第57章 還稅糧

第057章 還稅糧

夏日接近末尾, 青州的天氣逐漸涼爽，過了辰時，天空中往往積起烏雲來。

陶氏兩兄弟在別處忙活時, 趙寶珠正帶着阿隆一家一戶地将本季多收的稅糧還回去。兩人拉着小車，按照賬目冊子上的一家家敲門。

第一戶是個老莊稼漢，因着勤奮在縣城置了房産, 日子本來過的紅紅火火, 然而這幾年田産遭尤家侵占了不少，眼看着就要過不下去，都打算翻過年就将縣城的房子賣了, 一家人回鄉下去。

然而新上任的小趙縣令卻突然上了門, 竟将已經交上去的稅糧還了回來！

年過七十的老莊稼漢看着門口小後生清俊絕倫的一張臉, 推着一車的糧食說要還回來時, 眼睛都差點兒自眼眶中掉出來——這官府吃下去的稅賦居然還有吐出來的道理？！

趙寶珠很是廢了一番口舌, 才讓老人家放心接下稅糧。

老莊稼漢接過稅糧袋子，看着裏面白花花的銀子和身後堆積如山的糧食, 直接雙腿一軟給趙寶珠跪下了：“青天大老爺啊——”

他老淚縱橫, 不顧阿隆的阻攔，’砰砰砰’給趙寶珠磕了好幾個響頭。他磕得不僅僅是一個好官，也是一家人的生計，今年入冬的口糧, 小孫女兒發熱請大夫的費用，二兒媳懷孕時的貼補，全在這兒返還回來的稅銀上頭了！

趙寶珠哪裏敢受他的磕頭, 趕忙伸手去扶：“老人家, 快些請起！哎呀，您、您這不是要折我的壽嗎？”

老莊稼漢滿面淚水, 嘴唇顫抖着發不出聲音，攙着趙寶珠的手哽咽道：“青天老爺，這、這恩情我這把老骨頭真不知該如何還你才是啊。若不是您，我們得了幸能熬過冬天，若不是不得幸，怕是終究是要死一兩個人的！我這把老骨頭尚不足惜，只、只是我那可憐見的小孫女兒——”

他說到這兒，眼角流下淚水，再也說不下去，顫抖着低下頭用力抹了把眼睛。

趙寶珠看着老人因常年勞作而變得黝黑的面龐，鼻頭一酸，眼眶也微微紅了：“老人家不必如此。我……我父親也是莊稼人，各中不易，我都清楚。這些本是分內該還給您的，您拿着便是了。”

老莊稼漢是謝了又謝，才接下了原本就屬于自己的稅糧，最後哭得連人都快虛脫了，才被大兒子與大兒媳攙扶着回到屋內。

趙寶珠站在門口，長長地嘆了一口氣，柳眉微蹙，緩緩閉上眼。

阿隆見了，關切地問道：“老爺，可是有什麽不妥？”

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趙寶珠回過頭，面上神色平淡，然而眉眼間卻收得很緊，盯着阿隆道：“你看，這些糧食銀子原本都是他老人家的血汗積累，被鄉紳官府盤剝了去，本是件錯事。而如今我将稅糧還回來，本是他應得的，他卻還要感激涕零。”

阿隆聽着，神色有些茫然，似有所感，但又似乎沒有聽懂。在他的認識裏，官府做事全憑良心，百姓只能夾在官府與鄉紳中間兩邊兒磋磨，平生禍福全賴天意，哪裏有什麽應當、又有什麽不應當的呢？

他一時想不明白，趙寶珠也沒再解釋下去，而是搖了搖頭，繼續敲響下一戶家門。

大多百姓都如莊稼漢一般，對趙寶珠又是下跪又是磕頭，一番感激涕零才肯收下稅糧。但也有不太一樣的。

到第五戶時，是一個青衣書生開的門。他面色發白，身高體瘦，在聽了趙寶珠所言之事後直接了當道：“小趙大人，這我不能收，還請您拿回去。”

趙寶珠還未想到會有人如此幹脆果斷地拒絕，一時愣在當場：“這、這是什麽緣故？”

那書生定定看着趙寶珠，他臉色白得有些泛青，更顯得一雙眼睛又黑又深，半響後低聲道：“大人有無想過，将多收這三成稅糧都歸還于民，知府那邊兒該怎麽交代？”

他盯着趙寶珠，緩緩道：“大人于草民有大恩，我決不能陷大人于此危險的境地。”

趙寶珠這下是結結實實地愣住了。他驚訝并不為書生口中之事，而是為書生竟然能想到這一層。普通百姓多教了稅糧，大約都只會感嘆縣官貪污、鄉紳霸道，而很少能想到這稅銀一層層交上去，源頭是在何處。

趙寶珠收斂神情，正色道：“這你不必擔心，我自有我的辦法。” 說罷，他将稅糧袋子硬塞進書生手中，道：“快收下。”

書生看了他片刻，終是将稅糧袋子收了回去，而後将身前衣擺一掃，’噗通’一聲跪在趙寶珠面前：“大人替草民鳴冤在前，還一家生計在後，草民無以為報，此生願為大人當牛做馬、效犬馬之勞！”

趙寶華看着他俯下身子，忽然覺得這番話有些耳熟，這才想起書生似乎是當日站出來指認範幺三的冤主之一。

他本就對書生有欣賞之意，聞言趕緊将人扶起來，道：“那正好！衙門現下缺人手，你可讀過書？”

那書生擡起頭，看了趙寶珠一眼，又斂下眉，道：“草民年前剛過童試。”

趙寶珠了然，上下打量了一番書生，見他年齡大約不過弱冠上下，也算是少年英才，當下心中十分滿意，卻又有些猶豫，道：

“既然如此，讓你到我衙門上當個文書是否太委屈了你？”

書生聞言霍然擡起頭，急促道：“沒有的事！” 說罷又要向下跪：“草民願為大人效死！”

趙寶珠趕忙攙住他：“哎呀，可別跪了。男兒膝下有黃金，哪有到處跪人的道理？你既有這個心思，明日辰時便來衙門報道，我們再說簽契約的事、可好？”

那書生一聽立即露出惶然的神色：“這、這怎麽可以？草民怎可取大人之銀錢——”

趙寶珠看着他，仿若看見了當日在葉府上的自己，眼中浮現出些許笑意，溫聲道：“這些都是我分內之事，哪裏算得上恩德，你不必如此，今後咱們再慢慢談。”

書生拗不過他，又不好當場拂趙寶珠的面子，只得用眼神表示自己的不贊同。待趙寶珠與阿隆走出去很遠，都還能感到書生灼熱的目光。

阿隆悄悄與趙寶珠使眼色，誇張地搖着頭用戲腔道：“天下英雄才子，皆歸于無涯縣趙老爺門下——”

趙寶珠瞪他：“少貧嘴。” 嘴邊兒卻也是笑着的。

阿隆笑嘻嘻地不答，繼續跟在趙寶珠的身後一家一家敲門過去，結果還真應了阿隆的話，而後幾多人家都紛紛表示要自家子侄為趙寶珠出力。其中有好幾個青壯漢子，幾個認識字的年輕男子，還有個精通珠心算的賬房先生，這一下是衙役也有了，文書也夠了，賬也有人能管，縣衙班子一下子就齊全了。

阿隆對趙寶珠佩服地五體投地：“原來早前老爺說不必将原先的人都召回來，是已經料到了今天這一出！”

他深知前任縣衙門裏頭的下人都有多刁鑽，所謂上梁不正下梁歪，舊縣老爺是個只知道吃昏酒的老窩囊，麾下之人也都是些不成器的貨色。他冷眼瞧着，今天這些站出來可都是他們當地一等一的好人家。今後必不會誤了趙寶珠的事。

趙寶珠聞言，心中一頓，他倒是沒想到那麽遠。可被阿隆用敬仰的目光看着，他很是受用，一時将尖下巴翹得高高，很是得意的模樣。

只是他沒能得意多久，臉上忽然感到一陣涼意。趙寶珠一愣，伸手一抹，發現是雨水滴到了自己臉上。

夏末天氣涼了下來，無涯縣上常有陣雨，眨眼的功夫就下大了，雨點噼裏啪啦地砸在趙寶珠臉上。

阿隆：“哎呀！怎麽早不下晚不下這時候下！老爺，咱們快些回府吧。”

趙寶珠抹了把臉，用袖子當住雨點看手上的賬目冊子：“不妨事，就剩一家了，先弄完了再回去。”

于是他們冒着雨來到最後一戶人家，一開門便見一位身型壯實，滿臉善模樣的婦人。婦人一見兩人落湯雞似的就皺起了眉，趙寶珠還未開口，就被抓住臂膀一把扯進屋裏：“哎呦喂我的小趙大人，看這雨淋的，您可快些進來吧！”

大娘滿腔母愛，對趙寶珠身上的官袍視而不見，若對待自家子侄般拿過一條汗巾子給他擦頭發，一邊擦一邊還念叨着：“有多重要的差事需要您冒雨這麽折騰啊？可別待會兒給凍病咯！” 她兩三下将趙寶珠的頭臉都擦幹淨，還順勢瞪了一眼阿隆：“伺候的也不知道精心些，眼看着這天色變了也不知道帶把傘！”

阿隆詫異張開嘴：“我、不是，嬸子——”

屋內的人聽到了動靜，一個人高馬大的漢子走出來，像是剛吃過飯，還抹着嘴呢就看見自家婆娘正摟着縣令老爺揉搓，登時面色一變，急忙跑過來道：

“小趙大人！真是對不住，賤內是個沒規矩的——” 說着趕忙将妻子拉開，瞪着眼睛呵斥：“你幹什麽！這可是縣老爺、還不快跪下！”

被揉搓了一番的趙寶珠趕忙擺手制止：“不必如此，尊夫人也是出于好意——”

那婦人挨了丈夫的罵，也不生氣，笑呵呵的又一把将阿隆撈過來，同樣将他擦幹：“我這老婆子還有被叫夫人的一天，小趙大人您真是給我長臉咯。”

趙寶珠見阿隆在婦人蒲扇般的大手下若只落水的狗仔，又敢怒不敢言的樣子，嘴角暗自彎了彎。這才将來意對這夫婦二人說了，做丈夫的那漢子也是一陣推拒、而後磕頭謝恩，最終才勉強将東西收下了。那婦人在旁看着，見兩人說的差不多了，才開口道：

“已是午時了，小趙大人用飯了沒？就在我家吃吧。”

趙寶珠與阿隆卻是腹中空空，但又怎麽好意思到百姓人家蹭飯，立即推拒道：“衙門裏公務繁忙，就不打擾了。”

那婦人也未強求，用關切的目光在兩人身上轉過一圈，特別是在阿隆稚氣未脫的臉上停留片刻，嘆了口氣道：

“衙門中那麽多要事，只得這個童子軍怎麽好開交呢？” 婦人對着阿隆搖了搖頭，還未等他反應過來，便沖屋內喊道：“翠娘，快過來！”

阿隆這邊兒還嘟囔着「我怎麽就不行了」，便見一個農家打扮的年輕女子打了簾子出來。她面若圓盤，膚色微黑，圓眼翹鼻，原是嬌憨的長相，卻硬是被右眼處的一條直至嘴角的疤痕給破壞了。她走到婦人身旁，低低喊了聲’娘’。

婦人一手搭上她的肩膀，對趙寶珠道：“這是小女，小名兒翠娘。兩年前被那範姓賊人欺辱，她不從，從而落下了這個疤痕來。我瞧着左右是難嫁出去了，若大人不棄，便讓她到大人衙門上做個燒飯婆子吧！”

趙寶珠聞言神色微斂，卻未在翠娘面前流露出憐憫，而是正色以視。

只見這位翠娘低眉斂目站在婦人旁邊，穿着件粗布裙裝，烏黑的頭發編成一條大辮子垂在肩頭，看起來是個安靜樸素的姑娘。

趙寶珠緩聲道：“衙門上倒是真缺一個生火做飯的，姑娘可願意？也不需日日都在衙門上，農忙或家人有事你說一聲就是。”

翠娘斂着眼，十分安靜的模樣，輕輕點了點頭。

然而就在這時，阿隆忽然大叫：“不行！！”

趙寶珠剛想張口讓她隔日到衙門來，忽得被一打斷，趕快伸手将阿隆往後拉：“你幹什麽？”

阿隆瞪着翠娘，目光特別注意到她農家女孩兒結實的身體和豐腴的胸脯，臉都吓白了！他知道這是什麽，待俏書生放了官，到鄉下遇上嬌媚的農家女，兩人日久生情——就忘了京城小姐了！

阿隆對自己腦子裏的愛情故事分外執着，他決不能讓老爺被其他女人勾了去！

他張嘴還想再吼，卻被趙寶珠一把捂住嘴，像捏小雞仔似的捏在手裏。大娘呵呵笑了兩聲，在她眼裏，趙寶珠雖是官老爺，卻也是個小兒郎。阿隆就更小了。這兩個小男孩子裹在一塊兒，也不知将日子過成了個什麽樣子，還是得有個能幹的女人才行！

翠娘安靜地站在一旁，忽得擡起頭，輕聲道：“娘，那個人——”

在她的提醒下，婦人忽然想起了什麽，一拍腦袋道：“是了！還有這事兒。” 她向女兒道：“正好，你去将那人弄出來。”

複而回過頭來，對趙寶珠道：“今兒見着了大人正好，老婆子我前幾天上山去撿蘑菇，結果撿了個人回來，看着眼生得很，不像是這兒周圍的人，現在還病着呢！我們平民人家也不知他是好是歹，今兒大人不若帶他到衙門去，醒來若是歹人正好拘起來。”

趙寶珠一手拿着阿隆，轉過頭來一看，正好見翠娘與兄弟一起将一個人擡進來。

那人身上蓋着棉被，看着是個身型清瘦的男子，似是沒有意識地躺着。趙寶珠伸過頭一看，立即一驚。

嚯、好一個美男子！

只見那男子無知無覺地躺着，臉色青白卻難掩國色。他濃眉微蹙，挺鼻如玉，眼皮上勾出淺淺一道褶子，光看他閉着眼的模樣就能想象到此人一睜眼，眉眼間必是一派風流。