第15章 束脩 狗仗人勢
第15章 束脩 狗仗人勢
“什麽？一斤臘肉要五百文？你這是龍肉吧！”蕭約對着攤販咬牙切齒。
蕭約站在肉鋪門口，隔着一塊寬大的案板，案板上半扇新鮮豬肉，膀大腰圓的店主操刀正在分割，身後屋梁上挂了密密幾排腌臘。
店主将豬肉按部位分好，然後指着案板上油紙包的臘肉笑道：“正經好豬肉！我這鋪子裏腌得好鹹肉，用的肉最起碼都是五花三層，不柴又不膩。喏，公子你選的這塊，肥瘦相間足足七層。”
蕭約：“我沒說你鋪子裏肉不好，但再好的豬肉也不是這個價。”
店主道：“今年豬瘟嚴重，肉價是貴了一些，但我管你要的價不是貴在肉上頭。公子啊，現在市面上鹽價都五百文一鬥了。再加上其他調料還有人工，這個價格公道得很。若要好的，整個奉安城裏沒有比我更會做臘味的了。這條束脩，送什麽夫子都拿得出手。你這通身的氣派，還計較這點散碎銀錢不成？”
有錢就該做冤大頭嗎？好氣哦。
蕭約平心靜氣講道理：“我知道最近官鹽緊缺，私鹽也不好買，價格自然漲了。五百文一鬥鹽，你腌一頭豬也用不了一鬥鹽吧？況且你這鋪子裏用鹽多，批量買來不至于五百文這麽貴吧？”
店主嘿嘿笑：“公子說哪裏話，我們正經生意人，哪敢用私鹽？”
“沒必要跟我編瞎話解釋，我又不是來抓你的。”蕭約擺擺手，“別想把我當傻子糊弄。我家也是做生意的，祖上賣鹹魚出身。我知道各行各業大概有多少利潤。我又不是讓你虧本，開個合理的價就是。”
店主認真了幾分：“公子啊，真不是我诓你，成本在這呢，鹽價那麽貴……”
蕭約：“你這臘肉又不是這兩天腌的。這兩天鹽貴，關你幾個月前的臘肉什麽事？”
店主一怔：“啊這……公子能說會道，也有幾分道理。我之前是用的常平鹽，但早都用完了。如今把肉便宜賣給你了，沒錢去買高價鹽，我拿什麽腌出新的來？眼看着要過年了，公子你何必受着冷在這讨價還價呢，傷風感冒更不上算。”
蕭約倒不是心疼錢，主要是不想做被宰的冤大頭，更不想被人陰陽怪氣，正待再理論，嗅到一股熟悉的香味——
轉身看去，薛照束了個馬尾，一身紅衣，雙臂環抱着看他。
好俊的臉，好欠打的神色。
那冷幽幽的眼神仿佛是在說：“才多久沒見，肉都吃不起了。”
奉安城裏人多眼雜，蕭約沒和薛照打招呼，薛照也沒搭理他，上前對肉鋪老板說：“稍後送私鹽的上門，告訴他，你要一石，後日就要。”
店主圓睜着雙眼，神色木了片刻，又拿出先前對蕭約的說辭：“我聽不懂你什麽意思。我們哪敢用私鹽，都是買的官——”
“不要浪費我的時間。”薛照按了按腰間的單刃劍。
蕭約看熱鬧不怕事大：“這位大概不是善茬呀，聽着像是早就盯上你了，賴不掉的。完了，老板你攤上大事了。”
薛照瞪他一眼。
“小人知錯了！再也不敢了！我們小本生意，從來都是規規矩矩的，實在是最近家裏老娘病了，孩子又要吃要喝，才買了幾回私鹽，不多，才幾斤，只是維持生意，一點沒敢倒賣！官爺饒命啊！”買賣私鹽都是重罪，店主吓得臉上的肉都哆嗦，忙不疊地作揖求饒，還要往地上跪。
“是沒進多少私鹽。”蕭約又道，“要是鹽多，怎會舍不得賣臘肉給我。”
店主也是人精，瞧着這話一出紅衣男子的面色和緩，感激地看向蕭約：“這位公子說的是啊……公子，小的方才眼拙心窄了，三百文，整刀肉拿去！”
蕭約從袖中摸出碎銀子：“我不是趁人之危的人。方才沒把價錢談妥，這次就按你說的來。五百文一斤，兩斤便是一兩銀子。拿着。以後做生意還是講點良心，随行就市也不是這個漲法。”
店主觑着薛照神色，渾身哆嗦不敢伸手。
薛照不耐煩，冷聲道：“還抖什麽？聽清我剛才說的了？”
店主：“是是是！我一定不壞官爺的事！官爺，看在小的這麽配合的份上，就饒了小的吧！小的再也不敢用私鹽了！”
蕭約把錢交到店主手裏：“以後想用也買不着了，這麽威風的小爺一出手，還不把私鹽販子抓個幹幹淨淨？”
“是是是！公子說的是！官爺一定手到擒來，我一定配合！”店主急忙收了錢，跟着拍馬屁，同時對蕭約千恩萬謝。
蕭約提着要送給齊咎懷的拜師束脩出了肉鋪，薛照警告店主保持神色如常，不要露出馬腳壞事，然後也走了。
蕭約聞到身後那股香味一直不遠，便沒有直接回家，而是上了肉鋪對面的茶樓，開了一間臨街有窗的雅間，很快薛照就坐在了他對面。
薛照垂眸瞧着對面樓下肉鋪，主動和蕭約說話：“想讀書科舉？”
蕭約點頭又搖頭：“讀點書，但我不考試。我那先生，你早就見過的，是個執拗的讀書人。”
薛照見過齊咎懷兩次，頭一次是在蕭家門口擦肩而過，第二次是蕭家被陳國禁軍劫殺——不提便罷，一提就想到浪蕩不羁搞斷袖的裴楚藍，三十來歲的男人，憑着一張青春面貌自以為年輕風流，那言語神态簡直讓人惡心。
姓裴的目中無人桀骜不馴，即使梁王将其奉若上賓，他也并不将全部的心力用于診治梁王。一日之內倒有大半時間在宮外游蕩，說是采藥義診施惠百姓，薛照知道他實際上是去農戶圈裏治豬瘟了。梁王知道得氣死。
“要是科舉應試，想入閣得朝中有人。”薛照道。
蕭約怔了怔，笑道：“你還是睡不好，對嗎？”
薛照側首凝目看他：“你早知道給我的安神香不管用。”
蕭約擺手：“別把人想得那麽壞。我既不是大夫，又和你無仇無怨，我刻意給你個假香包做什麽？那安神香我父母用了都說好，原以為你是一時睡不着，沒想到竟是頑疾，大概你失眠比他們這樣的老人家還嚴重了。還是那句話，得少殺點人，靠香料助眠也不是長久之計啊。”
薛照餘光瞧見了樓下有個頭戴鬥笠的男人走向肉鋪，他低頭盯着，神色晦暗不明，指尖輕叩在窗棂上：“你遲早要為你的狂妄付出代價。”
蕭約也注意到私鹽販子上門了，專心盯着樓下不再說話，心裏卻想，誰還狂妄得過你啊，街頭巷尾誰不知道你查個私鹽案，把梁王未來世子的大舅子給抓了。
肉鋪店主身量魁梧，卻膽小，心裏藏不住事，舉着指頭說要一石鹽時，目光都是飄忽的。
好在對方把鬥笠壓得低，沒瞧見他目光發虛，聞言擡起臉來又确認一遍數目。店主這時候穩住了心神，說年底做臘味用鹽量大。一石一百二十斤，腌上百豬也用不了那麽多鹽。鬥笠男人有所懷疑，店主支支吾吾又說，最近鹽這麽緊俏，他也想弄些來轉手倒賣。對方一笑，應下了，說後日入夜給他把鹽送來。
鬥笠男子一走，蕭約知道薛照要釣的魚已經上鈎了，但薛照還盯着樓下不轉眼，他便再次看過去，瞧見肉鋪裏走入一個抱着紅毛小狗的男孩。
男孩衣裳破舊，單手抱着小狗，手背抹着淚向店主下跪，他把小狗往外送，店主推了幾次，到底還是接下了。
人都活不下去了，還養什麽狗。
人與人不同，狗也各有各的命。有的狗穿金戴銀，有的狗卻要被扒皮吃肉。狗仗人勢，人混得狼狽了，狗都跟着倒黴。
薛照聽見肉鋪裏的狗汪汪兩聲叫喚，收回目光，卻見對面位置空了，那條臘肉被扔在桌上。
不多時樓梯口響起篤篤的腳步聲，蕭約下去上來跑得有些累，把狗往薛照懷裏一塞，在身上擦擦手，一屁股坐下，把臘肉往自己這邊劃拉：“別讓你的一兩銀子吃了我的一兩銀子。”
毛茸茸暖乎乎的小東西在心口蹭，甚至伸出濕噠噠的舌頭舔人下巴，薛照有些遲緩。
“你……做什麽？”薛照正襟危坐，修長的指節按在小狗脊背上。
“別嫌棄，幹淨着呢。要不是家裏有人生病，也不會拿出來換錢。這還是品種的呢，叫五紅犬。”蕭約雙手捧着下颌，“口眼鼻嘴爪都是紅色，雖然圓頭圓腦看起來會偷袈裟的樣子，但聰明敏捷，剛烈又忠誠。”
本來蕭約還想說，你倆都穿紅色的，多搭配，怕薛照把自己腦袋擰下來所以把話咽進肚子裏。
薛照垂眸，小狗正舔他掌心。
論忠心，狗大多比人強。
“用這個就想賄賂我？一兩銀子就想入閣拜相。”薛照揉着熱乎乎的狗耳朵，“好。”
“你這也太奸了。一邊查人家賣私鹽，一邊自己賣官。一兩銀子買個閣臣當，好劃算的買賣。可惜我不買。”蕭約道，“你知道我想要什麽的。”
落在薛照身上的目光仿佛實質，看似暧昧實則并無輕佻之意。
“我不是給過你了？”薛照擡眼看向對方。
“那個不行。”
“為何不行？”
蕭約想，薛照知道當日登芳閣發生的一切，他曉得自己給聽雪配制的合香用了頭發做原料，所以才會留下一截青絲作為锔壺的報償。
“不一樣的，每個人身上都有獨屬的氣味，來源也各不相同。”蕭約道，“我給聽雪制的香，清甜帶魅，雅俗并舉。用他的頭發是因為那上面沾染了頭油、脂粉，還有……”
薛照直視，等他說出後面的話。
蕭約有些臉紅：“還有身熱欲酣時的汗。”
薛照目光閃了閃，一股被冒犯的惱怒沖上來，卻又盤桓着不能宣之于口，于是平白添了悶氣。
“是你非要追根究底的……”蕭約撓撓頭，“反正每個人為什麽香原因是不同的。你到底香在哪，我還沒弄明白，要慢慢研究……我就這麽一點願望，你許給我，不會有什麽損失的。”
“不會損失？要是你研究透了，說用胳膊手腳，也要剁下來給你？”薛照輕輕按着小狗腳背，低頭看它張開尖利的爪子。
小狗親昵地用腦袋拱他。
蕭約：“你把我當什麽人了？我是制香的，不是吃人的。是，你是很香，但別真把自己當能填飽肚子的香饽饽了。我不會把你抽筋拔骨。再說，這香制出來說不定可以讓你安眠呢？你也不是全無好處。死馬當作活馬醫呗。”
“你這張嘴說話，真的很讨人厭。”薛照把小狗全挼了一遍，起身将狗丢給蕭約，“照顧好我的一兩銀子，別讓你的一兩銀子齁死他。”
“哎，送出去的東西哪有往回要的！你都挼過一遍了，還能反悔嗎！”蕭約對着薛照背影喊，“把你的狗帶——”
——不對，他說的是“我的一兩銀子”。
“你答應了！”蕭約歡呼雀躍，猛吸一口狗頭，“好小狗，真有面子，他答應了！”
小狗：汪汪！
