第22章 別院 雙手血肉模糊
第22章 別院 雙手血肉模糊
薛照給了蕭約一身內官的衣裳，又讓他把臉搽得黃黑，腰背佝偻些，別擡起眼睛看人，如此，就像是個唯唯諾諾的小內監了。
除了魚明骨和魚驚石，食譜上的食材已經購置齊全且被拿走。
蕭約從照廬巷出來，跟在薛照身後：“你這是要帶我去哪？”但沒得到答複。
繞了些路走到大道上，薛照翻身上馬，蕭約不會騎馬，本來也沒給他準備，便只能跟在薛照後頭兩條腿步行。
走了小半個時辰，從照廬巷走過繁華熙攘的朱雀大街，再繼續往前，停在一所別院門前。門口立着幾個內侍打扮的人，見薛照到來，當即便有人口稱掌印上前牽馬。
薛照丢缰下馬，回頭看一眼幾步之外的蕭約：“憊懶至極，還磨蹭什麽？”
說得輕巧，兩條腿怎麽走得過四只蹄子？蕭約走得腿軟，提起一口氣上前，仰頭一看別院名叫碧波藕榭。
內侍開着大門，恭恭敬敬把薛照迎了進去，蕭約遲疑片刻，也跟着進了別院。
院內入目是一堵比人高的照壁，立壁前後是迥然不同兩種風格——
雖然別院不在冷僻之處，但門口處用色古樸單調，看起來像是古寺老宅，而漸入宅院深處，環境便鮮活起來。
院子裏四處栽着各色花卉，都是淩冬綻放的名種，花香不算馥郁，但花瓣都是肉質飽滿的富态模樣，花葉噙着霜露，燦然可愛。
襯托鮮花的并不是綠草，而是翠嫩的時蔬，長勢極好，碧綠的菜畦被打理得很幹淨，不見一根雜草。
還有山雞和其他被剪了飛羽的禽鳥時而聚散時而翔集，困在園中不能高飛，啄啄鮮花吃吃青菜，悠哉安逸。
經過幾道游廊，映入眼簾的是一方開闊的水塘，塘中密密覆蓋着闊大的綠色圓葉，難以判斷出水深如何。岸上有假山，假山旁樹了個秋千架。晚熟的葡萄墜得藤蔓低垂，竟還有三兩頭鹿在水邊走動，時而啜飲，時而伸着頸子去吃葡萄。
蕭約驚詫于奉安城內竟然還有這樣的“世外桃源”，目光掃過院內景致，最後才發現塘邊擁爐垂釣的女子。
那女子正是孫豐的夫人趙意如，三十歲上下，籠在披風下的身子紙片一樣瘦薄，她起身向薛照見禮：“掌印來了。”
薛照點頭：“你氣色好了些。”
“多勞掌印挂心，近日睡得還算安穩，也能吃些東西。”趙意如身量纖細，神色怯弱，一雙眸子總不和人對視，笑起來也有些愁思未解的樣子，“只怪我太無用了，至今還未釣上所需的魚來。”
薛照和趙意如在塘邊坐下，扮作小跟班的蕭約就只能站着。他仔細觀察覆蓋在水塘上的植物，葉面帶刺且緊密地貼合在水上，這個時節還保持着新鮮的綠色，并不是荷葉。
“四公子這所別院專為培育珍稀食材，芡實底下淤泥肥沃，鳙魚和青魚都不少，靜下心很快便會釣到魚。”薛照道，“魚驚石雖不易得，多釣幾尾青魚，總有機會。”
原來是芡實啊，又叫雞頭米，蕭約吃過，不知道葉片原來長這個樣子。
“嗯……是嗎……塘裏好像确實有很多魚。”趙意如動了動唇角，卻沒笑出來。
“不止魚多，還有別的。”薛照目光望着塘面，在密實的葉片之下，是平靜的深水，“就快有結果了。”
“是很快啊，我才來這兩三天……又要回去了。”趙意如有些失神，魚竿微動，她并不去收竿，目光投在密密田田的水塘上，看着小蟲不時引起的漣漪，“借掌印吉言，蒲柳之軀勞掌印費心了。”
薛照：“好好釣魚。”
蕭約這兩天采購食材，快把那道金湯魚明驚的做法背下來了，也知道了所謂的魚明骨是鳙魚腮後的一根刺狀軟骨，魚驚石則是青魚咽喉處的軟骨。藥食同源，這些東西既可以做菜，也可以治病。尤其是魚驚石，據說定驚安神效果尤其好。
蕭約不懂醫術，但家裏有個病人，也算是久病成醫多少有所見聞，然而還是不明白既然産後厭食憂郁，為什麽不給她吃健脾開胃疏肝解郁的藥，而是要定驚？聽說孫豐雖是屠戶出身，但性情平和，待妻子尤其溫柔小意。趙氏如今生下他第一個孩子，他疼惜妻兒還來不及，怎麽會讓妻子受驚？
但通過這番話，蕭約大概明白了，這所碧波藕榭是四公子馮燎的私宅。
不知出于什麽目的，開方子的大夫讓厭食的病人自己親手釣魚取材，所以趙意如這樣坐完月子不久的産婦才會和丈夫幼兒分開，住到外甥的別院裏。
薛照不是多話的人，趙意如嘆氣比說話多，兩人談話就像迎風點火，瞬起瞬止，氣氛比此時天氣還冷。
蕭約扮成小跟班沒有說話的份，連四處瞟都不能太明顯了，只能用餘光一點一點探索——好闊氣的一間別院啊，處處可見為美食佳肴做的巧思，院子大而空，薛照安排在此護衛的內監都守在門外，趙意如身邊就只有個十三四歲的小丫頭梅香伺候。
眼看着起風了，梅香抱了件厚實的裘衣出來往趙意如身上披。
趙意如蹙着眉斥責小丫頭手上沒勁，把下擺拖到地上，弄髒了衣裳。
小丫頭還未長開，已是模樣精致，但膽小瑟縮，挨訓之後眼圈微紅，越發招人憐愛。
趙意如又說暖爐裏的炭快燃完了，讓她再續上一些，梅香便匆匆回卧房去夾燒着的炭火。
借着這陣風，蕭約聞到一點藥味，像是誰搽了跌打藥酒。
或許是梅香吧，最近時常下雪，地上濕滑，忙進忙出不慎摔跤也有可能。
正巧這時，水面蕩開起伏明顯的漣漪，魚竿也被重重扯動。
有魚上鈎了。
蕭約憋了一路不能說話，此時忍不住喊：“快拉！我瞧見了魚頭，像是好大的青魚！”
趙意如像是頭頂晴天霹靂般猛然站起，僵着身子伸手去握魚竿，腳下卻一個踉跄，身子一歪，竟将雙手插進梅香剛端來的火盆裏。
皮肉挨上燒得發紅的木炭就發出滋啦滋啦的聲響，緊接着腥臭的糊味散開。
梅香被吓傻了，等到薛照踢開火盆，蕭約抓住趙意如手腕，把手背上的火星子抖掉，她才稍微定住心神，瞧見夫人雙手血肉模糊，滿是蓄着黃水的亮泡。
“夫……夫人……”梅香撲通一跪，吓得抖如篩糠，“我不是故意的，我沒想到……”
趙意如蒼白的瓜子臉上本就沒什麽血色，此時疼得倒吸涼氣，兩彎柳葉眉緊蹙，連疼都喊不出來：“走！你走！我……我用不起你，摔盆跌碗不算，如今還要燙死我……我不用你了，換個穩重的老媽媽來才好……”
梅香再哭也無濟于事，趙意如決意把她轉手發賣出去，不肯留她再在孫家。
趙意如傷了手，沒法釣魚了。
釣不上魚，缺乏食材，她厭食的毛病就治不好。治不好她，就不能從孫豐那問出想要的答案，因此薛照沒必要在此久留。
臨出碧波藕榭，蕭約回頭看了一眼，鋪滿芡實葉子的水塘被風推開碧痕，不知是否錯覺，他好像看見雙手燙爛的趙意如臨水靜立，竟然……在笑？
蕭約心裏隐隐有個猜想，但猶豫良久終究沒對薛照說。
薛照徑自走在前頭，出門便有一撥緝事廠的番子上前報告。薛照上馬，對衆人：“此地不必再守，都去靈光寺。”
瞧薛照神色，這個“都”字不僅涉及司禮監內侍和緝事廠番子，還包括蕭約。得，又得腿兒着去。一天事沒幹什麽，步數算是刷夠了。
蕭約跟着薛照趕到時，靈光寺已經被緝事廠的人圍住。
“督主，你總算是來了！”季逢升一瘸一拐地迎上來。
蕭約下意識後退，且把頭埋得更低，怕被他給認出來。心想，這人還怪抗揍的，上次傷成那樣這麽快就能走了。
薛照不着痕跡地擋了一下，一面進寺，一面對季逢升道：“你來得倒快。東西在哪？”
季逢升跟上去，對薛照笑得谄媚：“在前面……屬下這不是想為督主分憂嘛……這兩日二公子滿世界地找督主，屬下都給推了回去，今日怕是躲不過去……如今王上信重，将覆船案交給咱們緝事廠，大理寺不派人手卻時時都在過問進展，屬下不敢怠慢，日日都在禦帶溝沿岸查問。聽說此事，立馬就趕回來了，怕二公子為難督主。”
進寺直行，停在菩薩殿，一眼便能看見尚未完工的巨型塑像底下蓮臺鑿開一個洞，細膩的白鹽洩出一大堆在洞口。
蕭約快速估算了一下菩薩像體積，若是蓮臺下也被挖空了，能裝下數十石的細鹽。
季奉升道：“翻船河道兩岸，日日都有刁民不聽約束，私自下水打撈，卻是一無所獲。愚民們有的說是食鹽入水則化，有的說是積年泡淡了的水鬼吞下享用，如今看來竟是菩薩也要嘗點人間滋味。”
蕭約混在番子中，不敢擡頭，但聽着季逢升說話的腔調就能想象他那副嘴臉：小人輕狂。
薛照不是好糊弄的人，季逢升當然也不是篤信神鬼的糊塗蛋，他這樣說便是故意裝傻充愣。上次和薛照鬧成那樣，他竟然還能若無其事，難不成薛照還能信他用他？
“将鹽鏟起，裝袋稱重。”薛照吩咐手下做事。
蕭約在旁觀察，發現裝鹽專用的大麻袋結構特殊，織線尤其緊密，連一粒鹽都漏不出來。看顏色，應當還是用桐油或是什麽處理過的，即便沾水也不會滲透太深。聽季逢升所說，沿岸百姓一無所獲，這就相當可疑了。食鹽翻覆，就算被水溶解有所損失，但至少會剩下袋子吧？若能撈到袋子，煮一煮也能出一兩斤鹽。怎麽會一無所獲呢？
薛照從容落座：“覆鹽是在夜裏，天亮才報給奉安尹，還能撈到什麽。當時沒有，半個月過去難道會憑空出現？這麽多天，一直在禦帶溝躲着，你倒是會混日子。”
季逢升被點破偷懶混事，面上有些尴尬，笑得比哭還難看。
彼此心知肚明的事，薛照之所以說開，大概是解釋給蕭約聽。
季逢升身上的傷沒好，蕭約還聞得到敷藥的味道，更覺得他身上有一股臭水溝的腐味。天下千千萬萬人，各人味道不同，蕭約以氣味判斷好人壞人，從無錯誤。
季逢升好像一點不記仇，對薛照極盡讨好，又是給督主燒暖爐，又是給督主斟茶：“督主您看，二公子那邊怎麽交代？”
薛照一個眼神便讓季逢升後退，也不接他捧來的茶，而是用小火鉗撥弄暖爐裏的火炭：“我憑什麽給他交代？”
寺裏的炭火當然不比薛照在司禮監用的東西好，燃燒時發出噼哔的聲音，往外迸出火星子。
季逢升打了個顫，眯着本就不大的眼睛：“督主難道不知道，二公子的大舅子死在獄裏了！有個運鹽的青州小卒畏罪自殺，他兄弟是咱們緝事廠的人，正巧又守着大牢，聽說自家斷了香火，一怒之下就把周靈安勒死在牢裏了。”
“死就死了。難道是我下令殺的人？”薛照語氣淡漠。
季逢升搖頭如撥浪鼓：“那當然不是！”
薛照擡眼，目光定定地看着季逢升，道：“馮灼若要鬧，讓他來就是。此案由我全權處置，抓誰殺誰都在便宜之內。本督提醒你一句，腦子不好便謹言慎行些。你說周靈安是馮灼的大舅子，盧家怕是不會樂意。馮灼本人，呵，也未必真的是為周靈安的死生氣。”
季逢升迎着薛照意味深長的目光，這會假笑都笑不出來了，他神色有些局促，瘸着腿在殿上來回走動，不時厲聲呵斥讓收拾散鹽的番子動作更快些。
一袋一袋食鹽被打包起運回緝事廠，未待衆人清理完藏于菩薩像中的食鹽，馮灼便來勢洶洶地進殿來了。
他直奔向季逢升，狠攥衣領把人提起來：“是你幫着老四藏匿官鹽！是誰指使的你來陷害我！”
