第42章 寶娣何來，世間女子不易

第42章 寶娣何來，世間女子不易

自從出城，花竹每天忙得不可開交，他每日都要統計患者和死亡人數，記錄在冊。此行沒有文書随他來，随他來的人又都不願意幫手。于是所有的事情都要他親力親為，整日都是焦頭爛額。

這日，一個十來歲的小姑娘跑到花竹面前，她還是稚氣的童聲，脆生生地對花竹道：“今日患者總共二十五人，另有一人昨夜去世。”

花竹笑道：“這話是誰與你說的？”

小姑娘被問，也不怯場，回道：“我自己數的！”

花竹記得這個小女孩，她整日混在流民營地之中，小臉兒蹭得黝黑，但笑起來一口牙齒白花花的，眼睛亮如星辰。

他以為她是哪裏來的乞兒，沒想到居然識數。既是如此，那定是有爹娘教養了。花竹今日難得得了片刻喘息，蹲下來給小姑娘擦了擦臉，問道：“你叫什麽，你爹娘呢？”

“我叫寶娣，阿娘在照顧傷患。”

“阿爹呢？”

小女孩仍舊是脆生生地答了：“阿爹前些日子死了。”

花竹覺得這孩子還小，大概還不曉得生死。但轉念又一想，自己十三歲喪父，已知悲痛，眼前這個孩子未免太冷漠了一些。于是又放緩了語氣試探着問道：“你知道死了是什麽意思嗎？”

寶娣大眼睛骨碌轉了一圈，說道：“就是再也不會回來打我和阿娘啦！”然後歡歡喜喜地跑走了。

花竹靜默了片刻，道了句：“也是活該。”掀簾進帳，清點患者。

整個營地只有一頂帳篷，是花竹帶來的，他想着給染疫之人搭個遮風擋雨的地方，但羅翁說此病要通風，于是帳篷并未封死，而是在四周挂了幾個布簾遮擋。

衆人見花竹入內，随意招呼了幾聲，便又忙回手頭的事情。相處這幾天，花竹幾乎事事親躬，他們知道這位大人不講虛禮，也沒什麽架子，來到此處，是真心實意來治疫的，也就沒有了官民那層隔閡，都拿他當自家兄弟看待。

花竹巡視一圈，做好記錄要出門，落筆一瞬間，驚覺今日傷患果然是二十五人，不禁對剛才來去無蹤的小姑娘刮目相看。如果她不是瞎蒙的，那便是她确實識數，而且還數得一個不落。

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此刻他再想尋那小女孩，對方卻已經不見了蹤影。這諾大的營地幾乎無邊無際，花竹想着此事晚上再說，便出帳寫信去了。

最近幾日，他每天都要去一封信給縣衙，內容無非三件事：讨糧、讨藥、讨人手。

不過信是去了好幾封，卻都如泥牛入海，音訊全無。花竹索性每天寫兩封一模一樣的，一封給縣衙，一封給州府，另外再寫兩封專門求醫求藥的，寄給藥局和方劑局。這四家，無論是誰願意搭把手，他都感激之極，再往上的地方，他的信就遞不進去了。

花竹都是趁着天色未暗做這事，所以十分地趕時間。因為一旦日沉西山，這裏是沒有油燈這些奢侈物件的，最多點了篝火，借着火光分藥、熬藥。

分藥是将藥材分揀，按照份數堆好，等着熬藥之人入鍋熬制。九月中旬的天氣，還是異常的熱，于是熬藥這活兒，就都放在晚上來做，還正好可以趁着火光做些白日裏沒來得及的事情。

花竹寫完了信，便混在一群人裏分藥材。他與這些人已經混的很熟，大娘二姐地一路叫過去，終于坐到了篝火旁。大家手裏分着藥材，嘴上就開始聊天，花竹趁機問了問寶娣小姑娘的事情，果然他話音還沒落，對面的錢二娘和旁邊的蔣大娘都開口說識得。

“寶娣她娘就是帳篷裏照顧病患的阿蕙。”蔣大娘年歲最大，最先開了口。

提到阿蕙，花竹便知是誰了。花竹搭起帳篷後，她是第一個自願去照顧疫患的人，如今她幾乎日夜都在帳中，花竹倒是不知她還有一個女兒。

“難怪那小丫頭頂着個小黑臉。”花竹想起寶娣，心中一陣同情。這小姑娘先是死了父親，如今母親也沒時間照顧她，只得放任她每日脫缰野馬般地瘋跑。

花竹還在琢磨寶娣，旁邊的韓三姐開口說道：“真是可憐了阿蕙她們母女。”

她這句話說完，也不再多說，但篝火旁衆人卻是一陣嘆息。

花竹有些不明所以，轉頭問韓三姐：“三姐這話怎麽說？”

韓三姐掩了掩嘴，似乎說錯了話一般，低了頭道：“都是些女子間的流言，官人不必放在心上。”

她這邊不說，卻是有仗義執言之人，對面的錢二娘接了話頭道：“這可說不上是流言，羅英打老婆孩子的時候，我們可是都看見了。”

衆人也紛紛附和道：“是啊，他都病成那樣了，還要打阿蕙呢。”

花竹聽大家這麽說，忽然想起阿蕙的模樣來——她确實是面上帶着傷的。還有一次她低頭之時，花竹看見她脖子上隐約透出來的青紫色指印。花竹詢問之下，阿蕙只是輕描淡寫地道：“來時路上遇了強盜，險些喪命，還好花大人來了。”如今想來，那指印是如何來的，可是說不準了。

剛才閉口不言的韓三姐也參與了進來：“聽阿蕙說，羅英是想要帶着她陪葬呢。”

又有人插嘴道：“我看羅英天天寶貝着兒子，自己的妻子和女兒，是可着勁兒地糟踐。”

錢二娘嗤笑：“世間哪個男人不是這樣？男尊女卑便是如此。只可惜羅英最後老婆沒帶上，天天抱在懷裏疼的親親幺兒，卻是跟他一起，被閻王勾去了魂兒。”

大家知錢二娘早年喪夫，靠做媒為生。她是沒了拘束，活得肆意快活，但其他人多少有些顧忌，不敢像她那般直言。這世間，男人打老婆，大多數人都習以為常，卻從未想過，打在妻子身上的每一記耳光，每一個拳頭，都不僅是在傷害肉體，也是在侵蝕靈魂，這種肆無忌憚的暴力，與慢性謀殺無異。

衆人沉默了半晌，只聽角落裏傳來一聲細如蚊蠅的聲音：“誰讓我們生了女兒身，女子命苦啊！”

大家聽罷，又是一陣此起彼伏的嘆息，這對于自己命運的感嘆，随着噼啪作響的火星沖向天空，然後消失在漫無邊際的黑夜之中。

花竹坐在其中，覺得自己格格不入，原因無他，全因在場只有他一名男子。

花竹知道這些女子們，說得沒錯。他在城外這些日子，初時不顯，但時間久了，他漸漸發覺圍繞在患者身邊的，都是娘子們。整日裏給自己幫手的，也是一群女性。

他帶來的那幾個小吏，不是推脫自己不舒服，便是早就跑得無影無蹤。至于其他男子們，要麽已經患疫，要麽就躲得遠遠的，沒幾人願意靠近病患。如今在這個營地裏面，無論是照顧傷患還是熬藥，甚至搬家劈柴都是女子們在做。

這與花竹所學的，甚是不同。

衆男子心中的女性，要麽是柔膚弱體、能彈善繡的大家閨秀；要麽就是斤斤計較、善妒易怒的市井潑婦；再或者，就是人老珠黃、整日裏絮絮叨叨的坊間棄婦或是堅貞不屈的貞潔烈女。但是此刻，在花竹面前的娘子們，一個個聰慧敏捷、健壯耐勞，白日裏肩扛手提，夜間又縫補熬藥，天上地下，幾乎不所不能。

花竹在她們面前，有些自愧弗如。這是他人生第一次，受到如此巨大、如此直觀的沖擊。他一向認為，女子是不如男子的，不僅是他，他家中衆人、學堂夫子、書中所言，皆是如此。但此刻看來，倒是眼前的衆娘子們，撐起了營地的這一片天。

花竹看了看映在火光裏的一衆面龐，心中一片感激。也知自己人生前二十年活得甚是偏頗，起身向衆人一揖，很是鄭重地拜了一拜。

大家被他突如其來的舉動搞的慌了神，都紛紛來扶，花竹卻不肯起身，有些哽咽地說：“辛苦諸位娘子了。”

衆人被他弄得一臉莫名，她們不過是做着平日裏常做的事情罷了，即使是日常生活中，也是要下田栽秧，伺候相公公婆的。坦白來說，這裏的工作，甚至比平日裏還要清閑自在幾分，哪就值得花大人如此大禮了。

火焰仍舊在夜色中跳躍着，偶爾發出噼啪作響的聲音。藥材的香氣從衆女子手中，彌散到空氣裏，再與篝火的煙味交織在一起，熏走了衆人一天的疲憊。

這些默默無聞卻又舉足輕重的女子們，又撐起了營地的一天。