第44章 三虎碰壁，謎案初見端倪

第44章 三虎碰壁，謎案初見端倪

到了晚上，衆人又圍在火邊分揀今天的藥材。花竹有心打聽常玉，裝作不經意，提起上午寶娣說的事情。

衆人聽他說起常玉，紛紛嘆了口氣。

韓三姐最先開口：“常玉原是羅村人，叫做常金蟬。他從前家庭條件不錯，可父母去世後，他接連敗光了家産。後來……他沒有錢花，便逼着家裏的姐姐……逼着家裏的姐姐去……”

韓三姐臉皮薄，後面的話說不下去了。對面坐着的錢二娘卻沒有顧忌，敞開了說道：“逼得他姐姐出去賣了身子，掙錢給他用。”

“後來他哄騙小玉和他相好，本來兩人的婚事都快定下了，但不知道怎麽回事，有一日，常金蟬站在村頭，大肆宣揚小玉懷孕了。”

“我們當他是窮的得了失心瘋，也沒有幾個人信他。結果第二日，小玉媽媽居然上吊死了。我們就知道，他說的是真的了。”

“常金蟬這男人，手段是真的可怕。他因為擔心小玉家裏不同意婚事，就硬将生米煮成了熟飯。”

“只是可憐了小玉。”

篝火前的衆人你一言我一句的說道。

“那他怎麽又和臨安城的李家結了親呢？”花竹想起李睦。

韓三姐捅了捅身邊的一個女子，說道：“你從前和小玉相熟，你告訴花大人。”

“小玉母親去世後，她父親堅決不讓小玉嫁給常金蟬，又讓她把肚中孩子堕了。常金蟬見結婚無望，就偷了他姐姐攢下的錢，跑去京中讨生活了。結果才去了一年不到，就得了李家的姑娘的青眼。”

韓三姐見她說完，接過話頭來說道：“聽說他經常在臨安城內做善事，但是生怕別人知道自己的出身，從來不許身邊的人提起羅村。”

錢二娘冷冷一笑：“人前不讓別人提，人後可沒少禍害咱們村！單說他在村裏養的那三只虎，說是要統管鄉裏殡葬發喪，不用鄉親們出喪葬費。但那人葬出去，連個墳頭都找不到，這種喪良心的事情，也做得下去！”

“三虎是做殡葬的？”三虎花竹見過，就是被派去采藥的那三個人。

三人與其說是去采藥，不如說是每天在外游蕩來得恰當。這三個不服管教的壯漢，是同姓的堂兄弟，整日裏跟花竹要入城的腰牌，說要進城做生意。花竹倒沒想到，他們口中的生意是去發喪。

“他們哪裏是做殡葬，根本就是在搶劫。”錢二娘繼續說道：“誰家死了人，那屍體準保被三虎搶走——”

“咳咳咳！”幾聲幹咳同時響起，打斷了錢二娘的話。花竹遠遠地瞧見，三虎帶着劉帙晚走了過來。

“花竹。”劉帙晚還沒到跟前，已經喚起花竹的名字，這一次，他換上了曾經溫柔可親的面孔。

篝火燒得獵獵作響，花竹站在旁邊，沒忍住打了個冷顫。

“花竹。”劉帙晚走近，親親熱熱地拉了花竹的手，說道：“三位大哥想借你的腰牌一用。”

花竹抽回自己的手，說道：“不借。”

“若不想借，給我們簽個通關文牒也可以。”大虎示意二虎拿出幾張紙。

“現在這個時候，我不能讓任何人進城。還請諸位再等等，等疫情得到控制以後——”

“他奶奶的，別敬酒不吃吃罰酒，你個破落縣尉，跟誰擺官威呢？”大虎劈手奪過二虎手中的文牒，塞到花竹眼前，“看到沒！你們縣太爺都在上面印過章了！”

文牒上蓋着仁和知縣的印章，花竹看了一眼，沒有說話。

大虎見花竹軟硬不吃，一把扯過劉帙晚的衣領，惡聲惡氣地對他說道：“你不是說，他是你的好兄弟嗎？啊？！”

劉帙晚唯唯諾諾地應着，眼睛看向花竹。花竹壓根兒不與他對視，轉身離開了。

“咚”地一聲，二虎朝花竹後心踹了一腳，花竹沒有防備，一下子撲倒在地上。他右肩膀上有傷，這一撲，又下意識地用右臂撐了一下，頓時一陣疼痛往心裏鑽。

二虎這一腳踹出，圍在篝火旁的衆女子，全部起身，拉人的拉人，呼救的呼救，一時間吵成一團。

方曉夏和寶娣聽到聲音，也都趕來，寶娣扶起倒在地上的花竹，眼眶紅紅地問道：“大人你沒事吧？”

“無妨。”

“大人，若好言相勸不行，那可別怪兄弟們用強。”大虎再一次将通關文牒塞進花竹手中。

花竹瞧了他一眼，面色平靜地接過，然後将文牒随手扔進了篝火之中。

紙張入火，火勢猛地一漲。

“你幹什麽？”

花竹又解下自己的腰牌，一并扔入篝火中。

“出城當日，我便在這裏對大家立下過誓言。除非疫情得到緩解，否則，無論是我，還是任何人，都不得回城。”花竹看着在篝火中燃盡的腰牌，朝大虎說道：“腰牌已毀，三位請回吧。”

大虎擡手要朝花竹打來，卻被圍觀的衆人攔住了，人群中指責他們的聲音紛紛傳來。

“好端端的怎麽打人？”

“快給花大人道歉！”

“花大人治疫還不是為了我們好，我們不能不識擡舉！”

三虎被一衆人圍着，難以發作，最終只是咬咬牙說道：“好好，大家鄉裏鄉親的，你們不幫我們，反而去幫外人，我們走着瞧！”

衆人見三虎罵罵咧咧地離開，也都慢慢散了。

等到人都走得差不多了，劉帙晚湊近了花竹，輕聲說道：“花大人端得好計謀，今日此舉，不僅在羅村衆人面前充了英雄，也會讓曉夏姑娘印象深刻。”

花竹不鹹不淡地看了他一眼，出言反問道：“說到曉夏姑娘，我倒有件事想問你。她知道你那解額的來歷嗎？”

花竹一向溫柔善良，從不會戳人痛處，劉帙晚沒想到他有此一問，面上猝不及防地一紅。

劉帙晚的解額是靠他父親得來的。

這些年，正是因為劉帙晚父親的多方疏通、四處撒錢，才給兒子争取到一個考試的名額。否則，現在的劉帙晚，連去州試的機會都沒有。

劉帙晚掩下尴尬的神色，強撐着說道：“你又比我好得到哪裏去？方家都已和你退婚，你還死纏着不放。況且……況且我那解額，雖不是我考來的，但也不是買來的，是當時的仁和縣令，賞識我的才華，送給我們家的。”

“你說什麽？”

“我說我那解額，是送給我的！”

“是誰送給你的？”

“當時的仁和縣令。”

當時仁和縣令……

花竹怔愣了一下，想起出城前，方池拉着自己去看的仁和縣卷宗。

那時候的仁和縣令，正是當今的鎮江知府洪齊天。

花竹覺得腦子裏什麽東西要鏈接上了，但一時又想不起來，于是對劉帙晚追問道：“你再與我說說那解額之事。”

劉帙晚見他面色緩和，當他是誤會了自己後覺得愧疚，再次硬氣起來，說道：“我靠自己的本事，有人賞識我怎麽了？”

“那洪……那仁和縣令，當時可是與你家交好？”

“你胡說些什麽呢？我們可是君子之交淡如水的！”

晚風送來一陣篝火的暖意，花竹覺得自己鬓角微微沁汗，他擡手擦了一下，朝劉帙晚遞過去一個和煦的笑容。

劉帙晚見慣了花竹的笑容，從前很長一段時間裏，這個笑容是只屬于他的。但今夜不知為何，他看着花竹這個笑容，不由自主地抖了兩抖。

笑容還是從前那個笑容，但人似乎不再是曾經那個人了。

從前那個仿若一池春水的花竹，如今還是這麽笑着，但劉帙晚的直覺告訴他，花竹此刻已經變成了一潭寒冰。

他的直覺也告訴他，自己的解額之事，多半藏着什麽秘密，于是他不再多說話，倉皇失措地離開了。

***

連傳了十日信後，花竹的營地裏，迎來了第一批救濟。

方池來時，正見花竹蹲在背陰的地方，拿了一根木枝，在教一個小女孩識字。

那孩子臉上花貓一樣，一雙小手也是黑乎乎的，不知她說了什麽，兩人一起笑了起來。花竹并不嫌髒，伸手刮了一下女童的鼻子，那孩子也不甘示弱，手伸到花竹面前，一把捏住花竹的鼻子。

一會兒玩鬧夠了，花竹又用那木枝點點地，聚精會神地教了起來。

方池見到這一幕，心中有些不舒服。那女孩子的年歲，說大不大，說小也不小，看着十歲出頭的模樣，花竹今年二十不到，若是有心相許，也不是不可。

再看花竹與她十分親昵，想起小時候那人教自己讀書時，可是一副小小先生的模樣，從來沒有笑得這麽開心過。或者說，方池從來沒有見花竹如此開心過。

他又仔細想了想，與其說開心，不如說放松更為恰當。他從未見花竹如此放松過。

他還想再看，那邊兩人已經扔了木枝，分別朝兩邊走開了。

暑氣從天邊襲來，方池在有些氤氲的熱浪中，看到花竹朝自己走來。

“多日不見。”花竹走上前，笑吟吟地和他打招呼。

沒有錯，這個人比之前放松了許多。

從前的花竹，整個人是縮在一起的，眼神也總是閃躲，好不容易等他獨處，不再需要在人前畏畏縮縮的時候，一雙眼睛裏要麽是大漠孤煙的凄涼，要麽就是霜雪連綿的寒意。偶爾眼中聚起的零星笑意，從來都是轉瞬即逝。自己還沒來得及看得清楚，就已煙消雲散。

可今日迎面走來的花竹，雖然眼眶下面一片烏青，但眼角眉梢裏還含着未消的笑意，整個人也挺拔起來。他本就有些番邦血統，生得手長腳長，此刻看來，甚至都有些衣袂帶風的模樣了。

今日陽光很大，又是中午時分，烤得人難耐。方池遠遠望去，地面上都升起了一陣陣波紋似的熱浪，花竹從這熱浪裏走出，看的他一時間竟然有些恍惚。

方池震驚于這人在短短十幾天中的轉變，但仍舊調整好表情，波瀾不驚地與他打了招呼。

花竹的心思卻沒在方池身上，他眼睛緊盯着他身後的那個挑夫和他腳下的兩個擔子。滿懷喜悅地問道：“州府的救濟來了？”

這人身上的笑意仍舊未消，含在眼角，此刻帶出幾分來，幾乎可以稱得上是風情了。

不過……

方池近看花竹身上的衣服，肯定有幾天沒洗了，一副從泥地裏打滾回來的樣子。花竹沒穿官服，一副尋常人家農夫的短打，頭發亂糟糟，胡須昨日定是沒剃，臉上帶着一圈青茬。靴子也磨得差不多了，在泥點子的點綴之下，還能隐隐看到那快要磨禿了的鞋幫。

他看起來整個人邋邋遢遢，手腕纖細，骨節分明，仍舊是一副孱弱模樣。從交疊的領衽中處露出來的脖子，像是從陶土花盆裏探出的一截花枝，單手就能折斷。但此刻，他的精神很好，這花枝像是已經生根，冒着蓬勃的生命力，朝着陽光生長着。

花竹被正午的陽光曬得眯了眼睛，将目光從遠處的挑夫處收了回來。見方池熱得額頭鼻尖都冒了汗，也不等他回答，招呼他往營地裏面走。

那挑夫本就是賣體力的人，對這炎炎夏日裏如何乘涼有自己的一套經驗，花竹見他一直都站在背陰處，也就沒再多言，單只引着方池去了一棵樹下。

樹下有幾個娘子正在乘涼，見兩人走來，并不閃避，而是紛紛扠手失禮。禮畢後，都不錯眼珠地盯着方池瞧，叽叽喳喳地問他的來歷。