第1章 夢憶涼州春色 公主保重

第1章 夢憶涼州春色 公主保重

昭寧二十四年，華瑤年滿十七歲，父皇給她封了個官職，名為“涼州監軍”。

涼州地處西北，與京城相距千裏，遠在潼關之外，南鄰江水，北接番邦，常被王公貴族稱作苦寒之地。

華瑤動身前往涼州的那一日，為她餞行的人寥寥無幾，她的兄弟姐妹不曾露面，她只從太監的口中聽見一句好話：“公主殿下，您是金枝玉葉，天潢貴胄，自有蒼天保佑，定能化險為夷。”

華瑤點了一下頭：“借你吉言。”

太監朝她深深一拜：“請您保重。”

清晨時分，天光大亮，華瑤登上馬車，車隊向西行駛。她撩起車簾，轉頭向後望去，只見宮闕巍峨，樓臺高聳。金色的琉璃瓦、白色的玉石階，沉浸在一片濃光淡影之中，距離她越來越遠。

這是華瑤有生以來第一次離開京城，但她并不害怕。

她把娘親的一小捧骨灰裝進了玉瓶，帶在身邊，如此一來，她也并非獨自遠行。哪怕這一路上盡是艱難險阻，她有母親的陪伴，膽怯的念頭少了許多。

*

從京城到涼州的官道長達三千多裏，縱伸南北，橫貫東西。僅僅一個多月之後，車隊已經走完了大半的路程，抵達了岱江南岸。

岱江南岸有一座縣城，名叫“豐湯縣”。

豐湯縣的知縣只是一介七品芝麻官，從未與京城的王公貴族打過交道。他聽說公主大駕光臨，連忙召喚了一群官差，準備去驿館迎接公主。

天色将近黃昏，知縣帶着一群官差，穿過鬧市街口，附近的人群熙熙攘攘，叫賣聲抑揚頓挫，格外洪亮。

青石板鋪成的道路旁邊，立着一個馄饨鋪子，店主彎着腰，向着竈膛裏添柴。銅爐上架着一口熱鍋，湯水白花花的，冒着熱氣，薄皮馄饨在湯水裏打滾，泛起油光，飽滿的餡料若隐若現。

知縣停下腳步，站在了馄饨鋪子的正前方。

那店主吓了一跳，連忙擺正衣冠，一邊作揖，一邊賠笑：“這位客官……”

知縣竟然微微躬身，謙遜回禮。他就像一個偶然路過的食客，規規矩矩地走到一張竹桌旁。

竹桌的對面，有一位花容月貌的妙齡少女。這位少女的腰間配着一把長劍，與她同坐一桌的同伴們有男有女，個個板着一張臉，看起來很不好惹。

知縣沉默不語，那位少女開口問他：“請問閣下尊姓大名？”

知縣如實相告：“在下姓柳，名平春。”

少女随口道：“柳平春？好名字。”

柳平春注意到了她的腰間佩劍，劍鞘上竟然镌刻着龍紋。

柳平春欲言又止，過了好半晌，他才小聲說：“請問……姑娘貴姓？”

姑娘相當坦率：“我姓高陽，名華瑤，在家中排行第四。”

華瑤還說：“你們吃過這裏的馄饨嗎？味道真好，價錢也便宜，這一碗馄饨，只要四文錢。”

華瑤說得輕松，旁人聽得心驚。

“高陽”乃是當今皇姓，除了皇族之外的任何人都必須避諱“高陽”二字。而且，皇族下榻驿館，本地官員必須設宴款待，為皇族接風洗塵，萬萬不能讓皇族淪落街頭，只吃一碗四文錢的馄饨。

柳平春身邊的一名官差膝蓋一軟，差點跪到地上。

華瑤随意道：“我初來豐湯縣，人生地不熟……”

柳平春附和道：“公主殿下遠道而來，不妨在本縣歇息一段時日，您是新任的涼州監軍，涼州與本縣的風土人情也有不少相似之處。”

華瑤正色道：“柳大人言之有理。”

柳平春微微一笑：“您這聲‘大人’，倒要折煞小人了。”

華瑤道：“你剛滿二十歲就中了舉人，可見你年少有為，當得起‘公子’二字。既然如此，我稱呼你為‘柳公子’，你意下如何？”

柳平春一時語塞。

華瑤貴為公主，竟然不擺架子。她的态度十分溫和，仿佛是柳平春的平輩朋友。

柳平春猜不透華瑤的心思，只能回答：“公主殿下今日進城，下官招待不周，有失遠迎，實乃下官之罪，請殿下責罰。”

華瑤道：“我臨時起意，繞路來了湯豐縣，你不知道也是情有可原。”

柳平春道：“公主大駕光臨，下官不勝榮幸。”

這一番談論結束，天色已晚，月光越發昏暗，街道上燈火暗淡，行人漸漸散去，店主也要收攤了。

店主看了一眼華瑤，不敢開口向她讨要飯錢。她腰間挂着一把長劍，袖口藏着一把匕首，她身邊的那一群人都對她畢恭畢敬，她一定是個武功高手，甚至可能來自涼州山寨。

近幾年來，涼州戰火紛飛，敵國屢次侵犯邊境，鎮國将軍從涼州各地抽調兵馬，連打了幾回勝仗，士氣備受鼓舞。

然而，涼州的賊寇越來越猖獗，賊寇在涼州與滄州的交界之地，修建了三個寨子，俗稱“三虎寨”，那地方依山傍水，易守難攻。

賊寇在涼州、滄州境內流竄，所到之處，殺人無數，死者沒有一具全屍。

賊寇如此歹毒，正是為了震懾百姓。百姓不敢反抗，只能獻上全部家當。

想到這裏，店主打了一個寒顫。

正在此時，忽然有人拍響木桌，店主吓了一跳，踉跄一步，恰好對上華瑤的目光。

華瑤問：“店家，為何如此驚慌？”

店主擡袖掩面，支支吾吾道：“姑、姑娘，您盡管吩咐，小人都聽您的。”

華瑤從衣兜裏掏出一串銅幣，擺到店主的面前。她結清了這一頓飯錢，一分不多，一分不少。

店主仔細地數了一遍銅幣，仍然不敢擡頭與華瑤對視。

華瑤低聲道：“我是外地來的商人，不太明白你們這裏的風俗，若有冒犯之處，還望你擔待一二。”

店主抖了抖衣袖上的面粉，悄悄瞥她一眼，才說：“不敢當，不敢當，您是小店的貴客，請問您從哪兒來？”

華瑤說：“我是京城人，爹娘讓我到北方來做生意。”

店主嘆了一口氣：“咱們這裏啊，比京城差遠了，人要掙錢，也要惜命，誰不是爹生娘養的呢？瞧您年紀輕輕的，您的爹娘啊，都盼着您早點忙完，早點回京城！”

夜色深沉，涼風襲人，華瑤的笑聲很輕，那聲音在風中飄散，微不可尋。

*

《大梁律》規定，每晚亥時，北方各城執行宵禁，居民不得外出、不得在街上奔走。

亥時未至，街上行人屈指可數。

柳平春為華瑤準備了馬車，華瑤卻說：“我想走回驿館，這條路并不遠，你不必随行，我們明日再見。”

柳平春道：“侍奉公主原本是下官的分內之事，于情于理，下官應當将您送回驿館……”

柳平春還沒說完，忽然聞到一陣幽香，像是春日杏花的香氣，含着一股淡淡甜味。

他擡眼一瞧，侍女站在他的面前，對他溫聲細語：“柳大人不必擔心，公主向來待人寬厚。”

侍女還說：“奴婢名叫羅绮，是公主的近身侍女。”

柳平春念了一遍：“羅绮？”

羅绮退開一步，離他遠了一尺，裙擺翩然，餘香猶存。

柳平春神色稍定，羅绮又說：“遍身羅绮者，不是養蠶人。”

柳平春拘謹得很：“這、這……”

華瑤輕聲調侃：“這可如何是好？穿得起绫羅綢緞的

人，怎麽懂得養蠶的辛苦？”

柳平春跟在華瑤的背後，随她一同走在冷清的長街上。

他緩緩道：“殿下心懷仁義，體恤百姓，下官欽佩不已，對您唯有敬仰之情。”

夜色昏暗，月色皎潔，大街小巷之中，隐隐傳來嬰兒啼哭的聲音。

華瑤停下腳步，忽然問道：“依你之見，近幾年來，涼州、滄州兩地的百姓，日子過得怎麽樣？”

柳平春收攏袖擺，嘴裏只吐出幾個字：“這幾年來，涼州，涼州……”

華瑤知道他不敢講實話。她也不想為難他，她岔開話題：“罷了，快到驿館了。”

驿館位于長街盡頭，燈籠高高地挂在房梁上，燈火輝煌，恍如白晝。

驿館為華瑤準備的廂房也是皇族專用的，屋內陳設一應俱全，打掃得幹淨整潔。紗帳薄如蟬翼，床幔輕如細雪，青紗燈籠照得滿室通亮。

羅绮環視四周，恭敬道：“奴婢立刻收拾床鋪，今夜您一定能睡個好覺。”

華瑤直言不諱：“我想洗澡。”

羅绮嗫嚅道：“夜色已深，窗外也是一片漆黑……”

華瑤看穿了她的心思：“你是不是擔心有人偷看我洗澡？”

羅绮點了一下頭。

今日初來豐湯縣，華瑤察覺此地民風淳樸，街上沒有一個地痞無賴。而且，她武功高強，身份尊貴，哪個賊人敢招惹她呢？

這麽一想，華瑤放下心來。她看見羅绮神色嚴肅，她改不了頑皮天性，忍不住想說些什麽戲弄羅绮。

華瑤輕笑一聲，胡扯道：“如果真有人偷看，無論是男是女，先抓起來，再瞧瞧長得美不美，如果是個美人，那不正好和我一起洗澡？鴛鴦戲水的樂趣，我還不太明白呢。”

羅绮知道華瑤正在胡說八道。她提醒道：“殿下，請您慎言。”

華瑤一點也不在意：“我大哥二哥都有十幾房美妾，三姐的後院全是玉樹臨風少年郎，正所謂‘上梁不正下梁歪’，就算我惹了風流債，只怪皇兄皇姐帶壞了我，言官罵不到我頭上。”

華瑤沒有一絲一毫的害臊。她天性活潑開朗，頑皮膽大，偶爾也會說幾句不着邊際的話。雖然她對情愛一竅不通，但她什麽話都敢講。

羅绮作為華瑤的貼身侍女，只能順着華瑤的意思說：“奴婢立刻為您準備熱水。”

柳平春站在門口，聽見她們的對話，心中百感交集。他原本以為華瑤是個溫柔內斂的人，如今他才發現，華瑤的性格十分複雜，他感到十分惶恐。

柳平春獨身一人，吃穿住行都在縣衙。自從考取了功名，他就在恩師的提攜下，任職于豐湯縣。豐湯縣的生活毫無波瀾，平日裏，別說王公貴族了，甚至沒有京官京商的影子。

柳平春不敢怠慢華瑤。他回到縣衙，挑選了十名捕快，派遣衆人去驿館守夜。

豐湯縣這座縣城，地方不大，人口不多，消息也不靈通，一年到頭無事發生，今天碰上守夜的苦差，捕快們有些不情願，柳平春還是把他們帶去了驿館。

驿館裏有一座花園，草叢掩映着一條小路，緊鄰着太湖石堆疊的假山。

柳平春率領衆人，穿過小路，繞過假山，恰好撞見了公主的近身侍衛。

近身侍衛正當壯年，大概二十歲左右，高大英武，俊朗不凡。他右手持劍，拇指的指尖抵着劍柄，随時都能拔劍出鞘，他的嗓音冷得像冰：“公主已經就寝了，柳大人還有什麽事？如果沒有要緊事，請您離開驿館，明日再來拜見公主。”

他的劍柄上刻着“齊風”二字，這是侍衛在皇宮裏當差的規矩，人不離劍，劍不離名。

齊風是千裏挑一的武功高手，他腳步沉穩，身手敏捷，力氣遠遠勝過常人。他站在這裏，威風凜凜，殺氣騰騰，柳平春被他吓了一跳。

齊風重複了一遍：“如果沒有要緊事，請您離開驿館，明日再來拜見公主。”

柳平春連忙說：“齊風……齊大人，請您息怒。”

柳平春提着一盞燈籠，燈影搖曳，齊風忽然拔劍，劍刃寒光閃閃，照出了柳平春的面容。

“啪”地一聲，燈籠摔落，柳平春驚叫道：“有話好好說，您別動手！”

雨水噴濺在柳平春的身上，柳平春定睛一看，這才發現，那是鮮紅的人血。

幾個蒙面壯漢從假山的山洞裏跳出來，他們的手臂裸露在外，綁着“三虎寨”的布條。

“三虎寨”坐落于涼州、滄州的交界之地，此地的強盜窮兇極惡，殺人不眨眼，犯下了無數命案。

柳平春萬萬沒想到，強盜竟然闖入了豐湯縣！

柳平春連退三步，喃喃自語：“你們這些賊人，竟敢擅闖驿館……”

他一句話還沒說完，強盜揮刀一劈，斬向他的脖頸。

千鈞一發的關頭，齊風淩空一躍，他的劍尖撞上了刀鋒，“铮”的一聲，震耳欲聾，強盜被他震退了。他一劍急刺，刺入強盜的脖頸，那人來不及躲避，立刻斷氣了。

遠處火光沖天，近處傳來一陣尖叫聲、哭喊聲、刀劍碰撞聲。

血腥味飄散過來，柳平春如夢初醒：“公主在哪裏？！金枝玉葉，容不得半點閃失！”