第58章 徒把前緣誤 念念無常，處處惜別……
第58章 徒把前緣誤 念念無常，處處惜別……
天近晌午，風和日麗，正是秋高氣爽的好時候，華瑤卻無心賞景。她收到白其姝的消息，靜思片刻，便問：“晉明嚴令侍妾齋戒，一來是為了滿足他的喜好，二來是為了彰顯他的權勢。既然如此，他怎會允許侍妾破例？”
寬敞明亮的書齋裏，杜蘭澤、金玉遐、謝雲潇各坐在一把木椅上。
杜蘭澤第一個開口道：“晉明心狠手辣，禦下之術過于嚴苛，他的侍妾只能忍受，不敢違逆他的命令。”
華瑤點了一下頭：“确實。”
華瑤不禁暗暗心想，比起她高陽華瑤，晉明真是差遠了，她潔身自好，又懂得憐香惜玉，對待美人最是體貼。倘若晉明有她一半的仁善，也不至于牆倒衆人推。
杜蘭澤繼續說：“迄今為止，嘉元宮一共死了七個人，其中三人是晉明的侍妾，或許，那位侍妾……”
華瑤嘆了口氣：“晉明這畜牲無情無義，就算他的侍妾病得快死了，他也不會對侍妾格外開恩。”
“倘若侍妾的死，”杜蘭澤忽然道，“與他有關呢？”
此言一出，滿座寂靜。
窗扇半開半合，華瑤坐在窗棂的虛影裏，指間夾着一支狼毫筆。
筆杆轉了三圈，華瑤冷聲道：“屠夫殺豬之前，還要把豬喂飽，晉明殺女人之前，賞她一頓飽飯，倒也不無可能。”
她站起身來，雙手按着桌沿：“晉明的屬下死得越多，嘉元宮越像是鬧了瘟疫。倘若晉明提前打通了關系，他可以扮作屍體，逃離京城，趕回秦州封地。”
謝雲潇嘲笑道：“縮頭烏龜。”
“蝼蟻尚且貪生，”金玉遐感慨道，“何況是二皇子。”
謝雲潇走到華瑤的書桌前，當衆展開一張地圖：“晉明逃離京城，忤逆不孝，早晚會死在皇帝手裏。他視人命如草芥，終須一死償命。”
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書桌緊鄰着一扇雕窗，疊翠竹葉近在窗前，謝雲潇搭在桌上的袖擺也沾了一點竹青色。
華瑤立刻按住他的手指，借着寬大衣袖的遮擋，她碰到了他的指尖。
謝雲潇低頭審視她，只見她的神情一如往常，不似故意。他一語雙關道：“殿下意欲何為？”
華瑤一本正經道：“我懷疑晉明會橫跨東江，直奔秦州，在秦州造反作亂。近來國事動蕩不安，康州大旱，瘟疫大起，容州江水泛濫，京城也鬧過水災。涼州、滄州一貫缺糧，又經歷過羌羯之亂，守軍自顧不暇……”
金玉遐插了一句話：“誠如殿下所言，這便是我們出城的機會。”
華瑤附和道：“确實。”
華瑤放開了謝雲潇。她的指腹抵着地圖，慢慢地一路劃過虞州、滄州、涼州、岱州、康州、秦州，再繞回京城，形成一個包圍圈。
她規劃道：“倘若晉明逃去了秦州，我會請旨追緝他，殺他的人、搶他的權、攻占他的封地。我要奪取中原六州，鼎足而立，牽制朝廷，保全大梁朝的江山社稷，我必是天命所歸、人心所向。”
謝雲潇熟讀史書，在他看來，王侯将相，因緣機遇，似是冥冥之中的命數。所謂的“天命”虛無缥缈，如何才能展現出來？他不禁問道：“我有一事不明，要向殿下請教。殿下覺得，什麽是天命？”
“你不知道嗎？”華瑤透露道，“我出生的那一天，朝霞燦爛，百花盛放，欽天監誠惶誠恐，為我寫了一首長詩。”
金玉遐微微一笑，捧場道：“恭喜殿下，您生來便有帝王之相，必将登基為帝，國庫充盈，六宮和睦……”
謝雲潇毫不客氣地打斷了他的話：“切莫輕敵，萬事小心。”
華瑤合攏地圖，心緒平靜無波。她經常與自己的近臣讨論二皇子晉明，但她其實最忌諱大皇子東無，她深信東無也是皇帝最厭惡的兒子，偏偏她和皇帝都挑不出東無的錯處。
她自幼就覺得東無深不可測。
東無比晉明更殘暴嗜殺，朝臣對東無的恐懼遠大于尊敬。
十二年前，東無剛滿十八歲，就做了诏獄的酷吏，在诏獄裏發明了許多駭人聽聞的酷刑。他在囚犯的頭頂切開十字花，倒灌水銀，剝下一張又一張的完整人皮，做成一盞又一盞的薄透燈籠。
華瑤七八歲的時候，東無送過她一盞人皮燈籠。她記得他當時面無表情。他只說：“皇妹，等你再長大一點……”
華瑤沒聽完東無的話。她甩開他的燈籠，轉身就跑回了淑妃宮裏。
他是殺人不眨眼的怪物，行事隐秘而狠毒，目無綱常，心無憐憫，寝殿挂滿了不知名的人皮。華瑤做夢都想砍了他，現實中卻與他相安無事。
東無和晉明鬥了十幾年，無暇兼顧別的弟弟妹妹，如果晉明真的死了，方謹能否在京城牽制東無？華瑤不得而知，自然也無法預料今後的局勢。
*
當天下午，華瑤去了一趟順天府。
前些日子裏，華瑤在京城遭遇了兩次襲擊。按照律法，順天府應當查明此事，嚴懲兇手，好給華瑤一個交代。
交代是假，糊弄是真。
華瑤才剛坐下不久，順天府尹就朝她作了個揖，點鼓升堂，命令衙役從牢裏帶出來一名囚犯。
那囚犯年約二十歲左右，膀大腰圓，身體健碩，也會耍些功夫。他本該是一個雄赳赳、氣昂昂的武夫，此時卻像一只被秋霜打過的茄子。他的衣裳破爛不堪，雙手雙腳都戴着枷鎖，琵琶骨被穿斷了一根，膿紅的血跡滲出傷口，已有腐爛的跡象。
隔着幾丈距離，華瑤也能聞到一股腥臭味。
順天府尹一拍驚堂木，厲聲問道：“堂下何人，所犯何事？還不速速招來！”
那囚犯回答：“小人姓馮，名恺，老家在虞州，初入京城，窺見……窺見三公主、四公主貌美，遂起了淫心，糾結一夥地痞流氓，趁夜伏擊公主和驸馬，殘殺了三公主的侍衛。小人罪該萬死，求大人……求大人賜死！”
馮恺的最後一句話尤為誠懇。
華瑤眉頭一皺：“你方才說，遂起了淫心。我問你，這個‘遂’字，是什麽意思？”
馮恺匆忙道：“小人不知，小人不知！求大人賜死，求大人賜死！”
馮恺宛如驚弓之鳥，再受不住一絲一毫的酷刑，畢生所求就是當場暴斃。他的手腕、腳踝早被枷鎖磨出血痕，膝蓋破開洞口，站不起來，只能跪趴在地上，身如蛆蟲一般扭動。他的內功遠不及燕雨，更無法與齊風相提并論。倘若他敢伏擊三公主，他會被三公主的侍衛亂刀剁死，斬成肉醬，哪有一丁點反抗的餘地？
順天府的府尹還在睜眼說瞎話：“殿下，馮恺認罪了，也簽字畫押了。京城素來沒有冤假錯案，微臣鬥膽，請您再仔細瞧一眼，這馮恺是不是襲擊皇族的兇手？”
華瑤淡淡地說：“不是。”
府尹心寬體胖，嘴角一咧，擠出兩條褶子：“殿下，事發當夜，您與三公主受了許多驚吓，您這時分辨不清兇手，情有可原。”
華瑤“咯咯”地笑了起來，極輕聲地說：“你這是哪裏的話，區區一個武夫，有什麽好怕的？我在岱州、涼州殺賊殺敵的時候，你還在京城享福呢。你身為文官，大概想象不到，我殺過多少人……”
她按住自己的劍柄，目光掃過府尹的面容。
那府尹的額頭流下一滴冷汗，語氣依然不慌不忙：“殿下，嫌犯馮恺還有話要講。”
順天府的大堂地磚是青灰色的岩石所制，幾塊磚石被污血浸透，顯出一團模模糊糊的人形。馮恺的雙手撐着地面，留下了兩道血掌印。
華瑤忽然有些可憐他是身強體壯的武夫。
他經歷了這般折磨，還留着一口氣，死也死不掉，活又活不成，親眼目睹官場的肮髒陋習，親身體會官府的殘酷刑罰，還要背誦別人教他的供詞：“大人，大人明鑒！小的、小的認識四公主宮裏的婢女，杜蘭澤……”
“明鏡高懸”的牌匾挂在堂上，明亮的天光照在地上，府尹一身體面的孔雀官服，一手緊抓着驚堂木，朗聲問道：“杜蘭澤是何人，你怎的認識了她？”
馮恺咬緊牙關，含恨道：“她是、是賤籍女子！我從前嫖、嫖過她！”
府尹仿佛第一次聽聞此事。他面如沉水，連嘆兩聲，才道：“大事不妙了，殿下，嫌犯胡言亂語，攀扯您的近臣，當堂犯下了大不敬之罪。”
華瑤并未接話。她環視四周，觀察每個人的神情。
順天府的縣丞、通判、衙役都站在大堂兩側。
在場的衙役都是高大威猛的武夫，體格壯健，胸膛肌肉塊壘分明，把貼身的官服撐得鼓鼓囊囊。他們手執一根颀長的水火棍，那棍子的一端是紅色，代指“刑法如火”，另一端是黑色，代指“公平如水”。他們或許都猜到了馮恺的冤情，卻無一人鳴冤叫屈。
自從馮恺念出了杜蘭澤的大名，華瑤仿佛也變作了衙役。她對馮恺再無一絲憐憫，袖手旁觀這一出好戲，只聽府尹說：“殿下，《大梁律》規定，賤民不可在朝為官。”
華瑤端起一杯茶，平靜地問：“你要為杜蘭澤驗身嗎？”
府尹兩手抱拳，朝她虛作一禮，恭恭敬敬道：“微臣萬萬不敢造次，只是杜小姐此事，牽涉了三公主、四公主、謝公子、顧公子……您四位是京城最有臉面的人物，倘若微臣放任不管，不僅有礙法律公正，上頭怪罪下來，微臣也擔當不起。”
府尹與華瑤談話之際，杜蘭澤就站在華瑤的背後。她在人群中極為出挑，通身一件青色衣袍，氣質高貴而凜然，好比一株含風飲露的空谷幽蘭。
“杜小姐，”府尹敲了敲驚堂木，“請你……”
“啪”的一聲重響，官窯茶杯被華瑤狠狠地砸在了地上，水花四濺，茶葉紛飛。
華瑤提劍而起，怒聲道：“放肆，你們随便抓來一個武夫，就說他是行兇的歹徒，急欲定案、罔顧王法！他在我手下連一招都過不了！現在，又是誰，膽敢叫他攀扯我的近臣？！”
順天府的縣丞連忙下跪：“殿下息怒！”
縣丞正要擡出《大梁律》，杜蘭澤忽然也開口說：“殿下息怒，這位囚犯
，他知道我的名字，是想污蔑我的名聲……”
杜蘭澤的語調輕柔婉轉，竟然比琴瑟之音更悅耳。
趴伏在地的馮恺擡起頭來，隔着一雙混沌的血眼，望向杜蘭澤的綽約身姿，收回目光時，他又隐隐看到了尊貴的公主、以及公主的幾個侍衛，這些人都穿着華貴整潔的絲綢衣袍。他忽有一陣自慚形穢之意，只覺自己這輩子投錯了胎，早該一死了之。
杜蘭澤出聲道：“為證清白，我願意驗身。我不過一介平民，能侍奉殿下，自然是我的福氣。殿下貴為公主，先前遭受賊人的襲擊，今日又聽了流氓的誣陷，無故受屈，已然折損了顏面。如果順天府查明我不是賤籍，馮恺就犯下了欺君罔上、不敬皇族的死罪，依照《大梁律》，府尹大人應當把他交給殿下，聽憑處置。”
府尹起了疑心，但他并未反駁杜蘭澤。他喊來了京城順天府的幾位女官，官職最高的女子位列通判。衆位女官帶領杜蘭澤去了內室，為她驗明正身。
華瑤當即命令她的侍衛紫蘇、青黛跟在一旁，定要保護杜蘭澤的周全——紫蘇、青黛是鎮國将軍送給華瑤的女侍衛。此二人武功卓絕，身法精妙，每走一步都能震懾在場的衙役。
天光漸漸黯淡，夕陽的斜晖成色如血，慢慢地鋪展于地面，似是一片血水，滲漏了碎裂的縫隙，馮恺被濃烈的血氣沾濕了雙眼。他抻着脖子，費力地昂首，瞧見杜蘭澤從內室走了出來。
杜蘭澤說：“查完了，大人。”
華瑤明知故問：“結果如何？”
順天府的諸位女官沉默了一會兒，才說：“杜小姐是良民，全身均無印記。”
“所以呢？”華瑤問，“府尹大人，你要如何判案？”
府尹定了定神，再三詢問道：“你們查得清楚嗎？”
華瑤又笑了一聲：“這麽多雙眼睛看着，哪裏能不清楚。或者說，府尹大人，你們順天府內，有誰盼着我的近臣是賤籍，好治她一個死罪，再治我一個活罪？”
“殿下言重，”府尹賠禮道，“微臣怕的是……天黑了，女官看走了眼。”
華瑤與他針鋒相對：“在這公堂之上，府尹大人一言判案、一槌定音，容不得旁人的辯駁，也信不得同僚的證詞，您究竟是何用意？”
府尹被她打了個措手不及。
順天府一貫奉行《大梁律》，比《大梁律》更金貴的，便是當今聖上的口谕。
府尹原本也不甘願做個昏官，怎奈聖上派人傳令，他不得不把這樁案子辦得馬馬虎虎。
那倒黴的馮恺并不是順天府找來的替罪羊，而是诏獄送過來的囚犯，诏獄上頭的大人物懷疑杜蘭澤是賤籍，順天府不敢不查。馮恺今日不死，明日也會死，順天府又何苦因他而自污？府尹稍作思量，就把馮恺交給了華瑤。
華瑤終于同意結案，不再追究。
府尹當即松了口氣。順天府從來沒有一樁冤假錯案，“明鏡高懸”的牌匾依然立在他的頭上，他的案桌抽屜裏收着一把萬民傘，他的左右袖口各有一只彩絲織成的孔雀，光彩而體面，他一直是深受京城百姓擁戴的父母官。
*
落日西墜，暮霭微生，京城明燈初上。
華瑤回到了她的公主府。她把馮恺扔進一間廂房，再請來湯沃雪給他看病。
湯沃雪随便把了個脈，就說：“死不了。”
華瑤半信半疑：“他病得不重嗎？”
“病得很重，也很走運，沒傷到心脈肺腑，”湯沃雪不甚在意道，“我給他吊一口氣，就能讓他再活幾年。”
馮恺卻說：“不活了……”他的雙臂反複擺動，扯亂了床帷。
湯沃雪給他紮了幾針，惡狠狠地罵道：“你放老實點，少在這兒叽叽歪歪，我有一百種法子叫你求生不得、求死不能。”
湯沃雪心下燥怒，指間力道迅疾而強勁。她給馮恺下了猛藥，能讓他好得更快，也讓他痛得更深。
他涕淚交加，華瑤就在這時發問：“你從哪裏來？誰教你說的假話？你為何要當堂撒謊？”
他一邊哭，一邊搖頭不答。
忽有一道長影斜映，他仰頭望去，只見一位白衣公子站在不遠處，衣袂翩然，不染塵埃。他以為公子是降落凡間的神仙，而他氣數已盡，馬上就要死了，他生前做過一些善事，死後就有神仙來接。他連忙沖着公子喊：“仙家……”
那位被稱作“仙家”的公子，正是謝雲潇。
華瑤知道謝雲潇一貫風華絕代，但她沒料到馮恺壓根沒把謝雲潇當人看，這也太離譜了，可見馮恺病得很重，以至于神志模糊，又傻又癫。
華瑤一聲不吭，而謝雲潇低聲問：“虞州人士，姓馮，名恺？”
馮恺道：“是，是……”
謝雲潇又問：“你為何嫁禍他人？”
“碼頭招工，”馮恺描述道，“有一個男人，給了我一大筆錢……”
根據馮恺的供述，他本是虞州碼頭的船工，因他目不識字，又貪了一筆橫財，無意中按下手印，就被一個男人買作了奴隸。男人把他從虞州帶到京城，關進诏獄，以酷刑虐待他，威脅要殺他全家，他不得不聽男人的話。
謝雲潇平靜得仿佛事不關己：“你所說的男人，相貌如何？”
馮恺這才注意到，謝雲潇的腰間佩了劍，仙家不會殺生，而謝雲潇一身凜冽殺氣。
那馮恺閉口不言，謝雲潇勸告道：“你替他隐瞞，同他作惡，也要陪他下地獄。”
“他姓何，”馮恺氣息奄奄道，“獄卒……喊他何大人。”
此話說完，馮恺不省人事。
湯沃雪連紮幾針，馮恺毫無反應。
湯沃雪道：“這下麻煩了，他至少會睡三四天。”
華瑤小聲問：“我往他臉上潑水，他會被我吓醒嗎？”
“會死，”湯沃雪指了指他的印堂，“他缺血、缺水、傷處化膿，必須靜心休養。你往他臉上潑水，他就會心悸閉氣，肯定活不成了。”
華瑤一手托腮：“他是虞州人，羅绮也是虞州人。他在诏獄聽見獄卒叫何大人，朝野上下，唯獨何近朱這個姓何的狗腿子……有本事把一個平民關進诏獄，強迫他來陷害杜蘭澤。”
“何近朱有些古怪，”謝雲潇忽然說，“他夜探興慶宮的當晚，故意露出不少破綻。”
華瑤感嘆道：“是啊，他還搭讪燕雨，對燕雨手下留情，好像生怕我猜不到他是何近朱。”
“他心裏肯定揣着一樁毒計，”湯沃雪抱怨道，“他到底是哪一派的人？京城的争鬥永無止息，誰靠近他，誰就倒黴。”
華瑤握着湯沃雪的手腕，以示安撫。
湯沃雪倒是鎮定了許多，而謝雲潇轉身出門了。
華瑤跟着謝雲潇走了一會兒。他們二人的影子一前一後掠過門廊，飄進書齋。皎潔的月亮靜靜地懸挂在一扇窗戶裏，謝雲潇站在窗前，與畫中人一般無二。
他點燃一盞燭燈。燈火掩映之中，他道：“你離我近些，看得更清楚。”
華瑤也沒跟他客套。她搬來一把椅子，放置于他的身側，但他忽然攬腰抱住她，使她坐上他的雙腿。
華瑤并無此意，正要起身離去，謝雲潇立即翻開一本書冊，擺到她的眼前：“今年春季，雍城進出人員的名冊。”
華瑤注意到冊子的某一頁有折痕，打開一瞧，紙上果然記錄了晉明進城那一日的狀況。彼時的晉明一共帶了
七位侍妾。而今，這七人之中，三人已死，兩人傷殘，只剩兩位侍妾仍然身處嘉元宮。
“晉明一共有二十多個女人，”華瑤問他，“你怎麽知道，晉明即将殺掉的那個侍妾，曾經去過雍城呢？”
謝雲潇一語道破：“鹽熏火腿是雍城的特産。”
桌上擺着茶具，華瑤給自己倒了一杯涼茶，才說：“也是，那姑娘奄奄一息了，還想吃鹽熏火腿，可能她在雍城的時候，就很想嘗一嘗葷腥了。”
謝雲潇埋首在她頸窩，她忽覺他正在發燙，不免擔心道：“你怎麽了？”
“有點熱，”謝雲潇承認道，“不太舒服。”
華瑤若有所思。她牽過他的手腕，搭着他的脈搏，發現他心跳稍快。她格外關切道：“你從什麽時候開始不舒服的呢？”
謝雲潇湊近她的耳側：“想聽實話嗎？”
“當然，”華瑤催促道，“你知不知道自己發了高燒？”
謝雲潇的喉結微動。他極輕地蹭了她一下，氣息燙得吓人，還低聲叫她：“卿卿，卿卿……”
華瑤的耳尖隐有燒灼之感，更嚴肅地威脅道：“我在跟你講正事，你為什麽要蹭我？你再這樣蹭我，我也不知道我會對你做什麽。”
謝雲潇平生最大的愛好便是讀書。他的書齋整潔明淨，不染纖塵，書架上藏着一大批千金難求的孤本，從策論到經義一應俱全。世家子弟多半講究文墨，謝雲潇也不例外。平日裏，華瑤在書齋和他講幾句胡話，他置若罔聞，簡直堪比柳下惠再世。
而今夜，他竟然一反常态：“我答應你的事，應當盡數實現。”
華瑤疑惑道：“你答應了我什麽事？”
“岱州，”謝雲潇抱緊她的腰，“你中毒的那一天。”
确實，華瑤中毒的那一天，對謝雲潇提出了一些蠻橫無禮的要求。謝雲潇看在她生病的份上，全都答應了，雖說這确确實實是謝雲潇欠她的一樁債，但她從沒催他還過，他突然提及舊事，必定是燒得不輕。
華瑤扒開謝雲潇攬在她腰間的手。她從他腿上跳了下來。
謝雲潇不動聲色地拽緊她的裙帶，“嘶”地一聲，扯下一小塊布料。
華瑤扭過頭，正要罵他，他含糊不清道：“一念之間，一心之意，初為情切，後為情怯，念念無常，處處惜別……”
華瑤真沒想到，謝雲潇燒成這樣，竟然還能當場創作一首情詩。她輕輕地摸了摸他的手背，認真安撫道：“我不會和你分開，只是想給你找大夫，你別再費心作詩了，現在就去寝殿休息吧。”
言罷，華瑤抛下謝雲潇，召來了湯沃雪及其徒弟。
衆人經過一番會診，徒弟斷定謝雲潇受了風寒，唯獨湯沃雪愁眉不展。
華瑤做了最壞的打算，她甚至懷疑皇帝給謝雲潇下了劇毒。
湯沃雪坦然道：“殿下放心，真不是什麽大病，燒個兩三天，養一養就好了。謝雲潇的症狀很輕，只要喝一兩副藥，就能活蹦亂跳。”
華瑤問：“那你在擔心什麽？”
“我聽見謝雲潇的氣息紊亂，不像是得了風寒，更像是某種疫病，”湯沃雪如實禀報，“殿下，您需得知道，他的武功臻于化境，他的身體遠勝常人。他發燒，常人要上吐下瀉，他卧床一天，常人會一病不起。他生病兩三日，絕無性命之憂，那京城的百姓呢？不用我細說，您也明白吧。”
謝雲潇進了寝殿，湯沃雪的徒弟正在為他熬藥，而華瑤和湯沃雪一同站在游廊上，袖袍被秋夜的冷風灌滿。
今夜月明星稀，寒鴉繞樹，華瑤仰頭望着月色，忽覺眼前虛影幢幢。她踉跄一步，手腕無力，揮袖間擦過一根廊柱。她使盡全力，只在柱身留下了幾道抓痕。
華瑤語調平靜：“我也要回房了。”
湯沃雪二話不說，當即牽過她的手臂：“難道您也……”
“我不想把病傳給你，”華瑤實話實說，“你能不能先想辦法保住自己？你倒下了，其他人的狀況就更危險了，尤其杜蘭澤，天快入冬了，她的身體格外孱弱。”
湯沃雪一邊檢查華瑤的脈象，一邊答道：“醫師的本職，正是治病救人。我能自保，也能救你們，我不會武功，但我并不弱，殿下，請您放心。”
華瑤有感而發：“我知道。”
湯沃雪猜她要提到戚歸禾。但她沒有，她只是說：“阿雪意志決絕，硬朗的骨頭像涼州的鋼鐵，阿雪不會武功，但我知道，她将來也會是一代英傑。”
涼州位于大梁朝的最北境，常被稱作“蠻荒之地”。涼州與羌羯的戰争打了許多年，彼此的文化交融些許，漸漸的，涼州人也愛傳唱民謠。
華瑤方才的那番話，恰如一首涼州民謠，湯沃雪聽完就笑了：“我不算是一代英傑。”
她半低着頭：“我救不了所有我想救的人。”
華瑤沒聽清湯沃雪說了什麽。她開始發燒了，頭重腳輕，如臨幻境，此身已不是塵間人，飄飄然似羽化登仙，但她仍然不敢休息。
她勒令全宮上下以布巾遮面，開放宮中的存糧，任何人未經許可，不得外出。
華瑤還召喚了齊風、燕雨一衆侍衛輪班巡邏。
燕雨聲稱他的大腿傷勢未愈，尚需卧床靜養。湯沃雪冷笑一聲，華瑤立即會意，拔劍出鞘道：“索性我再砍你一劍，讓你多休養幾天？”
燕雨連忙跑了。
華瑤服下了一碗藥汁，稍微振奮了精神，提筆又給白其姝寫了一封密信。她的暗衛送走這封信之後，她睡在了書房的軟榻上。
*
京城與康州相距千裏。康州突發瘟疫，頻傳急報，京城百姓雖有耳聞，卻無恐慌，大多數人這輩子都沒出過京城，也不了解康州的風土人情。
京城南鄰東江，北邊有一條敖倉河，東邊又有一條沛河，天然豎起三道屏障，頗有“一夫當關、武夫莫開”之威勢。
康州的流民無法渡過東江，更不可能通過京城的關隘，他們大多聚集于秦州與吳州兩地，也多被秦州、吳州的本地人诟病。
是以，當康州的瘟疫在京城散開，藥堂的多種藥材售罄，京城百姓也都驚慌起來，家家戶戶都開始囤積糧食。京城米糧油鹽的價格只升不減，窮人家已經揭不開鍋了，他們不覺得瘟疫可怕，只覺得貧困才是最要命的罪。
二皇子依然被軟禁在嘉元宮內。太醫斷定他也得了瘟疫，要将他全宮上下遷出皇城。他的父皇即日降下一道聖旨，責令晉明及其随從遷往京城郊外的一處行宮。
晉明領受了父皇的旨意，又叮囑府裏的管事們多加準備。
二皇子的宅邸早被封了，從前貯存的糧食也都拿不出來。
二皇子的管事們唯恐食物不足，就從京城的幾家糧鋪高價進貨。且因二皇子即将遷居，這幾日的嘉元宮極其繁忙，京城糧鋪的夥計驅車前來送貨，嘉元宮的管事允許糧鋪夥計把馬車駛進宮道，再把沉重的糧袋放進糧倉。
人員來往頻繁，難免突生意外。
偌大一座嘉元宮，西邊的廂房都分給了侍妾，錦茵就住在一間較小的院落內。近來她越病越重，臉上沒有一點血色。她每天都在昏睡，經常夢見小時候的事情。她記得，她的家鄉在虞州，家門口有一間書院。她每日辰時上學，只是為了與朋友玩耍，她的功課很差，字都認不全，書也背不會，夫子要打她的手板心，可她的母親、父親和姐姐十分溺愛她，從來不舍得對她講一句重話。
那時的錦茵才七八歲。
後來她就走丢了，被賣進了教坊司。鸨母對她不算很差，她的吃穿用度也是上品，可她還是很想回家，她不願伺候宮裏的主子。每當她想起自己的母親和姐姐，淚水就在她的眼眶裏打轉。
而現在，錦茵坐在院中的石椅上，腰杆立不起來，緊緊地貼着椅背。她呼吸不暢，視物不清，只聽有人
叫她：“小姐，小姐？”
錦茵扭頭，瞧見一個商鋪夥計打扮的年輕人。此人定睛細看她的耳墜，遞給她一張紙條，她說：“我不識字。”
年輕人略顯詫異，忽然問：“你還記得你姐姐嗎？”
錦茵道：“姐姐？”
她幾乎以為自己正在做夢。
庭院裏，黃昏悄悄來臨，空氣泛着粘膩的潮霧，缺乏照料的花草樹木早已枯死，周圍的景象是這般的蕭瑟冷清，錦茵的腦袋也越發昏沉了。
錦茵怔怔地望着眼前這位年輕人，辨不清他是男是女。他外貌如男，卻無喉結，聲線如女，胸部平坦。
年輕人壓低聲音說：“小姐，你老家在虞州吧，我是來救你的。我認識你姐姐，你姐姐跟我住在一塊兒，天天念着你。現在不是說話的時候，再過一會兒，你去東邊的花園等我，我帶你逃出去，與你姐姐團聚。”
錦茵沒有答應。她雖然愚笨，卻也不算癡傻，斷不會三言兩語被人騙走——她幼時吃過這種虧，現在她長大了，可不能再吃一次。
怎料，那人遞給她一只五彩斑斓的絡子：“這是你姐姐親手打的絡子，你還記得嗎？”
錦茵頓了一瞬，雙手不住地顫抖：“姐姐……”
那人循循善誘道：“你跟我走，就能見到你姐姐，你姐姐真的很想你，你也很想她吧？”
錦茵擡頭望着他，滿眼淚光：“姐夫，你休要蒙騙我。”
隔着一張面具，白其姝的表情怔忪片刻。她本不該以身涉險，但她實在想知道晉明的行蹤，就花費了二百兩紋銀，買通了嘉元宮的看守，拿到了地圖，順利地蒙混過關，循着蛛絲馬跡，找到了錦茵。
白其姝沒料到錦茵如此單純好騙，錦茵竟然把她當作了羅绮的丈夫。她将錯就錯：“我從沒騙過人的，妹妹，你瞧我，我在商鋪做生意，誠信才是好口碑。”
錦茵有氣無力道：“好……”
白其姝又佯裝關心她：“妹妹，你在宮裏，過得好嗎？除了二皇子，有人照顧你嗎？”
“有的，”錦茵喃喃自語，“岳扶疏，岳大人，他對我……仁至義盡。”
白其姝暗暗記下了岳扶疏的名字，又問：“二皇子準備去京城郊外的行宮，他會帶上你嗎？”
錦茵搖頭：“他不去京郊，他要去秦州。”
門外傳來一陣侍衛巡邏的腳步聲，白其姝轉身欲走。錦茵攥着那只絡子，面朝着她，喃喃地念道：“別忘了今晚……”
錦茵話音未落，白其姝消失不見。
晚霞無邊無際，飄在天外，絢爛如各色的絲緞，浮泛着旭日般耀眼的光彩。
錦茵循着夕陽指引的方向，跌跌撞撞地跑向了東邊的花園。她不知道自己哪來這麽大的力氣，雙腿變得很輕很輕，好像馬上就能逃出巨大的牢籠，“唰”地一下，飛回母親和姐姐的身邊。
她等這一天也等了太久。
先前她之所以仰慕岳扶疏，正是因為岳扶疏比她年長十二歲，比她聰慧，比她穩重，她以為他能做她的家人，是她選錯了。在這世上，無論過了多少年，總是記挂着她的，唯有她的母親、父親和姐姐。
姐姐教過她如何編織絡子，彩色的絲線纏在姐姐的手裏，她抓着絲線的另一頭，姐姐就對她笑一笑。她離家之後，再也沒有一個人對她那樣笑過。
錦茵的心情愈發迫切。她走出院子，跑向花園，并未留意皇妃。她魂不守舍的模樣又格外引人注目，皇妃的侍女便說：“殿下，錦茵沒向您行禮。”
“不必了，”皇妃說，“随她去吧。”
侍女道：“殿下寬厚仁慈，可是錦茵身為奴才，眼裏沒有規矩，殿下，您饒過她好幾回了。”
皇妃散步的方向與錦茵截然不同：“嘉元宮的規矩是什麽，你說的清嗎？京城瘟疫蔓延，太醫院應對不及，這座皇城……”
她停步，站在一片繁盛海棠之前：“快要變天了。”
海棠的花團錦簇，枝葉十分茂密，附根于石牆，從花園的西側一路攀到了東側。
天色更加沉重，海棠花葉招展，燈火昏黃而薄淡，錦茵攥着那一只絡子，擡頭四處張望，終于，她瞧見了東牆盡頭的一處狗洞。
錦茵立刻跪下來，緩緩地鑽過狗洞，以她跪慣了的這一雙腿，去追尋一個人的堂堂正正的日子，同她的母親和姐姐一起……她爬得很慢，幾乎耗光了自己的力氣，每一次呼吸引發的疼痛都會牽扯肺腑，鑿得她心口一陣窒悶。
幸好，這時候，有一個男人朝她伸出一只手，她心中一喜，嗓音微弱地呼喚他：“姐夫。”
那個男人的手指一頓，抓緊她的手腕，硬生生把她拖了出來。她仰起臉，恰好對上何近朱的雙眼。
錦茵是皇後的細作，她當然認識何近朱。何近朱曾經打過她，他下手總是特別重。
夕陽墜落山頭，收盡最後一縷霞光，這一剎那間，錦茵的臉頰也失盡了血色，她強忍着，不讓自己因為絕望而流淚，但她還是又驚又怕，渾身不禁發起抖來。
何近朱用一條棉被把錦茵打包，扔進馬車，錦茵不停地掙紮，何近朱順手扇了她一耳光。她疼得抽搐，緊張得快要嘔吐，滿眼都是淚水，更不知自己要如何逃脫，他們距離嘉元宮越來越遠，她的心髒像是凝了一層寒冰，凍得她說不出話。她緊抓着那一只絡子，結結巴巴地說：“姐、姐姐……”
何近朱反問：“你見過羅绮了？”
“姐姐，”錦茵靈光一閃，“我姐姐叫羅绮？”
錦茵知道了姐姐的名字，何近朱也瞥見了錦茵手裏的絡子。他想把絡子搶來，但錦茵拼命去攔，于是，他反手一劍，幹淨利落地捅穿她的心口，血水四溢，漸漸地染紅了棉被。流淌的鮮血沒有漏出來，也沒有弄髒馬車，多好的殺人方法。
錦茵竭盡全力地喘息，心跳得越來越慢，手抓得越來越緊。她知道自己快要死了，生平所見的富麗繁華都消失殆盡了，她只想再看一眼自己的親人。雙目迷茫之際，她好像真的見到了父親和母親，他們都站在虞州的那棟小屋子裏，等着她下學回家。家裏的晚飯也都準備好了，她遠遠地聞到了飯菜的香味。
母親讓她再跑快點，不要誤了開飯的時辰，于是她一路飛奔，迫不及待地跑向他們。
她徹底地脫離了深宮大院，再也不用拜見那些高高在上的權貴……那位姐夫沒有騙她，宮牆之外，确實有她的父母，也有她的家。
第三卷：水龍吟
