第59章 暮夕遠渡高帆 “您是宮裏最仁慈的主子……
第59章 暮夕遠渡高帆 “您是宮裏最仁慈的主子……
夜深天寒，錦茵的屍體被放入一具薄木棺材，埋在京城郊外的荒山腳下。無人為她立碑，也無人為她落淚。她這輩子，到死都是籍籍無名。
她是局中人，生死不由己。
何近朱心有不忍，卻也別無選擇。他用涼水洗了一把臉，定了定神，便趕回皇城複命了。
剛過二更天，皇城內外的紗燈早已點上，重重疊疊的光影交織縱橫，照映着一座座巍峨高峻的宮殿。
何近朱在太監的指引下，穿過漫長而彎曲的暗道，走向了內廷東側的善德堂。此處乃是皇帝清淨自省的殿堂，後宮嫔妃一律不準入內。
何近朱進門以後，瞧見了鎮撫司的指揮使、以及另外兩位副指揮使，其中一名副指揮使名叫鄭洽。
鄭洽的年紀與何近朱一般大，職位也與何近朱相同。他是效忠于皇帝的純臣，專事暗殺，曾經殺過成百上千的無辜良民，只因那些良民會武功，皇族就容不下他們的存在。
何近朱跪在了鄭洽的旁邊，朗聲道：“卑職何近朱，叩請陛下聖安，陛下萬歲萬萬歲！”
皇帝端着一盞茶，正用蓋子撥弄茶葉。茶水散出熱氣，略微遮掩了他的面容。何近朱不敢直視龍顏，把腦袋垂得更低。
何近朱是皇後的棋子，更是皇帝的奴仆。他夾在皇
帝與皇後之間，稍有不慎，便會跌入萬丈深淵。
皇後要他殺死羅绮，而皇帝要他監視二皇子。
二皇子的侍妾錦茵正是羅绮的妹妹。
錦茵的耳朵有一塊明顯的胎記，極易辨認。倘若羅绮仍在京城，四公主或許會追查到錦茵的身世。因此，何近朱派出暗衛日夜看守嘉元宮。
今天傍晚，暗衛偷聽了錦茵與一名商鋪夥計的對話。暗衛通報何近朱之後，何近朱确信錦茵會被華瑤接走。他本可以将計就計，順藤摸瓜地尋找羅绮，但他絕不能讓錦茵落到華瑤的手上。
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錦茵知道不少秘密，涉及皇後與何近朱的關系。倘若華瑤得到了錦茵，她便能掌握許多消息，局面必将大有不同。
何近朱不敢冒險。
于是，他親手殺了錦茵。
十年前，何近朱把錦茵賣到了教坊司。
十年後，他又取走了錦茵的性命。
他記得錦茵臨死前的遺容。她嘴唇微張，鼻管淌血，眼睛睜得大大的，死死地瞪着他，像是要找他報仇似的。似她這般不會武功的女子，死後也做不成厲鬼吧？
何近朱覺得好笑，神情也更放松了。
皇帝忽然問他：“京城的疫情可有好轉？”
何近朱面露難色。
皇帝把蓋子扣在茶杯上，磕出一聲細微的輕響。
何近朱的同僚鄭洽出聲道：“陛下明鑒！二皇子、三公主、三驸馬、四公主、四驸馬盡皆染病卧床……京城的疫病來勢兇猛，柴米油鹽的錢價越來越昂貴，百姓惶惶不安，情勢不可謂不緊急。”
皇帝慢悠悠地說：“朝臣與你的谏言，相去不遠。”
鄭洽伏跪在地，皇帝又開了金口：“內閣預備放糧，安撫京城受災的平民。你們撥派些高手，從旁相護，另選二百人聽候太醫院支使，加派一千人進駐皇城。官府放糧時，平民應當嚴守秩序，違令者，斬立決。”
鎮撫司的指揮使立即領旨。
皇帝屏退衆人，卻留下了何近朱。
宮燈長明，善德堂的地板光可鑒人，何近朱垂下頭，凝視着木板之間的縫隙。他長跪不起，只等皇帝責問。
皇帝握着一支朱筆，頭也沒擡：“你夜探興慶宮的第二日，自呈一封折子，闡明了原委。念在你悔罪之速，言辭之實，朕饒過你一回。”
“興慶宮”是四公主華瑤的住所。
前不久，何近朱夜探興慶宮，差點被華瑤活捉。
何近朱向皇帝奏報了此事，當然也隐瞞了一部分實情，此刻，聽到皇帝的質問，他連忙磕了幾個響頭：“陛下是卑職唯一的主子，卑職甘願粉身碎骨，報答陛下浩蕩之恩。陛下若有密令，卑職在所不辭。”
“嚴查皇後，”皇帝語氣平和，“嚴查速報。”
何近朱道：“卑職……”
皇帝打斷了他的話：“切不可對旁人透露此事，不可打草驚蛇，更不可折損八皇子的顏面。”
何近朱跪伏在地，恭恭敬敬地接旨。
随後，何近朱離開善德堂，在這寒冷的夜風中，兀自一人，緩步獨行。
他知道，皇後的權勢乃是皇帝一手培植。
皇後經常派人在全國各地搜羅适合練武的童男童女，并把那些孩子強擄到京城。那些孩子都以為自己被強盜所害，又被官府所救，更存了一腔慷慨之志，願為朝廷赴湯蹈火。他們無家可歸，無親可認，只能盡忠于皇帝，皇帝也樂見其成。
皇帝的疑心深重。自從昭寧元年以來，皇帝剿滅了全國各省的武功門派，暗殺了數不盡的武功高手，卻從未清理過涼州、滄州。只因涼州、滄州毗鄰羯國、羌國，絕大多數百姓心懷報國之志，家家戶戶都以“營中當兵”為榮。
近幾年來，涼州百姓越發尊崇鎮國将軍，百姓竟然把鎮國将軍看作救世之神。
涼州、滄州的武功高手遠遠多過外省。少男少女紛紛結黨成群、重武輕文，不讀書也不上學，日日夜夜勤于練武。
在這樣的環境裏，三虎寨應運而生。
三虎寨的匪徒打家劫舍，強搶童男童女，再把人質送上船，走水路運往京城。
沿岸官府為匪徒大開方便之門，匪徒再用重金賄賂各地官府。涼州、滄州不堪其擾，鎮國将軍腹背受敵，皇族倒是收了錢也拿了人。
起初，這是一舉多得的好事，後來三虎寨肆無忌憚，猖狂跋扈，勾結了羌羯二國，意圖謀反。
皇帝便默許了華瑤全力剿匪。
華瑤在岱州、涼州立下赫赫戰功，待人處事比她的兄姐更謙遜謹慎。皇帝對華瑤的戒心稍低，卻很忌憚她的驸馬謝雲潇。
何近朱伺候了皇帝十餘年。以他對皇帝的了解，皇帝早晚會派他暗殺謝雲潇。怎料謝雲潇毫發無損，反倒是皇後無故遭殃。
何近朱深深吸氣，繞路去了一趟八皇子的寝宮。
亥時已過，八皇子尚未歇息。他還在挑燈夜讀，絞盡腦汁地做着課業。
每天晚上，何近朱都會監督八皇子運功打坐、調理內息。何近朱知道八皇子沒有武功高手的資質，卻還是盡心盡力地教導八皇子。
八皇子倒也聽話。他雙腿盤坐，兩臂垂放。內功才剛運轉一周，他盯住何近朱的右手，驀地冒出一句：“何大人，你的拇指能斜彎，我的拇指也能斜彎，旁人都做不了我們這一招。”
八皇子說着，臉上露出一點笑容。他半擡着頭，眉眼的形狀像極了皇後。
何近朱神不知鬼不覺地點了八皇子的啞穴。
八皇子不禁大駭，呼吸急促起來，吓出了一身的冷汗。
何近朱立刻彎下腰。他側臉與八皇子的額頭相貼，手攬着八皇子的肩膀，嗓音粗啞道：“殿下，有些話，寧可爛在心裏，也不能張嘴講出來。您講錯一個字，旁人就要掉腦袋。您若是懂了，卑職就解開您的穴道。”
八皇子連忙點頭。
何近朱為他解穴，跪地請罪。
八皇子心裏明白，何近朱之所以冒犯他，只是為了教導他。他雖是皇後嫡出的親兒子，卻比哥哥姐姐差了太遠。
他的大哥極有城府，二哥深負皇恩，三姐黨羽強盛，四姐文武雙全、戰功煊赫，還讨了一位十全十美的驸馬。天下美男子群聚于京城，沒有一人比得上四姐的驸馬謝雲潇。
四姐既沒有實權，也沒有母族的助力，仍能娶到謝雲潇那樣的世家公子，這讓八皇子很是羨慕。
八皇子年近十二歲，當然也想娶一位門第顯貴的世家小姐。但他經常被太傅數落，他知道自己是很愚鈍的人，肯定配不起才思敏捷的世家小姐。何近朱教他講話，他感激還來不及，怎會怪罪何近朱呢？
八皇子道：“師傅，請起吧，我渾身無礙的。”
何近朱道：“您是宮裏最仁慈的主子。”
白紗宮燈籠罩着他們的頭頂，照得二人身影落在地板上，一個青年一個少年，依稀有兩三分相似。
*
京城的瘟疫發作了許多天，每日皆有死傷。焚燒屍體的濃煙飄散不盡，藥堂醫館的大門快被平民百姓拍爛了。
此次疫病的勢頭十分兇猛，迅速蔓延京城的南北街衢，華瑤和方謹的公主府先後受災。
打從華瑤記事以來，她從沒發過這麽高的燒。接連幾日，她燒得昏昏沉沉，飄飄然不知今夕何夕。
湯沃雪衣不解帶地照顧她，而她滿心牽挂着杜蘭澤：“最近這幾天，你見過蘭澤了嗎？”
湯沃雪竟然說：“她沒事。”
“真的嗎？”華瑤疑惑道，“我都生病了，蘭澤比我要柔弱許多。”
湯沃雪一邊給華瑤施針，一邊說：“十多年前，秦州大旱，也曾發過一場瘟疫。死者高燒脫水，四肢青紫，症狀和京城瘟疫相似。彼時杜蘭澤就大病了一場，落下了病根……”
華瑤恍然大悟：“這個病，只要得過一次，以後就不會再犯了嗎？”
湯沃雪柳眉微蹙：“我尚不能确定。”她為華瑤端來一碗清熱涼血的藥膳。
華瑤低頭吃了兩口，滿嘴一股清淡的藥香，直到此時，她才想起謝雲潇：“對了，我的驸馬怎麽樣了？”
湯沃雪不甚在意道：“他底子太好，才燒了兩天吧，就痊愈了。”
華瑤随口一問：“那他為什麽不來見我？”
湯沃雪放下華瑤的床帳：“他住在你隔壁。前幾天你下過令，任何人未經傳召不得打擾你養病。”
華瑤雙手捧着藥碗，不免有些勞累。念及謝雲潇已經痊愈，而且他也不會再發病了，華瑤就想讓謝雲潇過來伺候她吃藥。
華瑤立刻派人傳了口谕。
少頃，湯沃雪離開寝殿，謝雲潇走到了華瑤的床邊。他方才去沐浴更衣了，飄逸的衣帶沾着一點朦胧水霧。隔着一道缥缈垂紗，他問：“現在還難受嗎？”
“還好，只有一點難受，”華瑤拍了拍自己的床鋪，“你坐過來。”
她直接把藥碗遞給他：“喂我。”
謝雲潇從善如流。他坐到華瑤的床上，右手穩穩當當地端着碗，左手把她的腰肢輕輕勾住，使她順勢倒進他的懷裏，背靠着他結實有力的胸膛。
她的鼻息也通暢了一點，深覺自己被一股清新淡雅的香氣環繞。她不由自主地伸直雙腿，舒服地打了個哈欠。
謝雲潇只見她淚珠盈睫，眼波流蕩。他不露痕跡地錯開目光，執起勺柄，舀了一勺藥膳，送到她的唇邊。
藥膳內含銀杏、黃芩、蓮芯、連翹等等草藥，能通經絡、解熱毒，其味偏苦。不過華瑤最讨厭苦味。她慢吞吞地細品了一會兒，就從謝雲潇的手裏奪過藥碗，當下一鼓作氣，仰頭把藥膳一口吃光了。
謝雲潇從自己袖中取出一塊幹淨潔白的手帕，幫她擦了擦嘴：“何必心急，我可以慢慢喂你。”
華瑤見他如此端方自持，心裏忽然萌生一點惡意，她悄聲道：“洞房花燭夜，你也對我講過這句話……”
謝雲潇一雙耳尖都浮現薄紅。他及時打斷了她的話：“殿下，請您靜心養神。”
華瑤一下子撲進床榻的裏側：“我靜不下心，我想用紅繩綁住你的雙手雙腳……”
謝雲潇知道她并不清醒。
華瑤燒熱未退，舉止也愈發肆無忌憚。她緊緊拽住謝雲潇的衣袖。他雖然有所察覺，卻還是低頭靠近她，放任她伸臂環繞他的脖頸。他本已做好準備，正要細聽她如何捆綁他，她卻僅僅念了一聲他的名字：“謝雲潇。”
謝雲潇低頭一笑：“這幾天想過我麽？”
華瑤張口就來：“當然，好幾天沒見到你，我思念你的這顆心，跳得比從前更快了，你要不要聽聽我的心跳？”
謝雲潇置若罔聞。
華瑤又質問道：“你怎麽能辜負我的好意？”
謝雲潇前來侍疾，并非侍寝。他沒有回應華瑤的話，只撫摸了她白裏透紅的臉頰。她滾燙得宛如一團火，有時還會抱着他打顫。
她身在病中，神智混沌不清，也不知道自己身處何地，悶頭就往謝雲潇懷裏鑽。
謝雲潇問她感覺如何，她咕咕哝哝地抱怨道：“剛才還沒什麽，現在我覺得好冷，像是在床上過冬了。”
謝雲潇自行寬衣解帶，以身為她取暖，再拉起被子蓋住他們二人。她暗暗心想，皇帝都喜歡傳召寵妃随侍在側，也是為了像她這樣享受暖玉溫香吧。
華瑤輕輕嘆了口氣，謝雲潇又問：“你在想什麽？”
華瑤如實說：“皇帝和寵妃。”
謝雲潇順着她的意思問：“你是皇帝，我是寵妃？”
“不，”華瑤斬釘截鐵，“我會封你做皇後。”
謝雲潇心中莫名有些好笑。華瑤還問：“你有沒有讀過大梁朝第一任皇後的傳記？”
大梁朝的開國皇帝是女子。她武功鼎盛，性情豪邁，麾下有許多追随者。她揭竿起義，逐鹿群雄，最終稱霸天下，引得萬邦朝賀。
正如歷朝歷代的開國皇帝一般，她風流成性，身邊美人如雲。不過她的皇後形貌并不出挑，勝在賢惠貞烈。皇後願意為女帝充盈後宮，屢次甄選十八歲的少女少男進宮侍奉。
思及此，謝雲潇心不在焉地撒謊：“史書繁浩，我記不太清。”
華瑤向他坦白：“我告訴你一個高陽家的秘密。開國女帝的皇後并不賢惠。皇後有武功，也有自己的勢力，他糾結了一幫同夥，密謀造反，但被女帝發現了，女帝親手殺了他，寫了一本代代相傳的高陽家訓。所以，高陽家的人，總是猜忌武功高手，我父皇一度想殺盡天下習武之人。因為武功高手往往自命不凡，不願務農，不願經商，還有可能開宗立派、集會結黨，實在有礙高陽家千秋萬代。”
“除了殺人，應有別的法子，”謝雲潇奉勸道，“大梁朝的北境正遇羌羯之亂，南境有倭寇之災，皇帝殺人不留人，自毀根基，來日堪憂。”
華瑤點了點頭。
謝雲潇輕拍她的後背，安慰道：“你先睡吧，休養元氣，別再胡思亂想了。”
“你也和我一起睡嗎？”華瑤又問，“你不怕被我傳染新的病症嗎？”
謝雲潇自然而然道：“我只怕你睡得不好。”
華瑤愣了一愣。她的眼皮困得睜不開，就一手摟住他的腰身，酣然入夢。她的筋骨已被溫香偎熨，肌體酥融，四肢百骸全然舒展，這麽多年來第一次忘記了自己的小鹦鹉枕。
