第25章 鐵樹開花
午後，酒樓。
沈甜從馬車上跳下來，對上前迎客的小二道：“我姓沈，去東面的包廂。”
“好嘞，您這邊請，這邊請！”看到沈甜給出的小費，小二臉上笑容更甚，殷勤地領着沈甜上了樓。
将包廂門關上，沈甜走過屏風，撲面而來，而桌前只坐着一個身着玄衣的青年男子。看見他，沈甜擡手便拜：“東公子。”
東公子道：“你我之間，何須多這些虛禮？快坐吧。”
沈甜入座，笑道：“遠遠就聞到醉桃仙和泣彭羹的香味，美酒好菜，在下有口福了。”
“知道你好美食，這一頓，我可是早早訂下了。旁的不說，這道兔纖可是道功夫菜，你可一定要嘗嘗。”
“承蒙公子厚愛，在下怎能辜負此番美意？”
兩人相視一笑，東公子先動筷，沈甜這才拿起筷子——先吃他心心念念的蜜汁蜂巢糕。兩人簡單用了兩口，東公子道：“還要同你賠不是，王家案牽連你，實屬無奈。”
“公子言重了，能為您分憂，是在下的榮幸。”沈甜心說，嘴上說賠不是，我看你的表情很理所當然啊！裝都不裝，原是我不配了。
東公子：“王家案暫且告一段落，多虧你這幾個月的配合。”
沈甜：“公子，可看過那封信了嗎？”
東公子：“我知你想問什麽。”
沈甜一時急切，想要追問，東公子卻夾了一筷子菜，細嚼慢咽起來，沈甜只得咽下追問，默默靜等。
看沈甜不斷瞟向自己，眼神幽怨，東公子輕嘆：“算了，你真是沒變多少，什麽事都要追根究底。”
沈甜：“公子讓我不要插手，我這幾個月可是忍着什麽都沒查。”
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東公子：“所以現在直接來問我了？”
沈甜：“也不算食言。”
東公子搖頭，無奈道：“真不知說你狡猾還是耿直好……”
他把信拿出來，正是沈甜在永夜島書室中偷出來的那一封。東公子将信放在桌上挪給沈甜，道：“這信我不能留，也沒有用處，還是還給你吧。”
沈甜沒有多問，直接将信紙收在身上。
東公子道：“八年前，葉氏逆臣勾結外敵，意圖謀反。彼時百官彈劾，更有親王舉證。葉氏株連九族，其中三族滅。”
沈甜怎麽也沒想到，他懷疑多日的葉家竟然意圖謀逆，早在八年前就已經敗落，難怪他近日苦思冥想，也沒能想到什麽葉家。但如果這已經是八年前的事，王家又為什麽又要提及，東公子又為什麽勸他不要再查？
回想信紙上的話，沈甜忽然想到一個十分駭人的可能性，這讓他渾身一震，不能言語。
東公子忽然擡頭，轉瞬間，幾個黑衣人竟破窗而入！沈甜從震驚中回神，當即起身，被東公子一把扯到身前，險些踉跄沒站穩，迎面又是數道飛镖暗箭。沈甜哪裏是吃素的？當即抽出拂塵朝空中揮掃，拂塵絲雖柔軟，裹上內勁後竟将這些利器盡數打落。
“怎麽是兩個人？”其中一個黑衣人急道，其它人也納悶：“哪個才是東元良？”
沈甜忙道：“我是！我是！”便沖上去纏住幾人。
東公子笑道：“交給你了！”
沈甜簡直想給他跪下了：“我求你快走吧！”
東公子翩然而去，走前還把門帶上了。
沈甜不願取幾人性命，又不能讓他們追出去。包廂內施展不開手腳，沈甜卻是借桌椅左閃右躲，不叫他們近身。那拂塵并非凡品，在沈甜手中更是神兵利器，柔時如毒蛇，将一個黑衣人卷了又扔出窗去；利時似刀劍，将劈來的長刀打成兩半。黑衣人暗自心驚，知他留手，否則打碎他們的腦殼胸骨都綽綽有餘。
沈甜又多賣弄虛招，有意引着他們互鬥，那刺客人多勢衆，卻反而成了累贅，打不到沈甜身上不說，反而誤傷自己人。
他們在這打成一團，樓下自然聽到動靜，沒過幾招，就有幾個彪形大漢破門而入，大喝：“誰敢在金寶樓鬧事！”
沈甜當即開始鬼哭狼嚎：“救命啊！他們發酒瘋，沖進包廂就要打我！”
怎麽看這群穿着夜行衣，手握刀劍的人都不像醉漢，但一眼就知道他們是砸了包廂的罪魁禍首。
黑衣人看來了幫手，恨恨破窗而走，但人太多，只走了幾個，剩下兩個一個被沈甜拽下了窗，另一個被大漢們圍堵起來，逼他賠償。
沈甜心中盤算，東公子這時候應該到了安全的地方了，他也不多留，趁亂下了樓，往後門走。
他第一次帶罐兒來吃飯時，兩人點了一桌菜，結果看了賬單傻眼了，兩個人雙手抱頭蹲在大堂牆邊，等華澈來贖人。華澈付完賬，還帶他倆到金寶樓的後門，告訴他們“逃生路線”，說下次萬一沒人來贖就從這跑路。
那之後沈甜就沒來過金寶樓，實在是往事不堪回首；但沒想到難得回首，還能幫自己一把。
他悄悄來到後門，迎面撞上一個人，剛要道歉，一擡頭就看到了熟悉的臉譜面具。也許因為是來酒樓，三尺雪這次的面具露出嘴唇和下巴，叫沈甜愣了好一會兒，心想：還有人的嘴唇這麽好看呢？就是有些莫名熟悉。
兩個人都呆在原地，三尺雪疑惑道：“沈甜？”
沈甜：“你——我——不是，”他壓低聲音，“你不知道自己被懸賞了嗎？光天化日跑出來，不要命了？”
“要命，所以我走的這裏。”三尺雪偏頭，指了指身後的後院。
沈甜噎住：“哦。”好有道理，但總覺得哪裏不對，“你來這裏做什麽？”
“見一個人。”
蕭甜忽然想起什麽，又補充：“我來見東元良。”
“你認識東元良？”沈甜一愣，“你又怎知我認識他？”
“他提過你。”
“哦……你來晚了，方才遇刺，他已經走了。”沈甜突然想通了，“我的天啊，他是打算我走了再見你？一桌菜用兩次，要不要這麽摳啊！”
“起碼他用熱菜招待你。”三尺雪也懂了，如果不出意外，他去到就只能吃冷菜了。因為他幾乎不吃酒樓的食物，想來絕不會露餡。
“也沒吃上幾口。”沈甜郁悶，“太久沒見了，忘記跟他吃飯有多坎坷。”
三尺雪輕笑。
沈甜聽見他笑，也笑起來：“算了，要不要去我那兒吃東西？”
三尺雪心想，吃了幾個月了，還貪這一口嗎？但還未開口，沈甜見他沒有當即拒絕，直接勾住他肩膀就往外走。三尺雪反而說不出話了，就這樣被他拉走。
君子舍是沈甜在城郊山上的院子，竹林清溪環抱。此時方才入冬，這片也不見枯萎頹靡。
沈甜沒建太高的牆，随便來個江湖人就能翻進來。裏面布局和淨心閣大差不差，皆是四合院的樣式，只是相較淨心閣更簡潔，沒有走廊同二門，開門便能瞧見正房，中央一大片空地。三尺雪一直不解中央的空地是做什麽的，平日看着未免太空了些，不像沈甜的作風，此時終于理解了：
罐兒拽着三只風筝又叫又跳，滿地瘋跑，懷星在後面追着罐兒，防着她一時上頭摔了；華澈則坐着一只木搖馬，手持撥浪鼓，一晃一晃跟在懷星後頭。再遠一點看，冷槍在屋檐下喝茶，旁邊的茶茶在撫琴。
三尺雪：“……”
沈甜：“……”
聞人從耳房出來，最先發現了呆在門口的二人：“沈甜回來了？”
玩瘋了的三人紛紛停下，扭過頭來，罐兒蹦蹦跳跳地沖過來：“沈甜你回來了！你真給我做了三個風筝，好人好人大好人！”
“這都被你翻出來了！”沈甜哭笑不得，“怎麽大家一下就到了？”
罐兒把風筝塞到懷星手裏，自己騎到沈甜背上，笑嘻嘻道：“早就應該到啦！路上我們遇到了聞人和鬼憐，才耽擱了幾天。”
“怎麽會耽擱？”沈甜問，背着罐兒往裏走，這一動，罐兒才看到他身後的三尺雪，大叫：“你怎麽把三尺雪帶來了！哇，好久不見，你變通緝犯了！你真的是王家案的兇手嗎？不過沈甜都帶你回家了，應該不是吧！”
沈甜好氣又好笑：“有你這麽打招呼的嗎？炮仗似的。”
三尺雪回她：“我是。”
罐兒：“沈甜都帶你回家了，此事一定有內情！”
看來她的邏輯就是沈甜帶回家的人絕對沒問題。
聞人揚聲道：“沈甜，你來看一下鍋，我好像把東西做糊了。”
沈甜一聽，把罐兒從背上扒下來抛給懷星，三步做兩步沖過去：“不是，你炒菜還跑出來幹什麽！”
他幾乎是飛進了廚房，不一會就傳出一聲吃驚的大叫：“鍋裏怎麽有蜘蛛網？！”
“這是雞蛋？！”
“聞人歸峭，你永遠不準再靠近我的廚房！！”
聞人忙不疊從廚房出來，摸摸鼻子，跑去陪罐兒玩了。
三尺雪作為被邀請來的客人，就這樣被丢在了門口，但他看看這遍地的客人，還是默默地把門關上了，并思考了兩秒他們是怎麽進來的：不出意外全部都是翻牆……起碼他還是走的正門。
晚飯是沈甜張羅的，夜裏外面太冷，便在屋裏擺了一大桌。鬼憐打着哈欠被罐兒拉過來，看到一桌子菜還沒反應過來，就被按着坐下來。他一向不打理頭發，就這樣散亂地披着，被圍脖裹住，此時因為剛睡醒起來，頭發還亂糟糟的，看起來又無精打采，倒是終于有幾分少年模樣。
他問坐在旁邊的聞人：“你傷怎麽樣？”
聞人活動了一下胳膊：“還行，感覺恢複得不錯。”
茶茶道：“用飯後，我來幫你換藥。”
鬼憐道：“我來吧。”
聞人立刻道：“嗯，鬼憐來吧，男女授受不親。”
只有十三歲并且還是醫者的茶茶：“……”所以男男授受更親是麽？
沈甜端菜過來，正聽到他們這段對話：“怎麽回事？師兄還受傷了？”
罐兒張開雙臂擋住鬼憐和茶茶：“我來說我來說！事情要從我和——”
沈甜無情地打斷她：“聽完菜都涼了，等會兒吃飯說。”
罐兒話都到嘴邊了，差點沒憋死，氣得從椅子上跳下來，一溜煙跑去廚房幫忙端菜。
菜陸陸續續地擺上來，衆人入座，罐兒本來還想口若懸河一番，但看見滿桌美食，還沒說話口水就要滴下來，只顧得上埋頭猛吃，時不時支使懷星替她夾菜。
衆人把酒言歡，鬼憐似乎不太習慣這樣的場景，草草吃完下了桌。華澈和罐兒倒是非常給面子，吃得滿嘴流油。
冷槍本來懶洋洋地在喝酒，看華澈菜還沒來得及咽就往嘴裏塞新的，把她按下去給她布菜，逼華澈細嚼慢咽。罐兒也被茶茶說了兩句，飯桌上少了兩個狂暴進食的饕餮，看着和諧許多。
吃到最後，只留下聞人、沈甜和三尺雪。他們起來收拾殘局，聞人突然拉住沈甜說：“沈甜，我……我等會能和你聊聊麽？”
他有傷不能喝酒，沈甜因着衆人第一天來擔心會有不周全，因此也沒喝多少，兩個人看起來都比較清醒，因此沈甜清楚地看出聞人臉上的猶豫——真是天上下紅雨，他和聞人一起長大，就沒從聞人臉上看到過搖擺不定。聞人總是沒什麽表情，又生得十分高大，乍一看非常嚴肅。但沒人比沈甜更清楚，聞人是多麽果決、堅定，只要他認定的事情，就算是頭破血流也不會更改，幼時還被沈甜戲稱“犟牛”——牛脾氣的犟種，倔上加倔。
值得一提的是，為了讨鬼憐歡心，聞人告訴了他懷星的外號“牛皮燈籠”，意思是說人理解能力差。鬼憐聽完說難怪你白他黑，原來是蛻過皮。
聞人趁衆人都走了才叫住自己，想必是什麽不能示人的私事。沈甜裝作不懂，笑道：“好啊，一會兒睡前你再過來吧，讓茶茶先替你換藥。”
聞人點點頭，用沒受傷的手提着放髒碗筷的籃子出去。
沈甜轉過身，看到三尺雪擦桌子，恍惚覺得有點眼熟——特別像蕭甜？他不由地噗嗤一笑。他之前就覺得蕭甜幹活很新奇，因為蕭甜實在是太像十指不沾陽春水的大少爺了，幹雜活的時候雖然利落，但也很從容優雅，沈甜每次看見都覺得好玩。現在換成三尺雪也是，誰能想到這個風流不羁、大名還挂在通緝令上的人物，竟然在他家裏替他抹桌子？
聽到他笑，蕭甜大概知道他在樂什麽，平日已經被他笑夠，也不搭理他，幫着沈甜掃尾。沈甜樂完，就開始思考三尺雪應該宿在哪間屋子。衆人在君子舍裏各自都有房間，唯一一間客房早就收拾出來讓蕭甜住了進去。
本尊倒是沒有替他煩惱這個問題——“蕭甜”已經出門，那間屋子就是空屋了，他想當然沈甜會讓自己住過去。
但出乎他意料的，沈甜卻帶他來到了沈甜自己的房間裏：“你睡我這兒，我和聞人今晚說說話。”
蕭甜很少遇到這樣出乎自己意料的情況，他對一切有可能發生的情況總是有準備，但顯然，他在沈甜面前總是準備的太少。
“……沒有客房？”
“哈，你嫌棄我啊？放心吧，可幹淨了。”沈甜故意曲解他的意思，看三尺雪依然堅持，只好道，“倒不是沒有空房，只是那是我徒弟的房間，他暫時出了門，不方便讓你住。”
他看三尺雪沉默，只當他沒有異議了，揮揮手走了。
蕭甜站在門口沉默片刻，推門進去。
他不是第一次進沈甜的房間，但是第一次作為使用者進來。沈甜的房間布置得很溫馨，他喜歡點一種味道不太重的安神香，因此房間裏常年萦繞着那讓人安心的清淡香氣。他在沈甜的床上坐下，分明隔着手套，但他總覺得床褥那樣柔軟，像陷進雲端。
聞人剛讓茶茶上了藥，左臂上纏了厚厚的繃帶，光着上身盤腿坐在床上，看沈甜吭哧吭哧地打地鋪。
“有事起奏，無事退朝。”沈甜說。
聞人忍不住道：“這麽冷，你還是別鋪了，上來跟我擠擠。”
沈甜道：“你知道鬼憐之前怎麽刻薄你的嗎？他說你‘黃鶴之飛尚不得過，猿猱欲度愁攀援’，我上去要麽成臘腸，要麽滾下床，還睡不睡了？”
聞人：“我知道，他擠兌懷星的時候，我拉架被他連坐，當着我面說的……”
沈甜：“知道就好。”
無法改變的客觀問題，聞人只得閉嘴。沈甜又急了：“別不說話啊！你要講啥趕緊說。要是現在不好意思開口，你就先講講你這傷怎麽來的。”
聞人道：“其實，我有了心悅之人。”
沈甜一骨碌坐起來：“什麽？太好了，是喜事啊！誰家姑娘，芳齡幾何？我怎麽之前一點都沒有聽說！是哪家千金？你什麽時候看上的？”
他大喜之下連珠炮一樣問問題，聞人卻又開始顧左右而言他，沈甜氣得想上床抓他的臉，又想到聞人是鐵樹開花，老房子着火，又平靜下來：“算了，你先說說你這傷怎麽來的吧，我們轉換一下心情。”
聞人道：“其實這也算同一件事……”
沈甜：“哦，怎麽說？”
聞人：“永夜島出來後，鬼憐要帶那幅畫回暗閣，我不放心，就跟了上去。”
沈甜：“大家長，生怕孩子丢了。”
聞人：“送完畫出來，他說要去查點事情，我也跟過去。”
沈甜：“嘿，烈女怕纏郎。”
聞人：“別捧哏，快板也收起來，你随身帶着這個幹什麽？”
沈甜遺憾地收起了快板，躺進被窩裏，頂嘴：“還不是你要找我說話，我尋思能用上呢。”
聞人：“……總之，途中我們撞見了蟬嬢的徒弟。我們在永夜島的時候，僞裝都掉得幹淨，他認出了我們，要殺我們報仇。鬼憐不擅長正面交鋒，有些落了下風；人多勢衆，我一時也無法援護，就見他被人偷襲……”
聞人頓了一下，緩緩道：“那一瞬間，我的腦裏只有一個念頭，就是我不能讓他受傷，否則不如讓我死。”
沈甜越聽越不對勁，神情已經呆滞。
聞人無聲地嘆了口氣：“沈甜，我喜歡男人。”
沈甜張着嘴，一點聲音都發不出來，連眼珠也不動了，真好似五雷轟頂、晴天霹靂，将他打成了一座寫滿震驚的雕像。
不知道多久的沉默，沈甜才虛弱道：“是，是因為鬼憐？”
聞人搖頭：“實際上，我在十四那年便發覺自己是斷袖了……只是這畢竟不光彩，我又專心經營萬寒峰，便未将心思放在情愛之事上，想着若是孤獨終老也無妨。”
聞人道：“幼時你拉我給你讀西廂記，我念過數回，你嫌我不夠感情。那日在回春山，我在走廊看見他，方知何為‘情不知所起，一往而深’。”
“可……可……”沈甜結結巴巴，他披頭散發，滿臉不知所措，看得聞人都心軟了：“罷了，我只是想這件事，起碼要告訴你……你當我今晚什麽都沒說吧。”
沈甜道：“我只是想，是因為師父嗎？”
聞人道：“我也不知道，但懷星看起來不是。”
沈甜道：“這事太複雜了，我得先睡一覺。”
他搓了搓臉，再次躺下來。沒一會兒，他又坐起來：“那你告訴鬼憐了？”
聞人：“沒有，我還不想淪落到懷星的地步。”
沈甜：“天啊，我突然想起來鬼憐和懷星差不多大！你這個畜生！道德淪喪！下流無恥！老牛吃嫩草！”
聞人：“關于這點，我已經唾罵過我自己了。”
從小到大沈甜都是那個被管的，第一次能指着聞人鼻子訓，爽了，再次躺下來，卻又心亂如麻。他從前并非沒有見過斷袖，但畢竟他們都不是沈甜最親近的人，聞人同他一起長大，如兄如父，稱得上“循規蹈矩”，沈甜從未想過他也會有如此出格的一面。
沈甜：“你說你喜歡鬼憐……那是什麽感覺？”
聞人：“什麽感覺……覺得他做什麽都很可愛，很有意思。”
沈甜：“從來沒聽說用可愛來形容男人的。”
聞人：“你是想說我把他當成女人？但這不是想想就能做的。”
沈甜：“對不起，我只是……不太能明白。”
聞人：“你沒有過這樣的時刻嗎？她笑起來，你能原諒遇到的所有磨難，她開口時，世界寂靜無聲，只有她的聲音回響。也許你意識不到那是喜歡，但你一定覺得她很特別。”
沈甜下意識要反駁，卻忽然只覺得莫名地心虛，便開始攻擊他：“我現在信你真的喜歡鬼憐了，換做以前，就是把你吊起來打，你也說不出這麽肉麻的話。”
聞人輕笑，也覺得肉麻，搓了搓自己的手臂。沈甜莫名慌得得要命，也不再說話，兩人就這樣睡下了。
