第64章 遠放他鄉 上次已經說到大魁的下場，……

第64章 '遠放他鄉 上次已經說到大魁的下場，……

上次已經說到大魁的下場, 話說回來，那四個犯人前前後後被關押着，也有半個月了。他們裏面幽苦難耐。外面的家人也是不消停。

慧娥與宋老大及保甲娘子, 耽誤着農事不說，小小人家, 又沒銀兩也沒靠山，受了這樣的震顫，不是說着玩的，兩家上下被弄得七颠八倒，不得安寧。

如今, 宋高父子和李保甲父女拉到府城審問。還好, 這裏還有芸生做接應, 慧娥及宋老大和保甲娘子投到下處，等候消息。

原來芸生那年考上秀才，和他考場上的恩人在一處學習, 後來人家又中了舉, 又往京城會試, 又中了進士，如今已經委任知縣，撥到外鄉省去了。

芸生自從離了那恩人之後, 一路蹉跎, 至今仍是個不見長進的秀才，混在省城裏，偶爾寫字賣畫, 或是上街替人書信寫狀子，日子十分寒薄，僅僅度日而已, 遇到鄉試大考小考，仍舊癡心不已。

芸生平日裏無臉回鄉，只有逢年過節，匆匆到家裏看看，便又回到府城裏來。這次叔叔遇難，他父親帶着嬸子來投難，豈有不接應的道理。

芸生這裏也寫得書信一封，快馬加鞭送到他原來學伴那裏去，看看他這邊還有什麽可靠的親友沒有，好往裏說說好話也是可以的。誰料卻真有在府尹下面辦事的，雖說不能左右那府官的主意，裏面的消息卻很是靈通。

那日慧娥和宋老大正在家裏等消息，宋老大勸道：“芸生啊，你也別嫌你爹嘴裏的話難聽。你如今都二十出頭了，不能這麽混下去了。既然仕途這條路不通，就死了這條心。跟我回家裏去，開一個學館，招一二十個孩子讀書認字，也是很好的。家裏就剩你這麽一個孩子了，你爺爺身子一年不如一年，我和你母親身體也不好，你也不能只想着自己。”

芸生只低着頭，他爹說一句，他哼一聲，也不生氣，也不說話，就是心裏萬千主意，做定了，死也不回頭。保甲娘子也在旁長篇大套的說閑話。

忽然聽得有人上樓的聲音，慌的屋裏的人都站起來。原來是芸生找的那個裏面打探消息的人來了。

那漢子一進屋說道：“大喜了！案子判出來了，剛剛堂上讀了罪行結果文書，在下聽得明白就過來告訴了。”

一屋子人睜眼瞅着那人的臉，芸生忙說道：“勞閣下告知。”

那漢子說道：“大人是這樣判的案子，說老太監罪行滿滿，宋高和李保甲權當除害，死罪不至，活罪難逃，兩人要被發配到一千八百裏之外的西北，兩個孩子，各杖打三十，各自回家。”

保甲娘子聽了，吸氣說道：“阿彌陀佛！”

芸生又問：“被發配到什麽地方？發配幾年？什麽時候走？”

Advertisement

那男人又道：“親家兩個男人都要被發配到山州一帶，那地方是計王新開辟的幾百畝荒地，才種下櫻桃和山楂，專門上供大內皇帝使用的，他們發配過去就是收拾果樹的，一去五年，明日就要打發過去了。”

慧娥心裏暗暗思量，知道這是鐵板定釘的事了，也沒什麽緩和之地，還好保全了這四口人的性命，說來怪道誰身上也是算不清的帳，這四個共犯心裏都有算計。只望以後能好好做人，別在妄想。

慧娥當天預備了錢財，現在回家也來不及，走到街上買了幾套過冬的衣裳和一些幹糧。第二日一早，慧娥與芸生父子并保甲娘子的親友來到府前等候。不一時，三個衙差押着宋高和李保甲出來了，都帶着鐵枷腳鐐，咣咣啷啷的過來了，後頭小鸠兒和李珠兒杖刑完畢之後，亦被放了出來，兩個孩子，各自攙扶，跌裏跌斜的。

芸生和那三個衙差說了一通客氣話，請那三個衙差酒樓上好酒好菜伺候，這邊給家人們說話離別的機會。

卻說宋高父子見了慧娥，滿眼愧疚，心胸沉痛。慧娥上前，輕輕拂了拂宋高亂蓬蓬的頭發和臉上的血痂，說道：“沒事，五年眨眼就過去了，你去了保重好自己，回來咱們都還好好的。”

宋高心中大悲，千萬不舍，恨不得把慧娥收進眼底帶了去。

慧娥把包袱捆在他身後，說道：“裏面是一些過冬的衣裳和一些幹糧，預備着路上用。那衣裳裏有八兩銀子，你悄悄的，別讓人知道，路上有個萬一急用。你這一去……萬事小心，家裏你也放心，我都在，孩子們也大了，不怄人了……”慧娥一邊說，竟忍不住，大淚就滾了出來，頭抵到宋高胸前嗚嗚哭了起來。

宋高見慧娥哭了，自己一個男人，好歹別再讓她難受了，半響給小鸠兒說道：“快扶好你娘。”

宋高說道：“小鸠兒呀！你經過這一番事，也長大了，再不能氣你娘了。我走後，你在家裏種地也好，做活計也罷，只得聽你娘的話。在家裏別再惹是生非，好好孝順你爺爺和你姥姥。若我有生能回來，聽到有一個不好的字，頭一個現在你身上。”

小鸠兒聽後，自是沉重悔恨，給宋高磕了一個頭。

李保甲也是緊緊叮囑，對這保甲娘子和李珠兒說道：“珠兒，回家後，把外面的一切生意都收回來。你們母女就好生守在家裏，沒事不要出門，把田地都租出去，光靠收租銀就能養活你們。珠兒，你是個有手段的人，看好你娘和你兄弟，別散了，讓人家笑話。”

李珠兒t知道他爹的心事，一是害怕家産銀子田地都丢了，二是怕她母親改嫁，所以李珠兒心首肯一的答應了。

芸生在酒樓伺候幾個差人酒足飯飽，押着李保甲和宋高就要遠去。臨走之時，少不了，慧娥和保甲娘子又出錢給那三個衙役，讓他們在路上別為難犯人，早去早回。

真是天生的冤家。那之前李保甲和宋高還在院子裏打架，見面都恨得牙癢癢，如今可好了，兩個冤家商量犯了命案，如今又做伴流放，兩人也無話可說，別了家人，灑淚西行。

錯開這頭。且說慧娥母子回家之後，自然是老實生活。原來老太監從村裏買走的田田水水，被那府官一應歸還回來。

一日小鸠兒對着慧娥說道：“娘，早先我就是這樣的想法，不讀書了就回來給小段叔學木匠。如今再沒心思上學了，就在家裏，平日裏田裏忙了我就幫着你，若是閑了就跟着小段叔學木匠，你看好不好？”

慧娥尋思了一會兒，孩子既然有這心，也不想煞他風景，只是礙于郭順娘那個刁鑽的貨，還不知怎麽好，遂說道：“好是好，你也知道，你那邊郭嬸子脾氣有點怪，咱們還要先過去問問，若是人家想收你，自然好，若是不想，咱們再另作打算。”

當下母子二人商議定了，挑了一個好日子，買了一方豬肉，兩只雞鵝，點心瓜果之類的東西來到小段家裏。

桃福一看這陣仗，也猜到一二，忙笑道：“嗳喲！你看看這挨門貼身的，還這樣客氣，都不好意思了。他爹啊，你瞧瞧，要不是我爹把你教的，你怎麽也會收徒弟。”

小段一投身出來了，笑道：“滾你娘的，放酸屁！都是你有本事。”說着一迳把慧娥母子接到家裏。

慧娥說道：“這孩子，快給你小段叔磕個頭。”又對小段說道：“這孩子你也是從小看着長大的，讀書讀書不成，種地種地嫌煩，眼巴巴看上你這本事了。你就費費心，捶打他幾年，讓他孝敬孝敬你。”

小段笑道：“哪裏的話！這等好孩子，我看好着哩。”

這廂說這話，裏面郭順娘出來了，雌着門坎子，冷笑道：“我勸你好好想想再做打算！這孩子膽子恁大，把劉太監就那麽整死了，你就不怕短命麽？你不怕，可想想我們。”

小段怪眼瞅了郭順娘一遭，說道：“我收徒，礙你什麽事。”

此時郭順娘因一身病，脾氣又爆，逞強逞兇，早已經大勢已去，又說道：“怎麽和我沒關系，這不是我家麽？”

小段一把推開她，說道：“你起開，怕死就回娘家別回來了。”

一句話把郭順娘頂的滿面通紅，只得忍住。小段這也就把小鸠兒收當徒弟，從此常常來往，自然不題。