第7章 南宮世家（一）
南宮世家（一）
從我有記憶開始，世界就是個無形的競技場。
我的父親來自南宮世家一脈不起眼的旁支，無功無祿，僅憑早年分得的幾十畝良田作為生計。在秋收以後，他手上有點閑錢，就會去烏潭的廟會呷酒打牌。有一回憑着運氣，贏了滇西王家一副好牌。王家世子便把府中新買的幾名姬妾送給了父親。父親猶豫了下，想想灰白的牆皮和幾個哭鬧的孩子，只挑了一個眉眼清秀的帶回家。第二年，我便出生了。
我的出生沒給父親帶來任何情緒波動，在諾大的威赫中原的南宮世家裏，有的是德顏雙齊的女孩子。小時候的我性格倔強，經常橫眉怒目，惹得長輩們都不愛抱我。在遙遠又模糊的童年記憶中，只有母親像抱着珍寶一樣抱我，喃喃說：“我的囡囡，我的寶貝。”只可惜這樣溫暖的記憶沒有很久，母親在我很小的時候就過世了。
我想我是不讨人喜歡的，無論是幼年還是長大。有人生來面朝陽光，也有人不是這樣。小時候看見父親笑眯眯的坐在廊檐下，我也想跑去撒嬌。可是當幾個姐姐花團錦簇地纏着父親，那念頭就消散了。同齡的女孩子們都如鮮花般燦爛，而我宛如邊角的陰影。
“去啊，和爹爹說，囡囡學會打絡子了。”母親鼓勵着。
我定住腳不肯邁，不知為何，我生來不知如何讓他人高興。
母親離世的季節正是深秋，家裏換了一個奶媽給我梳頭穿衣。她是個挺兇的老嬷嬷，總是很早讓我起床。我常常賴床，也不好好吃飯，她大概不喜歡我，有一次就說：“囡囡快六歲了，是進學的年紀了。”
聽到進學二字，心中的酸楚被一股渴望所替代。
南宮世家是皇室姻親，那是祖皇帝留下的規矩。聽老人們閑來無事的唠嗑，南宮氏與皇室有許多千絲萬縷的緣分。我不太明白其所以，不過本朝世代确實許諾本家的女孩可以入主中宮。因為此條規定，所以在我們家，女孩要比男孩金貴得多。一經适齡，便入書齋與教坊，識字習理，女工修容；凡有出類拔萃者，再教之琴棋書畫。
就這樣，依仗先祖庇佑，盡管我生在遙遠的微不足道的凡塵角落，依然有仰望未來的資格。我小心走到父親面前，父親是當地有名的美男子，明眸皓齒，如廟會的女伶般清俊。他一把抱起我，在我臉上胡亂親一通，見我眉頭擰得通紅，就朗朗笑起來。
“小乖乖長大咯。”他一邊抱着一邊打量，“過些日子，和姐姐們一起去進學，将來做個大家閨秀。”
進學的地方是離家幾十裏外的一座幽深大院，甬道周圍全是參天大樹。房舍卻是很陳舊的，窗棱都是剝落的朱砂色。我最初幾天見到的只是幾個嬷嬷，指引我們鋪床疊衣。我和其他幾個女孩睡在一張床上，一首一尾，睜開眼便是別人的腳丫，轉過身，又聞到木頭發黴的味道。到了白天，嬷嬷們都忙着煮飯打掃，年紀略大的女孩聚在東小院做針線；我想問問什麽時候可以讀書，嬷嬷就給了一個毽子，讓我去院子裏玩。
後來，等到年長了幾歲才明白，這個書塾只是看顧孩子的地方。父親家中艱難，他本不會持家理財，靠祖上留下的幾個田莊年年欠收。他把我們幾個女孩子送去書塾，既是遵祖訓，也是節省開支。等到十幾歲再接回來，正是議親的年紀。靠着世家庇佑，即使去不了皇城，也能在當地名流紳士中找一戶好人家。
無論如何，我的一切是源此舊宅。舊宅的黃銅匾額上寫着德顏容工四個字，因為年代久遠都落了漆。在補漆的那一日，書齋終于來了位教書先生。
女孩子們都很興奮，因為舊宅的生活頗是無聊，先生來了就能說些新鮮事。我們最愛聽他聊山海經，比如在茂林深處的南鄰人如何粗鄙野蠻，西涼的蛇女會蠱惑人心。我豎着耳朵，每每想問得仔細點，老先生就聳聳眉毛：“等你長大了，自己去瞧瞧吧。”
因為我的功課都很出色，老先生便十分喜歡我。對于女工來說，我更願意練字，而背誦更不是難事，所以每每我朗朗上口，把自己一知半解的詩文倒背如流時，老先生總會愛犢之情洶湧澎湃，恨不得把所知所學一股腦教給我。
我在舊宅住了四年，直到慶禧十三年。我記得非常清楚，那年南鄰大軍直入平陽城，那座遙遠又熟悉，不可一世的皇城。我們地處荒僻，周老先生帶來的這個消息。
國破家亡。他看上去沒有激憤也沒有悲痛，只是在我研磨的時候，默默自語。
“南蠻野性未訓，但質樸無華，如中原緩緩融其性，養其德，鑄其禮，則未來百年繁盛。”那是老先生曾經教導的話，他那時是謙遜的，也是胸有成竹的。
慶禧十三年，我的确感到了不能言說的失落。
因為南軍入侵而皇城無主，各地人人自危，書塾便遣我們一衆女孩子回家。與我一行的兩個姐姐，一位已說好了婆家，此次便正好回家待嫁。夫家在巴陵郡，家中幾代做着小官，本地也有良田大宅。父親對這門親家很滿意，不停催促家姐回家。
因為馬車太小，又要裝運行李，我們三個都擠在一處。
“小冰，你坐到木箱子上，騰着空好放幹果。”
小冰就是我了，我瞅一眼幾大罐子的幹果，都是舊宅的老嬷嬷們領着女孩子做的，也不知道吃到何時才能吃完。
随即爬到後面軟墊上，對他們不理不睬。
于是兩個姐姐都開始埋怨我，因為她們之中得有一個去坐木箱子了。不過她們也不敢勉強，相處多年，彼此都知道脾氣。
待嫁的那位姐姐閨名佑珍，是父親親自取的，他應該很疼愛她吧。她坐在木箱子上颠簸，發髻難免碰到車頂棚，沒一會發髻便散了。我對她笑嘻嘻道：“姐姐，坐着木板挺舒服的吧。”見她不理，又說：“你腰板兒挺得真直啊，怪不得嬷嬷常誇你，條兒順。”
哎，要是我能長成佑珍姐姐那樣就好了。我自顧自地幻想，千萬不能像旁邊的阿楚姐姐啊。
佑珍和阿楚聊起舊宅瑣事，比如嬷嬷們教的針織花樣都過時了，比如周老師多麽嚴厲刻板，比如茶水飯菜簡陋。這些都不是我愛聽的，沒一會便在車上睡着了。
我家的老宅在一片山茶園裏，氣候溫熱的時候，可以看見漫山遍野的山茶花。祖奶奶家經營着本地幾乎所有的山茶樹，曾是烏潭鎮的首富。祖爺爺打的一手好算盤，家祠裏供的一把鎏金算盤，一顆顆珠子烏溜光亮，他當年兩手撥弄着木珠兒，讓南宮氏在本地立穩了腳跟。只是但凡有立業的祖輩，便有敗家的子孫。我的爺爺不遑多讓，一把豪賭輸掉了幾座茶園。再接再厲幾年，留給父親的只剩下落魄的老宅。那間老宅是祖奶奶的嫁妝，宛如陳舊的樟木箱子，靜靜蹲踞在烏潭鎮的一隅。
十歲那年，我就對這裏感到厭煩。我覺得自己有無限精力，可以撐開樟木箱子，去看看沒有山茶花的世界。書塾還不夠遠，我渴望去更遠的地方。佑珍姐姐終于出嫁了，可我一點都不羨慕。父親如釋重負的表情，仿佛是交付了一件大事。我有些害怕，怕那也是自己的結局。
我小心翼翼隐藏着心事。有一日父親提着一封信，意味深長地說：“我的小寶貝，你可是要長出息了。”
他說着話時，正是晚飯前落座那會兒。所有人都看着我，我把臉頰轉到一側：“爹爹，你瞧瞧，阿楚姐姐把我的臉給劃了。”
父親立刻走過來，瞧見上面的劃痕，就生氣數落起嬷嬷們來。
“将來給夫家瞧見，可傷了南宮家的體面。”這大概是他立刻想到的。
阿楚控訴道：“阿爹，是她先搶我的小蛐兒的；她搶了又不玩，還給弄死了。”
我拿手捂臉，朝她眨眨眼：“誰要那東西，怪髒的。“
阿楚從木凳上一蹦而下，追着我要打。父親更加生氣，讓婆子們把我倆分開。他那一掌拍在桌上，指着信說：“周老師還指明要好好教導你，我真沒看出來你們哪個能指望将來的。”
阿楚踢了我肚子幾下，我正拼了命要踢回去，一聽到是周老師的信，就掙脫了婆子跑過去。
信封裏有張五色花箋，以正楷寫着：烏潭南宮籁幼女，性敏慧，情善真；推至雍州本院，育德衍才。下方蓋着舊宅書塾的章戳，以及周勍兩字。
父親說：“周老師推薦你去雍州本家進學，那可是離皇家一步地的地方。”
果真如此麽，我心中大喜。看着爹爹得意的臉色，那應該是個好地方。
阿楚也感覺到了，立刻說：“我也要去。”
雍州是南宮世家的繁盛根基之地，歷代入宮的女子皆從那裏挑選。本家為表示公平，允諾各地族親，凡有出色的女孩，經當地書塾舉薦也可入京。
不知道周老先生為何要舉薦我，我從來不是他描述的那樣美好。比如阿楚就背後罵我“磨人精”；書塾的老嬷嬷們說我“古怪”，她們都喜歡溫柔知禮的佑珍姐姐；日夜讀書，也不是真心喜歡，只是盼着被人誇贊，好顯得與衆不同。周老師就這樣被騙了，用他幾十年的名望保舉了一個古怪的女孩。
阿楚憤憤不平，大概女子之間才能互相看透其本質。她說我在書塾裏靠着作怪賣弄才得到的舉薦，游說爹爹別讓我去雍州，免得得罪本家親戚。
我登時大怒，氣得臉通紅，她要壞了我的好事，我也不會讓她好過。哪知家中女眷都紛紛說：“現今外頭兵荒馬亂，雍州一定不太平。孩子這麽小，怎好遠行。”這下父親真的猶豫起來，為現實的擔憂勝過了他的虛榮心。南嶺大軍雖然撤出了皇城，但是各地流匪盜寇不少。南宮世家與皇室的淵源世人皆知，怕是雍州本家也遭了罪。他想到這層，骨子裏的熱血突然翻騰起來。
“這幫蠻子，若是打到這來，我一定與他們同歸于盡。”
父親天生一副俊美的容貌，一大愛好是唱小烏巷子戲，常常如癡如醉，忘了茶園外的世間事。可是慶禧十三年，他卻清醒了一回。
“爹爹，”我扯着他的袖子，好把他的思緒扯回來，“爹爹，周老師呢？我可以和他一起去的。”
“好孩子，現在不好去雍州。”他有些沉痛，“哎，今上憂郁成疾，儲君又被擄去蠻幫。國将不國，我們家與皇室從來共榮辱，只怕本家那邊…”
他沒有說完，我卻大失所望。不能去雍州，不能出人頭地，整個冬天我都恹恹的。冬至那天，清明寺打了喪鐘。沉悶的鐘聲從風雪中傳來，那位憂郁成疾主君沒有熬過冬天，去世了。
我們都換上喪服。大門口的琉璃燈籠給纏上白絹，黑夜中剩下一盞朦胧的燭火，父親說這是為逝者引路。那年冬天極安靜，除夕夜裏滴滴答答下了雨，清晨廊檐上就挂着一排冰棱。越來越冷，我給書塾寫了幾封信，盼着周老師回去的話能收到。
那年初四的晚上，我正對着燭臺剪窗花，忽聽得大門被敲得大響。因為正是國喪，各戶各家停了拜年，炮竹也收了起來，大家都早早睡了。我幼稚的心思想到，一定是周老師的回信。于是立刻套上鞋跑出來，外頭地上都是雪，凜冽的風凍得我一個激靈。
因為長輩們都睡了，我頭一個跑到大門口。那會兒我已經感覺到不是周老師的回信了，可是大門口的人沒有走。我打開門栓，看見一個穿着深色棉服的人，身後的馬正抖擻着脖子。
這時父親已披着衣服跑出來，小門外睡在廂房的管家點了燈也走過來。
那人說：“可是烏潭南宮府邸？”
我就說：“對啊，你是誰？”
那人随即拿出一份信：“請轉交家翁南宮籁。”他說完後，就上馬走了。
父親趕到身後，一把抱起我，怒喝道：“小冰，不可随便給人開門。”他那模樣真兇啊，我從未見過，不僅生氣還非常緊張。
我有點害怕，遞過信。管家提着燈回來，說方才那人走遠了，沒有看見其他人。父親展開信，借着幽暗不明的燭光，我看到信上寫着：國喪之後，主宅焚毀，家父罹難。請族兄各自避禍，女眷暫遷巴陵小倉。雍州南宮簡。
“罹難是什麽？”我似懂非懂。
父親說：“就是和今上一樣，去天上了。”他拿着信，想去告訴其他人，卻在雪地踉跄了一步。
後來我才知道，罹難的是慶禧朝南宮氏的主人南宮冒。慶禧十三年，他被婆娑人砍了腦袋，腦袋給挂在燒壞的住宅大梁上。後來當地的流匪進來偷東西，又一箭射了下來。
父親吓壞了。他把幾房姬妾都叫起來，讓她們第二天一早都去鄉下的莊子裏。家中沒什麽值錢的東西，父親唱戲時珍藏的珠羅紗都拖去地窖了；祖奶奶留下幾件金簪和玉飾，都包好塞進行囊。父親說，讓阿楚姐姐和我去巴陵。
我可不願意去投靠大姐姐。那夜裏陰沉沉的，只有晃動的燭光和女人們急切驚慌的腳步。阿楚姐姐也不肯走，她聽了家中女眷議論，說烏潭遠離皇城地方偏僻，戰事紛亂不會惹到我們。
父親把我和阿楚叫道面前，站在燭光明亮的地方：“你們要記得，自己是南宮家的女兒；言行舉止，都心系家族榮譽。”他給我們一人一把鎏金鞘的小彎刀，“收好。若落入他人之手，你倆不可茍活。”
阿楚大哭起來。她是主母的親生女兒，自幼被家中嬌養，恐怕做不了抹脖子的事情。
我拔出小刀，刀刃閃着森森寒意。既然是南宮家的女兒，就不能白白死去。
父親一把握住我顫抖的小手，痛楚地說：“小冰，你那麽機靈的孩子…等到了小倉，阿爹一定…”
他未說完，只聽遠處一聲炸響，仿佛是清明寺的喪鐘從天墜地。我們驚疑片刻，接着又聽到踢踏馬蹄聲，由遠入近。附近的村戶都醒了，山茶園的村民紛紛跑出來，有人呵斥，也有人叫喊。馬蹄聲越來越近，伴着刺耳的鈴铛，一夜沖刷了烏潭幾十年來寂靜。
我聽得最清楚的一句。
“誅殺南宮氏。奉天昭命，誅殺佞臣南宮氏。”
誰要殺我們，為何要殺我們。恐懼淹沒黑夜，銅鈴聲恍若符咒，要讓所有人墜入地獄。
父親把我和阿楚塞進馬車，阿楚死死拽着父親的衣袖。“爹爹，你怎麽不上車？”
阿楚的阿娘也很早過世，她只有爹爹。
身後的打殺聲越來越近，父親把幾件行李也塞了上來。老管家調整馬頭，我看父親沒有上車。
阿楚見勢也要下去，父親擋住車門。我瞧見遠處熊熊火光，大聲叫道：“阿爹，你會死的。”
阿楚擰着他的手指不肯放，父親哄着我們：“爹爹要去安置其他人呢。阿楚在南巷的外婆，她可走不了路。還有元寶一家，元寶對你們好不好？”他看着我，“爹爹若是不去，他們可要遭罪了。”
對啊，元寶一家要被我們連累了；還有，舊宅書塾，我的眼淚突然嘩嘩直流。
阿楚在驚懼中暈了過去。父親囑咐了管家幾句，我們一路東行。
那天晚上，我在馬車上看着自家的老宅在大火裏瓦解，山茶園也付之一炬。阿楚說爹爹是不會死的，家中有地窖也有密室，他可以躲進去。救了元寶一家，救了所有人，他就能躲進去了。可我明白他是死了，殺身成仁，那是周老師教的。
