第18章 南宮世家（十二）
南宮世家（十二）
雍州的春天很漫長，而漢章院的春天都花在春耕上。城西有一大片耕地，整個春天我都紮好褲腳，彎腰下蹲，臉都貼到土上了。
春耕的頭一天，大家敲鑼打鼓熱鬧了一番。叔父頭戴鬥笠，一手扶着犁，而小黃牛在前方結實地拉扯了幾步，等黑褐色的土壤翻撥幾下，朱翼似模似樣地撒下一把種子。叔父見圍觀的人意猶未盡，還想趕着小牛往前走幾步，哪知小黃牛不願動了，直到他笨拙地揚了一鞭，那牛才還魂似地盡忠職守。于是在一道開墾的土地上，朱翼和我，還有懷東，人手一把五谷種子，在潮濕的春日，和着雨水撒入土裏。
如果頭一天的典儀還算唯美的開始，那接下來便是重複單調的苦差事。我哭喪着臉，當家人便說：“沒法子了，人手不夠。”可是我也幫不上什麽忙，所以常常溜走。那天在懸崖邊遇見了小船王，回來後我的紅疹又複發了，于是春耕的事才輪不到我。
與我的靜默相比，朱翼宛如抖擻的迎春花。洗去春日的雨水，她又在溫熱的仲夏如熱烈的紙鳶飛翔。如果說我的冷靜與自持随着年齡的增長有增無減，那麽朱翼則朝着反方向進行。不過她的熱情并不是毫無節制的，她是溫柔的，并且帶着不可抗拒的魅力。比如我在簽賬單的時候，會責怪她的花銷太過，她就會指着清單，一件件數給我聽。
“當然要買這麽多了。到了端陽節，我們要親自去派粽子的。到時候你和我一起去，省得他們老在背後說你。”她擰起我的兩頰，“讓大家都看看，我的小冰多可愛。不過你要多笑笑，你瞪起人來可兇了。”
我可不會假笑去讨好人，溫柔可愛的女主人還是你去扮演吧。不過雍州的生計并不寬裕，耕地荒蕪了大半，人口也遷走了許多，而前橋閣允諾的重建恩賞怕是來不了了。我想讓她明白潛在的危機，可是那樣的話卻說不出口。
不過有些事我必須要提醒她。
“小月，懷東的紙鳶是送給我的。你怎麽能搶呢？”
而她不當回事的神情讓我有點意外，她說只是拿來描描花樣。她把紙鳶還給我，我沒覺得有多少不同。
“小月，你不高興麽？”我仔細看着她，我與她從小一起長大，有些感覺是非常敏銳的。
而她搖搖頭。她企圖隐瞞她的心情，這讓我有點沮喪。
到了端午正日，天氣簡直和盛夏一樣熱了，燒起來的蒼術有點嗆人，粽子都蒸得油膩膩的，讓人看得一點食欲都沒有。西面的操場裝飾了很多彩帶和花球，幾個農戶帶着孩子在玩獨木舟。我和朱翼則在操場中間派粽子，我們身後有個很大的蒸鍋，熱騰騰地冒着氣，井生和右無浪在熱氣裏幫忙，兩個人都心不在焉，望着遠處的射靶，派粽子的活的确不适合他們。
“喲，東少爺的箭法真準。”右無浪的兩只眼睛骨碌碌的，毫不掩飾地流連遠方。
朱翼無奈說道：“你們過去玩吧。”
那兩人都沒推卻一下，嗖地飛奔幾尺遠。我可生氣了，那就把卞懷東換過來。卞懷東派粽子挺好的，把大嘴一咧，憨态可掬，人人見着他都高興。
“我幫祖母派過粽子，還派過米和油，放心，很快弄好了。”他長手長腳，把我和朱翼擠到一邊，自己埋頭苦幹。我喝着涼茶，我也想去玩射柳。
“懷東哥哥，射擊是跟誰學的？”我試圖和他聊天，算起來他是我未來的夫婿，可我們的對話從來只限于懷東哥哥和小冰妹妹，接着兩個人只能對視傻笑。
“祖母請的師傅教的，我也去過西北大營，在那裏學到不少東西。”
“那你的父親呢？”我好奇問道。
他愣了一下，随後說：“小冰妹妹，我的父親離開家很久了。他有個外號是獨眼燕公子，以後你會知道的。”
聽起來像個江湖術士，不過面前的少年有坦誠的眼睛，他是在一帆風順的環境下長大的，他對自己很自信，他的眼睛裏只有明亮的東西。
“我再去拿點涼茶來。”他分好粽子，把兩條桌子都挪到樹下，“你們去樹蔭下休息一會兒吧。”
樹蔭下并沒有涼快多少，朱翼拿着薄荷葉搖擺，見我瞅着她，就問：“你想說什麽？”
我沒啃聲，沒一會懷東回來了，把涼茶分給我和朱翼。朱翼還搖着薄荷葉，手腕上纏繞茉莉花，獨特的氣息冉冉而落。
“懷東哥哥，”我笑道，“你送的紙鳶是自己紮的麽？小月可喜歡了。”
而少年有些疑惑。
“紙鳶…那是我們撿的。後來無處可放，無浪就說送給小姐們玩。”
原來是這樣，我差點笑出來，我還以為是專程送給我的。
“原來小月妹妹喜歡這個玩意。”少年端起認真的表情。
“我不喜歡這個。”朱翼咬着薄荷葉，睜大盈盈的杏眼。
我垂下眼睑，不知道天下的男女之情是如何發生的，那種純然原始的愛慕真的可靠麽。右無浪那個傻子，他說那是東少爺特地送給三小姐的紙鳶。他閑着沒事做，要做媒人麽。看他射柳的技術，颠三倒四，我命令他把馬交出來。
這時操場上的人越聚越多，間距幾尺的樹之間來回拉上兩層紅繩，而中間則是圓形的馬場，漢章院的管事在高臺處設了銅鑼，他煞有其事地敲一記，就代表騎在馬上的人可以拔箭了，每人每次十支箭，紅繩上綁着不同顏色的香囊，看起來黑色的香囊最金貴，因為束在上方的樹枝最細最短。
我把右無浪拉下馬，又卷起頭發盤到頭頂，挑了一把最軟的弓。井生一再囑咐我要當心，別從馬上掉下來。懷東則十分熟練地跨上馬，他朝遠處的管事揮揮手。這時管事又在紅繩上系了多個香囊，引得圍觀的人群都高興地鼓掌。于是銅鑼一響，我就在馬蹄聲中雀躍玩起來。
起初我控制不好馬和發箭的時機，射空了好幾支箭，遲疑片刻，懷東又射下一枚黑錦囊。他收缰回頭朝我笑，露出一排大白牙。真是駕輕就熟，我看了幾遍他的姿勢，自己琢磨了一會，耽誤了許久都不敢發箭。這下別人的箭都射完了，操場上只剩下我們兩個。
“小冰妹妹，這是最後一支了。”在鑼鼓的助陣中，他回調馬頭，和我一個方向，看來我們看中了同一個錦囊。
我連忙拔出箭，那只搖曳在柳條下的黑錦囊是我的。這下我沒有猶豫，在馬停穩的瞬間就瞄準射出。看來十有八九就到手了，可是未到半程，我的箭被打掉了。
我瞪大眼，卞懷東不僅打掉了我的箭，還精準無誤地将那段細軟纏綿的柳枝也打落下來。他輕輕拍了馬腿，伴着有節奏的馬蹄聲，把那只黑錦囊取回來。
周圍的人群一片叫好，熱浪翻滾着少年的熱情，他明亮的眼睛正期待被人贊美。
“懷東哥哥，”我在馬上拍手，“好厲害啊。快教教我。”
而我的贊美根本微不足道，右無浪的聲音蓋過了我。我轉向人群，右無浪簡直在手舞足蹈，他似乎和操場的許多人都熟識了，起勁地誇着他們家的東少爺。
那時我驀然想起那位在陰影下禁锢的少年，不過只是片刻的踯躅，潋滟的陽光下容不下陰影，我和懷東很高興地回到人群。
那些香囊裏沒有什麽新奇的東西，我射到的是一枚圖章，我擰着眉，心想送給叔父算了。而懷東射到好幾個香囊，他在樹蔭下面拆開，有小豪筆，有絹帕，居然還有一包花籽。漢章院真是節約開支。
我沉下臉，剛才的歡樂勁沒了大半，為了張羅這次端陽節，我可是沒少送錢。只有朱翼會捧着花籽說：“回去種在花圃裏，好期待哦。”
懷東也很期待，他繼續拆開那只黑色錦囊，裏面是一條纖巧的緋色宮縧。宮縧本身沒什麽特別，只是它的末端系着羽毛，一根同樣緋色的羽毛。
“那是孔雀毛麽？”井生拿起來研究了半天，“是孔雀翅膀上的毛，只有翅膀上的毛才這麽健碩。”
懷東表示他沒見過孔雀，不過宮縧上還串了珠子，明顯給女兒家用的。
“那送給我吧，懷東哥哥。”我順手拿過來，心裏在思忖一些事。不過我沒忘記朱翼，她難得那麽安靜，她拿了花籽和絹帕，可這件明顯更襯她心意的宮縧，她卻沒有搶。
宣和六年，我和朱翼長成亭亭玉立的少女。有些是你非走不可的路，有些是你要放棄的東西。我把那枚耀眼的羽毛從宮縧上拆了下來，我想把它鎖進櫃子裏，可朱翼又把它拿出來，她把它系在腰帶上。
“小月，你知道自己在幹什麽？”睨一眼她羅裙上的羽毛，還有晨光下她幾乎透明的臉龐。
“我覺得好看嘛。”她在我面前轉了一圈，簌簌翩翩。
我低頭看賬冊，灰毛伯伯在這裏做了多少年管事，他和南宮冒是同一輩的人吧，算起來比我長了兩輩。
“小月，我可是很喜歡懷東哥哥的，我也喜歡姑奶奶。你不希望他們受到傷害吧？”
她坐到我身旁，搖着腿，又扳手指。
“不知道你在說什麽…”
“你要是惹了不該惹的人，”我盡量用平靜的語氣提醒她，“你能承受後果麽？”
茶爐在我倆之間嗞嗞作響，隔着水霧，她生氣說道：“我不知道你說什麽。”
“你要是繼續裝傻，我也沒辦法。”我也生氣了，啪啪翻着賬冊。
“哼，我才不傻…”她奪過我手裏的東西，“我早看出來了，你想讓我進宮嘛。別以為我不知道，你想讓我進宮去當尊菩薩，好保佑你們所有人的榮華富貴。”
我也站起來，同她大眼瞪小眼。
“就算是這樣，那有什麽錯。”
她一臉委屈。
“你管不着我。小冰是自私鬼。”
我自私？我剛要發作，毛大灰在門外待見。
屋內情勢堪憂，朱翼淚眼汪汪的，而我冷若冰霜。
“大小姐，你怎麽哭了？”老灰毛一直偏心自家的小姐，對我這位不速之客心懷芥蒂。
我理好情緒，不管朱翼了。我朝他恭敬地微笑，又找了把大椅子。
“灰毛伯伯，我想問問宣和年間貨品進出登記的事。”冊子裏都用紅線圈注，我努力讓他看清楚些，“你瞧這裏，宣和三年五月，小麥玉米各五十鬥出，蛇膽十只入，孔雀一雙入，西州鼓城。這樣一句話就完了，可是入庫的蛇膽去哪了，孔雀也沒有蹤影。這幾個月來，我發覺許多這樣的條目，看來以後造冊的規矩要改一改了。”
老灰毛耷拉着眼皮，只望了一下我翻給他的頁面。
“三小姐，蛇膽自然是吃掉了，至于孔雀，那些年艱難，養不起這樣金貴玩意兒，應該是賣掉了。所有錢財貨物，登記造冊的規矩，都是老爺那輩兒留下的。老夫只是按照家翁的指示辦事。”
聽說這位灰毛伯伯自幼跟随南宮冒，他自然不把我放在眼裏。
“那麽孔雀賣給誰了？賣了多少錢？那些錢去哪了？”我指着頁面，“要是伯伯當時将明細入簿，那麽我們小輩看起來也明白。”
對面的老人家卻抿着胡須。
“看來三小姐想改規矩。”
他面朝朱翼問道：“大小姐的意思呢？大小姐想把祖父立下的規矩改掉麽？”
朱翼有點為難；而我收起賬冊，把茶杯裏的水灑了。
“按照家翁的意思，如今是兩位小姐一起管家。怎麽前前後後，我只聽到三小姐的聲音。”
看來恭敬的微笑擋不住他的不滿，也擋不住我的銳利。他也許不知道，任何人想興風作浪，挑撥我和朱翼的感情，都會被我立刻撲殺掉。在小倉山就是如此。
我換了一副笑臉：“還是說說孔雀去哪了？”
老灰毛回答：“我記得了。宣和五年，送給小衡王爺家了。當時，我寫信告訴了青川姑娘。那原是一對玩意，不值什麽錢。”
朱翼想息事寧人，可是她剛才與我吵了一架，現在也不願和我講話，只對老頭兒說：“那就好了嘛。她想知道什麽，冊子上沒有的，你盡數告訴她就是了。”
送給別人了，還不值什麽錢。朱翼，你不能只看見表面的一派升平。
“灰毛伯伯，五十鬥麥子加上五十鬥玉米，在宣和三年可以換多少白銀？”我問他，其實我并不想在朱翼面前為難他，“宣和三年，戰禍連綿，口糧極為珍貴，以巴陵地界為例，二兩足銀才換一鬥米。你在那年，拿着救命的口糧，去換了十個膽，還有一對玩意兒？老人家，你在诓我吧？”
毛大灰從椅子上站起來，耷拉的眼皮上下翻跳。
“我是晚輩，不想讓您難堪。”我發覺朱翼緊張的表情，好像防止我吃了他似的，“從前的事不跟你計較。但是未來，一紙一線，來龍去脈，都要記錄清楚。規矩是人立的，誰當家自然就聽誰的。您的閱歷遠比我們多，回去想想接下來該怎麽做。”
那時，毛大灰極為震動地搖晃了一下，他挪一下嘴皮，似要和我解釋什麽，可他沒有開口。他用奇特的眼神打量了我一下，然後和進門時一樣傲慢地走掉了。
等到四下安靜，朱翼跳到我身後，作勢掐住我的脖子。
“你別想欺負灰毛伯伯，聽到沒有？”
“小月，”我打開她的手，“你剛才罵我什麽，別以為就這麽算了。”
“自私鬼。小惡魔。”她厲聲歷氣。
我瞅着她，瞅着她裙擺上的紅羽毛。
“卞懷東，可是分配給我的。”我要直面告訴她。
她畏縮了一下，而我擰起眉頭。
“小月，為了讓你高興，我可以不要這根紅羽毛。可是你也要明白，你戴着它有多麽不合适，多麽危險。”
她背對着我，她有很好看的脖頸和肩膀，可它們都倔強地聳立着。
“我就要戴着。我不能接受，不能接受這樣的命運。”
在我向叔父坦白了心聲後，我并沒有覺得自己的想法是錯的。南宮世家，應該牢牢握住皇後的位子。可是朱翼是那麽抗拒，她不止是抗拒。
“小月，你要是行差踏錯，任何留言傳到皇城，首先倒黴的是鎮國公府。我們都見過陛下，他的意圖很明确。如果他知道…”
朱翼打斷了我。
“我當然知道。他的手真冷，眼神更冷。我光看着就害怕。所以我才不能接受。我只想做個普通人，被人活生生愛着。”
我一時不知道該怎麽回答，到底她是更讨厭長豐，還是更喜歡卞懷東。
這時又有人等在門口報事，我只好收起心情。
來人是一對夫妻，我努力回想他們是誰。朱翼先認出來了。
“這是大廚房的六嫂子。”
那婦人點點頭，她的面孔紅彤彤的，聲音也很洪亮，見到我們兩個，先是猶豫了一下，然後才說話。
“我們是為了廚房管事的差事來的。我原來管着廚房，可是燕老娘來了，把廚房霸占去，我心裏不服，想來要個說法。”
這種事要來找我們，那麽廚房裏誰切菜誰拱火我也要去分配分配。
婦人見我臉色不好，又連忙說：“我已經問過老灰毛，他說他不管了，一切都問三小姐。”
那個老頭子是在報複我吧。
可婦人凄凄的樣子，而她的丈夫在一旁開口。
“兩位小姐，我們夫婦兩個在這裏守了二十年，婆娑人來了也沒走，為主家看着老宅。我的腿就是給他們打廢的，腦袋也磕了一下。這幾年管着廚房的差事，也算是個營生。如今有人來搶飯碗，要把我們趕出門去。我們還有一窩孩子，這是欺人太甚了…”
我叫他住嘴。
“誰要趕你們走了？”
六嫂子抹把淚：“不就是燕老娘。昨天吵起來，她把我十幾年用的鐵鍋給砸了。那鍋可是廚房裏的利器兒。”
我有點想笑。朱翼動容地說：“那可不地道。有把順手的好鍋，炒的菜也入味兒。”
那對夫妻連忙點頭，看來還是大小姐理解他們。
燕大娘是跟着我們從小倉回來的，她在小倉就管着吃食。我想起阿志姑姑對于吃食的謹慎，思索片刻，不準備換人。
“家宅裏的差事那麽多，再派個好的給你們。”
我正想說，你們挑個自己喜歡的，誰知夫妻二人先哭起來。
“三小姐，俗話說一個蘿蔔蹲一個坑，我們就是蹲廚房的，其它地方去不了，其它地方也有各司的人啊，我們也不好去搶別人的營生。若是真被趕出來，哪有臉面還在主家做事。”
看來廚房是個肥差。我另外挑了幾件好差事，他們都搖頭，弄得我火氣都上來了。
“再吵鬧，就出去。”
突如其來的安靜，夫婦倆哭訴的嘴未合上，呆呆望着我。我可是不怕擔惡人的名聲，少來這套。
朱翼連忙笑道：“三小姐不是這個意思。恩…”她想了片刻，突然想到什麽，“到了秋天，漢章院正式開課了，那裏也設廚房，主要供給茶水點心。你們若不介意，出了南宮家的老宅，可以去那裏當差。”
那真是個肥差，看夫婦倆激動的樣子，朱翼真慷慨。六嫂子把朱翼當成菩薩了，一個勁地道謝。
“可是這幾月，你們不能再和燕大娘起沖突。”菩薩又說，“廚房裏的事不多，你們協商好當班的時間，交班的時候上下交代清楚。”
他們當然答應。他們本來就喜歡朱翼，如今更喜歡了。老六說下次去山崖，會尋幾支雪蓮回來，給小姐們養身體。而六嫂怯怯看了我一眼，因為我一直沒有說話。
我怎麽會反對朱翼呢，可我也不想讓他們太得意，就随便問一句：“六哥腳傷了，也能爬山崖。”
“當然可以，我們兩個一起去，已經習慣了。那雪蓮剁碎了熬粥喝，對人的脾胃最好。我們這兒的人，常常去山上摘些小棵朵的，這樣不引人注目。”
我聽出點興趣，讓他們說得詳細點。
“三小姐，雍州的雪蓮是藥膳珍品，每年要上繳朝廷定額數目。比如這年采到十支，按照過去的慣例，要送走七支。不過，官中要的都是整朵的大花，品相質量都要一流。我們這些粗人，摘些次品就行。”
“三小姐，農産也是如此。剛出土的拔尖新鮮東西，先送去朝廷。前些年戰事吃緊，我們家有主君娘娘在京都，所以送得更勤。老爺是忠君愛國的，我們也都聽話。不過大家都有應對，田裏的東西也能克扣些出來。至少跟着主人家，這些年也未吃苦。我們一直很感激。”
我明白了，咳了一聲，讓他們秋天去漢章院當差。我把小廳四周的窗門都打開了，好讓初夏的微風吹進來。現在閑人都走了，只剩下我和朱翼。我都忘了剛才與她争執過什麽。
在很久的沉默之後，我對她說：“小月，我沒有資格命令你做什麽。可你也要明白，我說的與做的，都是為了保護你，保護我們的家。”
而朱翼冷淡回答：“別往自己臉上貼金了。他們都叫我大小姐，我才是要守護家族的人。你以為我不懂麽？”
她似乎聯想到剛才的場景，突然感嘆：“我就是那朵品相一流的大雪蓮，要上繳給朝廷。”
你會比雪蓮更有用的，你剛才體恤下情，用人得宜，很容易得到擁戴。而且，我會幫你的，帶着家族保護你。我望着她逐漸成熟的眉角，又摸摸自己的。我們的争吵維持不了多久。她把那枚紅羽毛收了起來，性子更溫柔了。宣和六年真是溫柔的一年，南宮本家的大小姐不再任性自專了，而那位銳利的三小姐也被世俗瑣事磨平了耐心。我們都在靜靜成長，溫柔地等待命運的安排。
