第40章 歸來的王子（十一）
歸來的王子（十一）
安福郡主府撲面而來的香粉氣令人暈眩。
我從沒見過郡主本人，對于永昌城也很陌生。進城時，集市上用玫瑰模子蒸出來的油糕散着香氣，大寶一定要下車買兩塊。我拿起嘗了一口，固然玲珑又新奇，可多吃幾口就乏味。一路車馬川流，接到元老師就略遲片刻，他伸手一拍大寶的腦門，命他不要尊卑不分又耽誤我的行程。
于是我問起永昌城的位置。原來是西南邊陲靠近瀾山河的藩地。
“前幾年戰亂，藩地的事無人管，不同部落分食不均吵鬧起來。其實這事原該闵滄波去管，中殿倒為此花費許多心血與精力。幸好如今禍亂平息，一會兒見到闵家小少爺，再讓他與殿下細說那邊的事情。”
闵滄波是何許人？難道如西北大營一樣，他也帶兵駐紮在西南邊陲？
元丞相說：“并不一樣。闵家人幾世幾代都生在當地，舊朝時受過中原封王也有爵位。那邊群落繁雜，吃住習性同我們不和，所以不常往來。這位闵大人，年輕時在京都住過幾年，老主賞識他幹練，就将郡主娘娘配婚。婚後在五條街上置了宅子，就是前面的安福郡主府…”
我望了望外頭灰舊的長牆。
“沒過幾年，藩地的老王爺去世。老主就命他們夫婦兩個移去南邊。”
我順口問：“那為何小兒子留在京都？”
很快馬車行至大門，從車上一躍而下，兩幅耀眼的大紅喜字躍然眼前，紅綢子纏繞門楣，剛才談論的男子立在一片喜慶裏。看起來與我差不多年紀，自報姓名闵惠和。惠與和，我體味着這個名字。特意同他攀談兩句，從他身上找不到瀾山河波濤滾滾的氣勢，他又執意尋問我喜歡水磨調還是花鼓戲，頓時減去一半的興致。
真實而華麗的郡主府這才映入眼簾。到處卷起湘妃色的紗簾，有人撩開薄紗，輕浮的香迎面撲來。剛才闵滄波的故事被這股浮香卷得無影無蹤，我忍不住打了噴嚏。
元丞相忙于應酬從大廳迎出的客人。大寶跟在身後，附在耳畔同我說：“瞧瞧這郡主府，金盆玉器擺得跟翻起浪花似的，比父親家還浮誇。”
他皺一皺自己的鼻子，不屑說：“單哥哥，人家留在京都可是享福的，從小當花瓶似得養大。你指望他同你談論兵器刀劍嗎？”
我回頭瞅他，他倒是刻薄起來，看來很不喜歡這個地方。闵家公子将我們往裏引，明亮刺眼的大廳他不喜歡，曲折漫長的回廊也不喜歡，蜂蝶亂舞的花園更不喜歡。陽光明媚，初春的花苞含羞帶怯搖擺，他都不喜歡。
那時我們已經逛到花廳。幾個女人正查看布置的桌椅茶爐，闵惠和招了招手，有兩位女子朝我們走來。走到離我三尺遠的地方，十分文雅地行禮。
“周娘子安好。”同行人對我說，“這位是丞相府二公子的夫人，這次茶會多靠她幫忙張羅。”
周娘子三四十歲，瘦長臉上有只挺好看的鼻子，鼻翼兩側散開些雀斑，目光沉靜舉止穩重。我突然想起元老師家的幾位公子，那天在京都城外的長亭見面，他們都哭哭啼啼的，腰杆兒都沒眼前的婦人挺得直。
正想說幾句，另一名女子卻更奪人注目。不同于丞相家的女眷，她很年輕也很貌美。我想起元老師提過，闵家公子娶了婁柱塵的女兒。如此說來，她算是大寶的半個姐姐。
“啧啧啧…”身後的大寶吐氣，仿佛眼前的花顏月貌礙着他呼吸了，“花面蛇！”
女子聽見了，粉嫩的臉皮抑制不住顫動。
“殿下，”闵惠和沒聽見，只管殷勤向我介紹，“這是我家娘子。頭一回辦事，她也跟着學呢。只是不清楚殿下喜好如何，昨日她擔心只在花廳吃茶，怕薄待貴客；如果想熱鬧些，後面的鞠場可以搭個戲臺。”
“單哥哥，”大寶拉着我，“我們走，去花廳吃面果子。”
面對釵環精致的女子，我也心中尴尬。走開幾步，後方傳來壓低後的尖銳細聲。
“小雜種！”
縱然對深閨女子沒多少好感，可花廳內的應酬更不輕松。戶曹的主事官胡亂稱頌我一通，眼珠和算盤珠子一養亂轉；更多的人送來溢美之詞，随之而來也有殷切期盼的眼神；我被那樣的眼神包圍，脖子後面沉甸甸的；汾陽殿的大哥哥竟然還活着，他自幼無法站立，他也稱贊我英武骁勇，後背更難受了。所以當皇叔指着那塊長形操場說比試比試，我才長籲口氣。
“蹴鞠怎麽玩？”
随即遭到元丞相帶領衆人反對：“那些撸袖子挑腳的粗俗活動，今日不宜進行。”
皇叔笑着說：“老師，今日可是儲君回家的大日子。頭一起興致就叫你毀了，往後再見就更掃興。”他朝後一瞧，叫人把蹴鞠場布置起來，又把游戲規則同我講清楚。
“把你的人叫進來吧。四人組一隊也夠了。”
今天我只帶了郭池和大寶，喬叔叔留在山莊看守。大寶巴不得上場玩球，使勁朝我使眼色。我點點頭，他雀躍蹦跶過來，又怯怯瞅他父親一眼，随即躲到我身後。
皇叔哈哈一笑，退掉一名羽林衛，叫闵惠和過去湊數。
郭池虎虎生威地走進來，一瞧見衣卓芳，兩人大眼瞪小眼。不過他沒明白那只圓溜溜的球有什麽好玩的。他早就預備好長刀，再和羽林衛比試比試。
元老頭一瞧鋒利的刀刃，連忙說：“陛下，我家的兩個小子也來了，不如讓他們陪着玩。”
皇叔明白他的用意，并沒有反對，指着站在遠處的元老三和元老四，叫我先選一個。我皺眉看看他們松散的筋骨，兩個一樣差。于是随便點一個。
綠茵茵的蹴鞠場很快清空幹淨，東西兩側各支上兩樘木制小門。郭池已經同卓芳滾在草地上往來奪球，兩手兩腳全用上。卓芳就咿咿呀呀喊：“賴…賴皮。”
春風和煦，不止文官清客，郡主府的男女老少都聚齊操場上。平康王說：“我也不能玩，不如給兩位計分。”
皇叔瞅我一眼，我當然沒意見。随即卸掉外衣配劍，發現皇叔在小腿多綁上一層厚麻布，就依樣畫葫蘆給自己也綁上。
操場邊上，婁柱塵收斂着神情，對兒子和女婿細細交代些什麽；元丞相則有趣多了，大聲教訓起兩個兒子。
“護着陛下和儲君，別叫他們受傷了。”
“不用管誰贏誰輸。”
正逢午後春光明媚，衆人既興奮又緊張。皇叔接過球，在飄動的彩旗之間，突然朝空中說一句：“如果你贏了，中殿讓給你。”
我相信很多人聽見了。朝後望去，婁柱塵忍不住抽動眼皮，而元老頭的鼻孔瞬間翕攏。
我追上去，感覺自己的背有點僵硬。突然球已抛出，衣卓芳仗着身手矯健，很快控住了球，三兩步繞開郭池，而大寶根本擋不住他，眨眼之間球已入門。平康王敲了一記鑼鼓，左方的花架插上一根柳條。
郭池使出蠻力擠開元老三，趁着衣卓芳飛奔而來，朝我的方向望一眼，卓芳以為他要将球傳給我，就向右方撲來，誰知郭池向左一晃，将球踢出一道弧線，正好落到大寶腳下。大寶剛要擡腳，皇叔已在他身旁，一提腳将球撥走，把大寶氣得哇哇叫。剩下元老四不敢阻攔，皇叔便一腳将球送入門洞。
左方的花架又上一根柳條。因為此球是聖駕踢入的，衆人都熱烈鼓掌叫好。
第三局開始，郭池把球傳到我腳下。我持球左右搖擺，卓芳生怕受騙，又見郭池和大寶一左一右站着，猶豫間不知我預備向哪邊踢。我把球挑得高高的，越過他頭頂向前飛出，自己随即朝前跑，哪知卓芳輕巧飛來，如影子似纏在身後。皇叔料到我的心思，已在前方等着卓芳把球截下。郭池和大寶還未趕到，近處只有元老四。我只好傳球，他木楞楞地接過球，跑兩步和他兄弟撞在一起。那只球反彈朝後滾去，灰溜溜地又滾進門洞。
我喪氣極了。郭池連喊這個不算。平康王敲一記鑼鼓，命人再插一根柳條。這樣我就輸給皇叔三根柳條了。
婁柱塵命府中的小厮上茶水。吃茶間隙，元老頭笑眯眯地說：“小殿下頭一次玩這個。聖上可要讓讓他。”
皇叔似笑非笑：“這個怎麽讓？我還未用全力呢。”
我突然意識到什麽。在今日鋪成堆的贊譽後，再讓我丢個臉，這樣會讓他很高興。
“還玩不玩了？”他問我。我點點頭。
這玩意兒和排兵布陣有些類似。我讓郭池待在前方，又讓大寶蹲在後方攔截。
“皇叔，衣大人的輕功太好，他若老是飛來飛去，比賽就有失公允。”
對方點點頭，命令衣卓芳不能用武功，也命郭池不能伸手搶球。
我又對元家兄弟說：“你們若是再和稀泥，就換人上場。戰場上領了軍令不執行，可是殺頭的罪。”
那兩人對視一眼。我瞬間把球帶出，朝後推給大寶，大寶很機靈，卓芳和郭池已攪和在一起，趁着我起跑的時刻，就一腳将球踢到空中，皮球漸漸朝闵惠和飛去。
整個蹴鞠場只有他無人問津，我看皇叔也忘了他。球朝他飛去，我已擋住他不知所措的臉，擡腳停球，門洞就在他身後。我側身繞過，一腳将皮球踢進洞口。
大寶和郭池歡呼起來，遠處幾位觀看的老頭也緩緩點頭。平康王的鑼鼓又響了，這下柳條是插到右邊，屬于我的花架。
皇叔也笑了笑，叫闵惠和把球給他；我忙叫郭池後退，盯住一旁伺機等待的衣卓芳。可是對方連人帶球如風中的箭朝我飛來，我瞅注時機把球挑上空，同時和皇叔撞在一起。
“哎喲…”不知誰在叫，似乎是許多人的唏噓，“小心啊…別弄傷了。”
我倆互不相讓。幸虧剛才綁上厚布條，不然剛才他蹬我那幾腳可真夠受的。火氣和血性都湧上來，我也蹬回去，上半身用蠻力将他擠開。他分毫不讓，長年坐在中殿同前橋閣打交道，他沒和那班文客那樣柔弱。我倆都氣喘籲籲，突然元家兄弟磨磨蹭蹭挨過來，和事佬來勸架了。我瞥見郭池恰好擺脫衣卓芳，就用大力将球踢至元老四的胸口，皮球反彈後朝郭池飛去，郭池順勢一撥送給大寶。大寶輕松把球踢進門洞。
這回除了大寶，沒人歡呼這記精彩的進球。同時操場一片寂靜，元老四捂住胸口，同他兄弟蹲在地上喘氣。我汗流浃背，想起那句朝天空吐出的賭注。而皇叔站着幾尺開外，微微笑着。如果我贏了，他真會把中殿讓給我嗎？回頭望向操場外，元老師急躁地推開圈凳，執意自己持着拐杖伫立觀望；婁柱塵的臉色也不好；其餘人擔憂的神色更明顯，胖胖的戶曹主事拿起帕子拭汗，鄭未薔則搓起雙手，走到婁柱塵身後嘀咕兩句。
我把球扣在腳下，皇叔的臉上還挂着遙遙笑意。衆人的靜默讓我瞬間遲疑，這時平康王的鑼鼓又響了。
“還未分出勝負呢。”他轉過輪椅，目光注目着我，“殿下再不開球，就當作認輸。”
我一腳将球送給郭池，卓芳瞬間出現截球，跳起來頂向後方。我和皇叔同時向後跑，皮球空中劃過，落在大寶和闵惠和的中間。我截住皇叔的去路，示意大寶去搶球。
皇叔朝我笑道：“你猜他們希望誰會贏？”
我恍然明白，其實衆人不希望我贏。衆人希望的是一切維持現狀。
大寶搶到了球，前方無人阻擋，得意地朝我喊：“單哥哥，看我的。”
他邊跑邊喊，身旁的闵惠和又将他擠到草坪未平整過的凹凸處，冷不防腳下一拌，整個人倒頭栽去。
“大寶！”我和郭池同時朝他奔去，婁柱塵也跑過來了。
倒栽蔥的男孩被扶起來，臉上全是土，鼻子淌血，腳踝也崴了。
“父親，”他瞬間哭了，發現婁柱塵蹲在自己身旁，立刻撒嬌，“好疼啊…”
元老頭也趕過來，趁機說：“看看，孩子都受傷了。快別比了。”
衆人紛紛适時應和，又叫人搬藤條椅子又叫人去請醫官。我被擠出人群，同皇叔一起站在角落。
“勝負還未分出呢。”朝天空下過賭注的男人說。
那天他在大都府尹突然出現，我內心驚訝極了。真實的他看起來很年輕，是個清朗挺拔的男子。他原該是戲文裏的反角，阻撓我回家的路。
“等以後再比吧，”我對他說，“以後有的是時間。”
皇叔的名字是長豐。長豐長饒，長業長安。父皇的名字就是長業。既然祖輩們都希望兒孫平安長久，什麽事都不急于一時。
“哼哼…”長豐笑起來。這時平康王的輪椅咯吱咯吱滾過來，他笑得眉頭都擰起來了。
幸好大寶的骨頭沒傷，只是腳踝需要包紮，鼻子也要止血。他期期艾艾，拉着父親要他陪他。
“阿爹，你瞧他笨頭笨腦的，”他的半個姐姐發話，“玩蹴鞠也能摔成這樣。茶會為他耽誤多少時間，蒸籠裏的小食都快涼了。”
元老頭已經安排主客全部落座。大寶要擡進內院去清理傷口，他緊緊拽着父親的袖子。婁柱塵低頭對他說幾句話，随後男孩不情願地松了手。他松手後，他的姐姐就得意笑起來。那女人真挺像花面蛇。
因為蹴鞠玩了半個多時辰，衆人看得焦心，此刻坐進花廳，又吹起舒緩的風，恰好吃茶吃點心。一時間笑語盈盈，新煮的茶水香飄四溢。元老師命人找出幾件新的幹衣，呈給坐在正位的聖駕。
“陛下，出了一身汗，換身衣服喝點熱茶，可別給風吹病了。”
皇叔起身回答：“老師也換身衣服吧。我看你出的汗不必我少。”
我心裏想笑。可巧有人也遞過兩套成衣，我和郭池就去內室換衣。可是兩套都小了，我又穿回自己的，郭池卻不行，剛才同衣卓芳拉扯，褲子和上衣都破了。
元绉見我倆又原裝出來，才知道衣服的尺碼給小了。闵惠和連忙趕過來，傻笑道：“抱歉抱歉，我只想着挑兩件新做的，沒想到身量不對。”
我穿自己的挺好，不用換了。只是郭池需要換一身，不然坐在錦袍玉帶的人群中太突兀。闵家公子又命人找出一套，湛藍色絲質面料，領口袖口都鑲金邊，郭池穿上後更不自在。
元绉扯了扯胡子：“我家裏的女人針線活很好，她們今天也來做客，郭将軍的舊衣不如留給她們縫補。”
郭池扭着肩膀：“快些吧。我穿上這件跟耍戲的猴兒。”
我們再次落座，各色吃食已經陸續端出。每件茶點都封在食盒裏，端去正位的食盒格外謹慎，封條都是婁柱塵親自揭的。他的女兒在後方持一張清單，一項一項勾劃，每揭開一盒，她就勾去一項。
郭池翻起白眼，悄悄說：“有必要這樣嗎？誰上趕着毒死誰啊。”
我示意他禁聲。很快輪到我們，也如同正位的上菜流程，有人揭開一盒，就有人把手裏的清單劃去一項。
等到皇叔與我的碗碟擺完後，輪到其他做客就輕松許多，只是郡主府的侍從過來上菜。
皇叔看我一眼：“等得不耐煩了？還是覺得這裏吃飯戒心太重？”
我只好說：“客随主便。”
平康王坐在身旁，笑道：“陛下與儲君的身家性命事關江山社稷，固然越謹慎越好。”
皇叔也笑：“今日高興，進食也香，想聽些琴音簫聲。”
這時主家婁娘子分完食盒，也坐到對面的紗簾後座。細細望去，紗簾後坐了許多女子，珠翠環繞，細紗裙窸窸窣窣。剛進郡主府的那股香粉味又若隐若現。
“平康大妃的簫聲最好聽了。”不知誰在說。
紗簾內響起細柔的回應：“不敢，不敢在陛下面前班門弄斧。”
“不如請小夫人跳支舞。”
更有輕柔的語音回答：“更不敢。儲君是新客，唐突了就不好。”
紗簾內的推托還未完，皇叔又問我：“剛才蹴鞠你沒贏，現在讓你點支曲子聽聽。喜歡什麽樣的？”
驀然想起什麽。故國家園夢。如今我回來了，可此處鮮花簇擁，合家融融，不會有人起興致唱那個。又看着皇叔，我倒想聽蘭陵曲，只怕說出來，他又要翻臉無情。
婁柱塵見我不回答，就圓場笑道：“儲君怕是不大聽小曲，所以點不出名字來。”
他的女兒随即接話：“家裏剛得一把好琴，不如今日拿出來，奏給陛下與儲君聽聽。”
很快有人支好桌案，花容月貌般的婁娘子走到花廳中間，朝上磕了一記頭。
“陛下是音律高人，請指教奴家。”
皇叔卻說：“琴簫合奏才好。”
我猜那女人原來想獨自出風頭。既然聖駕點名琴簫合奏，她未能如願，剛才被捧的平康大妃也手持洞簫出席。
我聽不懂音律，所以并不在意。這位平康王妃年紀略長，望之比從兄年長許多。我側過頭去，平康王閉起眼睛，按引出的音律用兩指細細瞧着桌子。回想十歲前的記憶，他一直躺在床上，有幾次見過他發脾氣。看來人會改變…
曲調未完，卻随着一記破音嘎然而止。原來婁娘子彈奏得興致正濃，琴弦突然給扯斷了，她有些發愣，一時不知該如何收場。
皇叔瞧了一眼，溫和說道：“沒事，是弦端的口子松開了。這些古董平時需要保養，拿出來用才能順手。”
婁柱塵正要起身致歉，皇叔又轉頭對元丞相說：“你家不是有人會修這個。來了嗎？”
老頭立刻說：“在後院內室，已經去傳喚了。”
我挺好奇，修把琴也值得大費功夫，偌大的郡主府就拿不出第二把琴了。平康王已然睜開眼，對我悄悄笑道：“好弟弟，修的不是琴，是各家的道行。”
從花廳後方轉出一名婦人和一個女孩，起頭的婦人我認識，就是先前在花園遇見的周娘子。
她先走至我的面前，舉起托盤，郭池的那件舊衣端放在其中。
“補得可真好，”郭池伸手撈起來，裏外細看，樂呵呵地說，“這針腳比新買的還整齊。”
周娘子微笑說：“褲腳是我補的，上衣是小女的手藝。趕得急，大兄弟将就穿吧。”
郭池更樂：“這可不算将就。”
我擡眼望去，除去周娘子的沉穩，她身後的女娃娃更引人注目。那個女孩如新煮的奶酪一般，白皙細膩，齊眉劉海，彎如月的眼睛，将花廳內新鮮嫩黃的迎春花也比下去了。
皇叔的聲音傳來：“半年不見，喜兒長成大姑娘了。”
元老師招招手，女孩把手中放置衣物的托盤交給我，轉身朝主座走去。
“帶她過來，原本想給大公主做個伴。”
皇叔感慨而發：“公主有她一半的本事就好了。”
那把扯斷弦的古琴已送至禦前，周娘子瞧了一回，又遞給女兒也瞧了一回。
女孩笑道：“最好将七根弦松緊捋一遍，重新按上雁足，再銜上弦端就好。”又敲了敲琴板，說這是塊難得的好木頭。
“這位元家小姐真厲害。”回程路上，郭池還在細看自己的上衣。而我吃得太飽，有些困了。
“單哥哥，”大寶的鼻孔裏堵了紗布，“我那花面蛇姐姐，是不是在禦前出醜了。”
其實我倒不覺得，撫琴失手，那是很尋常的事。不過從今日的形勢來看，婁娘子倒很懊惱。那些女子争強好勝起來，比起男子有過之無不及。
“你們兄妹倆都出醜了。”我覺得婁大人能管住前橋閣，但未必管得住這對兒女,“瞧瞧你自己吧。回去好生躺着，不然我就送你回萬家莊。”
