第42章 回蕩的幽靈（三）
回蕩的幽靈（三）
前橋閣的廷議宛如野獸們套上文雅的官帽，撅起嘴來互相攻擊。剛入中殿的前幾年，我也認真加入過他們的争辯。看看此刻在閣外等候的人，參差不齊地站立，好像閣中在議論生死大事一般。刑曹的小官悄沒聲遞上一份結案書，是元老大在京郊牧場鬧出的人命官司。那個蠢貨在牧場裏喝醉後，玷污了場主剛買的小媳婦。場主氣不過，盯着頭朝天謾罵兩句，就被元老大使性子打死。後來，人家的老爹兄弟就告到衙門去了。
案子審了快一年，沒頭沒尾又牽扯出許多故事，我聽得嫌沆贓，不叫人往下審了。果然這份結案書寫得輕巧麻溜，元氏魯莽驕橫，失手禍及人命，念及世家三代侍奉舊朝，改判北橋堡石炭場服役七年。在那種地方做七年苦役，我想起元老大圓圓胖胖的臉，心裏笑起來。另外肇事人再賠幾百輛紋銀，割出南邊的十畝田給苦主置産業，兩個大點的孩子準許入文英館讀書。至于京郊的牧場，則充公交給戶曹經營。
不錯的結果。我側頭看看單立，觀測他的意見。
“京郊有片牧場…”他聽完後，随即抛出回應，“我倒想去看看。”
今日四月初九，老婁讓儲君也來旁觀廷議。他坐在閣中顯眼的四方椅上，陽光撲進來，他突然說起往事。
“南嶺小國最善蓄馬。十幾歲時，我被封做飼馬官，有一回起得遲，等趕到馬場就被上令綁了。他們也不管我的身份，按遲誤之罪處置，衆目之下抽了二十馬鞭。是綁在石板上，脫褲子打的。”
閣中很安靜。他當平常事來說，可無論怎麽聽都很刺耳。
停了半晌，婁柱塵微微颔首：“殿下受苦了。那種野蠻之地的行事，殿下不要放在心上。”
于是我笑道：“賞罰分明，我倒覺得藩國做得不錯。儲君在那邊磨練幾年也很好，将來你們或遲誤或殺人，他也會脫光你們的褲子打板子。”
婁柱塵擡頭看我一眼。如何處置元老頭的兒子和收回牧場，是不久之前談好的協議。那片牧場經營不善，馬匹牛乳都交不出，留給他們只是糟蹋土地。婁柱塵以為我要改變主意，心中有些慌亂，如果真按照律例處置元家大少爺，他無法向等候在家的恩師交差。
我垂着眼，不給他提示。誰叫你也幫襯起儲君來，低眉順眼認準他做繼承人。如今他要大義凜然談是非，你倒是接他的話。
踢了踢腳邊的刑曹，問：“殺人罪按律如何處置？”
婁柱塵不敢接話。今天刑曹來的也是眼生的小官，身量很瘦小，腦袋卻挺大。大腦袋來回窺探一遍，還是未有人說話，他略微擡起頭：“陛下，刑曹正是按律處置，不偏不倚。罰刑七年是恰如其分的懲戒。”
看來這位無名小卒倒比婁柱塵有膽色。
他又側向一旁說道：“殿下，其實這事就是兩個喝醉酒的莽漢扭打起來，誰也無心殺了誰。元家公子的拳頭打到那人的額頭，對方不巧死了。老丞相知道後，已把大公子打得皮開肉綻，親自綁去大都府入罪的。至于打鬥時在場的人證，那女子原是從勾欄地買來的，身份不明，見到這起禍事，跑得無影無蹤。如今元公子已然認罪，官衙按過失至死處理。元府賠足銀錢田地，苦主那邊也願意和解。”
單立皺着眉頭，他似乎認識面前說話的人。
“你不賭錢的時候，說話辦事倒順溜。”
那名小官低頭說：“臣下只負責抄錄，這些都靠刑曹主事和婁大人研磨多月才處理完畢的。”
我接過話：“儲君都挨過鞭子呢。你們若是為維護世家公子，偏私輕判，他可不會繞過你。”
對方微笑說：“不敢。除去銀錢田地，老丞相還親寫薦書，讓苦主的兩個孩子入館讀書。那是多大的恩惠。有些孩子的爹娘，即便死上十次，也得不來這樣的機會。”
婁柱塵咳一聲。而單立不說話了。
合上公文，能說會道的刑曹朝我叩拜：“小官金士榮，拜別陛下。”
又說幾輪公案，閣外的閑人陸續散去。婁柱塵關上門，讓內官在外等候。我明白，他想趁儲君也在場，把萬家莊留下的瑣碎一并解決。聲情并茂，将儲君在廬江受困的種種遭遇，歸結到自己督教不嚴，縱容下屬在地方肆虐橫行。還稱自願領罰，罰俸降職為其一，其二麽，好讓各地州郡都知道前橋閣賞罰分明。至于阮同煙，處決他正好為儲君立威，流放邊城也算便宜他。
我心裏笑起來。看來他早已摸清單立的性情。果然小孩對這類事不感興趣。敵人在戰場擊敗就好，捏碎衰弱的鹌鹑的骨頭，對他而言毫無成就感。
“單立，這類老官最難對付，”我提醒他，“如今逮到一個犯事的，不如依從婁大人的意思，拖去街市口剮了。”
“皇叔，我想同你單獨說些別的事。”
我努努嘴：“婁大人還在等旨意，如何處置他的門生呢。”
于是小孩就說：“我此行途經三川鎮，那邊是川流交彙之地，可惜十多年前修的河堤已經破舊衰敗。不如請阮大人去那邊督工，把河堤修繕完畢再回來領罪。”
這個結果令婁柱塵意外，他擡頭觀察我的臉色。
我想了一回，撤掉他的門生在廬江的所有職務，并且河工的錢，叫他自己籌措。
“你們兩個自己想辦法，”我微微冷笑，“另外廬江的替補，下次廷議前拟一份名單給我。”
婁柱塵不知是喜是憂，捋捋袖口，從地上起來，最終長籲口氣，默默退到門外。此時陽光被切碎成格子鋪在地上，屋裏半明半暗，單立的額頭眉眼暴露在陽光裏。
“看你的表情，接下來說出的話，總會惹我生氣的。”
少年環顧閣內的裝飾。正廳裏的三川煙雨圖我們都很熟悉，小時候我拿彈弓朝它彈過石子。桌椅木櫃的顏色也暗沉沉的，案頭的左右挂起素色燈籠。前橋閣喜歡這樣裝飾，好讓外人覺得他們樸素又念舊。
“皇叔，萬家莊有個姑娘曾入內宮侍奉，名字叫千雪。”他回過頭，“她還活着嗎？
我笑一笑：“好孩子，少管閑事。”
“這幅煙雨圖居然保存下來。那年的火沿着房梁，像火龍似得卷起來。”他望着我，“皇叔沒有親眼看見，可是我身在其中。自己的家被燒了，我卻無力保護。”
翻一翻卷起的黃頁邊角，接着問：“這幅畫是萬小姐從火裏撈出來的嗎？也許是她，也許是其他人。無論是誰，他們都比我勇敢多了。”
他站在這裏，好像牆上的畫，笨重的木椅，熏籠內飄出的味道都是屬于他的。
“皇叔為何扣住地陵的大門？父皇留下的遺诏能不能讓我也看看？如果我也認可遺诏是真的，堵住悠悠之口，那麽地陵的幽靈就不會困擾皇叔了。”
我想我的臉色很不好看。
“你在萬家莊了解得不夠清楚嗎？”我低頭冷笑，“為什麽跑到萬家莊去和那夥人見面？”
“我從不想與你為敵。”他竟然有些激動地辯解，“我只想回家而已。萬家莊內也無人要與你作對，他們只想要回親人。”
“他們想要我死。”我繼續笑着，“你也是。”
他聽到我的結論，就沒有說話。
小時候，我也去瓊華宮摘過楓葉，去東宮陪皇兄念書，我喜歡案頭的兩架杏黃皮燈籠。不是只有儲君才擁有這份回憶。在封地放逐多年，我也很想回家。驀然想起那盞茶水的味道，渾身痙攣，口腔裏耳孔內都是濃濃的腥味。
“皇叔，按規矩遺诏會存檔前橋閣。”他擡起頭，露出小狼的眼睛，“我可以去查看吧？”
端起茶碗，朝他頭上扔過去，哐镗一記聲響，婁柱塵連忙推開門張望。
小狼用濕漉漉的眼睛瞪着我。
“你去看吧。看了只有失望。”我說。
衆人知道今日儲君入宮，料想我會花時間與他密談，所以都早早退出宮牆。可惜單立與我說不到幾刻鐘就拔步而去，剩下的閑暇時間就多了。黃昏臨近，本想去喊綠桃過來一同吃飯，可是又想一遍今日發生的事情。單立住在九鹿山莊，也不知私下與什麽人為伍。他應該思索這樁事良久，才會提出要看遺诏。明知道會觸怒我，也要為萬千雪出頭。千雪的确是個好姑娘，單純的姑娘，才會遭人利用。
叫來卓芳，換好便裝，我說要去京郊逛逛。他帶上六人尾随，自己駕馬跟在我身後。天氣漸漸熱了，夜色也來得晚，我們一路向西，落日直面刺來。我有些後悔，應該早些去九鹿。羽林衛只在外圍暗中探查，他們遞送的消息有限。而元绉和婁柱塵是文臣，能報備的大多是儲君的功課禮儀。
我不願引起動靜，快到山莊地界的時候，只命卓芳跟着我。山莊背靠一片竹林，穿過竹林便是小溪地。我們停在小溪邊給馬喂水。前方離山莊入口不過二裏地，我不想騎馬了，預備從竹林走過去。
餘晖從山頭消失，地上影影綽綽，竹林間的風很濕潤，鳥兒的叫聲也清脆。皇兄很喜歡這間山莊，他喜歡帶新納的女人過來。喝酒聽戲沉溺美色，是皇兄的人生樂趣。低頭苦笑，腳下生出涼意，略微停滞片刻，忽聽遠處似有女子嘆氣。
“哎…”飄忽的聲音在林中回蕩。
凝目望去，一陣風掠過，夜色攏起薄霧，如煙霧般的身影一晃而過。我示意卓芳不要動，他也看見了。難道在這裏也能見鬼，如果沒記錯的話，那側影很像南宮雲羅。除去禮樂局和萬家莊的鬼魂，南宮雲羅也要纏着我嗎？為了什麽，難道因為我害了她的兄長？
“哎…”又是一聲嘆息。
薄霧散去，女人轉過身，她不是南宮雲羅。可她的臉更像從天而降的幽靈。我握住拳頭。
“沒挖到什麽。找不到筍尖了。現在天色暗了，更找不到。”
單立提着油燈來找她，兩人說起話。看來他們很熟悉，男孩伸手替她擦掉臉上的泥。
竹葉飒飒，我的雙腿如筍頭一般牢牢紮進地裏，心中滿是疑問。
單立的手留戀在女子臉上，眼睛也留戀在她身上。色令智昏，看來不止他的父親喜歡把女人帶來這裏。
女子摸摸他的額頭，下午被我用茶碗砸的。
接着她問：“你和他說了什麽？”
男孩就說，先回去，慢慢告訴你。
卓芳不敢出聲。我的心情如瘋狂搖擺的竹影。他倆并肩走幾步，在薄霧中旋即消失不見。我猛地回身，希望剛才看到的都是幻覺。
師兄，你是不是也沒死。故意躲起來，叫你的女兒來報複我。
萬千雪根本不重要，真正的幽靈是她。一路飛奔回宮，我在寝殿坐了一宿。清晨天色微明，即刻叫人去九鹿傳旨，三天後安排萬千雪的棺柩回故裏。不過重開地陵需要低調行事，既是儲君求來的恩典，就讓他負責把棺柩秘密送出京都。
單立顯然很高興，中午未過就來謝我，也再不提先前查看遺诏的事。可我的心情變了，如今瞧着他，就如瞧着當初禮樂局那班人。他們睜大無辜的眼，可他們身後的人心懷叵測。
回頭問卓芳：“有沒有記住昨晚那個姑娘的臉？”
他點點頭。
我笑道：“好，三天後把她帶來見我。要悄無聲息地帶過來，九鹿的那幫庸才不是你的對手吧。”
他又點點頭。
我把山莊的地圖找給他。他接過後，遲疑着想說什麽，可咿咿呀呀表達不清。我知道他的意思，儲君知道後，一定會硬闖中殿。
當然不會把她帶進中殿。刑曹在郊外有所廢棄的土牢，我叫卓芳把她帶去那裏。
既然南宮氏如鬼魅般糾纏不休，可不要怪我不留情面。西北大營還留着幾口人，念及與師兄的恩情，我才手下留情。這些天輾轉反側，最初的震驚消失後，令我反複思索并且害怕的是，如果師兄和小月也活着，那要怎麽辦。幾年前壓抑的沮喪又冒出來。師兄從來不和我說實話。他不信任我，也不肯把女兒交給我。小月睜着明亮純淨的眼睛，似乎認定我會将她拽入深淵。我怎麽會傷害她，我只是想讓她進宮陪陪阿志。
這樣的沮喪一直維持到三天後，我在土牢見到他另一個女兒。卓芳解開麻袋，又拿走堵嘴的布條。她驚恐地望着我，有一瞬間很像小月的神情。
“沒有人發現你吧？”我問卓芳。今天的九鹿應該是空的，他們都去送萬千雪了。
他遲疑片刻，接着搖搖頭。
我揮揮手，叫他出去。
面前的女孩發覺地牢裏只有我和她，朝後畏縮一下。這間地牢曾是關押重刑犯的，鐵鏽和血腥氣還未消散，地下有間水牢，水聲在耳邊嘩啦嘩啦，沒一會惡臭陣陣襲來。我想女孩沒見過這陣仗，臉色都白了。
“三小姐，好久不見。你越生越美了，難怪我的侄兒把你藏起來。”我從她的耳垂上摘下一枚耳環，仔細看着她，“師兄知道你在做什麽嗎？你這樣勾引男人，他在地下可睡不安穩。”
女孩垂下眼簾，她在低頭思索對策。而且，她沒否認最後一句。
我不知此刻是放松還是難過，一時間也說不出話。
女孩微微擡起眉角：“陛下應該很高興吧。你不願親自動手，他卻如你所願消失了。”
意識到她在說什麽。我并不高興。我從來沒有真正高興過。
“那天你在船上。應該知道發生過什麽。我本不想傷害他們父女。”
“可你要殺的他們最親的人。陛下難道不了解你的師兄，這和殺掉他有什麽區別？”
她說的沒錯。南宮少全重情重義，在他面前我們都是凡夫俗子。
我垂下頭：“将來命歸黃泉，我會親自去和他道歉。”
“真的嗎？”女孩以十分發亮的眼睛盯住我，她奇特的目光令我不舒服。
我咳了一聲。既然敘舊完畢，我們要說說正事。我拿起桌上一冊族譜，扔到她面前。那是從雍州祠堂裏翻出來的。
“我瞧見三小姐的名字給描成紅色。照你們家的規矩，師兄挑選你和小月繼承祖業。那麽，他一定把所有的事都告訴你了？”
女孩瞧一眼族譜，淡然說：“是啊。宣和五年，我們離開小倉山的時候，我就去洞穴裏看過了。”
我微笑道：“既然如此，三小姐如今也長大成人，知道是非輕重。那年在船上我要找的東西，現在去哪裏了？”
女孩的目光略微移走，輕輕嘆了口氣。
“陛下認為呢？船沉了，所有的東西都掉在海裏。這些年羽林衛再三打撈，不就是為了找它嗎？”
我原先也認為石碑多半沉在海裏。如今聽她的語氣，又覺得蹊跷。
“三小姐，你還有個從兄，船王南宮笠的孩子。他去哪兒了？這兩年我一直沒見過他。”
女孩擰起眉頭：“我也找不到。不止是他，雍州的其他人也不見蹤影。我寫過幾十封信給從前的老奴，可是收不到回信。”
她似乎是無奈地搜索着我的反應。扯動眼皮，我對她說：“別寫了。”
女孩退縮去更深的陰影，喃喃自語：“陛下果然狠心。”
地窖內的水在腳下唰唰流過，我走到石壁邊上，把耳環扔進去。
“不要怪我狠心。”我将她拽過來，她的耳環在水面上盤旋幾周，很快被翻起的水花卷走。
女孩兩手扒着石壁，畏懼地望着我。
順勢捏住她的恐懼，我笑道：“底下又黑又臭，不想下去，就說實話。”
從她一閃而過的停滞，我知道石碑不在海底。加重了怒氣，手勢也加重。那艘船在暴雨黑夜裏打翻，而她居然可以活下來。這是我困惑不解的地方，即便是師兄奮力救的，也該先救自己的女兒。如今她活着，帶着南宮家族的秘密，還去接近儲君。越想越覺得不詳，這個妖孽應該早點消失。
瞬間松開手，讓她趴在壁沿上大口喘氣。
“陛下連陪伴自己的師兄都不相信，”她執着為養大她的恩人感到不公，“總覺得他們會背叛你。那些刻在石碑上的字，是威脅也是信任。從這點看來，陛下及不上自己的先祖。”
我倆站在石階上，下方是黑洞洞的地牢。湍急的水流如惡鬼般在地底盤旋。
我微笑道：“也許是吧。不過現在看來，比起你們家的石碑，三小姐的存在更令我煩心。”
東西可以慢慢找。但她不能和單立站在一起。她是個聰慧的女子，立刻露出懼意。我揚手一推，她就從石壁邊沿翻下去。水花濺起來，咕咚咕咚吞噬鮮活的面孔。
師兄，所有的一切，等我死後，你再找我清算吧。
