第44章 歸來的王子（十四）
歸來的王子（十四）
地牢的水可真臭。夢裏還能聞到氣味。油漬浮在嘴邊，手指縫裏全是水草。小冰快喘不上氣，我努力劃水，可四周烏糟糟一片，無論如何游不到出口。皇叔在遠處望着我們，高高在上。他只要伸出手，就能把小冰捉走。四周的污水漸漸凝固，沉重的淤泥将我的身體越埋越深。我努力往上爬，小冰在向我招手，或者在向我求救。她總在我前方不遠處。天空中有只碩大的鐵麒麟在燃燒，火焰把女子的身體照得通透明亮，突然她晶瑩的酮體被劃開一道口子，鮮血汩汩湧出來，她帶着流血的傷口朝我撲來，我正要伸手接住，又有人出現。有人捏住小冰的脖頸，看着我冷笑，大手一緊，她的脖子就斷了。
天還未明，我大汗淋漓坐在床上。想起幾個時辰前發生的事，咬緊的牙根又疼起來。推開窗格，營地裏還有人巡邏，沒一會遠處傳來馬蹄聲。我知道是郭池回來了。
憑着兒時的記憶，我畫了一張內宮草圖交給他。
“芋頭，那裏面太大，我沒找到她。”他将那張草圖修改幾處，“不過外廷有幾條路我都探清楚。裏面不敢去，我發現衣卓芳親自把守，心想不要驚動他。”
重新捋過一遍兒時記憶，将內宮的宮門位置也标注出來。柳教頭武功了得，明天約他再去探探。
“今後九鹿必須日夜巡查，早晚點卯。”我說，“皇叔會派人來監視這裏。你若發現有異樣，不要聲張，直接告訴我。”
他點頭，又說：“可惜咱們在宮內沒有應承的人，如今一點消息也打聽不出來。”
我并不熱衷與世家親貴打交道，這些月的應酬只是草草敷衍。至于內宮的女眷，那就更陌生了。既然皇叔命令小冰去服侍伏波将軍，我也該早日進宮拜會那位老人家。
“你可別沖動，公子。”
卯正二刻，我在操場上清點人數。喬叔叔吩咐完值班表，就與我練一套長槍。昨日的怒火未散，長槍之後又與他角力。他也怒氣沖沖，扳住我的肩頭直視我的眼睛，渾身骨骼咯吱咯吱響着。天色大明，陽光刺眼，我倆汗流浃背卻不肯罷手。直到郭池打盹醒來，跑來叫我們回去吃早飯。他突然雙手迸力，将我翻身扣在地上。
“三小姐是老将軍的孫媳婦，進宮服侍他是應該的。殿下慌什麽？”
他抛下那句話，聳起肩膀深吸口氣，徑直往裏走去。郭池叉着腰，對他罵道：“你瘋了，摔他幹什麽？”
等到喬叔叔的身影走遠，我對郭池說：“今天你去鎮國公府瞧瞧，把金士榮找來。”
他擰起眉頭，找他幹什麽。
婁柱塵站在皇叔這邊；至于元绉，他不會為了南宮氏和中殿起沖突。我站在京都的郊外，那片城牆不單倚靠武力才能翻過，城牆內需要有人為我說話。
郭池很快走了。中午剛過，金士榮還未到，大寶卻來了，并且一臉頹喪。
“單哥哥，我要回去了。昨天阿爹發了好大脾氣，說我留在京都盡是貪玩。今早将鋪蓋都卷好，直接讓我滾回去。”
男孩低着頭。前幾天他還蹦蹦跳跳的，父親領到五天休沐，會帶他去草原獵狐貍。怎麽突然變卦，男孩的聲調都變了。柳教頭跟在他身後，也是臉色鐵青。
“婁大人說咱們武館是江湖匪類，去他家就是玷污門楣。還特地說今後再也不想瞧見柳家的人。哼…好，我這就回去禀告主母。”
我意識到什麽，安慰大寶：“昨日出了些事，陛下很不高興。婁大人遣你回家是為保護你。別皺眉頭，将來去草原獵狐貍的機會還多着呢。”
男孩擡起眼睛：“出了什麽事？爹爹會有危險嗎？”
柳教頭頓時明白，有危險的恐怕是他自己。他未說話，我微笑道：“你們把大寶送回家就好。到家後給婁府寄封平安信。可別亂說話惹主母生氣。”
他朝我點頭。
“殿下，我們走得輕巧。那你…”
大寶片刻領會，懵懂又擔憂的大眼直直望着我。
“單哥哥，你要保重。若是當不了儲君就不要勉強。素衣寒食，也能過有趣的一生。”
這是誰教他的？我有些驚訝。遲鈍一會兒，郭池帶着金士榮回來。
金士榮哭喪着臉，同剛才的大寶一模一樣。
“殿下，這下全完了。”他抱住我的一條胳膊，認真哭起來，“今早收到前橋閣調令，叫我去西州那條走廊上管商販。天可憐見…撥去邊關地還能回來嗎？誰還會記得我？這一輩子算完了。最強的結果是五品員外郎退休，錢也沒有，名分也沒有。這輩子想光宗耀祖的心都折騰沒了。”
我眯起眼睛：“誰要調走你？”
金士榮指着一旁：“不就是他爹嘛。一定是那天在禦前商議元老家的案子，說得不合婁大人的心意，他一揮手就調走我。”
大寶打掉他的手：“你胡說。我父親才不會那麽小氣。”
午後的斜陽在地上拉出老長的影子。送走大寶和柳教頭，我在陰影裏踱步。
剩下金士榮舍不得離開，暗暗叮囑：“殿下，婁老頭總看我不順眼，前幾年把我放在外邊不管。您可別忘記我。等中殿心情好些，記得提醒他，把我調回來。”
突然想起綿水夫人，如果他們全家都離開，那麽誰來照顧老太太。
“我那婆娘素來與我不睦，她願不願意同我一起去還不定呢。再說，她娘家有人要回來了。如今誰也顧不上我。”
退回自己的沉思，窗外的竹影擋去陽光，讓人心生涼意。這些天我沒有見外人，除去擔心小冰的安危，皇叔在土牢中說過的話老在心中浮起。屬于我的東西，又不完全屬于我。在我讀過的列國傳記中，王位都是依靠鐵與血捍衛，不容他人觊觎。我的先祖究竟是愚蠢還是智慧。頭一次思索起自己的先祖，也是頭一次感覺親近他們。
再次見到平康王，我很想問問他是否也知道這件事。他坐在輪椅上，長途跋涉才到郊外，額頭一層汗，平康大妃也來了，搖晃着手中團扇，把地上的影子打散了，讓我瞬間回到真實的九鹿。
王琮一夥沒見過王妃，都伸直脖子偷看。除去大妃在前，她身後還跟随一位年輕女子，粉面帶嬌俏，彩裙系玉環。她掏出手帕擦汗，又替輪椅中的男子拭去額頭的汗。平康大妃就說，這是她妹子。
我讓郭池待在門外。行伍之人難免粗俗，希望王妃姐妹不要介意。
大妃搖搖頭，回頭看一眼平康王，就用遙遠的笑意說：“殿下為了心上人，同中殿鬧得不痛快，如今京中都知道此事。”
我有些錯愕，誰把那天土牢的事傳播出去的。九鹿不會有人多嘴，柳家武館第二日就走了；難道皇叔把小冰囚禁在內宮後，還特地昭告天下嗎？
大妃繼續說：“我們在宮中多年，也有認識的內監嬷嬷。殿下放心，小娘子的身體無礙。只是受了凍，發着高燒，如今開了方子吃藥。料想不過幾天，她就能起床行動。”
我籲出口氣：“大妃去見過她？”
對方搖搖頭，歉意地微笑：“我求過陛下許多次，他不讓外人進去瞧。”
我便悶聲不語。平康王坐在遠處，目不轉睛望着我的失望。
“看來儲君也要娶南宮家的女子。這樣很好。只是我不明白，如今雍州無人居住，這位娘子從何而來？”
這與皇兄不相幹，她只是我萍水相逢的女子。
平康王劇烈咳嗽起來，一旁的年輕女子連忙用羅帕接他吐出的痰。又服侍他漱口喝茶，拍了兩遍後背，他終于喘過氣來。
平康大妃就說：“既然如此，殿下若有口信，或是有物品要帶給她，我們可以相幫。小娘子見到宮外惦記她的人，心情也好病也能好。”
我擡起眼睛，對于大妃的熱情，平康王也未表示反對。
他的嘴角揚起笑意：“當務之急，要與中殿緩解沖突。陛下松口，大妃才能進去瞧人。還是要委屈儲君，去陛下那裏求情求和。”
我點頭，知道他說得有理。
平康王靠近我，又說：“如今前橋閣也知道此事。東宮選妃可是大事。弟弟要過的不只一關。”
既然南宮世家歷代為後，我娶小冰正好遵循王朝規章，那班文臣最好不要多事。
平康王有意提醒：“他們可難纏了。”
我反而疑惑：“皇兄為何如此幫我？”
對方笑起來：“我們是同宗兄弟。弟弟真的對我沒有感情。”
他朝後示意，自己的嗓子又不舒服，平康大妃的妹妹又掏出一方羅帕托住他的下巴。
等他們走後，王琮唏噓嘆道：“哎喲…那個小美人真可惜。伺候那麽一個瘸子。”
郭池也說：“王孫貴胄真講究，換成我就不會折騰人。有個端莊的老婆就夠了，還弄個妹妹來伺候人。”
不過他倆都表示，如今有平康王和大妃傳遞口信，至少能知道小冰是否安全。這比之前黑夜飛入內宮刺探的計劃強多了。
入夜後，我又到小冰房中。她的随身衣物還未理清楚，一半堆在箱子裏，一半挂在櫃子裏。王珒送的那只蜜餞盒子倒放在床頭，掀開一看，裏面的東西分毫未動。我拎起盒子放去桌案上，自己則坐在床沿。燭光正對我的眼睛，夜越深，燭光越刺眼。
門外傳來喧鬧。沒一會兒喬叔叔推開門，他總能很快找到我。
“鎮國公的孫子在外頭，氣勢洶洶要找南宮家的人。”
又是誰要來趟渾水？上次去鎮國公府可沒有這個人。
提起戒備，莊園入口處火焰熊熊燃燒着。有個膚色黝黑，身材颀長的年輕人杵在那裏。郭池伸手擋住他的去路，年輕人就說：“請讓儲君出來與我一見。”
我走上前。男子眼窩深陷，風塵仆仆，應該很多天沒合眼。
喬叔叔認識他，向衆人介紹，他是鎮國公的嫡孫卞懷東。同時也告訴對方，站在他面前的就是儲君。
于是他打量一下我，接着慢吞吞做了個揖。
“我今晚到家，祖母說，小月妹妹來看過她。于是我問姑媽，她告訴我，的确有位姑娘拜訪過國公府。她是和儲君一起來的。我打聽很久，才知道儲君身在九鹿山莊。連夜趕來，冒昧了。”
我的确去拜訪過鎮國公府，不過，是和小冰一起去的。
那句話在他身上引起的回蕩，宛如海浪沖擊河床。他的整張臉都裂開了，猛地推開郭池，用通紅的眼神審度我。
“她沒死？那小月呢？”
郭池剛從地上爬起來。男子立刻回頭指着老喬，用更焦急的聲音吼道：“你居然瞞着我。”
夜間巡查的人都圍過來，因為老喬與郭池的威望很高，他們對這位突如其來的國公府嫡孫很不滿意。
王琮走上前去，對他說：“喂，你是什麽身份？跑來這裏問東問西。鎮國公我們聽過，他孫子是誰就沒聽說過。”
卞懷東并不搭理他，徑直到我面前。
“小冰呢？我要見她。”
想起綿水夫人與小冰之間舐犢情深，南宮氏與鎮國公府應該是舊交。我把他帶到小冰的房裏。
他展眼一看屋內的陳設，仿佛立刻知道這是她的屋子。不過，這令他更疑惑。他狐疑地望着我。
我說：“小冰在宮裏。這消息已然傳遍京都，你明天就會知道。”
他并未聽進去，喉頭哽咽一下：“她怎麽會和…和殿下在一起？”
風把衣架上紗巾吹得翩翩起舞。他坐進妝臺前的位子，鏡子裏倒影出的某種眼神，竟然和小冰是一樣的。
“殿下有沒有見過與她同齡的女子？彎彎的柳眉，笑起來很好看。”
我搖頭，我只見過青川姑娘。
他不說話了。風把窗板吹得吱吱作響。過了很久，他突然擡起頭：“小冰在宮裏？那可太危險。”
只過片刻，男子做了決定。“我要把她接出來。世叔總不讓她們與皇室沾邊。”
卞懷東很坦誠很率真，起伏的胸膛如奔騰的江川。
“皇叔将她囚禁在內宮，我無法得知任何消息。”我試探地問他，如果有人熟知宮門，也許可以助我隐秘入宮。
“不必，”他随即阻止，“小冰一介女流，陛下不會為難她。我明天入宮見大公主，請她代為求情。等她出來後，希望你們不要騷擾她。”
我低頭微笑：“也許她不這麽想。她會嫁給我。”
對方騰地站起來，也冷笑道：“好，明天我親自去問。”
走至門口，男子又回過頭：“殿下不會明白，雍州在她心裏占據怎樣的地位。世叔和小月死不瞑目，她怎麽會披紅挂彩去嫁人。”
他走了。輪到我坐在妝臺前，看着鏡子裏驚疑的眼睛。喬叔叔來了，他為卞懷東的無理對我道歉。
“你追上他，送他回府去。明天他若唆擺公主，又威脅中殿放人，皇叔會殺掉他。”
他立刻領會，連忙跑去追人。
郭池又進來，明天平康大妃會入宮，她差人問我要不要随封信。
我搖頭，望着郭池：“離他們遠點。”
于是他們都走了。黑夜淨空，衣架上的紗巾還輕輕搖擺。卞懷東的話如此清晰明了。
小冰的箱子真亂，她都沒心情好好收拾行禮。我站在屋子裏，莫名生出寒意。視線又落在食盒上，小巧的六邊形三個夾層，它很顯眼。既然她連收拾自己都沒心情，怎麽會有心情吃甜食。王珒很了解她，就像卞懷東一樣了解她。他們身上都沾染過雍州的氣息。所以彼此了解。
揚起手把食盒掀翻。底座有個空閣，移掉滑板，裏面是空的。我把手伸進去，指尖上有些白色粉末。揉搓這些粉末，我知道這是什麽。胸腔漸漸升起無名之火，越來越不受控制。我把食盒砸了，連底座摔個稀爛。倒退兩步，又坐在床沿喘氣。
在那場變故前，她是怎樣的女子。我也要去雍州，問問南宮世家的先祖，你們都插手鐵麒麟的江山了。我當然也能問問，怎麽教養出如此鐵石心腸的女子。
