第45章 回蕩的幽靈（四）
回蕩的幽靈（四）
阿志的靈位前又鋪了一層薄薄的灰。我拿手指輕輕擦着。我将她放在王妃的墓穴，将來等我入土，我們就能一起長眠。也許有感于單立的少年情懷，最近總是懷念自己心愛的女子。阿志死在冬天，臨死前她說冷得很。我也被抽走心中溫度，這些年落落寡歡。
宮人立刻進屋，将神龛內外都細細打掃一番。本來由玉溪夫人親自打掃，只是這幾天她忙得很。
清晨時分，我又叮咛她：“別忘記焚香。那邊宮裏你晚上去一次就行了。”
阿娥本是王妃的陪嫁，默默跟随我多年。因為我更信賴封地的舊人，利害相關的事總交給他們去做。于是玉溪夫人就說，她得等到南宮姑娘退燒後，才能安心回來。
“奴家的淺薄見識。可不能讓她在宮中有半分意外。如果陛下和儲君為此争執，就是我的罪過了。”
如今滿京都都是單立和南宮氏的風言風語，究竟是誰傳播出去的。昨日已被鎮國公府糾纏胡鬧半天，幸好阿娥循循善誘，把卞懷東擋回去。
我不悅地擰起眉頭，待會要去前橋閣，老家夥們已經鼓着腮幫含着口水等我了。
“若是今天懷東再來要你放人，羽林衛會把他捆到大都府打五十棍。到時候你別攔着。”
阿娥微笑道：“不是什麽大事，叫他吃點苦頭也好。那位姑娘算是東宮內眷，怎麽能随意見外男。按禮制原是回絕的。”
東宮內眷，我心中冷笑，宮內的謠言已然散播如此。朝盆盂中吐了幾口，又接過濃茶，把口齒都清漱幹淨，理一理領口，大步朝前橋閣走去。
婁柱塵和元绉早已颔身伫立，連大都府尹都來了。鄭未薔開口就說，将南宮氏遺孤留在內宮，此舉不太妥當。
我拉下臉。她堂而皇之住在九鹿山莊，你們竟然一個都不知道，如何還敢成群結派來質疑我。
“婁大人，之前寶勤一直同儲君厮混，我已經不理論。如今他連這樣的新聞也幫忙隐瞞，還是他早告訴你了，是你故意隐瞞我？”
婁柱塵連忙跪拜：“主上明鑒，小孩家不懂輕重。臣下更是一無所知。如果早得知三小姐生還，便有十個腦袋，也不敢隐瞞陛下。”
元绉睨他一眼：“情有可原。那孩子原本瘋瘋傻傻，既不讀書也不領公職，這些年在外頭野慣了，将為人子為人臣的本分都忘記。這老父親一味包庇縱容，犯下大事又跑了，如今家宅不寧雞飛狗跳。陛下可憐可憐他們吧。”
婁柱塵明白我在懷疑他，一聲不吭，如一塊疊整齊的被褥，方方正正跪在角落。沒一會兒，鄭未薔适時解圍，還是将矛頭對準宮內女子。這位姑娘在家族傾塌後，居然悄無聲息盤踞于儲君身旁。其心思不純正，意圖更可疑。
“如果少全還有血脈幸存，老師和我都會欣慰。”鄭大人停頓一回，“只是，這女子來路不明。如今謠言四起，殿下居然要娶她做儲妃…”
元老頭擺一擺手，忍不住打斷：“那只是從外四路的宗親收養的孤女，少全根本不是她的生父。仗着少全的善心，野雞也能成鳳凰。陛下，還有更可笑的，那女子原給伏波将軍的孫子做過小妾，後來那孩子死了，她轉頭就跟儲君住進九鹿。這樣的女人若入東宮，那中丘在九州四海的名聲都毀了。”
我忍住笑意，這老頭越老越奸猾。他怕東宮又被南宮世家霸占，卻不願去九鹿得罪儲君，只杵在前橋閣咆哮。
于是鄭未薔微微笑道：“既然婦德有虧，那更要不得。當務之急還是尋個清淨地方，将南宮姑娘從內宮挪走為妙。”
我瞅一眼婁柱塵，他依然把自己折成四方形。但是大都府尹是他舉薦的人，自然說的也是他的心聲。
“陛下，倘若這位姑娘留在內宮有任何差池，儲君難免怨怼陛下。臣等盡心竭力，都希望中殿與儲君融洽相處。萬事皆不可破壞得來不易的升平之象。”
我明白這是他倆內心真正的意圖。只是，我與南宮氏還有一些事未了結。而這些事又不能與他們明說。
婁柱塵直起身子：“容老臣說幾句。這位三小姐與少全的感情同親生父女無異，她自幼性情偏執，如今家族凋零又無良人引導，只怕…只怕會移恨于陛下。留此人在宮中，會至主上于危險之地。”
元绉就冷笑：“怎麽？那丫頭還想翻天不成？”
鄭未薔接口：“婁大人說得在理。西郊有座庵堂，請陛下考慮是否給那位姑娘一個去處。京都的謠言我會竭盡所能去平息，東宮儲妃必須品性溫順，經世家推舉，一品老婦保媒。至于還在九鹿生悶氣的儲君，也要有人去勸和他。讓他盡早過來向中殿認錯。”
婁柱塵微笑道：“老師教導有方，自然是老師去九鹿。”
他們早就把對策想好。如今只是跪在我面前演出戲。我自然不會令事事如他們所願，于是每一輪廷議，他們又輪番向我提案。這些年我早已熟悉游戲規則，只是不知遠在城牆外的儲君會不會喜歡。
令我意外的是，單立并沒有像少年那樣賭氣，為一個女人要讓全天下知道他與我作對。除去最初幾天的靜默，他幾乎天天趕來中殿請安。他生性并不多言，廷議時只安靜坐在一旁。元绉稱贊他謙虛好學，廷議結束常請他去府中用飯。他沒有推辭，像是很願意去他家拜訪。有一次我留他吃飯，他竟然也答應了。
膳房端上幾道下酒小菜，我倆對面而坐。天氣熱了，內監将冰桶搬進屋。冰桶中心置一架內凹的小方臺，四周用冰塊籠住，酒杯置入，霧氣散開，冰飲清涼可口。我叫單立也将酒杯放入。他多喝幾杯，故意克制的眼珠子轉起來。
“好孩子，恨我是應該的。”我知道他的心思，他恨不得長驅直入內宮，把自己的女人救出來。
“皇叔也不能關她一輩子。”
“前橋閣要把她送去庵堂。”我笑道，“可惜我沒那樣的善心，你若敢胡來，我就殺了她。”
他低下頭，只回答是。
“不發脾氣麽？”
他依然低着頭：“發脾氣也無濟于事。”
我就嘿嘿笑起來。
“過幾天便是大暑，京郊小溪地的荷花最美。老丞相一直想辦場和解宴。九鹿觀荷是舊朝的風雅事，這些年我也未好好享受過。如今托你的福，大夥都過去玩幾天。我把三小姐也帶去。”
他擡起頭：“為何要帶小冰去？”
“聽說她在邺城能歌善舞，如今叫她去九鹿展露一回身姿，讓大家飽飽眼福，越香豔越好。”
少年用泛白的指尖捏住杯口。
“皇叔這麽做，有什麽意思。”
“是你不明白儲君代表什麽意思。”我把冰桶移過去，少年一頭汗，“儲君該服從君上，不是聽信路邊撿來的女人。你要分不清孰輕孰重，也沒有資格做儲君。”
拍拍手，內監将元绉放進來。他見我倆對飲，氣氛和緩，并不知之前的對話，就笑道：“我早說過，九鹿觀荷是個不錯的主意。天氣熱了，去小溪地散散心多好。”
消息很快傳播開。京都的世家多半願意伴架同行，一來元绉發帖衆人不敢不迎合，二來天氣暑熱，在家也煩悶無事可做。安福郡主府，衡王府以及平康王府很快将出行名單送來讓我批複，臨行前幾天，鎮國公府也說要同行。
只是婁柱塵說他此行不去，理由是前橋閣需要留人辦公。這些天他沒精打采，兒子走了，老婆又會鬧事。我點點頭，命他留閣辦差。
大暑前一晚，玉溪夫人伏在耳畔告訴我，她有身孕了。
“只怕不便陪伴陛下外出避暑。”她悄悄笑道。
我自然很高興，可她也提醒我不用太高興。想想幾年前的失落，如今不要抱太多期望為好。再者，單立已先入為主占據人心，前橋閣出要緊文書，都會随抄儲君一份。這個孩子來得不是時候。
“我誰也沒告訴。”她身在宮中多年，是個乖覺的女人。
我點頭，誰也不用告訴。讓我好好想想怎麽辦。
“陛下，我瞧南宮姑娘是個可憐的女娃。沒有親人依靠，身若浮萍。”她依偎在我身旁，“這些天我總念幾遍放生經，好為咱們的孩子積福。”
我笑着告訴她：“福氣是掙來的，不是靠念經。”
第二日微明時分，宮門的甬道上已行駛整排裝箱的貨車。此行少不得獵鹿喝酒，于是獵具酒具一應拖走。等貨車拉走後，內監才開始裝飾辇車。還要等半個時辰的功夫，元老頭帶着媳婦點算行頭，一會兒平康王夫婦也在宮門等車，幾人便指着行獵的行頭議論幾句。很快元绉撇下他們，走至我身旁，喜兒也來了，攙扶祖父朝我行禮。
“這次幸苦你們家。”我見他支着木杖，行動蹒跚，又怕出汗後儀容不整，一直用帕子拭汗。
他又将跟在身後的內官叮咛幾句，同我感嘆道：“可惜了，阿志姑娘不在。不然有她随行，我也能多放一顆心。”
我便笑道：“不怕，有喜兒呢。将來喜兒進宮做大管事可好？”
小姑娘養得如瓷娃娃，烏溜溜的頭發又如深色起伏的綢緞。
她爺爺讓她自己回答，小姑娘就說：“好啊。只是宮裏太大，我怕管不好。”
我知道老頭在動什麽心思。于是笑道：“此行跟着我，漲漲見識。”
此行安排三天。頭一天主要在小溪地設酒宴，後兩天便去林中狩獵。單立帶衆人在莊園入口迎接，小溪地臨時支起一片竹亭，四面挂白紗遮光，內設案幾蒲團，兩邊各置燭臺。小溪支流從竹亭間逶迤而過，夏荷開得熱烈，如緋色小傘支入溪流，淙淙清泉，垂垂欲滴。
“果然風雅。誰的心思呢？到晚間點上紅燭，酒香伴荷香。我可難得圖一回樂。”
單立便回答，這些都跟着丞相的主意布置。我想也是，他自個兒可想不出來。
“林子那頭圍住做獵場，明日請皇叔過去樂一天。”
竹林被東南濕潤的風吹得飒飒作聲，濃密綠葉波浪起伏，幼畜嗷嗷，雀鳥橫飛。正好有人送來一張弓，摸摸弓弦，我都有些等不及了。
“多好一張弓。”平康王看見後，也笑道，“小殿下看着眼饞，不如皇叔給他試試手？”
睇一眼小殿下，就說：“明日狩獵贏我，弓就送給你。”
單立卻推辭：“皇叔的東西，侄兒不敢要。”
瞧他假惺惺的樣子。反正現在天色還早，閑着無事，我想去竹林逛逛。
他擡一擡眼皮，低頭說：“晚間夜宴還有許多事安排，侄兒不随行了。”
我便叫來卓芳和懷東，帶上一行人在竹林內閑逛。午後日光被林蔭擋去，在溪邊捧水大飲幾口，思緒猛然回到兒時。那年我過生日，內造司也送一張弓。我穿上新衣，等父皇與皇兄來接我狩獵。等過兩個夏天，他們誰也沒開口。後來皇兄說，他最恨狩獵，跑去幽深叢林後，不知誰才是獵物。他在林中被野獸咬過，小腿處有塊疤，只有少數人才知道。
如今再次回憶，那塊疤痕更像被利刃刺穿後留下的。吸口氣，把竹林的清新空氣吸入腦中。臨行前，婁柱塵反複叮咛，讓我不要與單立單獨狩獵。
“陛下可不要落單，身旁要有兩人随侍；儲君那邊我也這樣吩咐。您倆都是中丘的貴人，可不能被野獸傷到。”
林中的野獸何其無辜。
近幾年婁柱塵說話越發絮叨，膽子也壯大。
“三小姐若在宮中安好，中殿不妨給九鹿送個信。這樣儲君才會對你俯首聽命。”
他聽聞我指明讓玉溪夫人去看護，便點頭微笑，這樣安排很好。陛下自己要懂得避嫌。
一陣火氣湧上來。勒緊馬繩，馬兒頓時嘶叫起來。我連忙松開缰繩，馬卻擡頭嘶鳴。突然馬蹄加速，竹林中揚起塵土。回頭望去，懷東和卓芳依然跟在後面。我疑惑着，怎麽這匹馬使起性子來。
懷東的聲音傳來：“陛下小心。”衣卓芳兩腿一蹬，已然朝我飛來。
驀然意識到危險，馬蹄加速的同時，前方三丈之地放下大網。凝目望去，那是張捕獸用的網。馬頭躲閃不及，一頭紮入。我立刻被甩出去，連頭帶腳裹進網中。
卓芳趕到，控制住馬蹄，以防它踩到我。
捕獸網布置在此處，是有人忘了拆嗎？未及思索，懷東還在喊：“陛下小心。”
猛然前方射出亂箭。陰沉沉的箭頭對準我飛來。血沖到臉上，這張網是為我準備的。
懷東撲過來，箭頭瞬間紮進他的肩頭。卓芳拎起大網，将飛來的亂箭擋開。随即朝天鳴哨，後方的随行六人立刻落地，将我圍住後朝四周張望。
彈指一瞬間，這場暗殺結束了。陽光撥開竹葉，飛雀落在腳邊啄食，仿佛一切都沒發生。只有懷東的肩膀滲出鮮血。
“陛下，此行安排不周全。我們還是回城吧。”懷東說。
我搖頭。冷涔涔的汗從後背流下，誰會在林中布置陷阱暗殺我。答案如地上勾勒出的人影那樣昭然若揭。
站起來對他們吩咐：“回去後，誰也不準提這事。”
懷東明白此事觸及我的神經，掙紮起身：“陛下息怒，不如請儲君過來對質。”
我冷笑道：“等晚宴的時候，看看他願意對我說什麽。”
跨上馬，同卓芳飛馳回到小溪地。小溪地一片祥和之氣，竹亭前方已布置好地毯，中間置一架火爐。平康大妃搖起團扇，一個勁說還是熱；周娘子同幾位世家新婦坐在溪流邊喝茶，那些婦人都穿着簇新衣裙，鮮嫩顏色襯得女人們很嬌媚；元老頭和孫女已然喝起酒來，喜兒帶來自家制的梅子酒，老頭正眯着眼睛嘗鮮。
“儲君呢？”我四下找人。
卓芳在遠處又與人起争執。我走過去，一直跟随單立的幾名親信我都認識，其中姓郭的南夷最嚣張。
“陛下，”他推開怒目而視的卓芳，對我說，“羽林衛非要趕我們走。這片林子是我們管的，如今大夥取樂，咱們只蹲在外圍看看，為何一定要逼着遠離中心幾尺地？”
“儲君去哪了？”我反而笑道，“你們不肯退避三尺，是他的意思麽？”
他們幾個面面想觑，不知誰說了句：“公子叫我們守好自己的位置。”
很好，我拔腿就走。回到營帳裏，平康王正在門口等待。他只是問問晚宴的位次怎麽安排。我讓他去找元绉。
“是這樣…”他轉過輪椅，“剛才看見老丞相和鄭大人托着安排位次的圖，喊他們也不答應，原來是去儲君那裏。”
我低頭冷笑：“你關心這個幹嘛？每年不都那個位置麽？”
他點點頭：“侄兒生怕出錯才來問，多謝皇叔提點。”
輪椅帶着刺耳的咯吱聲走遠了。我朝後靠去，任憑暮色從天邊消失，地上的陰影漸漸爬上胸膛。雖然大暑，但晚風很涼。從小溪地吹來的風，冷飕飕地撲面而來。
月亮升起，火爐也熊熊燒起來。元绉已經帶人入席，不過片刻，他便笑眯眯來找我。
“恭請陛下入席。”
他今天很高興，我斜着眼看他，他一點也沒覺察出我的愠怒。人老了就是遲鈍，比如剛才，如果不是懷東敏捷，那枚箭頭會直□□的胸口。
鄭未薔候在帳門外，見我出現，悄悄問道：“聽說鎮國公府的小公子受傷了，究竟為何？”
元绉插口：“他怎麽了？”
鄭未薔見我的臉色陰晴不定，不敢擅作主張回答。
于是元绉便說：“等宴會完畢，我們再去看他。如今不提這事。”
月色朦胧，薄紗卷風。我走入竹亭，衆人已起身站立，等我下座，便齊刷刷行禮。元丞相領頭，持酒杯說了好些場面話。
“如今九州生平，全賴主君勤勉克儉。陛下主政有道且明辨是非，重用賢能，不納讒言。吾輩兢兢業業跟随，自慶禧十三年起，才有今日業績。如今倉糧充足，白銀有餘。老臣感恩蒼天庇佑，令今朝重回慶禧初年的盛景。”
等他說完，自然會跟随一兩句附和聲。附和的頌揚之聲結束後，便到飲酒奏樂的開始。
今晚我打斷了節奏。
“儲君，剛才丞相說得是否有理？”
單立坐在右側第一，見我問他，立刻站起來。
“你們呢？剛才動嘴皮子的人，都站起來。”
衆人覺察不妙，都不敢吱聲。
我特意對單立笑道：“不要慌。今晚孤家先出個節目給你們。之後再容你們取樂。”
元绉不解我何意，剛要起身，被大都府尹按住。
小溪地卷起微風，我朝後示意，內官帶出一名女子。
衆人略擡起眼皮，皆倒吸口氣，埋下頭不敢直視。而單立的臉在月光下宛如猛獸。
我慢慢從竹亭中踱步出來，走至燃燒的火焰旁，對女子說：“三小姐這麽穿真好看。”
“諸位愛卿，這件舞衣是從九鹿山莊翻出的。諸位知道九鹿從前是什麽地方嗎？聲色犬馬，荒淫嬉樂之地。”
元绉連忙出座，跪在面前：“主上息怒。”
“如今萬象生平，所以諸位放松警惕，來到九鹿就和回家似的，全然忘記十年前國破家亡的屈辱。”
這次衆人列隊跪拜，連連高呼不敢。
“自慶禧十三年起，十年春秋，本人自問恪盡職守，于國于家問心無愧。也希望各位将興亡憂患時刻牢記心中。”
那件妖嬈的舞衣在女子身上飛揚起來。
“不要被虛華之物蒙蔽雙眼。”
元绉直起身，對我說：“老臣身歷十年之患，夙興夜寐，永志不忘。”
來到單立面前。我微微笑道，希望儲君也能以家國安危為己任。
男孩解下風袍，連忙将面前的女孩裹住。“侄兒沒有異議。可以讓南宮姑娘回去了。”
小女子是病還未好麽，臉頰飛紅。
于是我說：“至于儲君，老是忘記君為臣綱。我看要叫三小姐跳支舞，你才能記得清楚。”
他身後的幾位莽夫都激動地圍過來，男孩一使眼色，那幾人只能退後。
“不必了。”男孩抱住女孩，“侄兒從此不敢忘。”
“儲君要好好看管這片竹林，不能讓利箭亂飛，傷了別人也傷自己。”
單立似乎不解何意，只是我盛怒之際，他只得說是。
月光将他的臉照得分明。我心中有些疑惑。幾股亂繩絞在一起，暧昧不清的月色，分辨不出線頭。
“三小姐，”我朝她招手，女孩的臉上總掩飾不住對我的仇恨，“既然儲君不讓你跳舞，過來給這邊為叔伯敬酒。”
“儲君長了記性，你也得吃點苦頭。女兒家就該待在閨閣中，不要出來興風作浪，自取其辱。”
我暗示衣卓芳，他立刻飛去火爐旁，兩下把儲君的手撥開，将女孩輕輕提回來。
這下單立憤怒了，沖上來意欲搶人。元绉連忙拉住他，瑟瑟顫抖：“殿下忘記剛才說的話了。”
避暑之行演變至此，所有人瑟瑟顫抖。
我對女孩說：“你瞧，你的出現把大夥吓壞了。進去換套衣服，打扮得體面些，再出來給大家斟酒道歉。”
單立憤憤然跪在地上：“皇叔為何如此咄咄逼人？今晚夜已深，風又涼，不必飲酒了。”
此時鄭未薔推了推元绉。老頭緩過神，連忙說：“月色倒還好，小酌最适宜。只是剛才聆聽陛下訓誡，臣等憂感五內，不敢過飲。可奉陪陛下飲幾杯，盡興就好。”
喬三虎伏在單立耳畔提點幾句，終于他勉強收起怒氣，回到自己的座位。
衆人連忙搖扇子，努力驅走尴尬。平康大妃拿出管簫，吹的是風荷頌。周娘子又開始布菜。自我落座後，大家再沒提起過筷子。京都女眷開始說些無關痛癢的閑話。闵家公子被小衡王爺牽着話題，談論起永昌城的趣聞。
只有儲君那片悄無聲息，平康王也請他說些邺城的商旅買賣之事。他就悶悶說，那些事他不懂也不感興趣。
兩刻鐘後，換好衣裙的女子再次出現。如有符咒一般，竹亭瞬間安靜，緊繃的空氣再次聚攏。每個人都盯着她。單立見她雙手捧起酒壺，立刻動了動眉頭。
元绉笑道：“我家自制的梅子酒，許多人還未嘗過。喜兒，你同南宮姑娘一起将酒分給衆人。”
南宮姑娘裝扮得很清雅，與剛才的窘迫全然不同。她雙手執壺，走到月光之下望着我。
“第一杯酒，自然要敬陛下。”她輕輕說道。
我笑一笑，示意她過來。她的目光深邃如寒冰一般，難怪師兄給她取名玄冰。
“姑娘的第一壺酒，該敬給儲君。不枉他對你癡心一片。”
于是她垂下睫毛，雙手依然緊握壺柄。
“怎麽不去？”我催促她。
那是一只長圓形的開口酒壺，瓊漿玉液翻騰，梅子的味道溢出來。那酒應該很酸甜。
于是她只好轉身，慢慢朝單立走去。
單立沒有說話。等她走近後，又看着她為他斟酒。
元绉和鄭未薔覺察出什麽，想要開口阻止，我已發聲。
“單立，心上人斟的酒，還不趕緊喝了。”
男孩拿起酒杯，同女孩對望一眼。四周詭異的靜默太長，他一仰脖子喝了。
小衡王爺把手中的瓷杯摁碎了，竹林中飛起一排鳥兒。
我哈哈笑道：“看來三小姐一點也不傻。”又對喜兒招手：“快過來給我斟上。”
喜兒知道我的習慣，将面前的冰碗斟滿。我拿起碗，走至那對小情侶面前。
“三小姐，你留在宮中的這些天，我可有苛待你？”
女孩搖搖頭。
“這樣的話，儲君應該放心了。”
男孩也一言不發。
平康王搖着輪椅過來，順勢圓場：“既然這樣，大夥一起喝一杯。能有什麽大事呢，一家人一團和氣才好。”
我就一仰脖子喝了。
男孩的視線總在女孩身上打轉。這位姑娘挺有福氣。儲君如此鐘情于她，從前師兄也善待她。
師兄為何視她如己出。突然胸中泛起一陣惡心。他們南宮家總有些見不得人的事。
女孩的臉模糊起來。我心中卻越來越清晰明朗。
“皇叔…”有人在叫我。
心中的惡心越放越大，頭痛欲裂。不知有誰拍了我的背脊，好像拍碎了全身血管。猛地吐出一口血。
女孩的臉突然清晰了。她依然雙手執壺，滿臉震驚。
而我漸漸倒下。鼻孔中流的都是血，擡起雙手，十指的血管都爆開了。
“皇叔…”還有人在喊我。
單立也挺有福氣。這麽年輕就遇見自己鐘情的人。而我呢，等到斯人已逝，才懂得有些人不可替代。
