第1章 陷害 日暮時分，一輛不起眼的馬車緩緩……
第1章 陷害 日暮時分，一輛不起眼的馬車緩緩……
日暮時分，一輛不起眼的馬車緩緩停在了淮州城淮北大街慶陽侯府後門口。
穿着黛色比甲的曹嬷嬷早已等候多時，見一雙纖纖素手撩起車門簾子，露出一角翠綠衣裙。
還未等人下來，曹嬷嬷立馬笑臉相迎了上去，“二小姐辛苦了！少夫人一早叮囑老奴——唉喲！二小姐額角怎麽腫了？！”
顧不上去攙扶對方，曹嬷嬷扭頭瞪向車夫，“田大家的！你如何照顧二小姐的？！二小姐千金之軀，萬一有個閃失，少夫人唯你是問！”
“你傻愣着做甚？！還不快搬凳子過來！”
曹嬷嬷的聒噪與喋喋不休令蘇昭雪越發生厭，一想到半個時辰前的逼真夢境，她便止不住地渾身寒顫。
今個一大清早她出門替長姐蘇氏去城外元福寺上香祈福。
長姐去歲風光嫁入慶陽侯府，成了侯府長媳，現如今身懷六甲，害喜厲害，念叨蘇昭雪平日裏做的酸棗糕，蘇昭雪便被蘇家人送入侯府，待長姐順利誕下子嗣再返家。
上香祈福一切順利，唯獨剛出廟門便被頑劣幼童絆了一跤，她左額角磕在了石階上，那時并未破皮流血，幼童一轉眼吓跑了，她心善未計較，回到馬車上不知不覺陷入昏睡，做了一場匪夷所思的夢。
夢裏她從寺廟回來當夜，醉酒的慶陽侯摸進了她的廂房，淩辱了她，随後有下人通風報信，侯夫人捉奸在床，她不僅丢了清白，還連累長姐被婆母、夫君厭棄，她想不開投湖自裁，慶陽侯令人把她撈上來，要納她為妾。
長姐挺着八個月的孕肚，跪在她面前哀求，“昭雪，你我雖不是嫡親姐妹，但自打你來了蘇家，爹娘與我對你不薄，姐姐求你看在孩子的面上，絞發出家，待過了風頭，姐姐再托爹娘把你接回家！”
長姐是侯府長媳，她若是成了侯爺的小妾，輩分就亂了。
彼時，她走投無路，又無顏面對收養她的蘇家夫婦，遂聽從長姐的建議，絞發出家。
原以為出家就罷了，豈料又入虎口，那尼姑庵是淫窟！供給淮州乃至臨近城鎮的官商取樂，她寧死不屈，一頭撞柱而亡！
死後她魂魄飄回侯府，放不下長姐，游蕩到牡丹苑，便聽見了長姐與曹嬷嬷的密語。
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“小姐一箭雙雕，既拔掉了大爺的心中刺，還挑撥了夫人與侯爺。”
“哎，我也不想的，誰讓大爺對她上了心，姐妹共伺一夫傳出去要被人笑話，她一個撿來的孩子留在蘇家十二年，享盡了富貴，憑什麽還要與我争未來侯府夫人位置？！”
蘇昭雪驚覺真相，只覺得晴天霹靂！恨意沖天而起，沖過去要與長姐對質，馬車一晃悠，她轉瞬醒來。
車夫老田唯唯諾諾地賠不是，曹嬷嬷不依不饒，非要從車夫手裏讨點好處。
蘇昭雪頭痛欲裂，按捺急躁心慌，忙出聲打斷道：“曹嬷嬷，不要緊，這傷看着吓人而已，實則不怎麽疼，我待會兒塗點膏藥，明日便能退腫。”
曹嬷嬷見蘇昭雪如此交代，便立馬順着她的話茬道：“還是二小姐心善，少夫人那邊有上好的膏藥，老奴稍後去取，二小姐定是累了吧？晚膳早已備好，少夫人那邊今夜無需二小姐照料……”
與夢境別無一二，那時也是曹嬷嬷殷勤送她回暫居的客院休息，蘇氏懷有身孕，姐夫——小侯爺還未納妾，她為了避嫌，盡量不留宿牡丹苑，省得傳出閑話。
那會她還感恩蘇氏對她的照顧，如今細細想來，原來她早就成了蘇氏的眼中釘肉中刺。
思及此，蘇昭雪心中憤恨悲涼，恨不能跑到牡丹苑與蘇氏對質，奈何眼下她不能輕舉妄動，只能先靜觀其變。
她忍着不斷上湧的嘔吐感，在曹嬷嬷的陪伴下回到客居的湘湖院。
慶陽侯蒙祖上餘蔭，得了淮州這處魚米之鄉，侯府占地頗廣，不算左右跨院，前後共計五進院落，丫鬟小厮各司其職，仆從不計其數。
湘湖院距離主院不算近也不算院，位于左跨院西北方，蘇昭雪先前沒注意，如今細想，湘湖苑位置委實有些偏僻了。
小暑将至，天悶熱，剛下過一場雨，臺階濕滑，縫隙裏的青苔綠得更惹眼。
池子裏栽種着睡蓮，蓮花還未盛開，五彩斑斓的花苞點綴其中，萬綠叢中點點紅。
蘇昭雪心神不寧，苦思冥想今夜的困局，逃過今夜的陷害，明日呢？後日呢？即便逃回蘇府，她往後又該如何？
天下之大，卻無一處她容身之所。
她一枚孤女，身份戶籍皆入了蘇家，該如何脫離出來且還得是良民，得需從長計議。
忽而腳步一頓，一行人捧着托盤急匆匆路過，蘇昭雪眸光一閃，側首看向曹嬷嬷，“曹嬷嬷，前頭就到了，侯府今晚看着有夜宴，昭雪萬不敢耽誤您忙。”
湘湖院院門在望，曹嬷嬷心中估算着時辰，二姑娘遲了半個時辰才回府，大小姐那裏肯定着急了，如此一合計，曹嬷嬷便頓住腳步，陪着笑臉說了幾句客氣話，當即推托還有事要忙便走了。
曹嬷嬷一走，蘇昭雪心底輕松了片刻，然而她還是不敢掉以輕心，一邊不疾不徐踏入湘湖院，一邊不動聲色打量苑裏灑掃庭院的粗使丫鬟與仆婦。
慶陽侯府親戚衆多，眼下客居湘湖院的女眷只蘇昭雪一人，庭院不大，攏共一進院落，只有一個粗使丫鬟紅英，外加一個看門的仆婦。
天色擦黑，仆婦去侯府後廚打菜去了，紅英年歲尚小，約莫十四來歲，這會兒正侯在苑裏擦拭廊柱。
紅英見到蘇昭雪，忙丢下手裏的抹布，繞過臺階來行禮，“二姑娘可算回來了，曹嬷嬷午後便來了兩三次找你呢。”
上輩子通風報信的下人不是紅英，不過蘇昭雪無法排除紅英的嫌疑。
她眼下誰都不敢再相信，也沒精氣神應付這丫頭，聲稱磕破了腦袋，頭有些暈，想回房睡一覺。
紅英不疑有他，連忙攙扶她，送她進右側的廂房。
蘇昭雪把人打發走，而後洗淨手臉躺卧至床榻上，她壓根不敢閉眼歇息，生怕一不小心睡着了睡熟了就中招。
直到外邊傳來仆婦與紅英的說話聲，緊接着二人說話聲越來越小，蘇昭雪複又翻身坐起下榻，走至圓桌旁，拿起竹筐裏的針線藏在腰封的暗袋裏。
有備無患。
而後靜靜枯坐在凳子上，無聲掐算着時辰。
酉時末，侯府主院宴席正酣，隐約飄來絲竹管弦之聲。
蘇昭雪精神一震，她走至牆角，推開軒窗找人，紅英不在，遠處仆婦正坐在廊下在看門。
她聲稱腹痛，打發仆婦去替她尋藥。
仆婦頗為謹慎地盯着她的臉色，“蘇二姑娘可是要來月事？”
蘇昭雪心中閃過異樣，仆婦想必得了旁人的提點，并不相信她。
蘇昭雪從袖袋裏掏出一串錢遞過去，“嬸子，我身子剛爽利兩三日，估摸今日上山進香受了涼。”
仆婦眼睛亮了，得了她的十文錢，爽快地應了。
待人走遠，蘇昭雪便疾步出了寝間。
初夏季節，天色還未黑透，她溜出院門，掩人耳目順着後湖西南牆根的小道，一路心驚膽戰溜到了中間跨院。
此處與主院有段距離，府裏下人都被撥去了主院伺候，偌大的花園與藏書閣空無一人。
蘇昭雪不敢大意，照舊沿着牆根走，憑借絕佳的記憶，順利摸到今夜貴客下榻之處，南跨院的翠竹院。
上輩子她之所以鬧得要投湖自裁，除了蘇氏的有意逼迫外，另外就是當晚侯府宴請了重要貴客，慶陽侯為了顧全臉面，非要納她為妾。
蘇昭雪與那名貴客未曾謀面，只從府裏的下人嘴裏偷聽到，對方很是年輕有為。
能讓五十來歲的慶陽侯都心生顧忌的人，又年輕有為，倘若願意搭救她一次，她定然願意做牛做馬報答對方。
蘇昭雪不敢托大，也只是在賭，起碼先把今晚的局面應付過去再說。
翠竹院門口有守門的小厮，蘇昭雪特地換了與侯府丫鬟類似的青衣羅裙，又把長發梳成丫鬟模樣的雙髻，手裏端着從藏書閣順來的果盤，低眉順眼地跨上臺階。
“奴婢是大爺院子裏的丫鬟，大爺特地令奴婢送些時令瓜果給貴客品嘗。”
守門的小厮并未懷疑，只簡單掃了蘇昭雪幾眼便放她進去。
蘇昭雪悄悄松了一口氣，她小心謹慎地跨過門檻，踏入院子裏。
奇怪，院子裏并無多餘的傭人仆從。
夜風吹佛、翠竹聲聲，游廊兩側懸挂着的成竄紅燈籠令人腳底生寒，若不是今夜月亮皎潔，照亮了偌大的庭院，蘇昭雪還真的不敢獨自闖進來。
中間廂房亮着燈，左右門窗皆敞着，蘇昭雪定睛一瞧，并無人影，想來那名貴客身邊的仆從皆跟随在其身側。
她深呼吸，一鼓作氣端着托盤穿游廊過石橋，來到寬敞的廂房門口，她伸手敲了敲門，等了一會兒，證實裏頭無人，她才推門進屋。
