第25章 Chapter25

第025章 Chapter25

Chapter25

6月1日, 清晨05:26。

麥考夫在「湖畔古堡」南樓一層的護衛寝室醒來。

整個古堡共有九間護衛寝室。

正、副隊長各自單獨一間。剩餘28人，每四人一間房，但不在同一方位。分散于古堡不同角落，便于應對觀察突發情況。

在其他人看不到的虛影書上, 倒計時變成了『5天又18：33：59』。

麥考夫通過昨天對古堡的觀察, 确認這裏沒有明顯禁忌區域。

不似《格林童話》裏的藍胡子, 特意說明某個房間不能開啓。

威廉·腓力普伯爵似乎就是坦蕩又無趣的工作狂。他沒有任何緋聞消息，一板一眼地打理着家族産業。

他在古堡居住的日子，娛樂活動也就是繞湖散步。

沒有狩獵或垂釣之類的喜好，只有陪同客人才會去森林裏開兩槍。這種生活習慣讓他身材普通, 不可能練出健碩肌肉。

麥考夫沒有忽略東側花園——希金斯與阿曼達幽會告白的角落，可在那裏也沒發現第三者偷窺的痕跡。

又去關注了腓力普家的資産狀況。從對外公開的消息, 各項産業經營穩定。

一年前，威廉還在澳洲發現且擁有了一座金礦, 讓他的淨資産再度躍升。

目前僅剩的最後一條可疑線索，是威廉随身攜帶懷表裏的微縮肖像。

古堡的30名侍衛, 工作最久的有七年，但沒見過伯爵身邊除未婚妻之外有第二個紅發女人。

那麽「伯爵的真心」的任務突破點在哪裏呢？

麥考夫準備深挖細節, 今天找洗衣工、園丁聊一聊。

了解伯爵穿着衣服留下的污漬情況，以及伯爵繞湖散步時是否偏好駐足欣賞某一種植物？

他思考着, 快速穿衣洗漱，抓緊時間吃早餐。

今天, 「6點-12點」上崗, 馬上要去換班。

05：50, 六月夏日, 天光已亮。

鳥鳴山澗，古堡卻仍舊很安靜, 絕大部分人還在睡夢中。

巡邏隊在西側門交班。

其中一位護衛黑眼圈嚴重，控制不住打了好幾個哈欠，肉眼可見他昨天沒睡好。

“巴戈特，你怎麽回事？又不是小孩子，昨天一個人睡，害怕到沒睡着？”

副隊長調侃着。護衛們四人一間房，有人單獨留守是常态。

巴戈特卻沒嘻嘻哈哈地配合調侃，反而不安地搓了搓手。

“我應該是做噩夢了。越想越吓人，後半夜才睡着。”

這讓同寝室的阿迪驚訝，“你還做噩夢？你平時不都打呼打得震天響，我推你醒來，你翻個身又睡着了。”

巴戈特：“昨天不一樣。我聽到狗叫了。”

狗叫有什麽吓人的？

麥考夫知道古堡裏養了三條獵犬，名字分別是「鑽石」、「黃金」、「祖母綠」。

這群* 護衛與獵犬相處很好，獵犬會躺平讓摸肚皮。

巴戈特：“不是「鑽石」它們仨的叫聲，是一條陌生狗。”

副隊長嗤笑，“陌生狗怎麽了？說不定是從森林裏跑出來的，或者是附近鎮子上的。”

巴戈特咽了咽口水，停頓一秒才說：“狗叫的聲音太近了，像是貼着卧室玻璃窗傳了進屋。”

話音落下，氣氛突然凝滞。

巴戈特住在北樓四層。

四樓的窗外怎麽會有狗呢？狗又不會飛。

副隊長：“好了，好了，你們都別瞎想。巴戈特，就像你說的，應該是在夢裏聽到狗叫。交班，開工。”

有的事，不會因為別人說一句別瞎想，就真的不多想了。

交班完成，副隊長離開。

麥考夫在七人小隊末尾，開始了本輪對古堡的巡邏，就聽到走在前面的護衛布魯斯說起他的古怪經歷。

布魯斯：“巴戈特，你不是第一個聽到怪叫聲的。上個月，具體哪天我記不清了，我中午眯了一會，也聽到窗外有怪叫。”

巴戈特問：“你也聽到隔着玻璃窗的狗叫聲？”

“不是狗叫，比它更奇怪。”

布魯斯的房間在三樓，假設小型犬能爬窗臺，但馬不可能趴在三樓玻璃窗外。

“隔着玻璃，聲音很近，我聽到了馬叫聲。下午一兩點左右，太陽很好，不可能有幽靈飄在窗外吧？我覺得就是做夢幻聽了。”

類似的怪音還出現過一次。不是狗叫，也不是馬叫。

布魯斯提到沒在巡查現場的一位護衛。

“據我所知，托比是最早聽到怪聲的。4月1日那天清晨，就是這會完成交班的時候，他回到卧室補覺。聽到二樓窗戶外傳來老煙嗓的嘆氣聲。”

湖畔古堡，從威廉伯爵到所有傭人，沒有一個人嗜好吸煙，更不存在沙啞煙嗓。

布魯斯：“當時把托比直接吓醒了。他躺下之前沒拉窗簾，起身就能看到窗外情況。只見天蒙蒙亮，外面什麽都沒有。”

怪聲又是誰發出的呢？

布魯斯不知道，也勸巴戈特別放在心上。

“沒事的，你看看我，再看看托比，這兩個月都好好的。湖畔古堡有兩百年歷史，發生一些說不清的事，也不稀奇。何況腓力普家以前就有「石頭落淚」的離奇傳說。”

麥考夫沒從希金斯的記憶中獲知這一段。“什麽是「石頭落淚」？”

“你剛來不久，還沒聽過腓力普家的兩次神明顯靈。”

布魯斯說了兩百多年前與一百多年前的傳說。

“每當腓力普家看到「石頭流淚」，就會出現改變家族命運的好事。這種傳說，聽聽就好。”

誰信誰傻。

布魯斯沒把話說得太直白。

讓他相信石頭會哭，不如相信下一場賭馬能贏。

麥考夫若有所思。兩則傳說很符合傳說的特點，主打一個含糊不清，但也能找到一個共同點。

開創腓力普家族的第一代家主與第三代伯爵夫婦，都是在與水相關的地方遇上了「石頭落淚」。前者與這棟古堡湖泊相關，後者是遭遇海難時有了奇遇。

換句話說，水與石頭，是産生「石頭落淚」的可能必要條件。

一次在兩百多年前，一次在一百多年前，是間隔百年。

算一算時間，如果以百年有奇遇的時間規律，就該在威廉·腓力普這一代身上發生第三次奇遇。

觸發了時間線，會不會與『真心任務』有關？

麥考夫又把關注點轉回怪叫聲。不錯過任何一個疑點，他向巴戈特提議：

“等會巡邏到四樓，去你房間看看吧。說不定能在窗臺與管道找到狗爪印，是有一只沒被發現的狗鑽進了古堡。這周來了很多客人，萬一被它吓到就不好了。”

巴戈特匆匆起床上崗，沒來得及仔細檢查房屋。“好啊，等會兒一起去瞧個清楚。”

一個半小時後。

巡邏到北樓四層，這一路走來不曾發現不明狗子留下痕跡。巴戈特的房內與窗外也一樣沒狗的蹤影。

沒有狗，卻有一坨鳥屎。

在巴戈特聽到怪叫聲窗戶的正下方，即三樓的窗檐頂部，灰白色的鳥屎掉在上面。

古堡沒有養鳥。

附近的森林不乏各種鳥類，但以往都沒聽說有會模仿狗叫的鳥。更不提這種鳥還會模仿馬叫、老煙嗓的嘆氣聲。

*

*

另一邊，餐廳。

莫倫昨天逛完了整座古堡。就像大管家介紹的那樣，至少從表面上看不出有禁忌區域。

一座兩百多年的古堡，想要依舊舒适居住，肯定要定期維護。

威廉繼承爵位後，對古堡一些區域進行過翻修，比如說珍品展覽室。

将室內軟裝的花邊圖案進行了調整，改成了長角豆樹的枝蔓花葉圖形。

莫倫有一個猜測。

珠寶與貴金屬的計量單位，使用「克拉」。這個詞就是來源于長角豆樹。

地中海一帶，長角豆豆莢的種子，每一顆重量幾乎都相同，大約在0.19克左右。

這個特性讓長角豆種子成為計量砝碼。商人們将它用于珠寶與貴重金屬的重量單位。後來，标準化為1克拉=0.2克。

威廉伯爵把珍品展覽室的內裝花紋改成長角豆圖樣，是不是在表明這裏的展品每一件都價值昂貴？

這個猜想在大管家口中得到了證實。

莫倫沒有直說自己的想法，只問大管家這些與華麗無關的圖案為什麽被用于裝飾？

得到了與她推測一致的說辭。威廉以「克拉」給這間房的物品進行計量，正說明藏品的價值之高。

今天晚上舉辦威廉35歲的生日宴。屆時不只有舞會，也會對外開放珍品展覽室。

大管家說部分存放在保險櫃內的物品也會進行展出，今天下午進行最後的展區布置。

莫倫沒有看到所有展品，但獲得了一份清單。

僅從清單內容，沒有一件與“落淚石頭”相關，不知正式展覽是否出現特別情況？

眼下又一次與威廉伯爵共進早餐。

莫倫沒有在餐桌上詢問那塊神秘的肖像懷表，她要把這個問題留到更恰當的時候。

威廉通知了她一件事，今天下午茶在湖邊進行。

客人們來「湖畔古堡」，不只有室內活動，也組織釣魚愛好者一起垂釣。

今天天氣适宜，賓客也都到齊。下午15:30～下午17:00，女客們欣賞湖光，男賓們捕魚。

作為未來伯爵夫人，不管對下午茶有沒有興趣，有義務出席這種活動。

莫倫沒任何猶豫地應下。

她絲毫不懼活動鬧事，就怕一切風平浪靜到找不到推進任務的線索。

在下午茶開始前，她收到了威廉找人定制的多套禮服，以及配套的精美珠寶。

首飾都經過精挑細選，從材質到色澤，不只與禮服相配，更是襯托這具身體的美貌。

茶會禮服、生日舞會禮服、 之後幾天的裙裝等等，不重樣地預備齊全，可不包括6月7日婚禮的婚紗。

阿曼達早在三個月前試穿了婚紗。

威廉表示想要再做些細節調整，多縫制一些碎鑽，讓它變得更加華麗閃耀。

僅從物質層面去看，威廉作為未婚夫挑不出任何問題。他對未婚妻很大方，大方到不求等價回報。也不要求妻子付出誠摯的感情，只要完成伯爵夫人的義務事，對完成度也沒有高要求。

怎麽看都是妥妥的虧本生意，又不索取情感價值，這是成功的家族管理者會做的嗎？

莫倫又一次找上老帕克。

這次特意選了老帕克太太出去與其他夫人聚會的時候，有一些話只能單獨相處時問清楚。

老帕克不解，女兒怎麽又來找他聊天了。

以往父女倆一天說不上兩三句，看來阿曼達真的婚前緊張了。

老帕克：“想問什麽，盡情問。趁着最後幾天，我會好好傳授你婚姻美滿的秘訣。”

“那我就問了。”

莫倫看向老帕克的一頭紅發。

“當年，你救威廉時，是不是發生過特別的現象？”

老帕克沒聽懂，“什麽特別現象？突然爆發的山洪夠特別吧？”

“你肯定知道威廉祖上的傳說。”

莫倫盯緊老帕克，不放過他任何的表情變化。“救人後，你是不是對威廉提起你看到了石頭落淚？”

這個問題讓老帕克呆住了，像是被某種死去的記憶攻擊了。

他不自然地調整了一下坐姿，輕咳了幾下。

“咳咳！你都在瞎猜什麽？！你什麽時候聽到這個傳說的？”

莫倫見狀，确認自己的猜測正确。

五年前老帕克對威廉不只是單純的救命之恩，那不會引來威廉的求娶。

伯爵想要償還救命的恩情，可以砸錢、可以提挈老帕克的生意。

門不當戶不對，又沒有感情基礎地求娶阿曼達，那就不是要報恩，而是有其他目的。

莫倫：“我要嫁到腓力普家，怎麽可能一直不知道「石頭落淚」傳說。父親，當年你是不是故意讓威廉認為你是腓力普家的幸運星，編造了你也看到同樣的奇跡？”

“我是你父親！你居然懷疑我編造？！”

老帕克跳了起來，顯然不高興。

“我說的都是真話。我救威廉時，不知道他是腓力普家的伯爵。那天，我只是把看到的實情說了出來。”

五年前，夏季。

老帕克在運貨回城的路上遇到暴雨山洪。當時威廉孤身一人走在山路上，沒有帶護衛或仆從。

“我遇到威廉時，他差點被渾濁激流沖走。我把他拽了出來，背到了馬車上。

短短十米，又是暴雨又是湍流，路很難走。那會我看到水裏冒出一塊石頭。那種天氣，別說石頭了，人流淚也分不清是眼淚還是雨水。”

老帕克卻永遠記得那模糊又詭異的一幕。

“雖然我沒看到石頭流淚，但我看到它睜眼了。石頭活了，在泥石流裏掙紮，想要朝反方向爬動。說實話，我沒覺得神奇，只被吓到叫了出來。”

吓到，還是要跑路。

老帕克背着威廉上了馬車，以最快速度逃離了那段山路。

“回城三天之後，我知道了威廉的真實身份，就和他聊了幾句石頭睜眼的事。但我能保證，從頭到尾都沒說看到石頭流淚。”

當時，老帕克只是找個話題與威廉伯爵套近乎，壓根沒想過把女兒嫁到伯爵家。

“還是那句話，是威廉上門求婚，不是我主動要求。就算他把我當成腓力普家的幸運星又對你另眼相看，這有什麽不好的嗎？”

莫倫：“你沒有想過，我和你不是真的幸運星。我們沒法給腓力普家助力時，伯爵會做什麽？！”

老帕克不在意地擺手，“你想多了，傳說只是一個噱頭，正常人誰信那個。真正讓腓力普家發達的是寶石原礦，讓腓力普家度過經濟危機的是海島寶藏。

現在，威廉把家族産業運營得很好，比他父親更勝一籌。既不用你為腓力普家闖出一片新事業，也不要你扭轉財務危機。我們是不是幸運星，還重要嗎？”

按照一般邏輯，老帕克說得也沒錯。

莫倫卻清楚她接下的任務不能從常理去判斷。

如果威廉伯爵真的不缺錢，他身揣肖像懷表又是想做什麽？這人的真心，确實被包裹在重重迷霧之下。

轉眼下午茶時間。

今天風和日麗，适合進行露天休閑活動。

古堡的仆從們井然有序地做好前期工作。

在湖邊架起桌椅、垂釣裝備與寫生畫架，有畫師準備好現場作畫記錄這一刻的休閑時光。

下午三點，莫倫來到湖邊，與威廉伯爵一起迎接賓客。

半小時內，客人們陸續到場。

湖邊很快就熱鬧起來。

女人們頭戴各式華麗帽子，分成好幾桌，熱絡地喝茶聊天；

男人們三兩結伴，換上了運動裝，分散開在湖邊不同地點下餌，等魚上鈎。

威廉也參與到了釣魚中。

他與金盞花王國的王室成員一起，挑選了距離人群最遠的位置。

莫倫留在餐桌邊招待女客。

共有九桌，每桌四五人。賓客的座位順序顯然不是随機安排，做了人為分區。

像是昨天遇見的珍妮·米歇爾，就在距離最遠的那一桌。

珍妮與未來的伯爵夫人不和不是秘密，早在米歇爾家的宴會上就露出端倪。

入場前，莫倫沒有收到賓客名單，更不提被主動告知座位布局。

一般情況，這些是大管家做安排。

為了下午茶聚會，還增加一批護衛巡查，謹防靠近湖岸的娛樂活動出現意外。

莫倫瞧見“侍衛情人”也來了。

麥考夫在午餐後被通知今天要加班三小時，下午三點到六點去湖邊巡邏。

加班，到哪裏都逃不掉的宿命。

麥考夫沒有被打亂節奏。

依照計劃，先去找洗衣工閑談，套話了解威廉伯爵的衣物上有沒有可疑污漬。

四十幾分鐘的東拉西扯，确定了一件事。

威廉伯爵的行動軌跡似乎沒有異常。

衣服或鞋底的污漬，多是來自湖邊蘆葦叢。褲腿經常沾有蘆葦毛絮，鞋底有湖邊淤泥。

這些污漬細節與伯爵時常繞湖散步的路線吻合。

方方面面的日常痕跡，仿佛都在證明威廉·腓力普是表裏如一的人。

麥考夫的懷疑卻更深。

不僅因為暫且無法解釋的肖像懷表，還有護衛們聽到的那些怪叫聲又是怎麽回事？

一種若有似無的詭異感籠罩在「湖畔古堡」上方。

他帶齊裝備，前往湖邊巡邏。

不能百分百肯定下午茶會鬧出事，但以已知的古怪預兆，發生意外才不意外。

開始四十分鐘一切正常。

哪怕有的客人關系不佳，也沒有鬧出争吵等難堪場面，多的是面和心不和的表面融洽。

正當下午茶平穩進行時，天空傳來幾聲短促的鳥叫聲。

湖泊另一側是森林，有鳥叫太正常了。

三分鐘後，突發異狀。

兩只鳥，黑白毛色，從半空飛速俯沖下來，直沖女士們的餐桌位置。

尖利鳥喙在陽光下反射出冰冷的光芒。恰如利刃，朝着女客們的腦袋啄去。

“上帝啊！這是哪來的怪鳥！”

“救命啊——”

“快趕它們走，別讓這些畜生靠近。”

場面立刻混亂。

“大家快躲到桌子下面。”

莫倫手邊找不到武器反制鳥，讓客人們躲起來是最快的有效方法。

“什麽？鑽桌底？這太粗魯了！”

一位夫人驚呼着，正在她拒絕時，被鳥爪抓掉了頭頂的帽子。這下吓到臉白，立刻鑽到桌底。

這只怪鳥沒有繼續攻擊這位夫人。扔掉帽子，開始新一輪的橫沖直撞。

另一只怪鳥拍打着翅膀，高速盤旋了好幾圈，時不時去啄帽子。

莫倫在亂局中終于看清了是什麽鳥在作亂。

怎麽會是黑背鐘鵲？！

別看它帶着“喜鵲”的鵲，卻是戰鬥值爆表的鳥類。

尤其是繁殖季，在保護領地時，對外來人類也會毫不猶豫地發動鳥嘴與鳥爪攻擊，攻擊人腦袋的眼耳口鼻。

但它不該出現在南歐。

這是澳洲特有品種，難道這個世界的生物種群特性不一樣？

莫倫的思考就在瞬間，只見站崗的護衛們快速跑來。

兩只黑背鐘鵲的速度卻比人更快。

它們轉了幾圈後，朝着一個方向進攻，是盯上了珍妮·米歇爾。

珍妮尖叫：“內維爾，你在做什麽？！快殺掉兩只鳥！”

內維爾是珍妮自帶的男侍衛。剛才一直守在十米之外，發現異狀就跑來了。

他只佩戴了長劍，眼下不敢拔劍對付黑背鐘鵲，萬一刺傷珍妮呢？只能揮動劍柄驅趕鐘鵲。

“啊！”

珍妮眼看鳥嘴逼近她的臉，下意識一拽，把身邊的侍女推了出去。

這一下，讓尖利的鳥嘴啄破了侍女的肩膀。

珍妮喊得更響，“快點，殺掉它們！”

她鑽到了桌子下方，但是兩只黑背鐘鵲沒有遠去，像是錨定了她，一會啄桌子，一會要沖到桌下。

餐桌亂局發生得太快。

釣魚的男客遠遠瞧見這一幕，紛紛跑來卻也遲了，距離餐桌有挺長一段路程。

更快趕到的是古堡巡邏隊。

巡邏隊的每個護衛都配備了弓箭。

隊長：“全體都有，準備射箭。內維爾，你讓開一些。”

麥考夫看清兩只鳥的長相，當即明白了它們就是那些窗外怪聲的來源。

黑背鐘鵲的模仿叫聲能力極強，狗叫馬叫都不在話下。

至于老煙嗓的嘆息，它與某種袋鼠的聲音相似。生活在澳洲的黑背鐘鵲模仿了袋鼠叫聲，也符合邏輯。

問題是黑背鐘鵲怎麽會遠渡重洋到南歐呢？

回答這個問題，先要抓住它們。

兩只黑背鐘鵲一高一低飛行。

麥考夫拉滿了弓，與巡邏隊其他人各自瞄準，一起射出了箭。

其實，他本身不擅長射箭。

即便希金斯受過專業訓練，他也不保證能發揮這具身體的全部實力。

“嗖——”“嗖——”……

箭支的破空聲接連響起。很快，兩只黑背鐘鵲被相繼射中，墜落在地。

混亂局面得到迅速控制。

威廉·腓力普也疾步來到餐桌附近，撿起了兩只鐘鵲，它們都是被一箭爆頭。

莫倫注意到威廉到來，沒有錯過他的任何表情。

只見他的嘴角微微動了動，那一瞬似笑非笑。這種情緒很快被嚴肅皺眉取代。

威廉先對客人們道歉：“我很抱歉發生了怪鳥突襲的意外，讓大家受到了驚吓。巡邏隊會護送各位回房，再立刻對湖邊展開搜查，保證不讓類似情況再次上演。還請諸位在房內好好休息，稍後侍者會送來安神酒與小禮物。”

說是小禮物，卻是一些價值不菲的禮品，以表達主人的致歉心意。

說到這裏，威廉問護衛隊長：

“「01」與「30」號箭支屬于誰？01是你的吧？另一支呢？”

古堡護衛們的武器各有标記，射出的箭支上也貼着編號标簽。

01是隊長，30號是最新雇傭的那個人。

護衛隊長：“30號是希金斯的箭。這小子不錯，一箭命中了怪鳥的腦袋。”

麥考夫被點名，對這個誇獎，他只能隐去某些實話。

該怎麽說呢？

他是真的想要留活口，瞄準的是翅膀。奈何技術有限，還是發生了偏差，一箭爆頭了。

威廉似很欣賞能力傑出的新護衛。

“希金斯，你本領不錯。以防再出意外，最近這段時間，你去保護帕克小姐的安全，暫時做她的貼身侍衛。”

讓武力值出色的護衛保護未來的伯爵夫人，是非常合理的安排，但有一個關鍵前提

——希金斯與阿曼達沒有私情。

霎時，氣氛微妙至極。

麥考夫：威廉伯爵是不是知道兩人的私情了？今天的混亂是不是他故意制造的？

莫倫：如果威廉已經知情，為什麽還主動把兩人湊到一起？

黑背鐘鵲有能識人的特點。威廉是不是利用這個特點制造了下午茶混亂，就為順理成章地提出對護衛的調職決定？

重重疑惑，不如将計就計。

麥考夫立刻答應威廉，“好的，伯爵。我會盡力完成任務。”

威廉面色如常地看向未婚妻，“你先回房休息緩一緩心情，這裏的事交給我就行。”

莫倫裝出驚魂未定，捂住心口，慌亂地點頭，“好，好，我先走了。”

一前一後，兩個人離開湖邊，朝着古堡方向走。

莫倫直到身邊沒有第三人，回頭壓低聲音問護衛情人：

“你說伯爵是不是知道我們的事了？只要有望遠鏡，他從四樓書房能看清楚花園一角。”

麥考夫之前有過這方面的懷疑，威廉可能偷窺了前天夜裏的花園告白。

所以昨夜他去檢查了，可沒發現聽牆角的痕跡。

通過望遠鏡，倒也是一種方式，但只能看到一些場面，不能聽到內容。

假如時機趕巧的話，足夠發現私情。因為前天夜裏情不自禁的希金斯與阿曼達抱在了一起，足足一分鐘。

麥考夫：“這只是您的猜測，或許只是您想多了。”

莫倫立刻提議：“那就驗證它。趁着外面亂，現在去伯爵書房找一找是否有望遠鏡。”

麥考夫：！

這樣冒進嗎？

莫倫絕非冒進，是早就想潛入了，苦于沒有人望風。

現在是送上門的天時地利人和，唯獨缺一把鑰匙。

她不能崩人設，無法展示特殊技能，所以問：“你參過軍，能不用鑰匙開鎖的吧？”

麥考夫：好極了，連夏洛克也沒提過這種離譜要求。誰給的錯覺，他會無痕撬鎖？

一秒沉默後，卻給出了肯定回答，“先要找根鐵絲，我才能打開書房門。”

麥考夫：就當是這具身體練過。

特殊技能的黑鍋，讓希金斯背好，反正沒人知道真相。