第39章 Chapter39

第039章 Chapter39

Chapter39

天上沒有電閃雷鳴, 車廂內也就不存在為了愛情發出毒誓。

當一個英國人舉起食指、中指與無名指，除了發誓，也可以是做出數字「3」的手勢。

莫倫與麥考夫迅速又認真地比劃出「3」，這場面宛如争做哥倫布, 比拼誰能先發現美洲大陸。

回神後, 瞧着對方伸出的三根手指, 自然而然地笑了。

雖然兩人沒有發現地球上的第八大陸，但發現數字手勢「3」中的疑點。

賭場上，斯廷頓也比劃了一個「3」，卻使用了拇指、食指與中指。

這卻與斯廷頓的背景來歷不符。

麥考夫：“我打聽到懷特·斯廷頓與詹姆斯·佩特都自稱出生在美國新英格蘭地區的馬薩諸塞州。

祖父都是英國人, 七八十年前去美國淘金後定居。到了懷特與詹姆斯這一代，兩人在四年前分別創立WS紙業與ZP紙張, 經營紙張遠洋貿易。”

幾十年前，英國的造紙業原料多是使用碎布。

後來随着傳媒業與包裝業的發展, 對紙張需求大幅增長。此時，市場上能夠供應給造紙業的碎布卻減少了。

因為公共鐵軌與航運業也在快速發展, 清潔設備與機械制造都要大量碎布。

與此同時，英國人對衣着面料的偏好發生改變。不再偏愛從前的棉麻混紡, 轉向羊毛與羊毛混紡。讓回收舊衣服獲得碎布變得更加困難。

必須找到替代碎布的材料。

後來發現了細莖針草、木材粉末與稻草可以作為替補材料。

最初造紙商看好稻草，但發現它數量不足而棄用。

木材粉末需要機器研磨原木, 而用木漿原料做出的紙張質量不如細莖針草原料。

最後，英國造紙商選擇了細莖針草。

麥考夫簡單說了英國造紙廠發展史, 又提起美國的情況。

美國內戰讓美國市場上布料短缺, 造紙商沒得選, 只能想盡辦法快速完成對木漿造紙的技術升級。

七八年前, 美國造紙業進入新階段，原料價格低、機械化程度高、所需工人少。

“那給了佩特、斯廷頓這類紙張貿易商機會, 把美國低成本的紙張出口歐洲。WS紙業與ZP紙張不僅在英國有銷售點，也對歐陸出口。”

麥考夫：“不過，佩特、斯廷頓都公開表示想回英國生活。渴望融入倫敦的上流社會，成為真的富貴階層，也是完成祖父輩衣錦還鄉的想法。”

莫倫明白現在的美國遠不是兩百年後。

距離南北戰争結束剛剛八年，世界金融的中心在倫敦而不是紐約。

莫倫指出矛盾點：“斯廷頓說他向往倫敦生活，在做出數字「3」時卻沒用英式的手勢，他使用了歐陸法國或德國的手勢。”

莫倫知道兩百年後的美國，多數人在數「三」時，使用拇指、食指與中指。

現在卻是1873年，英國文化強勢，社會習慣與後世自然不同。

莫倫：“不只是數字手勢，佩特與斯廷頓都說美式英語，說明一直以來接受的教育對英國傳統并不在意。這與他們自我标榜的傳承英國文化相互矛盾。”

一般情況下，可以解釋成皮特與斯廷頓為了賺錢，才故意在英國人面前說些要融入倫敦的漂亮話。

問題在于理查德死了。

死前，他與兩個美國佬乘坐一艘客船。

最奇怪的一點，裝着1/2理查德人頭的金屬球，它的內壁刻了「拿破侖一世」稱謂烙印。

從這個角度再看斯廷頓的數字手勢符合歐陸法國或德國習慣，這種下意識動作變得非常可疑。

斯廷頓自稱的家庭背景是真的嗎？

作為他的死對頭，佩特也一樣可疑。

兩人處于互證狀态，是自述祖輩經歷相近，有種雙方家長早就認識的感覺，等到他們這一代開始競争不斷。

假設佩特與斯廷頓是兇手，是什麽原因讓他們必須殺死理查德呢？

殺人、分屍、沉入大海，完成這一系列的犯罪過程複雜，不是沖動作案。

莫倫問：“假設斯廷頓是拿破侖家族的支撐者，有複辟波拿巴王朝的想法。理查德發現了這個秘密，以他被人稱道的處事圓滑本領，沒能争取到一絲生機嗎？”

這也是讓麥考夫不解的地方。

理查德最後發出的消息，他要提供的情報與「拿破侖」相關。

如果兇手是法蘭西帝國的支持者，站在理查德的立場根本不會阻止對方搞複辟，反而會加一把火幫助對方讓法國亂起來。

不存在反對複辟的對立矛盾，憑理查德的本事，又怎麽可能被對方殺了？

麥考夫：“理查德太太的情況怎麽樣？從她身上有什麽發現嗎？”

莫倫講述了雪莉對琳達夫人的不滿。

“理查德與琳達有過接觸，被理查德太太撞見了，但她盡力隐瞞這一點。”

簡單概括：兩個美國佬追求琳達，琳達與理查德有過往來。

麥考夫嘲諷：“殺人動機總不能是一場争風吃醋吧？”

他當然清楚那不可能。

琳達是3月10日來到倫敦，開始出席各種宴會。

理查德與佩特、斯廷頓都是3月15日從普利茅斯入境英國。

從美國到英國航行十天左右。

琳達離開美國時，理查德在紐約發回電報說有情況，他選擇了多留幾天，讓妻子孩子先回家。

理查德選擇僞裝且使用假身份乘坐「瑪麗珍號」，目标更像是為了跟蹤佩特、斯廷頓。

即便美國佬謀殺理查德的原因與琳達相關，也不是感情糾紛，而是有一層絕對不能外洩的殺人動機。

麥考夫問莫倫：“以您的判斷，理查德太太是否掌握更多內情？”

莫倫聽得懂另一層意思。

“您是想知道，如果直接向理查德太太報喪會得到什麽樣的反應。”

麥考夫點頭，“理查德太太有意隐瞞丈夫與其他女人的往來。這時不給她一些刺激，只通過旁敲側擊，怕是得不到更多訊息。”

莫倫：“報喪可能是一種冒險行為，會打草驚蛇，導致敵暗我明。”

當雪莉知道理查德被殺，再詢問她有關理查德與琳達的關系，讓她一定會把丈夫之死與琳達聯系起來。

莫倫：“以我今天對理查德太太接觸，無法保證她能忍住不去找琳達的麻煩。”

麥考夫：“您的意思是這對夫妻感情不錯？”

“我們都知道，理查德夫婦的婚姻不是從愛情開始的。”

莫倫說：“但不妨礙兩人婚後培養感情，像是理查德太太走到幕前，背後有理查德的支持。不過，涉及琳達，理查德太太對她的不喜也不一定是出于愛情的排他性。”

麥考夫有點迷惑，“什麽意思？”

“僅是個人感知。”

莫倫提起雪莉的着裝不協調，“理查德太太更适合優雅溫婉的服裝，卻在穿着時特意強調富有貴氣，是與琳達的張揚肆意在較勁。部分原因是為理查德，更因為她希望突出財力優勢。十幾年來，她習慣了這種生活。”

如今，多是男主外，丈夫去進行各種投資。

理查德太太卻走到臺前，十幾年來不只是經營形象，更是經營了這份事業。父親西爾弗的紡織生意越做越大，也給了她底氣。

琳達的謀財手段卻與理查德太太截然不同。

不用十幾年勞神費力去做投資，只用了一段短期婚姻去繼承亡夫遺産，而且整件事做得不光彩。

莫倫分析兩者不同，說：“理查德太太本極其不喜琳達的謀財方式，偏偏這個女人又與她的丈夫有了往來。

基于這些背景情況，要理查德太太聽聞丈夫死訊還不露出敵視琳達的傾向，那種可能性太低。勸她直接離開倫敦不參加社交季活動，以她的強勢性格能聽從建議的程度也有限。”

另一方面，琳達卻深谙人性，又與嫌疑人斯廷頓、佩特交往甚密。

一旦讓她感知到雪莉的不對勁，是否會影響查明理查德被害的真相？

麥考夫沉吟片刻，說：“現在看來，不排除琳達也是團夥成員之一。理查德與她接觸，只是通過她去探查斯廷頓與佩特的消息嗎？

如果兩個美國男人的背景造假，他們對琳達的瘋狂追求也是假的。琳達是被蒙在鼓裏，還是有意配合？”

莫倫也有懷疑，“小托馬斯作為第一順位繼承人，在父親續娶後，他先死了。兒子死後，托馬斯也丢命，讓琳達獲得六萬英鎊遺産。

托馬斯父子是自然死亡，還是另有隐情？如果是謀殺，琳達的幫手是不是佩特、斯廷頓？”

存在一種可能性，這三個人早就認識，但營造出萬人迷寡婦與兩位狂熱追求者的表象去迷惑世人。

麥考夫更是道出人性的弱點。

“那可以刺激更多男性滋生争奪心态與勝負欲。一些人被琳達吸引，卻也是佩特、斯廷頓在背後推了一把，讓他們掉入激情旋渦。”

最明顯的例子是昨夜的宴會賭局。

假如沒有斯廷頓、佩特率先表示賭贏給琳達送錢，強森三人也不會下場參賭。

莫倫：“如果琳達也是謀殺理查德的團夥成員之一，現在向理查德太太報喪，即便她只是當面陰陽怪氣琳達幾句，也有立刻打草驚蛇的可能。”

目前，這種團夥的殺人動機不明。

理查德太太卻不一定了解丈夫與琳達接觸更多內情。假如她無意中的反應打草驚蛇，後果難以估測。

麥考夫做出決定，還是先争取更多暗中調查的時間。

“琳達等人約定三天後的馬賽宴上再次開賭。那就暫時不向理查德太太報喪，多等三天，設法找到更多線索。”

尋找方向可以從佩特、斯廷頓入境英國後的行蹤入手。

麥考夫：“從普利茅斯的旅店記錄來看，佩特、斯廷頓是3月15日入住，昨天早上九點退房。

他們住了九天八夜，但大部分時間都不在客房。兩人在普利茅斯都有紙張貿易公司的分部倉庫。”

兩家倉庫會是第一案發現場嗎？

麥考夫見到的1/2理查德腦袋已經是解剖後狀态，骨頭與腦組織分離。

他問：“海勒小姐，等到天亮後，您能畫一張發現理查德殘缺頭顱時的傷勢複原圖嗎？我想去在倉庫比對可疑兇器。”

莫倫：“可以。”

如果不是現在的攝影技術發展不充分，存在器材笨重、照片清晰度低等問題，關鍵是水族館沒有照相設備，是該先給人頭一號拍幾張照的。

莫倫微笑：“不必等天亮。我在前兩天已畫好，等到家就拿給您。”

“謝謝，這真是不錯。”

麥考夫喜歡莫倫的辦事高效率。

莫倫的思維發散到案發現場勘察。

有兩種檢測試劑應該立即置辦起來，而需要一些實驗用料。

是去找醫院的洛奇夫人提供幫助呢？還是找醫學院的博格助理幫忙搜羅呢？鑒于測試品有點特殊，是血液與精//液，該不會吓到對方吧？