第38章 Chapter38
第038章 Chapter38
Chapter38
莫倫試探着問：“琳達夫人在美國的社交圈很有名嗎？她的丈夫托馬斯是怎麽去世的？沒有把遺産留給孩子們？”
“呵！隔着大西洋, 那些醜聞沒有污染到您，其實也是一件好事。”
雪莉難掩不屑地說起寡婦琳達的上位史。
“但為了讓您提高警惕，不被琳達那個女人欺騙，我肯定得說一說她是什麽樣的人。”
兩年前, 橡膠商托馬斯六十歲, 他的第一位妻子死了。僅僅三個月之後, 他就娶了二十八歲的琳達。
托馬斯早就有了一兒兩女，三個孩子也都各自成家。
依照美國如今的風俗習慣，家業是由小托馬斯先生繼承，但他比父親還早死了五個月。
雪莉：“我都不好意思說小托馬斯的死因, 他是猝死在從情婦家出來的路上。據說是他玩得太瘋了，被冬天的寒風一吹就昏了過去, 再沒醒來。”
小托馬斯婚後沒有孩子。
橡膠商托馬斯在讓女兒們繼承家業與繼妻繼承遺産之間，選擇把所有錢都給琳達。遺囑立下後不到半年, 他因突發心髒病去世。
琳達等丈夫一死，立刻把橡膠廠變賣給丈夫的競争對手, 成功套現折合四萬英鎊。
加上托馬斯留下的現金、房産與珠寶，她的身價一夜升至六萬多英鎊。
雪莉：“托馬斯是個老糊塗, 誰能想到他真的一美元都沒留給女兒們。琳達成了有錢的寡婦，半年來追求者成群。
如果她享受那些未婚男士的追求, 我也不會在這裏說她的是非，但她只在已婚男人之間游蕩。”
特維奇夫人連連點頭, “我本來以為這是誇張傳聞。直到這個女人來到倫敦, 我這一周接連三場宴會遇見她。
她接受的舞伴、調情對象都是已婚男人, 叫我有點胃部不适了。”
艾森豪夫人諷刺地說：“我也不明白了, 養情婦難道是什麽值得贊揚的事情嗎？
要我說，這些男人不是蝴蝶蜜蜂圍着芬芳鮮花, 分明就是一群蒼蠅專盯奇臭難聞的鬼筆毒蘑菇。”
話到這裏，艾森豪夫人提醒莫倫。
“海勒小姐，在結婚對象上，您可要慎重挑選，多留意一下那些向琳達獻殷勤的未婚男人。雖然他們不是琳達的狩獵類型，但能看中那個女人的男人也不會是好貨色。”
莫倫本來在專心吃瓜，哦不，是專心觀察理查德之死的線索。
沒想到八卦重點有向自身轉移的趨勢。
她立刻掐斷苗頭：“結婚？那等《婚姻法》修訂成已婚婦女享有一切財産權時再說吧。”
這一句話成功把三位已婚婦人都給噎住了。
讓大不列颠修改法律，不是完全不可能實現。
三年前的《已婚女性財産法》就規定了部分的財産在婚後仍歸女性所有。
不過，這部法律對身價數萬的女人來說，只能說是聊勝于無。
因為它只保障200英鎊以下的婚前個人財産。婚後，女人能支配的還有工資收入、房租與投資利潤收益，而大額現金、不動産與股份都不在其列。
那些遺留問題什麽時候能解決？
一般英國人不會持有樂觀态度，因為都知道等法律修改的話，那一等就是從出生等到入土。
氣氛凝固。
雪莉三人都是帶着豐厚嫁妝出嫁，而當年連聊勝于無的1870年法案也不存在。
十幾年的婚姻，有沒有在財産方面吃過虧，只有自己心裏最清楚。
三人倒是沒有責怪莫倫，而是不滿地瞥了一眼舞池方向。
她們撫養子女又用心持家，卻不如寡婦琳達活得逍遙痛快。
莫倫察覺氣氛低至冰點，迅速找到幫它仰卧起坐的話題暖場。
“之前有薩米·沃爾對我謀財害命。如果沒有法律保障，讓我還繼續傻傻地相信人心不變就走入婚姻，多少是有些強人所難了。”
說話間，莫倫眼角餘光不忘觀察四周，發現麥考夫不知什麽時候來啄木鳥莊園。
這人身高一米八七，更有一雙能窺破人心的幽深灰眸。
現在居然能隐于人群，像無影無蹤的風，毫不引人注意。
莫倫奇怪，麥考夫怎麽來宴會了？
他不該在排查從3月1日起，十天內從紐約到歐洲的客船乘客名單嗎？
兩人相距五六米，眼神交彙之際輕輕眨眼，就似陌生人一般移開目光。
這頭，三位夫人的臉色漸漸回暖。
“您說得對，有過前例，不能掉同樣的坑裏。”
艾森豪夫人暗道莫倫是一朝被蛇咬十年怕井繩，非常能夠理解她期待修改英國法* 律的荒唐想法了。
特維奇夫人也來活躍氣氛：
“有好人，就有壞人。有忘恩負義的，就有一心一意的，也不用悲觀。比如理查德先生，別看他出生有點普通，也不是備受追捧的英俊長相，但與雪莉一直幸福地生活。”
雪莉抿唇，努力自然微笑。
“對！對！”
艾森豪夫人也說：“老西爾弗先生真有眼光，當年一眼為雪莉相中了那支潛力股。這些年，理查德先生也為我們大家提供了不少投資建議，讓我們次次成功避坑。可惜他身體不太好，要不然一定能在財政部更進一步。”
莫倫想到坊間傳聞說是理查德太太經常出入商務宴會做投資。眼下雪莉的朋友卻說是理查德提供咨詢建議。這對夫妻裏，總有一個人是故意藏拙。
艾森豪夫人順勢問雪莉：
“理查德先生什麽時候回來？帶上孩子，你們一起到我家做客，搞一搞家庭聚會。”
雪莉：“那要等一等，他說四月前回來。”
莫倫似單純好奇：“理查德先生精通投資，琳達夫人那麽愛財，在美國時沒有找過他嗎？”
艾森豪夫人與特維奇夫人：問得好！
這是她們想問又不能随意問的，因為關系太熟了，反而張不開口。
兩人瞬間來了精神，齊齊看向雪莉。
雪莉若無其事地搖頭，右腳腳尖卻向外一偏，手掌也下意識下壓。
“沒有啊。你們都知道多姆尼克不喜歡宴會，他與琳達那個女人沒什麽機會碰到。”
莫倫确定了。理查德在美國與琳達有過交際，而且被他的妻子撞見了。
這會雪莉得撒謊，是僅僅吃飛醋，還是認定丈夫與琳達交往過密呢？
雪莉轉移了話題，“別傻站着了，我們也不跳舞，不如去樓上轉轉。橋牌、撲克、骰.子，選自己喜歡的下注。”
莫倫去美國辦理遺産繼承手續時，已經見識過這個時代宴會的賭博風俗。
男士禮服口袋與女士晚宴包裏常備小面額錢幣。
就和吃飯喝水一樣，不論男賓女客參加宴會時都會下注幾把，這是稀松平常的事。
莫倫象征性地準備五英鎊，不能更多。只當這些錢全部扔水裏，也不需要聽到它濺起水花。
四人正要上樓，舞池裏卻發生了小插曲。
琳達與倫敦股票經紀人紮克跳完一曲華爾茲，就見兩個中年男人并排走進舞池。
一個鉑金發色炫目到淩亂，另一個挺着發胖的肚子。
兩人都癡迷地望向琳達，異口同聲說：
“美麗的琳達夫人，在倫敦見到您，讓我的生活又充滿了光明。”
“琳達夫人，紐約失去了您就像失去了最閃耀的太陽。我都要枯萎了。”
話音落下。
兩個男人互不對付地瞪了對方一眼，都發出了冷哼。
“上帝，他們怎麽追到倫敦來了！”
雪莉腳步停下，很難不注意到舞池的浮誇一幕。
莫倫聽着兩個男人的美式口音，問：“這是誰？琳達夫人的美國追求者們？”
雪莉點頭，“鉑金頭是詹姆斯·佩特，胖肚子是懷特·斯廷頓，都是在紐約做貿易生意。
兩人先是在生意上相互搶單，後來都看上了琳達，是你争我趕地對琳達大獻殷勤。”
舞池邊，琳達無比激動。
她握着扇子，捂住心口。
“天啊，你們怎麽來倫敦了？是來專程看我的嗎？真是太令我感動了。可我跳了好幾支舞，這會有點累了，今天不想再跳了。”
佩特馬上接話，“不跳舞，我們去樓上坐一坐，看別人打牌。我押注，贏的都歸您。”
“這真是太好了。”
琳達笑着伸出扇子，以扇頭若有似無地輕輕劃過佩特的手背，似表達了欣喜同去的想法。
她又歉意地看了一眼斯廷頓，“不如你先在一樓休息一會？或者找別人跳舞？”
琳達說完這個提議，卻一秒嬌嗔着反悔。“可我想獲得您在倫敦的第一支舞，可不可以呀？”
斯廷頓搶着說，“當然可以，今夜我不和別人跳舞，與您一起上樓押注。在賭運上，我一直比佩特這家夥要好。讓佩特跟着我押注，您贏雙份，多好。”
琳達笑得花枝亂顫，“這真不錯，那就一起上樓。”
最後，不是兩男一女離開。
之前圍在琳達身邊的三個男人，也你一言我一語，是要争奪誰最終能獲得佳人青睐，也紛紛表示一起上樓押注。
六個人走了，給今夜宴會留下足夠的談資。
雪莉神色微僵，不由低罵一句，“見到美女就和失了智一樣，也不看這人是個黑寡婦。”
不特意說明，真看不出琳達是寡婦。
丈夫托馬斯去世僅僅半年，依照時下風俗，琳達作為亡妻需要穿黑色衣服服喪。今天，她卻穿了一條火紅色的裙子。
雪莉：“去年11月，托馬斯剛死一個月，我第一次看到這個女人時，她就穿着白色裙子、披着大紅鬥篷。真是完全不講禮儀。”
特維奇夫人驚嘆：“我的上帝，沒人批評嗎？”
雪莉：“當然有。這種做法在紐約也被诟病。很多人斥責琳達拿了托馬斯的全部遺産，定制幾件漂亮黑裙，也比穿着張揚顏色要好。但總有一些失魂的擁趸。”
雪莉忍不住抱怨：“像是佩特、斯廷頓等人，跳出來說琳達應有穿衣自由。
就像某些女人主張擁有能和男人一樣穿褲裝的平等權利，憑什麽琳達必須穿黑裙服喪？說這種話，真是被丘比特之箭命中腦袋，直接被射壞了腦子。”
莫倫若有所思。
這只是一個萬人迷寡婦與一群戀愛腦或征服狂的多人故事嗎？
死去的理查德又在這段複雜關系中充當哪種角色？
莫倫當即決定多觀察琳達，“我們也上樓吧。”
雪莉有些不想去了，眼不見心不煩。
莫倫仿佛好奇地說：“那兩個美國人真能押贏嗎？說不定都輸了，誰也沒法給琳達夫人送錢。”
艾森豪夫人想看琳達賭輸的樂子：
“今晚我們就都不下注，免得不小心給那夥人送錢。我賭最後他們一定賠錢。”
特維奇夫人也好奇賭局結果，“走吧，上去瞧個究竟。”
雪莉最後妥協，四人一起上樓。
樓梯居然還有點堵，一波又一波的客人朝二樓走。從人潮的方向來看，都是瞧熱鬧的。
A：“那兩個美國佬什麽來頭？以往的賭運怎麽樣？我沒在倫敦見過。”
B：“我知道。佩特與斯廷頓都是美國的新英格蘭人，祖上是英國移民。在紐約做紙張相關貿易，他們各自開的公司是老對手了。”
D：“對，我以前看到他們不時押船去普利茅斯送貨。早幾年瞧着挺正常。從半年前開始追黑寡婦之後，人就不對勁了。有點像是被下咒，你争我搶誰更會撒錢。”
C：“黑寡婦真是可怕，不僅不給我一對一的回應，還要榨幹我的錢。比起來，絞刑架小姐真是心慈手軟，雖然要命，但只針對真謀財害命的人。”
E：“得了吧，你沒結婚，不在黑寡婦的情人标準上。我只關心今天晚上誰會贏。
要不要就這個賭注開一盤？不都說新人有保護期。美國人第一次在倫敦開賭，說不定就贏了呢？我押美國佬贏。”
人們的議論紛紛中，琳達與五個男人先到了撲克室202房。
202房不用親身下桌去玩牌，就是純粹盲賭牌桌上的三位牌手誰會贏。
麥考夫也在人群裏，不動聲色就站到最佳觀察位置。把琳達一行人的下注舉動瞧得一清二楚。
第一局，佩特與斯廷頓押注了3號牌手。三個英國人則是押了1號與2號牌手。
買定離手，桌上開牌。
很快一輪牌打完了，3號牌手獲勝，兩個美國男人押贏了。
宴會賭局與賭場不同，全程都是現金交易，不必去兌換籌碼。
最低押注金額一英鎊。
一般都賭得都不大，只是兩三英鎊押一局，美其名曰小賭怡情。
佩特與斯廷頓拿到贏來的第一筆錢，都迫不及待地往琳達手裏塞，加在一起也就五英鎊。
斯廷頓一邊塞錢一邊哈哈大笑。
“我就知道我會贏的。琳達夫人，今晚我會給您攢出一條鑽石項鏈。”
英格蘭銀行的強森理事冷哼：“這才第一把，你也不用開心得太早。”
說着，一夥人繼續押注。
這一押就從202房押到了439號房，把所有的賭博項目都來了一遍。
從夜間22:35開賭，不知不覺地過去了将近三個小時，已經是淩晨01:33。
佩特與斯廷頓有贏有輸，卻是輸遠超過贏。
最後把随身現金幾乎都用完了，要用彙票或支票押注時，被荷官拒收。
啄木鳥莊園的規矩，不收現金以外的任何賭資。
兩個美國佬才尴尬收手。
琳達沒拿一便士支援兩人，反而用扇子半遮面，打了一個哈欠。
她略不耐地說：“還說要給我攢一條鑽石項鏈，瞧你們的運氣，今天也別勉強了。時間不早，改日再戰吧。”
“哈哈，就是剛來倫敦，水土不服。”
佩特尬笑地撓了撓頭，“下次一定能穩贏不輸的。”
“那就下次再戰。”
強森回應了佩特，又自信地揚起下巴對琳達說，“一定是我先為您賺到鑽石項鏈。”
琳達又眉開眼笑起來，“那我就等您的好消息。”
還有下次？
圍觀人群紛紛搖頭。持續三小時，粗略估計美國佬一共輸了一千五英鎊。
強森等三個英國人也沒賺多少，大概一共贏了兩百英鎊，都送給了琳達。
中間差額去哪了？
一些賭局有莊家坐莊，賭客們的賭金讓莊家通吃了。
旁人都看累了，圍觀者少了一半，沒想到離開牌桌的兩撥人還沒賭累。
強森挑釁地對佩特、斯廷頓說：
“下次，我會贏得更多。這會你們該不是要走回酒店吧？你們兜還有幾個英鎊能付馬車費？要我借你們一點錢嗎？”
“不牢操心。”
斯廷頓伸出三根手指，“三英鎊，足夠了。”
一秒，他自然而然地放下手。
又看向佩特，“不用謝，今天我還可以把你的車資也給付了。”
人群角落。
麥考夫眼神一凝，回想斯廷頓一秒的筆畫數字動作，是伸出了拇指、食指與中指。
場內，人們都不在意這個小插曲。
參賭者先确定接下來去哪家的宴會再繼續比拼賭運。
這是看琳達的安排。
琳達說要休息三天，再去桑德斯夫人組織的27日賽馬宴。下午馬賽，晚上宴會。
男人們約了三天後馬場再見。
熱鬧制造者離開了，剩餘不多的圍觀者眼看時間不早也紛紛散場。
莫倫第一次沒有在宴會中途提前離開，目送琳達六人逐一坐上馬車，她再慢慢走向莊園門口。
雪莉三人一個小時前已經告辭回家。人上了年紀，熬不動夜，撐不到淩晨一兩點。
假如莫倫圍觀到最後，她們會準備好可口甜點犒勞莫倫，聽她講一講完整版的賭桌風雲。
“叩、叩。”
一輛馬車停在了莫倫面前，傳出清脆的叩擊車窗玻璃聲。
車簾半遮半掩，看不清裏面的情況。
麥考夫從內打開車門，露出半張臉，側頭無聲示意快上車。
莫倫環視一圈，确認無人關注。
她動作迅速坐上馬車，反手就關了車門。
車夫沒問地址，立刻驅動馬車。
車廂內，兩人相對而坐。
麥考夫：“埃文是我的專用車夫，他很專業。”
莫倫懂得專業的含義是表示車夫有一張撬不開的嘴，現在可以放心交談。
莫倫：“您怎麽來舞會了？查到理查德乘坐了哪艘客船？”
“是的。這也有您的功勞。”
麥考夫說排查的工作量很大，又因理查德可能是僞造身份回國，查到最後也許會白忙一場，但多虧了一條指向性線索。
“您提到顱骨裏的斑點是一種中耳感染，伴随并發症，耳朵會傳出臭味。
根據這條線索，我從一位對氣味敏銳的服務生口中，打聽3月5日從美國紐約出發到英國普利茅斯的「瑪麗珍號」客輪上，有與理查德外形相仿的乘客。”
那個乘客登記時用了帕西·梅林的護照證件。
麥考夫向服務生仔細确認，基本能99%确定梅林就是理查德。
理查德長了一張普通到不易被注意的臉。
經對比，這次他只戴了假發，沒有其他面部僞裝。
這艘船共有59位乘客，理查德買了二等艙的船票，船只在3月15日抵達普利茅斯。
“我初步調查了從15日—17日的乘客上岸蹤跡，其他人基本有跡可循，唯獨理查德入境後沒了蹤跡。”
麥考夫：“昨夜，啄木鳥莊園宴會開始後的半小時，收到了最新消息——「瑪麗珍號」的乘客之二佩特與斯廷頓也會來參加宴會。我就跟來看看。”
莫倫：“您看出什麽嗎？”
“一點點。”
麥考夫反問：“您呢？”
莫倫：“也就一點點。”
「一點點」具體是哪點？
兩人都以眼神表示謙讓，請對方先說，這下反而沒人開口了。
誰先來？
這場景讓人回想起山洞地道前的「石頭剪刀布」一局定勝負。
車廂內，空氣突然安靜。
安靜到驀地彌散開一股緊張氣氛，似一場賭局說來就來。
莫倫與麥考夫四目相對，都向對方露出了一個标準微笑。
沒有倒數計時三二一，忽然不約而同地快速出手。
當然不是比畫石頭剪刀布，誰玩那種幼稚游戲。
莫倫伸出三根手指，食指、中指與無名指。
麥考夫也一樣，向上比出了這三根手指。
一秒的沉默。
兩人都笑了起來，從微笑到放聲而笑，洋溢歡樂氣氛。
這個笑聲驚動了專業的車夫埃文。
埃文忍了忍，忍不住回頭瞥了一眼。
發現車廂裏的兩人同時朝上舉起三根手指。
這是在幹什麽？
埃文一頭霧水，為什麽要突然指天發誓？發的又是什麽誓？
讓他專業地分析一番。
深夜，馬車內，一男一女。
福爾摩斯先生第一次這麽晚了送一位女士回家。
埃文瞪大眼睛，這該不是向上帝發出相愛的毒誓吧？
