第16章

第16章

臘月二十六，一個淡青的黎明。

寒氣已把園子凍僵了。土地也凍得起殼了。正是一年中最嚴酷的時節。

這一天，雪硯差點下不了床。一把骨頭散在他的被窩裏，半天拾掇不起來。她廢了。這也是成親以來丈夫頭一次堕落，睡過了練武的時辰。

她拗起頭，迷糊問道：“你今天不去練功麽？”

“嗯。”他閉着眼說，“天太冷，早飯後再練。多焐一會兒。”

“是因為天太冷，還是身子太虛？”她一針見血地問。

他嘴角拂過一絲笑，慢慢把眼皮撩開一條縫。“累不累？”

雪硯不舒服地翻身，輕聲道：“累是不累。就是右邊的腰子一直在跳，像要脫落了。”

周魁手伸過去一探。還真是的，像揣了一只小老鼠。他的心裏掠過了強烈的自責，不安了。極不自在地說：“這是傷着元氣了。為夫……确實孟浪了一些。”

她模仿他的冷笑，重重地“哼”一聲。把“妻綱”也振得足足的。

大老虎徹底睜開了眼。

雪硯一笑，又用無悔的語氣說：“無事。左右我說要把命給你的。今晚再來吧，我也正好可以香消玉殒，含笑而逝了。”

他掉落一聲正宗的“哼”，“不準胡說。你也太弱了些。待會兒讓廚房裏炖些滋陰固本之物，必須給我吃三大碗。”

雪硯撇嘴。想起他訓誡她看書的話，忍不住回敬道：“娶個妻是給你生兒育女的。你倒好，一整晚地抱住了要命。元氣都耗進去了。吃三大碗有啥用，經得住這樣耗？”

周魁被噎得滿臉通紅。半晌，輕咳一聲道：“行了你個沒用的家夥。也就只有嘴厲害......再睡一會，天還沒亮呢。”

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他按了按她鬧情緒的腰子，嘆息了一聲。

像是驚豔于那裏的凹線，手帶着零碎的親昵托着那裏。

然而，終究是不忍心再“化零為整”了。

**

外頭真冷。

雪硯卯時也起了身。去給祖母問安時，遍地霜花，素光冷冽。

稍吸一口氣就會剮得鼻子裏幹疼。

這日子，真要能在被窩裏躲一躲懶可就美了。可轉念又想，多少貧寒的人會在這時節裏凍死。自己錦衣玉食地活着，抱個手爐去請安也難為嗎？未免太不惜福了。

“涵晴院”內外已是年味兒十足。一大早，廚房裏已炖上了年肉。葷香四溢，叫蹲在門口的大黑狗饞死了，口水在地上汪出了一個小坑。

這是三嫂的狗子。

李嬷嬷說過，三嫂是一個馴獸的奇才。若行走于山野中，打個呼哨就能引來一群狼。這府裏的貓、狗、馬無不對她俯首，當她是自己人。

一見這只大黑狗，雪硯便知三嫂已坐在裏頭了。

院中空地上，五個小娃厮混在一處，拿鞭子抽一只陀螺。抽得真狠，陀螺怕得團團轉。他們是二哥、三哥家的，各個是将門虎子的好派頭。

領頭八九歲的男娃喊了一聲：“見過四嬸。”惹得一幫小的跟着學舌，起哄沖她嚷嚷“四嬸、四嬸”。十七歲的小嬸子應得笨拙，“哎”了幾聲，一張臉已紅透了。

三嫂笑着走到檐下，老氣橫秋地說：“小雪丫頭你杵那兒纏綿啥呢？呆呆瞅着人家的娃——別眼紅，你馬上也會有的。”

屋裏開了鴨窠門似的一陣潑笑。

拿新婦尋開心逗樂子，真是油爆爆的香，叫人怎麽也逗不膩。

雪硯紅透了臉，大眼要咬人似的瞪住三嫂。三嫂潑皮地一笑，嘴一咧就到鬓角了。整張臉被大白牙照得灑亮。“咋的了，小野貓似的瞪着嫂子？”

雪硯“哼”一聲，含笑挑她一眼：“你這做嫂子猴得一點正經樣也沒了，小心哪天犯我手裏，叫你現出猴屁股來.....”

三嫂連聲“诶喲、诶喲”，一把摟住她笑道：“乖乖，你這就對味兒了，這才像我們周家的媳婦呢！”

這才雙雙進了屋去。

裏頭點了炭盆，團坐着八個娘們兒。住東府的大嫂、二嫂、姑奶奶和姑娘們都來了。許是因為公爹不在，大家的衣裳都要鮮亮一些，金珠花釵也上了頭。

乍一看是花團錦簇，十分有公府貴族家的腔調了。

祖母坐在暖榻上，把一張銀盆臉笑得福嘟嘟的。招手道：“快過來。難為你這孩子乖巧，天天記着來瞧祖母。明天就別來了啊，天冷要多睡一會兒。”

雪硯偎過去，笑着坐下。

大丫鬟瑤筝奉上茶來，“四奶奶快暖一暖手。”

雪硯道了謝。将手爐擱在腿上，抱住了茶杯。她随意往那一坐就坐出了國色天香，連炭盆上袅的煙也嬌媚了。

實在太美，叫人都不敢直視。

大家心裏一個角落都在聯想，哎，老四這小子現在每夜可咋過的啊？這能受得了？

祖母和藹地笑道：“......正和她們說年頭上喊戲班子的事。往年都少不了熱鬧幾天的，我說今年要問過咱們小雪，如今西府裏是你當家呢。”

雪硯連忙擱下茶，起身福了一福，“祖母可別折煞我了。我才幾斤幾兩就敢充大個兒了？還是請祖母、嬸娘們拿主意吧。我大事、小事跟祖母現學過了，來年辦事才能壯起膽子呢。”

一番話叫衆人暗自驚羨。這孩子年紀雖不大，卻是一個好玲珑的人兒。老祖母一百個中意都寫在了臉上，拉住她手說：

“那就喊一個吧。哎，當初我們府裏也養過唱戲的。你那疙瘩公爹瞧着礙眼，全給打發了。害我們逢年過節還得外頭請班子。”

大嫂李氏笑道，“這事怨不得爹。那幾個小妮子好英雄的膽識，敢想我們四弟的心思呢！”

大夥兒哧哧發笑，又瞧好戲地瞄着新婦。三嫂撺掇道：“你晚上好好審一審他，有沒被人想到手過！”這架勢，各個恨不得灌她一缸子醋呢。

雪硯紅着臉說：“無妨。如今我來了，誰能想走他算我沒本事！”

大家笑道，“沒錯，果然是周家的好媳婦兒。”

老祖母也合不攏嘴，複又安慰道：“放心，老四從不是那胡來的人......但話說回來，那些戲子水性，到底不是安分人。家裏不養戲班子也是對的。”

三嫂不買賬地“嗨”了一聲，諷刺地接了一句：“祖母，這世上誰還不是個戲子？只是看誰把戲做得更真罷了。”

這話泠然似有深意，聽在耳中滋味很是不同。

雪硯下意識地擡眼瞧去，卻見三嫂勾引她似的歪嘴一笑。輕佻地眨了個眼。

恰在這時，遠處蕩來了鐘聲。

一瞬間，雪硯身上如過涼風，刷過了一層恐怖。

晨鐘悠悠蕩蕩，緩慢而高古。在一種入魂的清韻中，一大家人笑得一派和氣。笑臉迎着笑臉，彼此毫無芥蒂。

這一切，竟恍若是在一場虛妄裏。

和那日午後的報鐘不一樣，晨鐘規矩地敲了一百零八下。

一屋子主仆都在說笑，沒有一人在意這鐘聲。而雪硯則聽得恍惚了......

說話間，祖母命瑤筝取來了幾幅繡像。笑道：“這幾幅‘玄女娘娘’像是前日繡好了的。你們誰想要的請一格帶回去吧。”

又側過頭，笑咪咪說，“小雪丫頭你就選一格吧，多替老四燒香拜一拜……消災解厄咧。”

雪硯的目光栖落在了繡像上。

一瞬間，心神就被吸住了。

長三尺，寬不足一尺。本色的暗花绫布上，不惜豔色重彩地繡着一位美麗神女。頭戴“九龍飛鳳冠”，身穿“七寶绛绡衣”。面容豐麗，顧盼含笑。

只見她腳下踏着青霄層雲，帛帶翻飛，身後一片丹霞浮動。神态端的是十分鮮活。雪硯與那繡像的眼對上，心裏微微地一顫。

如被觸及了內核一般。

好像那玄女的笑是活的，能和她秘密呼應似的。

雪硯暗吸一口氣，趕緊調整心神。這是她的老毛病了。或許是習練“袖底藏金”術時把腦子裏的刃磨得太快太靈了，她時常有些神叨。

就拿賞畫來說，老覺着畫中的人有生命，哈一口氣就能落地成真。

所以，她經常不敢賞仕女畫兒，總害怕會有女鬼鑽出來。

——她就是膽小到了這地步。

可是，這一幅玄女繡像卻不叫人害怕，反覺得一種異樣的安慰。一瞧之下，心生歡喜。

她的目光定在了繡像上，不掩心馳神往。

三嫂見狀，拿肘子捅一捅她：“四妹，你最該請一格回去。下次祖母有個頭疼腦熱的，記得把一千個頭磕還回來！”

大嫂笑道：“四妹甭聽她的。祖母疼兒孫是一視同仁的。幾十年的老習慣了，誰有個小病小災都會去給玄女娘娘祈福。不獨為你一個的。托她老的福，咱周家上下一百多口才這樣興旺。”

雪硯轉過頭，請求道：“祖母，就讓我請一格回去供奉吧。”

老祖母歡喜得直樂呵，富态的臉上能開出牡丹來了。忙催促道：“好孩子，你挑一格合你眼緣的吧。去挑，別叫她們揀走了。”

祖母顯然為這事極為高興。離開涵晴院時，還親自送了她出來。教導如何供水，香果之類，以及禮拜的儀軌等。

到了院門口，三嫂的黑狗忽然站起來，沖着老祖母一陣暴戾的狂吠。像要撲上去撕咬似的。所有人被它吓一跳。

老祖母臉一沉，十分不滿地說：“老三家的，不是讓你別把這畜生帶來的嘛！”

“小黑，住嘴！”三嫂斥了一聲上前，作勢要打小黑的嘴筒子，“讓你別來，跟過來做啥？眼睛瞎了，老祖宗也不認得了！”

兇殘的黑狗特別怵這主人，把身子一低，夾着尾巴逃走了。

**

就這樣，雪硯從祖母那兒弄了個信仰回家。

将近巳時，一輪輝煌的好太陽已挂在南天，給霜氣凝結的園子開足了光。

一路景致從僵冷中蘇醒，有了一絲活潑潑的況味。

她一路徜徉，慢悠悠地往西南的正院走去。

到自家院後的一片竹林時，忽有一陣風雷之聲撲入耳來。呼、呼——聽上去飒烈而兇悍，似乎是崩山裂土一般的聲威。

雪硯靈機一動，莫非四哥平常在此練功的麽？

踅過去一看，啊呀，還真是！

密密的金鑲玉細竹後面，掩着一塊十五丈見方的空地。她那夫君正在耍棍，耍得霹靂生風，塵煙滾滾，一身黑衫武褂都洇濕了。

手中擎一根渾鐵棍，中間和兩頭都鎏了金。棍花一甩像個晃眼的大風車，幾十個棍影和胳膊在裏頭。步子趟的是游龍之态，一縱一扣皆有雄渾的力量在飛濺。

雪硯瞧得不能錯眼，嘴巴也松成了一個小圓。

他似乎早已覺察了她。身形猛一個收勢，定住了。定在一個寬肩勁腰的背影上，青松一般的俊凜。

少頃，他緩緩把頭偏過來，眼角遞出傲氣的一瞥。

揮了揮手，示意她趕緊走開。

雪硯“哦”一聲，後退了幾步。還未及離開，那渾鐵棍又悍氣磅礴地往前一送，四周虛空直喊疼，發出了“嗚嗚”求饒聲。

竹葉也被煞得直哆嗦。

這片地方完全被一種可怕的武力統治了。

雪硯感到一陣口幹舌燥。

感到既吓人又迷人，雙腳生了根似的拔不動了。

成親之前，她最害怕的就是他強悍武夫的一面；瞧一眼就煞得皮肉生疼。可現在風水全換了，這一面竟成了她的心頭好，瞧一眼就腿軟。

臉紅腰子跳......

雪硯真搞不懂自己了。

正目不轉睛地瞧着，四哥忽然騰身一縱，手上的渾鐵打着旋兒朝她飛來。

宛如黑身金麟的長龍，勁風撲她一臉。

雪硯吓得一縮腦袋，口、眼、鼻都擠作了一團。

驚心動魄地屏了一會，才慢慢把眼皮掀開。卻見面前的他繃着一張酷臉，眼中笑意如水。“哼！”

迎着巳時太陽的四哥，仿佛天上的二郎神君，集霸氣、神氣和正氣于一身。

連汗珠子也是威風的。

雪硯呆怔地仰着臉。眼中的崇拜和羨慕都發了綠。

癡癡的，軟軟的.....

周魁看着自己映在妻子的瞳眸中，被天真的柔情包裹着。他一顆鐵疙瘩心又軟成糖糍粑了。

心越軟，嘴就越硬。他酷酷地問：“你跑來搗什麽亂，傷着怎麽辦？”

“我純屬誤入。”

“哼。”他面無表情，摘去了她兜帽上的一片枯葉。

雪硯忽的一笑，不掩飾仰慕地說，“四哥，你一定是能‘萬人軍中取将帥首級’的那種人吧！”

他搖頭，故作遺憾，“不是。四哥只是一個将帥。軍中最沒用的角色。”

“你一人能打幾個？”

“打不了幾個。四哥廢物得很，頂多打你一個。”他忍不住一笑，捏了捏她的腮幫子。

雪硯明眸皓齒地笑。拿自己的帕子遞給他。

周魁接過，平生頭一次用女子的香帕擦了汗。

“趕緊回家吧，這一身汗別凍着。”她打量他溻濕的衣裳。

“嗯，無妨。你稍等。”他大步流星地往不遠處的兵器庫走去了。

雪硯在樹下候了一會。望着他行走如風，巍巍凜凜。儀态中有萬千的潇灑和霸氣。他到底是公子爺的出身，雖一再自稱“莽夫”，“粗人”，骨子裏也是透着清貴的。

威儀可真好看。

這時，雪硯不合時宜地想到了那場噩夢。

臉上飄過了一絲陰霾。

在那個夢裏，他是染上奇怪的疫病死去的。一開始，她認為一定是皇帝派人下的毒手。可是現在，她忽然擔心起了另一種可能：萬一真的是染病，是老天爺要收他走呢？

——因為他真的染病死去了，皇帝才敢下手奪了他的妻子，并為保全名聲抹殺了整個周家。想到這種可能，雪硯心裏潑了一瓢冰水似的。

自古以來，有多少名将能壽終正寝呢？好像一只手也數得過來。他天縱奇才，來這世上轟轟地活一遭，最後也可能快如閃電地走。

倘若天意如此，她豈不是注定了要成為寡婦？

雪硯被自己吓到了。身上的血都在往下洩去。他走過來，見她臉白白的，整個人好像稀薄了一層似的。不禁問：“怎麽了？”

她大眼一眨，兩滴晶瑩的珠淚掉下來，“沒事。”

他沉默着，立刻就懂了淚的含義。

由愛故生憂，由愛生怖畏......

周魁嘆一口氣，輕聲道：“膽小鬼莫哭了。瞧你，一大早就掉眼淚多晦氣。”

“我沒有......”

“回家吧，為夫還有事需你相助呢。”他嘆息一聲，用哄勸的口吻說着，無奈又無措地摸了摸她的腦瓜子。這聰明無敵的腦瓜子。

雪硯“嗯”一聲。她一向是不喜對人愁眉苦臉的。

聽了這話，趕緊換上一副清爽的表情。“好啊，走。”

回到家中，他先去了小隔間洗浴、換衣。

雪硯把“玄女娘娘”的繡像拿去東稍間，供在了條案上方。中間擺上一只香爐。兩側擺汝窯小花瓶，插了新鮮杜鵑。高腳金琉璃的果盆，放上八只黃梨。

她敬了三支香，搞賄賂似的，對繡像呢喃了幾句悄悄話：“玄女娘娘，我以後每日供奉您好花好果，給你磕頭，求你保佑我的夫君，祖母，我娘，還有三嫂......每一個都好好的哦。”

她跪下來，全心托付地磕了幾個頭。又對着繡像瞻仰了好一會，幾乎盯出了一種幻覺來，這才慢步踱去了一側花廳。

裏頭炭盆燒得正旺，一室如春。

劉嬷嬷見她進去，趕緊端來新出籠的小包子。雪硯就着熱茶，可有可無地吃了半個。望着茶湯潋滟，安靜地出了一會神。

不久，四哥氣宇軒昂地走進來。

身上已洗去汗氣，換上了幹淨衣袍。

她墨墨黑的大眼期待着，等他潇灑地一撩袍子坐下來。

周魁心中一樂。不知何時起的，她盯上了他不經意的一些小習慣。被這雙眼睛巴心巴肝地等着，他嚴重地不好意思了。

十分低調地入了座。

“诶，你坐下的姿勢不對，是不是別人冒充的？”她一臉嚴肅地問。

他忍着笑，訓誡道：“不可頑皮。”

說着，把手上一沓裁得只剩巴掌大的紙遞給了她。足有幾十張。

周魁小聲道：“試一試，看能不能反推出‘密約’暗語。”

雪硯一翻，眼睛略微睜大了。

原來，上面所記的都是連日來通過“孔眼”和“木魚”遞出的消息。

他幹了哪些事；哪幾個孔眼上擺了小石子，小樹杈和麻繩子，木魚和鐘聲又是怎麽敲的，都記得齊齊全全：

大鬧了南烈的使臣館；捉拿江湖秘教探子二十多名；與魏王手下沖突，怒打了王府護衛......啊呀，她對這一切壯舉竟一無所知。啥時幹下的？

“怎麽搜的這樣齊全？”她兩眼晶亮，悄悄問，“木魚聲怎麽記的？”

他嘴角微動，“藏了一個耳力極好的瞎子在附近，專門聽了幾天鐘和木魚聲。”

“哦，”雪硯頓一頓，有些緊張地問，“咱院子裏遞消息的是誰啊？”

“嗯，後舍一個燒火的粗使丫頭......”他略一沉吟，輕聲告訴她，“這些遞消息的都極不起眼。比泥巴塊還老實巴交。唔......”

雪硯一聽他這話，不禁大大松了一口氣。前院的幾人是幹淨的，這就好！兩個嬷嬷和四個丫鬟，她都已經看得很順眼了。鏟除了誰都不好受的。

周魁微微挑眉，輕聲道：“如何，有把握麽？”

她大致掃一眼，“嗯。倒也不難。”

“大概需多久？”

“一個時辰。”

周魁眨一眨眼，陷入了微妙的沉默。真要一個時辰能推出來，他可要嚴重地懷疑自己了。以前在國子監念書，他也曾是諸位夫子的得意門生。

素有“文武雙全”的美名。

可是，和手下的謀士揪着頭發苦了兩天腦子，也沒能折騰出個花兒來。

擱她這兒就只需一個時辰？

雖然他這做丈夫的早已被征服了一個徹底，這一刻仍是不敢忙着高興的。

周魁雙臂交叉于胸前，安靜、溫柔地望住了她的臉。

而這時，雪硯已全身心地沉進去了。腦中升起了一片黑夜的天幕。底色是全黑的，字和數一一地浮現，在其間飄忽地飛閃着。

它們異樣明亮，宛如星辰般對她抛着媚眼。一切充滿迷惑，又趣味無窮。像在星河中撈寶一樣。靈光一現她就能逮住一個，不打格楞在紙上寫下來。

她知道自己是正确的，毋庸置疑。

作者有話說：

埋點小伏筆