第40章
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昏暗靜谧的觐見廳，雪白的融蠟緩慢滴落。
梅瑟莫坐在帷幔垂落的陰影裏，周圍寂然無聲。燭火光影朦胧，那些曳長的陰影沿着壁龛和地縫，爬上大廳四周的圓柱，如同這個空間裏唯一的活物，生長、彙聚、不斷膨脹延伸。
他在相同的王座上坐了太久，久到他感到自己的身體已經和那椅背扶手融為一體，如同攀繞樹幹的藤蔓，在漫長的時間中漸漸變得不分彼此。
在這個王座上，他曾審判異教徒，也曾下令将部下押入地下墓地，幽禁至死。
不明白黑騎士團長父子當初為何叛變的人，認為他的裁決過于仁慈。
知曉那場叛變起因的人，對此緘默不言，用沉默維護了主君的決斷。
聖戰的火焰燒遍幽影地，摧毀了村落和城鎮，焚毀了角人視若珍寶的文明，吞吃了一切可吞吃之物，最終燒到了自己身上。
當初的裁決是出于憤怒、悲痛、還是愧疚之情，時至今日，他已經回憶不清。
圍繞着那事件的記憶都如籠雲霧，他不記得自己當時痛苦的根源，只記得身體被烈火焚燒，仿佛連眼球都要從臉上溶化下來的劇痛。
但比起那疼痛，更加令他無法忍受的，也許是暴露自己為蛇本質的恥辱。
一定是因為那恥辱，他才鮮少回憶那段往事。一段碰都不願意碰的記憶，會被漸漸淡忘似乎也無可厚非。
……
他的母親轉臉不看他，已經多久了？
他讨伐和黃金樹為敵的異教徒，屠戮不受黃金賜福的無光者，仿佛這麽做就能将自己和這些人區分開來，仿佛這樣行就能洗清自己身上的原罪。
他懷揣惡蛇和火種的詛咒，是受黃金樹厭棄的存在。
聖戰的火焰最後會燒到他自己身上無可厚非。也許正是因為如此，他才無法對背叛自己的下屬施行嚴厲的審判。
是憤怒、悲痛、還是愧疚之情，時至今日，他已經回憶不清。
「母親啊。」
疼痛時，會想要呼喚母親是所有生物的本能。
但就算他化身為蛇，用肚腹爬行，嘶聲吐露絕望的話語，他的母親也不會轉眼看他。
大軍出征的那一天，永恒女王瑪莉卡立在白石長階的盡頭，身後的黃金樹遮天蔽日。他單膝跪在祂面前，像所有期望得到母親贊賞的孩子一樣，擡首希望祂能給予他一些鼓勵的話語。
許久之後，那個身影擡起手，用手背輕輕碰了碰他的臉頰，清澈冰冷的聲音，如同泉水中的玉石。
「對不受黃金賜福的，降下死亡。」
那句話成了聖戰的宣言，成了士兵的信條，是千年前的永恒女王瑪莉卡，留給他們的最後一句箴言。
母親給予他的使命是他僅剩的所有物，是他留在幽影地的唯一意義。
如果這句箴言也被廢去，那些曾經為此犧牲的士兵，為此獻上一切的勇士，因此被流放到幽影地，千年不得歸鄉的人們……他這些年所做的一切，向母親獻上的一切，又有何意義？
梅瑟莫絕不會允許，絕不會認同。
吱呀一聲，觐見廳厚重的門扉緩緩開啓。昏暗的燭火搖曳起來，勾勒出穿戴盔甲、腰佩長劍的陌生身影。
米凱拉的追随者——火焰騎士和他說過，這些人已經進入幽影地。
來者的眼中沒有黃金賜福的光輝——是早在聖戰發生之前，就被逐出交界地的褪色者。
如今褪色者都已回歸，瑪莉卡的子嗣開始争奪繼承權，米凱拉為了成神不惜前往幽影地。一切現象都表明，交界地天翻地覆，過去的律法已被廢除。
唯有幽影地，被棄絕的人至今仍在無望等待。
……他絕不會允許。
絕不會認同。
深淵之蛇在體內掙紮蠢動，梅瑟莫離開王座，抽出釘在一旁的長槍。
米凱拉的追随者……那個可恥的掠奪者……卑鄙的謊言家……
他受誓言所縛，不能對神人動手，但神人的追随者并不受這誓言保護。
“受梅瑟莫之火吞噬吧。”
臉色蒼白的半神擡起金色的豎瞳，色澤不祥的火焰從他的掌心中熊熊燃燒起來，照亮了周圍渾濁的陰影。
……
從黑暗中驚醒時，心髒仍然在她的胸腔裏劇烈跳動。
她喘不上氣，仿佛從高空墜落的恐慌攫住了她的喉嚨，讓她大腦空白，肺部缺氧。
她冷汗涔涔地揪住身下的被褥，起身環顧四周，發現自己躺在熟悉又陌生的床帳裏，被枯萎的藍色花瓣淹沒包圍。
空氣裏浮動着腐朽的花香，那些藍花如同夏末垂死的螢蟲，光芒微弱得近趨于無。她在黑暗中被那些黯淡閃爍的光點環繞，一時不知道自己身處何方，也找不到自己心慌的根源。
她掀開床帳，守在床畔的火焰騎士身影一僵，旋即不可置信地朝她望來。
希德的聲音顫了一下：“萊拉大人？”
她差點跌下床，火焰騎士緊緊扶住她，像托着易碎的瓷器一樣将她護到懷裏。她鮮少見到訓練有素的火焰騎士露出如此鮮明的情緒波動，扶住她肩膀的手甚至在控制不住地微微發抖。
手腳使不上力，她不知道自己昏睡了多久。她靠着火焰騎士的胸膛，撐起虛軟的身體。
“梅瑟莫在哪？”她喉嚨發幹，嗓音發澀。
寝殿裏，紅發的半神不見蹤影。
仿佛回應她的疑問，觐見廳的方向突然傳來一聲巨響。粉塵從天花板的縫隙裏簌簌而落，兩人腳下的石磚地也跟着晃了晃。
她推開希德，火焰騎士飛快攥住她的手臂。
“不可！”希德的聲音裂開一絲縫隙，“有入侵者，萊拉大人，您不能去。”
她回頭看了希德一眼，後者無意識手裏一松。
心髒在胸腔裏急速跳動，她離開寝殿，奔入走廊。熟悉而陌生的通道從未顯得如此漫長，以至于她仿佛用盡了自己的一生，才來到那黑暗通道的終焉。
視野豁然開朗，濃郁的血腥味混雜着血肉被燒焦的氣味撲面而來。觐見廳內石牆殘破，圓柱傾倒，一個陌生的身影提着滴血的長劍，立在廢墟中朝她望來。
危機的預感震耳欲聾，簡直就是在掐着她的神經尖叫，但在那一刻她什麽都看不見，什麽都聽不見。殘留着戰鬥痕跡的觐見廳內，一條巨大的蛇卧在血泊裏，渾身的鱗片都被烈火燒焦，露出大片大片猙獰的皮肉，一動不動的模樣仿佛已經咽了氣。
她踉跄了一下，身體似乎被抽去所有力氣。與此同時，冰冷的劍鋒劃破空氣，攜着雷霆之威朝她劈來。
卧在血泊中的大蛇在那一刻突然動了。它一扭頭，條件反射般張開遍布利齒的巨口，在電光石火間朝穿戴盔甲的身影咬去。
見狀，那人果斷收起劍勢，在最後一刻險之又險地避免了葬身蛇口的命運。
随着一聲驚天動地的巨響，盲眼的大蛇撞到石牆上。它仿佛不知疼痛，一轉頭，瘋狂地朝入侵者的位置撕咬而去。
它張開嘴時，血液接連從口中湧出，在颌下連成血瀑。一擊再次落空，那盲眼的大蛇支起傷痕累累的身軀，朝敵人發出凄厲可怖的咆哮。
“梅瑟莫……”她撲到他身上，抱住那燒焦的蛇軀，試圖讓他冷靜下來，“梅瑟莫……”
屬于他右眼的位置空空蕩蕩，他捏碎了壓制自己體內詛咒的賜福，火焰和惡蛇一同湧出，燒毀了他的面容和身軀，以至于哪怕化身為蛇時，他的半邊臉也只剩燒焦的黑洞。
“梅瑟莫！”反應過來時，眼淚已經大顆大顆地湧了出來。
凄厲沙啞的嘶鳴聲倏然一止，緊繃的蛇軀似乎微微一僵。他用血跡斑斑的蛇尾将她圈到懷裏，低下頭。黯淡的火星飛舞四散，在石磚地面湧動的黑暗沼澤平息下去，那些密密麻麻的眼也暫時合了起來。
巨大的蛇消失不見了。盲眼的紅發半神倒下來，她慌忙托住他，但他太沉了，她幾乎是抱着他跌到地上，然後坐起身，将他的腦袋放到她膝蓋上，免得磕着。
“……萊……拉？”他好像将她當成了臨死前的幻覺，明明什麽都看不見，梅瑟莫還是吃力地轉動腦袋，掙紮着想要看向她的所在。
“……我在。”她擡起手，用顫抖的指尖，小心翼翼地撫上梅瑟莫被燒毀的面容。
她拂開落到他臉頰上的碎發。
“我在這。”
梅瑟莫似乎想要抓住她的手，想要觸碰到她的體溫，親自确認她的存在。
血泊在兩人身下擴散開來，除了血和皮肉被燒焦的味道，她什麽都聞不到。她将他的腦袋抱在懷裏，感覺自己的血液好像也要流幹了。
劇烈喘息着，梅瑟莫的手攀上她的膝蓋。他終于攥住她的手，如同溺水者抓住自己唯一的稻草，身處黑暗的人攥緊自己唯一的光。
“……回……來了？”
她應了一聲，明明想笑，眼淚卻撲簌簌直往下掉。
“我回來了。”
那些眼淚接二連三地砸在半神的臉上，但他似乎已經失去了知覺，連指尖的觸感都在逐漸變得麻木。
“我當然會回來，我怎麽可能丢下你不管。”
她抱着梅瑟莫的腦袋，紅發的半神枕着她的膝蓋，緊繃的身軀慢慢地、慢慢地放松下來，最後好像小孩子一樣睡着了。
帶翼蛇伏在梅瑟莫身上，被火燒去鱗片的身軀，泛着奶白的顏色。
它們環繞着紅發的半神，姿态溫柔而親昵，如同母親擁抱自己的孩子。
從出生起，它們就一直與他同在。
生時亦然，死亦然。
她坐在血泊裏，盡管知道不會有回應。
盡管知道不會有回應。
“所以……”她繼續說，“你也不能丢下我不管，知道嗎？”
