第43章

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交界地和她想象中的并不一樣。

在火焰騎士的描述中，那是被黃金樹的光輝籠罩、無比明亮耀眼的世界。萬物欣欣向榮，一切都充滿了生機。

她追随着褪色者的腳步來到交界地，見到的黃金樹雖遮天蔽日、宏偉壯麗，樹下的世界卻在詛咒中腐爛了千年。

殘陽似血的荒漠堆滿屍體，爬滿青苔的城鎮被水淹沒。王城外的平原滿目瘡痍，腐爛的怪物到處爬行。尚還活着的人們面頰凹陷、形似骷髅，和行屍走肉沒有本質區別。

千年前，永恒女王瑪莉卡不知所蹤，野心勃勃的半神們掀起戰争，為争奪王位和神權而互相殘殺。但持續千年的戰争未能決出任何贏家，只讓世界變得滿目瘡痍。

曾被流放的褪色者因此被召回，獲得成王的資格，為修複世間的律法而向着黃金樹進發。

如同世界之柱的黃金樹如今終于燃燒起來，漫天灰燼如同沙白的海，淹沒了黃金樹腳的王城。

她對褪色者的成王之路并不感興趣。

“……既然如此，你又是為何在此？”錘子敲在鐵砧上的聲音傳來，橘紅的火星飛散四濺。開口的人身軀佝偻，須發花白，拎起手裏黑沉的鐵錘反複敲擊着砧面上緩慢成型的刀刃。

兩人周圍的建築物正在燃燒，木板的縫隙中透露出猩紅的火光。這裏是圓桌廳堂，是褪色者聚集休憩、交換情報、補給物資的地方。

黃金樹燃燒起來後，這裏也跟着陷入火海。柱子、天花板、木地板，所有構成這空間的部分都燃燒起來，空氣也被高溫扭曲，像蛇一樣舞動起來。

“……那你呢？”她微垂眼簾，望着依然在揮舞鐵錘，彎身鍛造武器的鐵匠。

“你又是為何在此？”

“我待在這地方，鍛造弒神武器──為此而生，也為此而亡。”①

伴随着固定不變的節奏，火星飛濺而出，如珠玉碎裂四散。

“那就是我的生存價值，也是我向瑪莉卡女王立下的誓言。”

相同的對話之前也重複過。那時她跟着褪色者，第一次來到圓桌廳堂。如今這地方将被焚毀，被鐵鏈和誓言鎖住的鐵匠依然在鍛造武器，并且對之前的談話毫無印象，仿佛那焚樹的火焰同樣也燒去了他的記憶。

鐵錘敲打着砧面，那身影全神貫注。不知過了多久，對方突然擡起頭，用第一次見到她的聲音說：

“你是誰？我看你并不像褪色者，怎會來到這圓桌廳堂？”

鐵匠頭覆藤壺，臂生鱗甲，外貌兼具數種生物的形态特征，屬于在交界地備受歧視的混種一族。

“修古先生。”那是鐵匠的名字。

對面的身影微微一頓，揮舞鐵錘的動作慢了半拍。

“你已經完成了自己當初的誓言。”

咔嚓一聲，落下的鐵錘沒能掌握好力道，敲碎了砧面上燒得通紅的刀刃。

咔嚓一聲，挂在黃金樹內的身影保持着受刑之姿，從左肩向下蜿蜒出一道裂痕，露出內部漆黑的空洞，以及懸浮于那黑暗中、如星河般煜煜生輝的光之紋路。

那是艾爾登法環。它象征着這世界的律法，同時也是那律法本身。

千年前，永恒女王瑪莉卡砸碎了艾爾登法環，破壞了黃金律法，讓世界陷入動蕩。祂犯下了滔天大罪，因此被囚于黃金樹內部，再也不見天日。

背叛自己創造的世界、背叛黃金律法的神祗，待褪色者抵達黃金樹內部時，身軀已在漫長的時間中變成了冰冷灰白的石像。

但在此之前，永恒女王瑪莉卡将艾爾登法環的碎片賜予衆半神，讓他們為此争鬥，為此厮殺，黃金王朝因此四分五裂，加速走向滅亡。

在此之前，永恒女王瑪莉卡和身份低微的鐵匠達成了協議。

——“鍛造弑神的武器吧。”

所謂的神祗，不過是艾爾登法環的容器。

鐵錘敲擊砧面的聲音再次響起。失去之前談話記憶的鐵匠揮舞着手中的工具，重新開始鍛造武器。

锵——

火星飛舞四濺，熔樹的火焰在木板之間赤紅閃爍。

锵——

察覺到黃金樹內部的入侵者，艾爾登法環光芒大盛，化身為獸，将褪色者拖入殺意森然的幻境。

擊敗艾爾登之獸後，弑神成功的褪色者收劍入鞘。黃金樹內部光線昏暗，彌漫的大霧中唯有金箔般的落葉散發着黯淡的光輝。

破損的石像以膝蓋觸地，維持着張開雙臂的姿勢。滾落在地的頭顱閉着僅剩的右眼，平和的面容仿佛只是陷入了沉睡。

寂靜中，她從地上捧起瑪莉卡的頭顱，将其放回石化的殘軀上，在脖頸處固定。

松開手時，金色的光點從破損的石像內飄了出來。那微弱的光芒如夏末的螢火，靜靜地閃爍着落入她的手心，觸碰到她的皮膚時如積雪融于土壤，眨眼便消失不見了。

「她」擡起眼簾，發現自己行走于熟悉的花海之間。溫熱的液體沿着大腿如細蛇蜿蜒，滴落在花葉留下褐紅的斑點。

「恭喜你，瑪莉卡。」溫柔的手臂環住了她的肩膀，仿佛被太陽曬過的花香包圍着自己。村裏的女人們笑着對她說，「這意味你擁有孕育生命的能力。」

畫面一轉，腳下的地面變成了被鮮血浸濕的臺階。「她」踩着敵人的屍體，在昏暗的天光中一步一步走上成神的階梯。

「她」殺過的人不計其數，犯下的罪業如同海沙。從那屍山血海中，「她」讓光輝燦爛的黃金樹拔地而起。「她」對異教徒施行審判，将其打入無盡的深淵。

無數記憶如暴風雪中的雪片紛杳而來，又如雪後初霁的天空，在某個時刻靜止下來。

「她」張開手，手指縫間的血液猩紅溫熱。

「她」的身軀尚未變成石頭，被割開的皮膚會流出血液。「她」抱着懷裏那團血淋淋的東西，它一直在「她」懷中哭鬧不止，但「她」不知原因，也不知該如何止住它的聲音。

不遠處，風聲拂過花海。周圍的村落空空蕩蕩，唯有野花在風中搖曳。

太陽照在身上，「她」茫然地站在原地。哭泣的聲音突然小了下去。那孩子不知何時抓住了「她」的手指，用小小的手圈住「她」的指尖。

這世上最不講理的，就是孩子對母親的愛。

毫無來由、毫無道理可言。

「媽媽。」

「她」後來給那孩子起名為梅瑟莫。

「……媽媽。」

不管「她」去哪，那孩子總是跟在「她」身後。

「母親。」

王城羅德爾夜色靜穩，燭光緩慢融化。高大的紅發半神立在帳外，低聲詢問是何事讓「她」如此憂心，以至于深夜也不得安眠。

「是過去的噩夢嗎？」

「是可恨的角人嗎？」

不管是什麽，他都會為「她」清除障礙。

哪怕會粉身碎骨，哪怕要背負萬世罵名。

……啊，「她」心想：這孩子确實是「她」計劃中最礙事的因素。

「母親。」

聖戰的大軍出征的那一天，「她」立在高高的白色長階上，最後一次注視那個身影。

高大的紅發半神在衆人面前對「她」用上敬稱。

「請賜予您的箴言。」

當他擡起頭時，「她」低頭看見的卻是當年那個會緊緊扒在「她」身邊的孩子。

那錯覺轉瞬即逝，從今以後都不會再有了。

「她」的手已經許久沒有沾上鮮血。「她」的身軀如今堅固如石，再也不會柔軟地受傷流血。

若是想要破壞，就得徹底砸碎才行。

「她」已經安排好了自己的結局，安排好了讓世間萬物生靈塗炭的道路。

在成神之前，「她」先成為了母親。但如今「她」就是秩序本身，「她」體內的艾爾登法環便是黃金律法。

所有嶄新的世界都建立在舊秩序的毀滅上。

許久之後，「她」擡起手，輕輕碰了碰他的臉頰。

「對不受黃金賜福的，降下死亡。」

……

風聲拂過，籠罩在金色光輝中的花海沙沙搖曳。她來到村子北面的大樹下，蹲下身将手裏的東西放到樹根處。

她和已經成王的褪色者求了一個恩典。

雖然遺體不能送回，只是帶走一截金色的頭發，對于褪色者來說無傷大雅。

她将那金色的發辮留在樹下。

——是什麽時候知道的？

雙指的旨意都是指母的謊言，無上意志早就抛棄了這個世界。黃金王朝建立在虛假謊言之上，而所謂的成神，不過是成為一具空殼般的容器。

這些問題不會再有答案，因為唯一知曉這答案的人已經不在了。

往回走的路上，一陣微風掠過耳畔，吹起了漫天飛舞的金色光點。

美麗的花海蔓延盛開，若是側過頭，說不定會看見金發的少女從她身邊奔跑而過，張開手臂撲入族人的懷抱。

花葉在風中窸窣搖曳，仿佛溫柔含笑的聲音輕輕低語。

「瑪莉卡回來啦。」

那些聲音高興地說：

「瑪莉卡終于回來啦。」

金色的光點被風一起吹向天空的盡頭。

永恒女王瑪莉卡害怕死亡、憎恨死亡。

但死亡不是分離，而是重逢。