第15章 回禮

回禮

皎皎捏着玉佩去找荊南枝的時候，他正在院中掃雪。

昨晚下了一夜的雪，天亮前才停，此時屋外一片冰天雪地，屋檐、樹枝、地上都積起一層雪。天色與雪色皆白，此時此刻，墨發青衫的荊南枝幾乎成了唯一有顏色的存在。

聽到腳步聲，他擡眼看來，見皎皎披散着長發、沒有穿一件外衣就出來，蹙眉道：“皎皎，外面冷，回屋去。”

“我馬上回去。”

皎皎站在原地，素着一張比雪白的小臉，捏着手裏的玉佩，支支吾吾問：“荊南枝……這是你送我的生辰禮物？”

她其實不想收的，覺得刻着他名字的玉佩于他應該意義非凡，貿貿然收下并不合适。

荊南枝卻一眼看穿她的想法。

沉默片刻，他道：“你是嫌棄玉佩上刻了字嗎？”他注視着皎皎，低聲道：“你要是不喜歡，我可以替你磨去。”

話已至此，皎皎再不能多說什麽。

她嘆了口氣，把玉佩裹于手中，真心誠意道：“謝謝你的禮物，我會一直帶在身上的。”

荊南枝眼神柔下來，嗯了一聲：“快回屋吧。”

等皎皎進了屋，他才唇角微微揚起，對着皎皎的背影小小聲道：“生辰吉樂。”

這一日晚上，芸娘為皎皎專門做了一份長壽面，皎皎平日不太愛吃面，但在這種日子還是很捧場地捧着碗咕嚕咕嚕吃得幹幹淨淨。

見她吃得一點湯汁都看不見，芸娘笑道：“吃完就好，平安長壽。”

荊南枝也跟着點頭，道：“平安長壽。”

Advertisement

皎皎想了想，覺得在這個時代，對于平民們來說，“平安長壽”的确是最真誠最善意的祝福了。

這樣一想，皎皎笑嘻嘻回：“壽星的生日願望是希望大家都平安長壽。”

芸娘噗嗤一聲笑出聲來：“你這個小機靈鬼。”

荊南枝在一旁聽着，眼裏也浮起星星點點的笑意。

生辰後不久，皎皎獨自去郡守府找了芍藥。

見皎皎拿出錦盒，芍藥看起來并不意外，還不等皎皎開口，她已是笑着搖了搖頭：“二公子早已吩咐過，說他送出去的東西，是不準我們下人背着他再收回來的。”

他怎的如此料事如神。

皎皎吃了癟，苦着臉道：“芍藥姐姐，這對金釵實在太貴重了，我放在家裏不是怕賊惦記麽？你和二公子說，他如果要送，也請別送這麽貴重的，我實在擔不起。”

芍藥正色：“請皎皎姑娘不要再說這樣的話，您怎麽會擔不起。”

她道：“二公子既是雪夜親自送了去，自是覺得您擔得起的。”

好吧……這一個個禮物送的，都是還不回去的。

皎皎無言，只能又把錦盒收回去。

芍藥見她欲言又止，顯然還有未言之語，便問：“皎皎姑娘還有什麽事麽？”

皎皎道：“的确是有一事想請芍藥姐姐幫忙。”

她鼓起勇氣，把自己想請芍藥幫忙之事說出來，然後道：“實在是我思來想去不知道找誰，覺得芍藥姐姐或許可以幫一幫我，才上門來求姐姐。”

芍藥未曾預料到她會提出這麽一件事，稍感意外。

但她認識皎皎三年多，便是除去二公子的原因，與皎皎之間的關系也是不錯的，因此聽了皎皎的話只是含笑點頭：“皎皎姑娘都這麽說了，我當然是要幫的。”

皎皎卻還是有些不好意思：“姐姐現在每日忙不忙？可千萬別因為我的無理要求而耽誤了自己的事，那我心裏是過意不去的。”

芍藥的事情原本就不多，在二公子離開後就更少。

她想起二公子離去前吩咐的“多看顧着點皎皎，她想做的事情能幫忙的就幫忙”，眼中笑意加深，對皎皎說道：“不麻煩，我現在閑得很，您就不要多想了。”

聽芍藥這麽說，皎皎這才松了口氣，放下心來。

她露出笑臉：“那我明日再來找姐姐。”

荊南枝一直以為皎皎每日早起晚歸去郡守府是去那裏看書，直到來年三月十五的清晨，他還未起，察覺到有人貓着身子進了他屋內，在他枕邊放下了什麽。

雖然來人腳步聲已經盡量放輕，但荊南枝還是第一時間察覺。

他睜開眼在床上坐起，喊住又要靜悄悄離開的女孩。

“皎皎。”荊南枝眼底是淺淺的無奈的笑，“今日怎的起得這麽早？”

話這麽說，他心底卻是有答案的：三月十五是他的生辰。皎皎曾經問過他的。

荊南枝一向是起得最早的，皎皎起得最晚。

能夠在他起床前就醒來，的确是讓他有些意外。

趿拉着軟鞋的皎皎沒料到他覺如此淺，她已經盡力不發出一點聲響，但還是讓他察覺。

她沮喪地耷拉着肩膀，本來一只腳都已經跨出他房間了，聽了他的話後又收回來，站在門口回過身：“啊……本來還想給你驚喜的。”

就像他當初做的一樣。

窗外天色泛青，太陽還未升起，但天邊已經出現曦光。

荊南枝拿起枕邊的物件，借着窗邊洩露進來的些許天光，看清這是件什麽東西後，不由一愣。

他問皎皎：“……你這幾個月早出晚歸，不是去郡守府讀書的？”

送人禮物被抓住，皎皎低頭去揉衣角。

她嘟囔：“別說得我好像不學無術似的……給你去求這個沒影響我讀書，你別想太多。”

皎皎送荊南枝的是一塊寺廟裏的桃木牌，桃木牌的正面刻的是荊南枝的名字，背後刻的卻是“歡喜一生”四字。

字刻得生硬，但還算是工整清晰。是皎皎刻的字。

荊南枝之間摩挲着背後的四字，心情難言：年少家中賓客滿門之時，他也是收到過許多人似真似假的祝福的。他們祝他前程似錦，祝他功成名就，還祝他光宗耀祖重回雍陽。

可從沒有人祝他歡喜一生。

真是可笑。

她居然祈願他歡喜一生。

皎皎見他低頭盯着手裏的桃木牌不言不語，只覺得滿屋寂靜折磨人。

她小聲解釋：“我不是不想給你寫平安健康發財之類的，只是寺廟裏的師傅和我說只能寫四個字，多寫的話就不那麽靈驗了……我想了想，還是給你寫了這四個字。”

他秘密太多，過去又太複雜，皎皎永遠忘不了第一次見到他時的那個眼神，因此給他刻祝語的時候，不知怎的就刻下了這四個字。

她覺得他該更快樂和自在一點的。

荊南枝握住桃木牌，擡起頭來：“是城外的三昧寺？”

燕人多信佛，幾乎每一座城池的附近都有寺廟。祈水郡附近自然也有寺廟，名叫三昧寺，取自佛經“善心一處住不動，是名三昧”。

三昧寺裏的桃木牌最有名，相傳最靈驗，但桃木牌也是最難求，因為寺廟在山間旖旎而上，求桃木牌的樓在最高一座山，臺下設九九臺階，需日日至樓裏虔誠求佛上香，滿九十九日，樓裏的僧人師傅才會給予一枚桃木牌。

荊南枝在夏酉那裏做活的時候聽夏酉抱怨過寺裏的規矩折磨人，尋常人哪裏能九十九日日日登九十九級臺階去求一塊木牌？佛家所謂的有緣人有心人也太難做。

他眸光逼人，皎皎不敢直視：“是三昧寺……”

她低頭，老實和他說心裏話：“我不知道送你什麽好。你給的玉佩價值不菲不說，我覺得對你的意義也很重大，所以不知道送什麽才能還你……我想來想去，我沒有很多錢，但卻是有時間有誠心的。”

所以她去央了芍藥姐姐每日陪她去寺裏，去求了這塊桃木牌來。

荊南枝再一次奇怪，世間怎麽會有皎皎這種女孩。

你說她什麽都懂，可是她有時候卻不自量力不知遠近，你說她什麽都不懂，可他給了她他能給出的最好的禮物後，轉頭她又巴巴去寺廟裏求了三個月，只為了給他求一塊桃木牌做生辰禮物。

她說不知道送什麽才能還他……

她用的是“還”字。

的确是還。

他的玉佩上刻了三個字，她轉頭便還了七個字回來。

把“荊南枝”三字還了回來，還多送了他“歡喜一生”。

一來一回，終究還是他欠她的。

皎皎說：“我怕你吃虧。”

可想了想那玉佩的确比桃木牌值錢，她又失落道：“其實還是你吃虧的。”

“……我沒吃虧。”

荊南枝簡直不知道說什麽才好。他收起桃木牌，“皎皎，我很喜歡。我去哪裏都會帶着的。”

皎皎擡起頭，小心确認他是不是說的心裏話。

等确定他所言的确出自肺腑，才終于舒出一口氣，開心道：“你不嫌棄就好。”

荊南枝的确言出必行，每日帶着這一塊桃木牌。

夜晚有時候睡不着，他不知道做什麽，下意識又會去摸一摸這一塊桃木牌。等到意識到如果摩挲在刻字上的時間久了，字體就會消失後，他又不敢再去碰分毫。

明明只是一塊桃木牌，他卻讓人覺得這桃木牌被他保護得比玉石還要周到，不能碰水不能碰熱，可不比玉石還要金貴。

有一回在夏酉的鋪子裏，荊南枝正在低頭為一塊木材刻花，俯身的時候桃木牌從他胸前滑落，他神色一變，竟直接扔了木材急急去接。

夏酉是個好說話之人，倒也不怪他扔木材一事，畢竟木材壞了也能重做，比起木材，他更好奇是什麽讓荊南枝這麽緊張：“南枝小子，藏了什麽好東西，拿出來給我瞧瞧？”

荊南枝沒有否認“好東西”一詞，而是又去撿起木材，道：“不給。”

夏酉撇撇嘴，越發好奇那是什麽東西，但到底不敢惹他生氣，只是說他一聲小氣鬼。

荊南枝的生辰過去不久，城裏溪邊的楊柳便全都綠了枝葉。

春衫換上一個月後，皎皎和芸娘才發現糕點鋪子裏來了很多眼生的面孔。

這些人大多着黃色棉麻衣衫，這黃色并不光鮮亮麗，反而如泥土，暗沉又灰撲撲。他們打扮如此低調，但出手卻極為闊綽，金銀随身攜帶，簡直稱得上揮金如土。

夏酉來買糕點的時候，皎皎好奇問他這些人是什麽來歷。

夏酉道：“是從國內別處來的倒賣商人，祈水郡附近的山頭多出上好人參，因此外地商人喜歡來祈水郡購入人參，轉頭再到其他地方高價賣出，以此牟利。”

至于為什麽穿着樸素卻出手闊綽，這是再簡單不過的事情了：士農工商，商人位于末端，向來是不被允許穿得太好的。

商人其實也不敢穿得太好，穿得好容易被人眼紅，若是誰再去官府胡亂告上一狀，那就更是有嘴說不清了。

皎皎奇道：“以往幾年他們怎麽不來？我從未在祈水郡見過這麽多商人。”

祈水郡大多還是農民和做點小買賣的人，這種在多個城市間穿梭的倒賣商人是不常見的。

“幽平郡離我們離得近，殷人和我們在幽平郡打了十餘年，商人趨利避害，怎麽敢來我們這裏。”

夏酉提起商人，言語間多有瞧不起之意：“如今他們敢來祈水郡，無非是消息靈通，知道殷人如今已經無法顧及我們罷了。”

皎皎聽到這話愣住：“什麽叫無法顧及我們？殷人怎麽了？”

說到這個，夏酉一臉幸災樂禍。

“那些來祈水郡的商人說，越人和殷人打起來了。”他咧嘴，“好像是越人撕毀了和殷人的十年盟約，奇襲了殷東的一座城池。”

說到此處，他哈哈大笑：“殷人怎麽能受得了這種挑釁？聽說如今殷國舉國上下震怒，殷太子甚至主動請求殷王讓他領兵作戰。殷王已允了。”

殷人好戰，當然是吃不了這個虧的。當然比起吃虧，他們更覺得受越人奇襲是一種屈辱。

能讓一國太子領兵，更是能看出殷人對越國和越人此舉的怒火之深。他們現在當然無暇顧及燕國，據聞他們已經命令幽平郡的部分将士直接前往殷東支援。

皎皎聽了咋舌不已：這這這，越王這是在拿生命救燕啊……

這是什麽國君，當真好是生猛。

她豎起耳朵，祈求夏酉：“您再多說一些，我對這些好奇得很。”

夏酉其實知道得也不多，但被皎皎一雙水盈盈的大眼睛看着，說不出拒絕的話來，只能留下來，把自己從旁人那裏得來的消息全都告知皎皎。

皎皎和芸娘在鋪子裏聽着夏酉說話的時候，祈水郡的城東大門，守衛們也迎來了一隊與衆不同的商隊。

按理來說，尋常商人是不敢坐如此豪華的馬車出行的，可來人身為一介商人，卻同士人一般高居馬車之上，馬車甚至用綢緞相裹，豪華奢侈之極。

守衛皺緊眉頭，不客氣地攔住商隊，呵斥道：“哪裏來的？”

他諷刺：“竟然如此大排場，這是視律法于何物？”

商隊的主人仍舊高坐馬車上，并不下車相迎。

倒是車前的馬夫下了車，給守衛出示戶帖：“官爺，我們家主人是雍陽牧岩的長子。”

雍陽牧岩？那位給予了當初一貧如洗的國相一飯之恩的富豪牧岩？

守衛當即收斂起面上的不滿和輕視，恭敬道：“原來是雍陽貴客。”

商賈地位的确低下，但并不是所有商賈都活得艱難的。諸如牧岩這類大富豪，他們尤其愛資助貧困士人和潦倒書生，等這些士人書生功成名就，則可享受他們的庇佑，保護家産不被随意奪走，甚至還能活得相當有尊嚴。

牧岩如今能大搖大擺，乘車馬招搖過市，仰仗的就是國相對他的明目張膽的保護。也是拜國相所賜，牧岩能在燕地各郡做生意做得如火如荼，便是連遠在祈水郡的一介小小守衛都聽聞過他的名字。

似是不曾發現守衛臉色變化快速，車夫憨厚一笑，又回去駕駛馬車。

這次商隊沒有遇到任何阻攔，安然入了城。

進了城還要尋住處，随從先行去探店，商隊暫時停在路邊，等候随從歸來。

等待無聊，一路遮蔽得嚴實的馬車終于被人從裏頭掀開簾子。眉眼狹長、皮膚白淨的俊美男子懶洋洋地看了眼街上的景象，揚眉道：“這祈水郡倒是難得安居樂業的好地方。”

環境優美，百姓和樂，這點說來容易，但在亂世中其實并不常見。

他嘆：“崔家人果然厲害。”

說着，男子目光又落到了街邊兒童手中的糕點上。

看了會兒，他笑道：“這祈水郡的糕點做得與別地大有不同，怎的還有這麽多奇奇怪怪的形狀？”

侍從擅長看他眼色，聽他話落，馬上接話道：“主人，随從還未歸來，不如我們先去買些祈水郡的糕點嘗嘗味道？”

男子放下車簾，侍從聽到車內傳來他輕飄飄的話語。

他說：“按你說的辦吧。”