第7章 大火
大火
暑假過半，輝芸的事情基本敲定。晖華偶爾和姐姐一起逛街，發現街上好些鋪子關了門，讨飯的人卻越來越多。
小城看似安寧，外面的時局卻飄搖動蕩。在維系了十多年的和平之後，大人物們的談判破裂了，各路軍閥勢力重新開始割據混戰，日子又一天天糟糕起來。街上衣衫褴褛的難民越來越多，賣小孩的、偷盜的、搶劫的……大家人心惶惶，夜裏行人寥寥無幾。
這天傍晚，天色昏黃，萬物仿佛被罩在一個黃色罩子裏十分悶熱，知了一直“金牙齒、金牙齒……”地吵得人發慌。到晚飯時間，爹娘才形色匆匆地回家。娘端着碗，拿着筷子愁眉不展，沉吟一會，忽然放下碗擡起頭來：“今天下午我們看到的那一隊倒老爺不簡單，面露兇相，動作麻利，個頭也一般高，像是兵。”
“什麽是倒老爺啊？”晖華問。
“就是掏糞工。”輝芸吐了吐舌頭。
梁老板說：“怕是要亂起來了。”
“下午他們在我們這條街挑着糞桶來回走了好多趟，這條街上怕是要不安生。得想辦法，咱家生意多數都在這，要是出事，就完了。”
“嗯，先吃飯。”梁老板低聲說。
晚上，梁家小姐妹在房裏看書，梁老板夫婦在屋裏說話。忽然，咚咚咚！咚咚咚！有人大力敲門。夥計跑到門邊：“誰啊，這麽晚有什麽事嗎？”
“老板在嗎？”門外一個男人厲聲問道。
梁老板示意趙娘子在屋裏等着，他走到門邊問：“我是老板，閣下有何事？”
“和你談一樁生意，要談就開門，不談我們就走。”來人有咄咄逼人之勢。
梁老板從門縫看到，這幾個男人正是今天下午看見的倒老爺。想了一瞬，打開門來。
那些人也不進門，說：“要保安全就給銀元，不要的話，我們就去下一家。”
梁老板問：“其他人都交了嗎？”
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“別問那麽多，你家交不交？”為首的男人面無表情盯着梁老板。
“要多少？”梁老板問。
“六塊大洋。”
“這……能确保我們家安全嗎？”在那時候，六塊大洋可不是小數目，尋常人家得攢多久才能手上餘下兩塊大洋，家裏雖是做生意的，梁老板也略有猶豫。思慮再三，趙娘子卻走上前來，拉了拉他的衣角。
“軍爺收好，請各位爺确保我家安全。這邊多給兩塊，天氣熱，請你們喝點茶水。”趙娘子用木盤乘上銀元。
“嗯，保你們安全。”男人拿走銀元，轉身去敲張家包子鋪。
梁老板迅速關上門，與趙娘子對視，兩人面色沉沉都沒說話。
又過一天，白天無事發生，傍晚又看到那一群倒老爺挑着糞桶走過。晚上大概十點多，大家都睡下了。晖華今天莫名心慌，只聽得街上傳來沉沉的跑步聲，刻意壓低的說話聲，潑水的聲音，瓦片被踩破的聲音，還有狂亂的狗叫聲……家裏卻安靜得出奇。咚咚咚……“晖華，睡着了嗎？”趙娘子輕輕叫道。
晖華一掀被子踮着腳跑去開門：“娘，你聽到了嗎？”晖華小聲說。
“噓，今晚要出事了，你換好衣服來我們房間，好有個照應。你先去，我去叫輝芸。”晖華回房換衣服，趙娘子轉身打算去敲輝芸的門，還沒敲，已經換好衣服的輝芸打開門來：“娘，爹呢？”
“在我們房間，走。”
娘仨去到正廂房，關上門，梁老板說：“別慌，我們交了錢，說了保我們安全。”
“對，你們別怕。不過這也不是萬全的，我們自己也要有些準備。”趙娘子說：“今晚你們和衣在我們房間睡，不要睡死。”
“好……”姐妹倆說。
就這麽半睡半醒到深夜，铛铛铛铛……！驟然響起持續的鑼聲，外面傳來呼喊：“起火啦、起火啦！”
“娘！”晖華不安的大喊。
“你們別怕，是外面起火了。”梁老板說：“我去看看情況。”
梁老板和夥計們隔着門縫查看，幾十米開外，對街裁縫鋪火光閃閃，突然嗡的一聲，火蹿老高，猛地燒了起來，周遭一瞬就被紅光籠罩。火舌壓下，霹蔔作響，不時有大顆的火星飄落在梁家的院子裏。
“我聞到有煤油味，後面池塘不遠，讓夥計把水缸接滿，屋裏屋外也都淋濕。如果家裏真的燒起來，我們就去池塘裏躲着。”趙娘子看了看梁老板，再看了看兩姐妹：“靠近樹下的蘆葦叢，放幾個盆子，到時候扶着盆子下水，我們都不要慌。”
屋子裏再沒人說話，趙娘子把兩個女兒緊緊摟在懷裏。朝向街道的花紋玻璃窗變成了一口熔爐，放射出耀眼的光線，把家人們的臉龐都映成了血紅色。窗外不停的閃過奔走的人影，搖曳飄忽，忽遠忽近。哭聲、喊聲、鑼聲、腳步聲、馬匹的嘶鳴聲、房屋木料燃燒的爆裂聲，充斥在玻璃窗外面的世界裏。晖華從小在這房屋中長大，今晚之前，這裏的一磚一石，每件家具桌椅，都是牢固而可靠的現實。但現在這一切都變得脆弱無力，成為了飄在空中的圖畫，丢失了真實感，仿佛随時會被外面的紅光吞噬。
挨過了整晚，天漸亮起來。昨天的火又快又大，街坊鄰居們自己拿着鍋碗瓢盆滅火，沒起什麽作用，對街幾乎燒成灰燼。
沒有燒完的餘灰還有火苗閃動，殘垣斷壁中飄着一縷縷黑煙，黑灰混着油和水變成了泥漿，流得到處都是，四處散發出刺鼻的焦臭味。
張裁縫像沒有知覺一樣垂頭無聲地坐在泥水裏，耳邊只傳來嗚嗚的哭聲、咳嗽聲……
“還不知道燒死多少。”
“可憐啊。”
“應該有人縱火，地上有油。”
“縱火又如何？現在哪有人管。”
“我家慧娘不見了，誰看到我家慧娘了？慧娘，慧娘……”
“哎，這不是李家的嗎？你看到他家女兒沒？”
“沒看到……”
“天爺啊，這可怎麽活啊，全燒沒啦……”
“你看到陳屠夫一家嗎？陳屠夫是我二叔，我來接他去我家住段時間。”
“那邊，你看看？”
“哎……”
待到第三天下午，鄰居才漸漸有人東一家西一家挨着牆，拼湊着用衣服爛布支起了帳篷。好在是盛夏，還不至于凍死。趙娘子讓夥計們買了一車布，一車面，挨家送給鄰居。
街這一面有些鋪子老板，也煮了粥，送了米支援他們。可單靠這點微薄之力，哪裏夠？世道本就艱難，這下日子更難挨了。等到晖華寒假回家，已經看不到幾家帳篷了，走投無路的鄰居們也變成了新的難民流落四方。
梁老板說，自火災之後，家裏的生意也一落千丈。對街的灰燼現在都還沒收拾幹淨，來這邊的人少了，本來興旺的街鋪冷冷清清，梁老板散了不少夥計，開始考慮賣掉鋪子換個地方做生意，可這光景，鋪子也賣不出價格。唯一的喜事就是年後輝芸出嫁了。田伯父知道家裏的情況，并沒有改變婚約。他說輝芸是個好姑娘，田齊也喜歡，不能因為梁家生意上有困難，就毀了兩家的好姻緣。還是按照之前定好的日子嫁娶，該走的儀式一個也不少。梁老板夫婦心懷感激，賣了鄉下的部分田産，添作嫁妝，心想着不能委屈了姑娘。
戰争的陰雲越來越近，終于來到了眼前。這一天，城區裏的人們也聽到了遠方傳來的隆隆炮響。學校停課了，老師們各自散去，晖華的求學之路無以為繼，即便有再多不舍，也只得告別了陳老師和金娥文珊，無奈回了家。
