第8章 豪紳
豪紳
炮聲響過之後，偶爾聽說大軍要進城的消息，傳了幾次，最後卻都無事發生。但自那次大火以後，流民四起，盜匪橫行，城鎮裏的境況越來越糟。
在家的時間多了，晖華總是一個人待在房間看書。從前晖華沒覺得日子過得這樣慢，慢到讓人發慌。她經常打開自己的紅色絨布盒子，裏面裝着陳老師與好朋友送她的禮物。學校也沒停課很久，但那些校園生活好像已經很遙遠。家裏生意難以為繼，爹娘想要低價賣掉店鋪，卻根本無人問津，梁老板夫婦常常愁眉不展。趙娘子閑下來的時間多了，經常會教晖華一些算賬持家的道理，晖華聰明伶俐，倒也學得很快。
院子裏的玉蘭樹花開又花落，梁家二小姐晖華也到了十五歲的年紀。雖然上不了學，姐姐的離開也讓她時常感到落寞。但她覺得在家裏陪着父母的生活也是安寧的，她不知道外面發生了什麽，只看到家中的夥計幫傭一個個離開，家裏值錢的陳設物件一樣樣不見。自己的生活倒沒什麽異變。晖華以為這樣的日子還很長。直到晴天霹靂般的變故突然來到面前。
砰砰砰，砰砰砰，“開門開門。”
“來了。”趙娘子剛把門打開一條縫，就被門後的壯漢推門而入，摔倒在地，十幾個打手模樣的人大搖大擺的闖了進來，如入無人之境。
“搜！”為首的人一聲令下，他們立馬闖進各個屋裏翻找起來。立在門旁的粉彩盤口瓶被碰倒在地，發出驚心的脆響，化為一地碎片，來人一頓翻箱倒櫃，床上的被褥也被翻得亂七八糟。
“幹什麽！”梁老板從後院跑出來扶起趙娘子，“你們怎麽能私闖民宅？”晖華也驚得跑到爹娘身後。
“我問你，何五是不是你家幫傭？他偷了我家老爺的東西。”為首的人張狂無禮，他看了一眼梁老板，趾高氣揚地随口說道。
“何五？他早就從我家辭工走了！”梁老板說。
“你說什麽我就信嗎？”他哂笑一聲。“何五偷了我家太太一個玉镯子，找不到何五我就找你們賠。”
“無憑無據，你憑什麽血口噴人，污人清白！為什麽不找何五來當面對質？”梁老板呵斥道。
領頭的拿眼瞥了一眼梁家三口，輕蔑地一笑，“交不出何五，就給我砸！”
“你們住手，誰是你們老爺？我要去報官。”趙娘子喝道。
“嘿，我還真就不怕告訴你，高銘忠高老爺就是我們家老爺，你賠不出來，不是還有個女兒嗎！再說了，報官？你報哪個官？官早就跑啦！”
趙娘子氣得渾身發抖，梁老板死死拉住趙娘子怕她沖出去和這群無賴拼命。
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家裏被這群人打砸得一片狼藉，梁老板氣憤至極：“我這就去找王錄事，高家也不能這樣無法無天！”
過了大半天，梁老板面色灰敗地回了家，一頭紮進房間裏不出來了。過了一會，傳來了趙娘子嗚嗚的哭聲，聽得晖華心亂如麻。
第二天早上，家裏來了許多與梁老板夫婦相熟的朋友，他們被夫婦兩請來商量對策。有人說既然現在生意這麽難做，不如賣了鋪子投奔親戚；有人說要湊份子錢，雇些流民武夫來辦團練；有人說高銘忠勢大，對抗沒有勝算，幹脆送些錢財保平安；也有人說反正晖華年紀也到了，不如嫁給豪紳做妾，以保安全，與他相熟的許多人家都把女兒嫁去了豪紳家裏，總比被惡霸搶了去不知死活要強。
想來想去，家裏吃飯都快成了問題，需要錢財的辦法自然行不通。梁老板夫婦準備去投奔省城教書的舅舅家。他們托人給舅舅家、晖芸家都遞了信，也不知沿途會不會遇到變故。聽說隔壁近鄰的縣都亂了，兵匪過境，燒殺搶掠，先不說能不能逃出去，就連信能不能送到都是個未知數。不管如何，得快些把鋪子賣了。
于是，梁老板下午便去找之前有意願的人家，就算少賣些銀錢也無所謂了。可是不料，梁老板處處碰壁，沒有一家願意再買他家鋪子。
接連幾天，高家的狗腿子都來梁家鬧事，家裏能砸的東西都被他們砸了。他們不僅砸東西，還在梁家門口大吼大鬧。
“哎，街坊鄰居們大家評評理啊，這家住的什麽人吶！一家子見錢眼開的貨色，我主人那玉镯子雖然不是平常玩意兒，但你喜歡問我主人讨啊，主人大方，說不定就賞你們了，竟然去偷。啧啧啧，真丢人！”一個無賴大聲叫嚷着。
“你們平白無故潑什麽髒水！我們都沒去過你家，怎麽去偷你家的東西。”趙娘子忍不住開了門和他吵。
“有什麽樣的主子就有什麽樣的奴才，镯子就是何五偷了去。”另一個無賴吼道。
“冤有頭債有主，如果真是何五偷的，去找何五呀！”趙娘子說。
“你這不就是欺負人嘛，何五在你家做事，我不找你家難道去找張家？去找王家？”
“何五早就不在我家做事了！”
“那這誰知道呢！就是你家貪圖我主子好東西多，指使何五去偷的。不如早早把女兒賠給我們家高老爺，高老爺大人有大量，這樁事就算了了。”
晖華聽不下去了，準備和趙娘子一起和他們吵，梁老板一把拉住她：“你一個女兒家，不要同這些地痞無賴吵，免得污了你的名聲。”
“爹，可是……”
梁老板剛走到趙娘子身旁，便又有無賴起哄大喊：“哎，大家快來看吶，主謀來了！就是他，你們快記住這老賊的臉，小心他來偷你家東西。”
“你！”梁老板整張臉漲得通紅。
“你？你什麽你，你還有理啦！”一個地痞朝梁家大門甩來一瓢大糞，這群無賴拍手叫好。一時臭氣熏天，趙娘子和梁老板衣服上、鞋上都沾到一些污穢，他們哪裏受過這種委屈，兩人氣得渾身發抖，面色紫紅。
有鄰居向他們搖頭，示意他們關上大門。官府早就人去樓空，平民百姓被這群不要臉皮的無賴纏上，只能關門不搭理他們。
趙娘子本還想多留女兒兩年，此時只能下定決心立馬給晖華議親。她請來不少媒人，可沒想到現在要找個出路還并非易事。為了尋求庇護，好多人家的女兒都想嫁入大戶，适齡的女子太多，可選的男方竟然少得可憐。有個張媒婆看趙娘子着急上火，短短幾天嘴上一圈燎泡，心裏不忍，她告訴趙娘子：楊帛儒楊老爺家大勢大，最關鍵他還是個好人，嫁去楊老爺家做妾可解燃煤之急。
