第40章 飄&金剛狼
第40章 飄&金剛狼
第四十章
1862年對于整個南方而言都是歡欣鼓舞的一年, 南方高歌猛進嘉報頻頻, 聖誕節的慶祝舞會更是盛大地遠超過往。所有人都滿懷熱情，毫不懷疑他們會得到勝利。
阿什利這一年的聖誕節選擇在亞特蘭大度過。自從兒子查爾斯在戰場上得熱病去世，彼得·威爾克斯·漢密爾頓就變得愈發膽小、敏感, 甚至偶爾有限神經質起來。這位早年寡居的夫人獨自養大一子一女實際上卻是個心靈脆弱的人, 在兒子死後更是大病一場, 哪怕現在病好了也時長頭痛。
她本還有一個女兒聊以慰藉, 但自從梅麗半年前嫁到了查爾斯頓的一個高尚家庭, 彼得的情況就愈發不妙。可憐原本個性單純就像個孩子似的夫人如今整天游蕩在漢密爾頓家龐大的全部由石頭砌成的三層府邸裏，沒人知道她在想什麽, 就是孫子查理也無法喚起她的注意。
查理是查爾斯和斯卡麗特的孩子。是的，在被阿什利拒絕的當天斯卡麗特就答應了查爾斯的求婚, 很難說這是出于報複還是愛情不管哪一種都同樣愚蠢。但事實是兩位新人在戰前匆匆結婚, 又在戰争開始後永遠別離，只留下一個小生命匆匆來到人世。
阿什利對于自己的姑媽是有點愧疚的。按照威爾克斯家的傳統，他應該娶梅麗, 若不是他堅持拒絕, 梅麗就不用遠嫁而是可以留在亞特蘭大與姑媽一同生活。再加上這次假期本來就短來不及回十二橡樹，他于情于理都應該在亞特蘭大。
幸運的是彼得對自家兒子的未亡人和小孫子都毫無興趣，但對于阿什利這個從小看到大的侄子還是相當挂念, 聽說他會帶着戰友一起更是早早吩咐下人張羅起來。老威爾克斯也帶着兩個女兒過來，和他們一起的還有塔爾頓家沒出嫁的兩個小女兒。
阿什利是在聖誕節的前一天到達亞特蘭大的。正值隆冬，天空還飄着雪，年輕的軍官們頂着一頭雪花來到家中。阿什利、博伊德、塔爾頓雙胞胎、亞力克斯和凱德, 每一個都得到女士們親切的問候，出于某種原因，阿什利得到的比其他人都跟熱烈些。
“嘿，女士們，先讓我們抖掉身上的雪再享受擁抱吧。”雙胞胎退開一步拒絕妹妹飛撲的熊抱，他們身上都是濕乎乎的，女士們受了寒氣很容易感冒。
“哦，天啊，你們快去壁爐暖暖身子！我讓黑奴再添點煤炭。”彼得姑媽摸摸侄子冰冷的手立馬驚呼道，“凱西，你這個懶鬼！還不快給少爺拿幹淨衣服！”
“我就知道你們這幫黑鬼都是懶骨頭，別以為北佬是為了你們打仗，你們就自由了，那是欺騙下等人的把戲！”
“漢密爾頓太太，黑鬼可算不上人，他們都是長得像人的野獸而已。”亞力克斯尖刻地說，他的弟弟在戰場上被一個混血野種打死，要說在場裏誰最仇恨黑人絕對是他。
“對對對，瞧我都糊塗了。”彼得姑媽喜歡年輕的小夥子，尤其亞力克斯也有一雙棕眼睛像極了她的兒子，瞬間就得到她的好感，“凱西，衣服呢？你個懶骨頭還不拿來，當心挨鞭子！”
“漢密爾頓太太，您真是位善良的夫人。”亞力克斯換上黑女奴拿過來的裘皮大衣，卻一腳踹向對方的肚子，不過十六七歲的小姑娘頓時倒在地上，“這樣的懶鬼在我們家早就被打死了。”
“太太，我剛才去給壁爐添煤炭去了，我沒有偷懶……”小姑娘嘤嘤啜泣，亞力克斯皺眉正想再給這個膽敢反駁的黑奴一腳就被斜裏出現的胳膊攔住了。
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“亞力克斯，夠了。”阿什利皺眉，他開始沒攔着亞力克斯是因為知道對方心情糟糕，同是出生入死的朋友他不介意對方發洩一下，但若是弄出人命就太難看了，尤其凱西還是姑媽的女仆。
阿什利的話永遠是有的，加上亞力克斯也意識到自己拿別人家的女奴撒氣很沒有禮貌，就沒再堅持，只是咕嚕了句，“現在黑奴都敢在主人懲罰時說話了，那些該死的北佬。”
阿什利知道對方說的是事實，過去南方家庭的黑奴在主人懲罰時跪地求饒都是少見，一聲不吭才是正常的。現在自從北方喊出廢奴的口號，整個南方沒出息的黑鬼都開始蠢蠢欲動，連他記憶裏向來卑微膽小的凱西也敢在這麽多白人先生面前争辯了。
塔爾頓雙胞胎絲毫沒有意識到其中的問題，他們見沒熱鬧可看就嚷嚷着要和妹妹們玩牌，一邊去了休息室。凱德有個北佬後媽，思想比傳統的南方人要開放些，他意識到了什麽但是沒有說，只是默默換好衣服走了。但在路過依舊跪在地上的凱西時不着痕跡地踩了一腳她的手，他不讨厭後媽，但他讨厭會嗆聲的黑鬼。
注意到凱德的動作，阿什利嘆口氣，有些頭疼——不知道帶戰友們回家是對是錯。好在自家姑媽完全不介意女奴被打罵，她眼裏只有侄子，拉着阿什利就向裏走，連霍尼和因迪都只能抱着查理小家夥跟在後面。
博伊德看看依舊低頭啜泣不敢起身的黑女奴，內心毫無同情。但經歷過死亡到底令他成熟了不少，青年冷淡地開口，“這裏沒你的事情，下去吧。”
“是，塔爾頓少爺。”凱西如蒙大赦，顫顫巍巍地退下了。
博伊德嘲諷地勾勾唇角，明明是阿什利真正懷抱善意從亞力克斯手下救了她，這個黑女奴看向好友的目光卻滿是憎恨；自己不過是随口一說，卻得到驚喜和感激。
阿什利不了解身後的機鋒，他跟随姑媽走到沙發正中坐下。他左邊視角盡頭正好可以看見走廊第一間房間裏的情景。那裏原來是一個空房間，但是現在白色的牆壁上挂着一面南方聯邦的旗子，旗子下面挂着一把金柄軍刀，當年梅麗和查爾斯的爸爸曾帶着它參加過墨西哥戰争，查爾斯去打仗時還帶着它，也是阿什利親手将這柄刀裝入寄送給家屬的包裹裏的。除了刀，哪裏還挂着查爾斯表弟的肩帶和手·槍·帶，槍·套裏還是他的左，輪，槍，就是不知道裏面是否有子彈。在軍，刀和手，槍之間，是查爾斯本人的銀板相片，身穿灰色軍服，神氣剛強而傲慢，一雙棕色的大眼睛神采奕奕，嘴角則帶着羞澀的微笑。阿什利一眼認出這是他們兄弟二人一起拍攝的，在原版的照片上他站在查爾斯的左側，不過現在他還坐在沙發上，另一個已經永遠埋入土裏。
阿什利有些傷感，但很快這傷感就被咿咿呀呀的小查理打斷了。青年慈愛地将侄子抱入懷裏，看着對方稚嫩羞澀的笑臉，心情到底是愉快了。新生命總是令人愉快，他們是南方的希望。
阿什利讓查理坐在他的大腿上，他則和家人們聊天。久別重逢的親人們用語言、動作、眼神，人類所能用的一切方式傳達着感情，一切都似乎美好極了。阿什利訴說着戰場上的趣事，當然得去掉那些殘酷、血腥、艱苦的，霍尼和因迪也告訴哥哥克萊頓城的變化，彼得姑媽也被熱鬧的氣氛感染，和客人們分享亞特蘭大的新鮮事。
提及亞特蘭大的愛國運動，除了傷病醫院、義工、義賣舞會，還有一個永遠繞不開的人。
“雷特·巴特勒？”阿什利驚訝地揚眉，“他以及如此有名了嗎？我還以為你們都覺得他是惡棍。”
“哦，他過去的确算不上正經人，但現在事情全然不同了。”霍尼搶過姑媽的話說到，“他現在是勇敢穿越封鎖線，為我們帶來藥品和衣物的‘巴特勒船長’了！”
“這麽說他還是個愛過商人？”阿什利想起參軍前和雷特的談話，這個混不吝的男人還說自己只對發財感興趣。
“他的船隊穿過北佬的封鎖線，将我們的棉花運出去，再給我們帶來藥品，支援軍隊。我收回曾經對他的辱罵，聯邦此刻正是需要他這樣高尚的行為。”
“若是真的高尚他就應該去戰場！”塔爾頓雙胞胎不屑地說，“躲在後方算什麽男人？不過是為了發財罷了。”
“哥哥，你太狹隘了！”赫蒂·塔爾頓大叫道，她長着一張長臉算不上美麗，卻天生有着塔爾頓家快活單純的氣息，一頭胡蘿蔔色的紅發更是襯地她青春洋溢，像是塔爾頓莊園裏三個月大的馬駒，無拘無束。
“巴特勒先生雖然沒有參軍，但他用自己的方式支持着南方，他冒着生命危險為我們送來物資，這難道不也是一種戰鬥嗎？”
“的确，并不是所有人都适合成為軍人。巴特勒先生同樣在支援聯邦，這種行為本身是值得肯定的。”阿什利說着自己都不信的話，但其他人明顯被說服了，紛紛放下這個話題。
“查理長得和查爾斯真像。”被親妹妹怼地有點囧，雙胞胎轉換話題誇贊查理，雖然阿什利不覺得一直看查爾斯不順眼的雙胞胎這句算不算誇獎。
“對，簡直一模一樣。”因迪體貼地接口。在斯圖爾特迷戀斯卡麗特之前曾追求過因迪，因迪也因為對方的追求愛上了他，哪怕後來對方變心也沒有改變心意。
博伊德知道這對男女的事情，也由衷希望阿什利的妹妹可以成為他的弟媳婦，立馬也接上話，“希望他長大後也像他的父親一樣英勇。”
于是明明是很生硬的轉換話題，卻硬生生被接了下去，接下來小查理成為聖誕談話的主角。可惜這個小笨蛋就會傻笑，很難想象他是精明聰慧的斯卡麗特的兒子，連阿什利都不由懷疑自家表弟看起來柔柔弱弱基因卻挺強的嘛。
愉快的聖誕節假期只有一周，阿什利回家的第二天就收到雷特的拜訪請求。但他經過考慮還是決定自己親自去見他，于是托送信的黑孩子将回信傳遞給他，将見面的日期定在聖誕節後的第四天。
阿什利坐在巴特勒先生的臨時住所裏感嘆，“看來你賺了不少錢。”
這座房子是雷特臨時買來落腳的，地點非常好面積卻不大。接手後他立刻展開翻修，所以哪怕外表看上去不起眼，內裏确實極盡奢華之能事。
別的不說，就阿什利屁股下的沙發，那彈性适度貼合人體的感覺和出衆的設計品味，一看就是名家之作。
“這是意大利的一個皮革商送給我的。”雷特注意到阿什利撫摸沙發的動作笑着說，“你若是喜歡就送給你了。”
“不了，我馬上就要走了，也用不上沙發。”話是這麽說阿什利卻放松下脊背靠在靠背上，懶懶地品幾口上等白葡萄酒，惬意地說，“我好久沒這樣享受了。”
“你若喜歡我這裏随時歡迎。”雷特也學着阿什利靠在沙發上，不過他更徹底，把腳也翹到了扶手上。
“不過你有一句話說錯了。”
阿什利挑眉，示意願聞其詳。
“不是我賺了足夠的錢，而是我們倆。”雷特注意着阿什利的表情，發現對方神色一點未變後有些掃興，也就不賣關子了，“還記得我和你說的百貨商店嗎？”
“嗯。”阿什利點頭，“但我不覺得那個商店能讓你賺那麽多。”
“事實上已經很多了。我的眼光永遠是對的，在巴黎的店給我帶來近十萬拿破侖金元的收入，換算成美國的金幣純利潤足足有八萬，按照你當初的投資額，我分給你兩萬。最重要的是這個額度會持續增長。”
一千金幣換成兩萬，的确是好買賣。
“所以你要提出嗎？我準備了銀行彙票。”雷特又說。
阿什利考慮了下，還是拒絕了，“不了，先放在你那裏吧。威爾克斯家暫時不缺錢，而且我有種預感，錢在你那裏要比在十二橡樹安全的多。”
“看來你對我真是信任。”雷特沒說是信任他的人品還是賺錢（藏錢）的能力，總之都是信任他，沒毛病。
“猜到你會這麽說，所以我将你的分紅又拿去投資了。我買了新的船，組建船隊……”
“就是你現在的這個？”阿什利也沒指責對方不經過自己同意就挪用資金，他當初給雷特投資就沒指望能收獲多少，他本身也并不在乎金錢。
“沒錯，就是這個，這是絕妙的商機。”雷特笑眯眯地，“世界上最容易發財的機會有兩個，一個是文明興起，另一個是文明走向末路。前者是積累財富，後者則是暴利。”
“所以你組建船隊發國難財？”
“別說的那麽難聽，我只是抓住人生的機遇，這樣難得的機會放眼世界也不會常有。我們的父輩在獨立戰争時有一次，現在則是第二次。”
雷特一點不覺得自己發國難財有什麽不對，但他不喜歡阿什利說這話的表情，“聯邦早就腐朽了，你以為沒有北方人的幫助我能夠安全穿越封鎖線嗎？”
“北方人為了利益也在出賣祖國？”阿什利的表情更難看了。
“南北雙方的戰争這些底層士兵并不關心，他們只不過用手上的一點權力來為自己掙一份小小的口糧罷了，這影響不到大局的。”雷特剪好一根雪茄，用火柴點燃，他抽雪茄的動作很粗魯也很男人，“真正會影響大局的事情他們也不敢幹。阿什利，連最底層的士兵和下層士官都知道南方必定失敗，我的船隊就是再來回跑八百次也不管用。我們不僅卻物資，還缺人，缺軍火，缺糧食，我們缺所有的東西。”
“我記得我們讨論過這個問題了。”阿什利不想再談，決定出征的那天他和雷特已經說地夠多了，“我參加戰争不是為了名譽和財富，我也清楚我們不可能成功，但我還是會去。而且現在我們做得還不錯，物資也還跟得上，我們還打了不少勝仗。”
雷特的眼神帶上煩躁和憐憫，他語氣不明地說，“是嗎？勝利？阿什利連撒謊都不會。你軍服的袖口已經磨破了，腳上的靴子也不合腳，估計是從那個死掉的倒黴蛋身上扒下來的。你回來那天我守在你姑媽家對面的咖啡館裏，我見到你了，你當時連個帽子都沒有，只能任由雪水打濕你的領子。恐怕你戰鬥時候，雨水是順着你的脖子一直灌入衣服裏。”
“上帝，你是個中校，是聯邦的高級軍官。連你都這樣，我能想象那些普通士兵的慘狀。我在這裏看着每天教堂接收的傷員填滿整個大廳，情況稍好的就去居民家裏養傷，重病的躺在走道裏、地板上，眼看救不活的就一劑鴉·片結束痛苦。我們被那些身居高位的人出賣了，他們高喊仇恨和偏見，讓熱血的年輕人去送死，自己卻呆在安全的堡壘裏。”
“北方已經準備拉緊封鎖線，我的船隊再過過也不能跑了。現在我已經賺夠了前，到時候就只能去瑞士或者巴黎避避風頭。你呢？還要留在這裏等待死亡嗎？”
“我并沒有等待死亡。”阿什利在雷特說話的時候一直默默聆聽，他承認雷特所言都是事實，但他有所堅持，“我從不等待死亡，事實上我正在從事的正是拯救的事業。我不一定會成功，但我會做到我呼吸停止的那一刻。”
“我天生是個只會讀書的鄉下紳士，也許還能當個藝術家，但我并不喜歡戰鬥。軍號既不能讓我熱血沸騰，戰鼓亦不能催我疾步向前。你說我們被出賣了，但是我不在乎。我從小就被教育要仇恨北佬，教育我要捍衛州權、奴隸制，可我從不認為這些是我戰鬥的真正理由。相反，我愛十二橡樹，月光斜斜照射在白色的廊柱，攀爬的薔薇花叢使得廊沿下即便是在炎熱的夏季也一片陰涼。我時常會想起我們走過的玫瑰叢，孩提時母親坐在花園裏喊我的名字。我曾經和查爾斯一起在井邊看轱辘送水，再将木桶沉到冰涼的井裏，拎出來時裏面放的水果也很涼甜可口。”
“這些才是我會戰鬥的原因，不過這也只是一種象征的說法。我真正為之戰鬥的是我所留戀難舍的舊時代，一種舊的生活方式，我怕這樣的生活方式一去不複返，不管骰子投擲下來結果如何，無論我們是勝是敗，這一點反正無可挽回。即便我們贏得戰争，實現棉花王國的夢想，我們同樣是走向滅亡。因為我們會成為另一種人，那時全世界都會跑到我們門口來要棉花，我們可以随意要價。我怕我會變得貪得無厭、唯利是圖，就像我曾經交往過的一位北佬朋友。他出身名門卻缺少歡樂，哪怕他從未苛待于我，我卻知道他的本性。”
“我不怕危險、不畏懼死亡，我只是害怕未來。”
雷特長久的沉默後吐出一口氣，“但你永遠不可能回到過去。這個新時代本身就是瘋狂的，充斥殺戮和金錢，你回不去的阿什利，人要向前看。”
“是的，我知道。”阿什利心裏嘆息，他知道他永遠回不去了。
“我只有一個請求，希望你能夠答應。我希望你可以在我死後照顧我的妹妹們和姑媽，不用把錢都給她們。過多的金錢對沒有能力守護的女人來說只會招來災禍。”
“為什麽不提你的父親？我以為你會讓我照顧老約翰。”
“我了解我的父親，一旦我死去他必定也會為國捐軀。”
作者有話要說： 感謝非酋的地雷投喂，蠢作者把雷特的金幣都給你！快去氪金！
謝謝小湯的兩顆地雷投喂，蠢作者把狼叔塞進快遞，注意接收啊！發的順豐！
明天我一定要把狼叔拉出來溜溜，不然你們都忘記他了！
