第1章 一個奴婢的誕生（一）
第1章 一個奴婢的誕生（一）
“叫什麽名，幾歲了？”
常滿一掐，巧兒趕緊跪下，照着她教的那般答話：“肖奶奶，我姓王，單名一個巧字，九歲了。”
常滿幫着描補：“這孩子膽小，不懂規矩，還請您見諒。”
肖婆子圍着她轉一圈，上下仔細打量過，小聲叮囑：“宋喜家的，她這歲數不合适，身板容貌也差點意思，只怕太太瞧不上，暫且壓一壓。七奶奶傳了喜訊，那邊要人照看小廚房，東廚有缺，叫她先去裏邊待着，過後我自有安排。你們可要好生着，這樣的好事，外頭不知多少人惦記。”
“是！多虧了您擡舉。這孩子是拙了些，勝在聽話，您只管調教，将來出息了，她就是您的親孫女，絕不會忘了孝敬。”
好話只能甜甜耳朵，成不成的，還得看實惠。常滿悄悄塞了塊銀子到她手邊。
肖婆子掂了掂，臉色略好，再正經提點：“那位座下原有個叫阿善的童子，來了七八年，一直貼身伺候。偶然着了風，被太上老君召去做了仙童。我看這孩子名字太單薄，不好聽！下回別人再問，添上這個善字，将來就是機緣。契書上多一字少一字的，不打緊，裏邊外頭都是自己人，不過多費兩筆墨，回頭我說一聲就成。巧兒只是乳名，你可記住了？”
這話問的是巧兒。
她乖順地點頭，垂眸答道：“姓王名巧善，家人不識字，是算命先生給取的。”
姨媽反覆教過：答不上來的話，往神佛上扯。有人問起識字的事，就說是得了算命先生的好，順手教了幾個字，萬萬不能提家裏的兄弟。
撒謊認了是親外甥，撒謊改了家鄉，照着冊子少報了一歲……
撒謊這種事，像吃辣子，頭一回臉紅耳赤，喉間心口火辣辣的，燒得慌，多來幾回就沒那麽難受了。
兩個長輩都滿意地點頭，她卻走了神。
青條石上跪着一個比她略大些的男孩，小腿懸空，只有膝蓋落地，太難為人了。他熬得臉通紅，兩鬓汗濕，看着讓人替他難受。他卻紋絲不動，背挺得筆直，閉目凝神，只管專心誦那《金剛經》。
“……若為人輕賤，是人先世罪業，應堕惡道，以今世人輕賤故，先世罪業即為消滅……”
Advertisement
來了三四天，跪來磕去，仍舊不忍心看下去。她垂頭盯着腳尖，悶頭悶腦往前走，險些撞到人。
常滿及時拽一把，巧善回神。肖婆子往東邊去了，面前是長長的甬道，不知伸向何處。
巧善怯怯地看向常滿，用眼神詢問：姨媽，我們往哪兒去？
常滿望着她這雙稚嫩的眼睛，暗自嘆氣——要是瑩姐兒還在，以她的品貌，好生謀劃一番，那才是真有出息。眼前這樣的，能不能活到那時候……唉，造孽啊！
這種陰私，她不想沾也得沾，不做也得做。
“去東廚，你先在那當差。将來如何，将來再說吧。”
常滿不滿這去處，巧善卻很樂意待在廚房。竈上的活，她在家幹慣了，不覺得苦。這裏的人都和善，少說話，多做活，便不用憂心會犯錯。
烹炒的時候最忙，嬸子嫂子們大着嗓門吆喝，忙完那陣，趕着填飽肚子，再是一人一壺茶，低聲細語說閑話，歇歇再散。
“……那是個人精，跟他爹一個稿，最會偷奸耍滑，見不得新來的小子得臉，和他兄弟合起夥來坑人。一個哨探，一個暗地裏藏好了，等人一出來，就掀了竹筒，瞧準了往他身上潑。這樣的龌龊手段，不說瞞着，反倒得意，灌點黃湯就嚷嚷出來了。”
衆人聽明白了，唏噓不已。
張嫂子接着道：“那孩子身上沾了屎尿，不好往主子跟前跑，這跑腿的活跟賞錢，白白便宜了別人。平白無故落個不識擡舉的罪名，因為誤事挨罵挨罰，你們說，冤不冤吶？”
黃嫂子跟道：“你呀，別操這個閑心，這事已經過了。我嫂子說，他連跪了三四天，湊巧被大老爺撞見。老爺虔誠，見他經書背得好，叫到那院裏去了，可見這人命好。”
張嫂子笑道：“命好能當奴才？人是從外頭買回來的，但凡有一個人疼他，就不會被舍下，丢出門兌錢。”
雖說都是奴才，可奴才也分三六九等：外頭買來的，自然比不得家裏的。半道買回來的，又比不上自小調教的。比如同是竈下婢，小英只要跟着幾個廚娘學烹炒，添柴、守竈、刮魚鱗這樣的活，全落在巧善那。
不是她們純心為難，規矩就是這樣的規矩。那是王田家的女兒，翠英的妹子，誰敢下狠勁使喚？這山不能動，那就只有外邊來的操勞。
話說到了這份上，幾人不約而同地瞄向了被撇下的巧善。
巧善不知道衆人對她生出了憐憫，守着爐子聽得入了神，到了這句“但凡有一個人疼”，不免生出些酸楚。
路上走了七八天，姨媽帶着來回找人通融，到第四天才正經上工，這是做活的第三天。這樣一算，她離家半個月了。
家裏人多又勤快，把地伺候好了，瓜菜長得快。照往年，茄子絲瓜一摘一大籃，吃一半曬一半，冬天也有菜下飯。
蘿蔔也該下種了。
二哥要去上學，慧姐兒記不記得這些事？
鍋裏咕嚕咕嚕，該換去砂鍋了。
老太太愛吃鵝肉，昨兒爊鵝，今兒砂鍋鵝。砂鍋下是粗沙，飯酒沒過了鵝肉，鵝肉下鋪了厚厚一層姜。這一鍋，要慢煨兩個半時辰，怎麽着也不會燒糊了去，不用費心守着。
她轉頭去擦竈，十二個竈，個個要擦，全擦完，背心已濕透。人早就散了，八珍房只剩了她。她回到爐竈旁，撥了撥竈膛，轉頭盯着桌上那對剔紅提匣上的山水人物出神。
“嘿！別發愣了，明少爺吃不下飯，打發我來取點心。你瞧瞧還有些什麽，我給挑一個。”
巧善被驚了一跳，回頭瞧見個熟面孔，心中不安，在他和提匣之間來回看。
“那裏邊裝着什麽？”
“你不能進來！”
巧善見他不聽話，仍舊邁過了門檻。她攥緊撥火棍，倏地站起身，睜大眼睛瞪住他，接着說：“少騙人，我知道你在老爺跟前當差。明少爺院裏多的是人，怎麽會打發你來取？別動，再動我叫人了啊！”
被拆穿小把戲，趙家禾不惱也不羞，揚着下巴說：“那還不趕緊伺候？我不提老爺，是怕吓着你。我瞧着你面生，是新來的吧，多大了？”
嬸子們叮囑過：常有下人藉着主子的名頭過來騙吃喝，不要輕易上當。
這人不說實話，一看就知道是壞心腸，本該打出去。巧善想起聽來的故事，知道他這是被人為難，錯過了午飯。她又不忍心了，背過身，掏出手帕，把攢下來的兩塊福橘餅遞過去。
這東西味道古怪，不合心意。趙家禾揚眉，嗤道：“霍，你偷拿，卻不讓……”
“嬸子給的，我沒亂拿！”
這人太可惡，自己不認錯，反倒冤枉人。她惱了，要将手收回。趙家禾手快，一把将東西抄走，連粗布帕子也沒留下。
“你！還我帕子。”
“這上邊有糖，化了黏黏糊糊，髒手。你要走了，我怎麽拿？”
趙家禾得意壞笑，揚長而去。
早起潮氣重，竈房又熱又悶，她才幹一會活就憋不住，又咳了兩次。
雖說每回都側身避開了，黃嫂子仍舊皺眉，打發她去廊下揀蘑菇，下工之前，又叫小英給她取了一塊橘餅。
這回沒用帕子接。
小英多嘴問一句，巧善小聲說了緣故。
小英好打抱不平，氣道：“他在別處受了氣，怕事不敢還手，專挑你欺負，是瞧準了沒人為你做主。最好別讓我撞見，哼！我給他兩棍。”
巧善感動到不知所措，連聲道謝，又怕她真為了自己出頭做出禍來，跟在她身邊絮叨，意圖讓她明白：這是小事，不用在意。
小英氣得快，散得也快，用手撥着筲箕裏的黃豆，将幹癟的揀出來扔在腳邊的碗裏，高高興興說起了別的。
“下月十五，我們都要跟着去廟裏，正好十二派月錢，先前攢了一些，再加這一百錢，夠數。”
巧善驚訝，問道：“去廟裏要花這麽多錢嗎？”
花一個錢買香不就夠了？
小英喜氣洋洋，反問她：“舍不得香火錢，叫菩薩怎麽保佑你？天底下那麽多人，這個跪那個拜，她老人家忙不過來，想要替你操心，少不得要些花費，打點下邊的人跑腿。”
巧善聽來的故事，都是菩薩手一揚，降下神跡，有緣人所求之事即刻圓滿，只需一句“阿彌陀佛”！不曾想菩薩辦事，也要花錢找人通融。
原來都這樣為難。
她暗自嘆氣。
小英善解人意，笑道：“不要緊的，多少是你的心意，要是過意不去，就誠心誠意多磕幾個頭，先求件小事。”
巧善一心想着早些回家，可是白紙黑字紅手印，鐵板釘釘的事。二十兩買她五年，小英有月錢，她該是沒有的，身上只有娘給的十二個錢。
十二個銅板應該辦不了二十兩的事，不要為難菩薩。
她想不到別的，只好問：“我先想想。小英，你求的什麽？”
小英抿嘴一笑，左右瞧一遍，伸着脖子湊近些，頭擠頭，壓聲說：“求菩薩保佑我下輩子投個好胎，也能做回千金小姐。”
“不是說行善積德就好？我們多拜拜，多念佛，這也不行嗎？”
“行善積德也得花錢呀！你看故事裏的大善人，鋪橋修路，施粥布善，才會流傳下來，沒聽說誰扶了誰一把，就被記住了。你想啊，不論男女，不論老幼，都想求點好事，舍不得下本錢，那好事只怕輪不上我。這話是我姐姐教的，她是大太太院裏的翠英，你知道了吧？好生記住這話，準沒錯。”
“你家還有別的英姑娘嗎？”
“沒有，連我也不帶英，進來伺候才改的。先這麽叫着，等主子再賜一個好的。”
