第6章 一個奴婢的死去（三）
第6章 一個奴婢的死去（三）
運勢比她料想的要好，守到第四晚，又來活了。
不是吃齋的日子，鍋裏備的是雞湯。他瞄一眼，上手翻攪，全看明白了再叮囑她：這回要反着來，多加蔥姜，再摻半碗水，煮開幾滾就盛出來，務必要把味沖淡。面搓成圓條，不用刀切，掐成兩寸半。
她一一照做，果然又得了賞，婆子特地多誇了幾句才走。
兩塊銀子，沒有上回的新，也不規整，但份量比上回的重。
她滿心歡喜，跟着送出去，回來後老老實實等着。
說好了歸他，她沒動手腳，人一來就交出去。
他吃着面，連瞟了三四回，見她似乎在等着誇贊，不想讓她得意，撇嘴道：“那一對婆子都是我花錢在打點，這是實打實的本錢，我可沒找你要。”
“是是是，多謝你！”巧善不知道他誤會了，笑眯眯地說，“你好厲害！你怎麽知道老爺吃東西要這樣那樣？”
一般人可不樂意吃兌了水的雞湯。
“用眼睛看，一言一行，都由心生。想伺候好主子，要學着揣度。你來了這麽久，那姓黃的愛吃什麽，愛做什麽，家裏有哪些人，各自在哪當差，你都弄明白了嗎？”
她老實搖頭。
他氣笑了，“還是燒你的竈吧，你和它一個樣，四四方方，硬硬邦邦。”
“那往後……”
“诶诶诶，争點氣，別賴上我。這窮鄉僻壤，能有什麽出息？老子不愛待，最晚明年。”
她奇了，好心提醒他：“這是城裏呀，我們那才是鄉下。”
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屁大個城，騎馬的話，半個時辰能繞一圈。在他心裏，只有京城才配叫城。
這笨丫頭沒見過世面，同她說再多也沒意思。
他順口問：“知道那是鄉下，你還想着回去？回去除了嫁人，還能做什麽？跟個莊稼漢、挑腳漢，日日辛勞不說，夜裏還免不了一頓打罵。”
她搖頭，皺着眉說：“好好的過日子，為何要打要罵？”
“窮鬼在外頭不順，回來便朝吃白飯的妻兒撒氣，我見得多了。”
她沒親眼見過，在嬸嬸婆婆們說閑話時聽過幾回，不好反駁沒有，只能說：“怎麽吃白飯了？種菜、做飯、洗衣、灑掃，裏裏外外那麽多活，從早忙到晚，也不容易。”
跟混賬能講道理？
他嗤一聲，支使她為自己倒水，連喝了兩盅，沒急着走，又問：“你們那地方有山有水有田地，吃的喝的都有，還算富庶，沒聽說有誰去那買人。你爹娘是要死了嗎？”
“別胡說！我爹娘都好好的，你實在太過分了！”
她氣得發抖，他嘲得更狠：“不然呢，不是要死了，誰會這麽狠心？”
巧善難受，咬着下唇瞪他，見他不肯認錯，不得已反擊：“你不是也被父母賣了嗎？”
“沒錯，所以他們早就死了。”
啊？
巧善不知所措，他渾不在意，撇嘴道：“賣兒賣女的不知道有多少，像你爹娘這樣狠的……啧啧……頭一回見。”
既然賣兒女的人多，那怎麽就她爹娘是獨一份的狠了？
她不信爹娘真的舍棄了她，應當是被常滿蒙蔽了。就算真是爹娘賣了她，那一定有萬不得已的緣由。
她扭開臉，含含糊糊替他們開脫：“他們沒有丢下我不管，我們那，離這很遠，可我娘說她不怕累，年關一到就來看我。”
“遠？”他嗤笑，面朝裝炭灰的畚箕，用力一“呸”，吐掉剛從牙縫裏推出來的殘渣，回頭毫不留情地戳穿她，“十七八裏，随便就是一來回，要真惦記你，何必等年關。”
“你是不是弄錯了？我是水豐鄉黃肚裏人，我們那鯉魚生得好，黃肚的多，年年能打許多，娘說到時會帶着炸透的魚來看我。”
他收斂神色，問她：“誰告訴你離得遠？你到底長沒長腦子，怎麽別人說什麽，你就信什麽。”
“我沒有随便信，來的時候走了七天，不不不，走了六天，後來坐牛車驢車……翻了很多山……”她越說越小聲，啞了一會，可憐巴巴地問他，“真的很近嗎？你去沒去過，會不會是同名不同地？”
知道她這趟是死路一條，特意繞道，是連魂魄都要糊弄，不讓它找回去。
他緩緩搖頭，難得發善心，沒罵出那個蠢字。
她呆呆地望着他，眼裏的期盼漸漸褪去。
有些事，不能往細裏想，一撕開口子，什麽都藏不住。
阿保常跟着他爹出去賣鯉魚，早上打了魚，搖船出去，常常過午就回來了。
嫂子嬸子們一起去趕集，回來能趕上做午飯。
黃肚裏，倚河而生，真不算窮鄉僻壤。
這家夥看起來傷心到要散架了，家禾好心勸一句：“難過什麽？他們不要你，你也不要他們就是。自個争點氣，多攢些家業，将來活得風風光光，叫他們懊悔去。”
他不會懂的。
她垂頭，慢慢地退到牆邊，靠着牆，依然不肯擡頭，喃喃不止。
他聽不清，有些不耐煩，打算走了，手摸到了窗，不知怎麽地，使不上勁，縮回來，朝她走過去，決定讓她死個明白。
“打從春半（二月）起，這家就在買人，不看人才品貌，專挑八字。你的八字，正合了老太太的意。她嘴饞，吃不了修行的苦，又想長生不老，只能用些見不得人的手段借借壽。”
巧善想到了故事裏吃人的老妖婆，不禁打了個寒顫。
“東北院住着那位炎半仙，什麽時候有人要帶你去見他，你就知道了……”
莫不是要吸她的血？
“等等，那八字不對，我十歲了。”
他停嘴等着，她把出門之後的大事，全說給他聽。
他的臉上浮現出一絲怪異的笑，揚着眉說：“這是有人想要她早死，暗地裏搗鬼呢。敢動這手腳，頗有些能耐，依我看，有這位在，你死不了，那就好好活着，接着弄錢。後天晚上還有錢來，我出不去，你想辦法弄幾只甘薯。他厭煩吃點心，指定不想吃團圓餅。你用甘薯做個樣子，不要摻糖，蜜也不行。還有，我操這麽多心，多占一份不過分吧？往後四六，你四我六。”
“四六？差兩份……”眼看他又要變臉，她趕緊閉嘴點頭。
他決定給點甜頭，悉心教導她：“合仙酒樓早前是黃香夫家的，上百年的産業，沒有本事可撐不起，壞在人丁不旺。男人都死得早，手藝傳到她手裏了，兩個兒子也是個病秧子，大的去了廟裏，小的七八歲了，還不能下地，她是不得已才進來幹這個。我估摸着她相中了你身邊那丫頭，想讨回去做媳婦，因此用心栽培。你跟着學，錯不了。那位不必你操心，一家子，沒一個是好惹的。你跟她說幾句體己話，表表忠心，甭管這話對她有沒有用，橫豎對你有用。”
他說完就走了。
她不可能不操心，忐忑一晚，一早就悄悄地說了。
誰知小英滿不在乎，笑道：“你別擔心，我早就知道，一家人商量過，不要緊。一則黃長生身子破敗，好不了，指不定哪年就沒了。二則這事又沒攤開來說，我認的是幹娘，又不是婆婆。要撒手的時候，想走就走了，你放心，她一個外邊來的，不敢得罪我們家。”
果然不必她操心。
她操的是空心，小英卻很高興，知道她這是真心在為自己着想，貼着她耳朵說悄悄話：“要不了三年，我們就回京城去了。我們王家的根基在那，二三十個，哪房都有，走哪都有人庇護。你不要怕，你是我妹妹，跟我是一樣的。”
這戳到了巧善的傷心處，早前她都在心裏說：小英啊，謝謝你的好意，我不去京城，我要早點贖身回家。現下她腦袋空空，那六天山路，是娘陪她走的，倘若娘心裏坦蕩，犯不着鬧這一出。怕是愧疚賣了她，想多陪陪，才故意繞那一大圈。
她要是憑雙手掙到錢贖了身，能回家嗎？
她不知道出路在哪，恍恍惚惚答：“好，謝謝，我……你是我姐姐，對嗎？”
“對！”
茴茴蒜微毒，炸熟之後要浸泡許久。小英丢下它不管，又叽叽喳喳說起別的，她懂的東西比一般的大人還要多，巧善羨慕又欽佩，認真聽着。
刀紮在心口上，低頭看得見，卻仍舊想着只要不拔，或許就不會怎樣。
天漸漸涼了，錢慢慢地攢起來，那個說往後彼此照應的“姨媽”不見蹤影，“你二哥會想辦法捎”的信，也沒有來。
她有時盯着案板發呆，有時盯着爐膛發呆，有時坐在臺矶上望着天發呆……
小英來上工，見她這樣，柔聲勸道：“居士修行，閉關是免不了的事，你先好好練着，正月裏她指定會出來，到那時，我們去給她磕頭，讓她高興高興。”
誤會了也好。
巧善擠出一個笑，乖順地點頭。
兩人一起篩麥粉，豔紅從外邊跑進來，臉色慘白，蹲到她們面前，含着淚說：“京裏來人，說皇上已下旨，芸姑娘家的事定了：他爹判了斬監候，家産抄沒，家人流放……咱們家五老爺求情，也吃了挂落。”
皇上就是天，天變了，那是天大的事。
巧善被驚得不知所措，小英穩如泰山，安慰她倆：“上頭還有幾重主子，斬不到我們頭上。外邊的事，自有爺們周旋，我們管不上，也輪不到我們來操心。”
“可可……可芸姑娘是好人，我才聽她們說，這就要把她送走了。明少爺跪在那求情，老爺不肯見，叫人告訴他四個字：修身養德。”
周家風光的時候，芸姑娘出手闊綽，一高興就放賞，每月少說有四五回，竈房的人沾了不少光。阖府上下，沒有不誇的。明少爺對芸姑娘上心，兩家這麽好，這婚事指定能成。豔紅年紀不小了，上邊還有幾座大山壓着，在八珍房出不了頭。爹娘四處打點，眼看過了年就能把她弄去那邊，哪知這就垮塌了。
她哭的既是芸姑娘，也是她自己。
小英心裏有數，朝巧善使了個眼色，随口糊弄幾句，把人哄開了。
豔紅一走，小英又教巧善：“驚動了皇上，那就沒有轉圜的餘地，罪臣之後，誰沾誰倒黴，你不要跟着犯糊塗，她們家的事不能管，閑話也不要說。五老爺這個太常博士，十分不起眼，跑去摻和貪污大案，不過是做做樣子，免得被人诟病府裏無情無義。凡事不要只看眼前，多想一步，想不到就先裝糊塗，回頭跟我商量。”
這是真心為她好。
巧善點頭，脆聲應下。
爹娘早就說了炎半仙的事，小英心疼又愧疚，知道她心思淺容易被人欺負，有空就教她一些門道，幹娘偷偷教了什麽要緊的東西，回頭必定悄悄告訴她。
巧善和那些調教丫頭歸在一類，沒有月錢，也沒有工錢，但別的沒被虧待。除了管吃住，府裏還給她們配了夾衣夾褲布鞋。入冬之後，又發了兩件襖、一卷棉布和兩斤棉花，留給個人做裏衣、褲子或鞋。
竈房要留燈，還有爐子，暖和又有光亮，正是做活的好地方。豔紅、秀珠、梅珍三人有時會特意留一留，趕下鑰前再走。
這不妨礙巧善半夜發財，熱熱鬧鬧的更有意思，她把小英的針線也攬了。
幹活的人，襖褲不能太厚，棉花還有剩，夠鋪出一大塊薄棉片，巧善想給她裁一件坎肩，像七小姐房裏的幾位姐姐那樣，在腰身掐一掐，罩在襖子上，冬日也能窈窕。
凡事先跟小英商量。
她沒急着動工，回頭做自己的褲子。外頭梆鼓響了，她抓緊收完最後一道邊，将躺椅往後搬一搬，估摸着不會引火，再蓋上襖子，睡了。
竈膛裏留了火，窗子嚴實，外邊還有牆，蜷縮着睡，不是很冷，但她做了個冰涼的夢：冷風呼呼地刮，凍得耳朵想逃離，有人在焦急地催喊“小英，快點”，她想答“她家去了，明早才來”，可腿腳動不了，嘴也張不了。
隔日小英聽她說了這個夢，很是高興，說這是她日夜挂念的結果，捧着她的臉，非要親一口，得逞後，四處炫耀。
坎肩也想要，但要做就做最漂亮的樣式。午後，她回家取了一塊好料子，還帶了些彩色絲線和花樣子，想叫巧善繡些纏枝海棠壓襟。
巧善說不會，她笑嘻嘻說那就拿它練練手，橫豎不着急穿。
那就慢慢做吧。
臘月要預備年節回禮，活多。明少爺久病不愈，吃什麽都養不出肉，花樣換個不停。
竈房的人忙得腳不沾地，晚睡早起，還嫌不夠用。
黃嫂子脾氣漲得快，巧善不敢熬夜，憂心坎肩在年前完不成，暗自着急。
“小英，小英……”
明明是不認識的人，但這連聲疾呼，分外耳熟。竈邊離不了人，巧善高聲應道：“她家去了，姐姐找她有什麽事，請說，明兒我告訴她。”
來人沒答，依舊喊著名，一股腦沖進來。她見裏邊只有巧善，又急又愁，連聲問：“晚膳後見沒見着小英？她幾時走的？中途有沒有回來過？”
巧善跟着急了，搖頭，飛快地答：“她家裏邊有事，打發小丫頭來叫她，晚飯沒吃就走了，沒回來。姐姐，她家裏究竟是出了什麽事？我跟她好，有些擔心，求您發發善心，告訴一聲。”
來人跺着腳，哭道：“家裏沒急事，沒叫人來催她，昨兒說好請個老大夫，酉正（18點）三刻替她看脈，左等右等不見人回來。我來了兩趟，到處問過了。她幹娘不知情，小肖婆子說早走了，後門上的人又說沒見她出去過。人就這麽不見了！爹娘急瘋了，當差又不能耽誤，只好叫我來。你快想想，她愛往哪走，我好找去。”
她們愛去居士那，可居士閉關幾個月，那院子上了鎖，早就不能去了。
巧善抓破頭也想不出小英能去哪，只能努力回想，告訴她那騙人的小丫頭長什麽樣。
人又走了。
她心急如焚，卻跟小英的爹娘一樣，做不了什麽。
這鍋湯要熬兩天兩夜，裏邊除了老雞、老鴨、蹄膀、雞腳，還有鮑魚、海參、幹貝、魚肚等料。黃嫂子走的時候，反覆交代要看緊了，為保萬無一失，一會秀珠也會來，夜裏兩人搭伴說話，都不許睡。
天早就黑了，即便她舍得一身剮，丢下它不管，最遠也只能走到倒座房的大通鋪——沒人領她走，她根本出不了東廚。
再過一會就要下鑰了，除了巡夜的人，誰也不能再走動。小英最懂府裏的規矩，她不是個貪玩的，怎麽會躲起來？
背脊發涼，心久久不安。
她走到門後，偷偷地跪向東邊——那裏有老爺的佛堂，她隔着幾重的牆，虔心求菩薩保佑。
