第18章 拔丁抽楔
第18章 拔丁抽楔
圓缺寺在城外，要回去可不容易。巧善跟車來的，手裏沒文書進不了城，只能等着拉仆從的騾車啓程再一塊回去。
主子們吃的是上齋，她們沾光，不用花錢就能吃頓下齋。據說上齋彙集了三菇六耳九筍一笙，精心烹制，味道一絕。巧善身邊兩個穿布襖的小姑娘小聲嘀咕了半天它究竟有多美味，轉頭就嫌起了面前的桌椅老舊。此前沒見過這兩位，她不敢沾麻煩，悄悄地退開，換到了貼牆那一桌。
下齋只有一道菜：白菜、蘿蔔、豆腐、幹菌混着煮，連炖它的陶鍋一塊端上來。十二人擠一桌，一鍋菜，一鍋米粥，一盆白面饅頭，再沒第四樣。
菌子不是常吃的種，顏色和味道都有些怪。整鍋菜炖過了頭，爛爛的，還不如甘旨房做的白菜蘿蔔丸下飯，不過，這是菩薩施舍的飯食，吃個好意頭吧。
家禾特意繞到前飯堂，遠遠地瞟了一眼。
孤零零的坐在小和尚堆裏，還是那麽瘦，連小孩子都比不過。
吃飯像揀豆子，筷子尖只沾一點點，慢慢地送進嘴。
雞吃食都比這利索。
這就算了，至少吃兩口能吊住命，但這濫好人的脾氣，遲早要将她推進火坑。
半年之後，只怕連這副骨頭渣都不剩了。
“……家禾，家禾？”
“在，老爺有什麽吩咐？”
“你這是怎麽了？魂不守舍的。”
“回老爺話，小的好似聽見有人在唱經，又不真切，一時失了神。”
老爺微微點頭，滿意道：“我也聽見了，你果然有慧根，将來……再等等吧。”
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我特意找人來唱的，你當然聽得見。
慧根慧根，呵，我可沒說要當和尚。
當和尚不難，能撈錢，也能掙名望，但那又怎樣？再有錢，了不得是金環束領錦沿邊
當高僧老有錢了，織金袈裟配明珠金環，壕氣沖天。
，誰能把袈裟穿出花來。吃不得酒肉，娶不得美嬌娘，活到一百歲又有什麽意思？
家禾垂眸，乖順地應是，提早将案上的書卷翻好了，正是大老爺要找的德訓篇。
家正送上茶碗，擡眼一瞟，心裏有了數，轉頭不冷不淡地看了家禾一眼。
家禾上前接走茶盤，主動退出去。
老爺笑道：“他一走，我這心裏頭就有些不順。這小子機靈，總能想在人前，用着舒心，很有些你當年的樣子。”
老爺笑着笑着就淡了，搖頭惆悵一嘆：“明哥兒被他母親嬌慣，弱不禁風，一年之中，總有兩三季病着，耽誤了進學。定江城是趙家的根本，有祖宗保佑，這才看着好了些。本想帶他……仍舊關在屋裏不肯出來？”
家正将蘸了墨的筆擺好，轉着彎答：“天冷，老太太心疼孫子，不叫出來吹風。”
“霜打的菜更甜，又不是大家閨秀，成日捂在房裏，怎麽成才？”大老爺提筆，緩緩寫下“清微淡遠”，又想通了，笑道，“算了，沒出息也是一樣活法。”
“老爺別擔心，幾位先生都說少爺有才情，做的詩，寫的字，都比外頭的學生強。時機一到，名登榮榜……”
這些奉承話，早聽膩了。老爺擺手制止，放下筆，将那書拿過來讀。
家正偷偷打量，見他眉舒目展，不免心焦，上前晾字，藉機低語：“老爺，外頭那幾個塞了點好處，纏着我打聽……”
“你竟不能轄制，由着他們胡鬧？”大老爺臉色一變，皺眉道，“去把家禾叫進來，我有些話要問他。”
“是！”
老爺擡眼，望見他佝偻的腰背，不由得心軟，嘆道：“算了，都叫來吧。”
“是。”
老爺少見的滿面寒霜，被叫進來的幾人跪成一排，垂着頭不敢出聲。
家禾比他們晚到，照常行禮，沒往下跪。
家正朝他使眼色。他垂眸避開，再上前一步，躬身請示：“老爺有何吩咐？”
“五老爺受周家牽連，罷官不說，連京城也不許留。這事你們怎麽看？”
這要怎麽看？
閉着眼睛不敢看。
老爺哼道：“家清！你祖父主文，寫了幾十年拜貼書信，你有他指教，又讀了七八年書，想必懂得不少，你先來說幾句。”
家正聽個開頭就着上了急，小跑去門外交代底下人去關院門，把看簾子的兩人支開去守牆，回來親自看着門。
人背對着裏邊，耳能聽四方，因此一清二楚。
是有不公，聽說老太太收到信後很上火，可這事是萬歲爺定的，誰敢置喙？
不說是小罪，說了是大罪。
家清支支吾吾，胡亂擠了幾句牛頭不對馬嘴的話。家明怕難落到自個頭上，搶着喊：“老爺，我大哥說得對。”
老爺氣樂了，譏諷道：“你們家請的什麽先生，堪稱奇才。”
家清臊得慌，伏在地上認錯。
家康見老爺看向了自己，老實答道：“小的愚鈍，不懂朝政也不通世故，只想着五老爺辭官回來不算壞事，有他陪在老太太身邊，老爺也好安心出門。”
老爺微微颔首，若有所思。
家禾跪下，壓聲道：“老爺，我有一句話想說。”
“說吧。”
“稱呼不妥！”
天高皇帝遠，老太爺親自挑出這幾家跟過來，縣官是大管事的孫子，吃趙家的米長大。裏外都是自己人，叫聲老太太怎麽了？她老人家勞苦功高，為趙家生了五子一女，老太爺常說虧待了她。白發人送黑發人，連死三個兒子，傷心欲絕，說幾句好話哄哄她而已，又沒向朝廷請诰命，哪來的不妥？
打人不打臉，罵人不罵娘。老爺在這，竟敢當面說他母親的不是。這趙家禾怕是瘋了！
屋裏屋外鴉雀無聲，家正驚得忘了掩飾，焦急地轉身去看老爺的臉色。
老爺垂眸，面色如常，好似有意裝沒聽見，放家禾一馬。
機不可失，失不再來，費盡三毛七孔也要拿下他。家清借身子遮擋，悄悄将腳後跟往弟弟那邊拐，碰他，催他。
你怎麽不上？
家明暗地裏罵娘，悄悄将腳往裏收。
家正看在眼裏，暗忖：這些蠢貨，只會越摻和越亂。他将棉簾子放下，進來請示：“老爺，老太太賞雪有一陣了，我領家禾過去勸一勸。”
“你去就行了。”老爺擺手，突然說起了別的事，“家禾，至忠走前提起了你，他祖籍溯州，和你算是同鄉，你可有意跟了去？”
家禾搶着答了：“老爺，小的姓趙，早忘了溯州事，怕是伺候不好趙大人。”
他本姓曹，在廖家服侍十年，官賣時，契上仍是曹觀。入了定江城，才改姓趙，前趙非後趙，他說這話是在表忠心。
老爺默然，半晌才點頭道：“好，我知道了。”
他擡頭睥睨，冷面含鐵，接着說：“方才這些話，誰敢往外傳，家法處置。家人親戚，有一個算一個。”
衆人跪地應是，心裏恨着那口出狂言的小子，只想活剮了他。偏老爺好似被灌了迷魂湯，對他言聽計從，如此冒犯竟然不惱，把他們全轟出去，單留下了他。
“凡立嫡子違法者，杖一百，徒三年。其嫡妻年五十以上無子者，得立庶長子。朝廷早有明文，他們視而不見。嫡庶不分，家宅不寧。皇上、先皇早有不滿，看在祖宗份上，只訓誡已是網開一面。可惜……唉！該勸的，該說的，我都做了。錦衣玉食尚不知足，欲壑難填……”
老爺搖頭長嘆。
“老爺心裏坦蕩，無需畏懼。”
老爺苦笑，擡眼問他：“他們猜那些事都與蔣家有關，你信不信？”
家禾深知不能心急，先裝糊塗，小聲答：“小的不敢妄言。敢問老爺，這蔣家是哪家？”
“老夫人外家，她娘家早沒了人，一直寄養在蔣家，這些年，幾位舅太爺常和府裏往來。有些不好的猜測是……”
“已故大老太爺？”
老爺默認。
為了讓外甥女有個好前程，把擋路的國公世子除了，如今再幫她清算礙眼的庶子，說得通。
家禾在杌子上坐了，背對着他答話：“太打眼了。”
“沒錯！我才是長子，如今我好好地活着，他們家要真有這樣的野心，也不用等到今時今日。”
那是因為你讀書讀傻了，迂腐不知變通，爵位送到你面前你也不會要，殺了不如留着。
“未必就是家裏人，國公爺高潔清正，從不同流合污，難免得罪人。興許是……”
老爺搖頭，又是一嘆：“老二科考受挫，這十五六年，酗酒無度，逃不過一個醉死，遲早的事。老三耽溺花木，尤其是柳葉桃，居處前後都有。此物有毒，屢勸不動。老四死在外邊……我不願胡亂揣測，又說服不了他們。 ”
來了！
家禾暗喜，默數十個數，這才小心翼翼答：“闕家，還有闕家。老爺，這其中怕是少不了闕家挑撥。老爺澹泊明志，奉行節儉，随遇而安，從來沒有觊觎之心。而闕家人奢靡張揚，野心勃勃。我聽說年前七爺又置了幾處房舍，金屋藏嬌，燕華樓的賭局，以他為尊。七奶奶得了消息，問上兩句，夫妻拌嘴，因此動了胎氣，提早發作，一大兩小，兇險至極。”
“什麽！他竟敢如此仗勢，怎麽不早些來報？”
老爺氣到站了起來，家禾小聲道：“老姨奶奶心疼侄子，這……早前無憑無據，只有些風言風語。大過年的，我們本不該多嘴，這都是小事，沒得讓她老人家不痛快。”
“糊塗啊！這種事怎麽好耽誤，你手裏頭有什麽？”
家禾摸出一卷紙，挑出其中幾張呈上。
老爺匆匆看過，怒道：“豈有此理！來人啊，吩咐下去，即刻回府！”
家康為難道：“老太太那邊……”
“胡鬧！老太太人在京城，哪來的這邊那邊？老姨奶奶那，我去請，你們先收拾着。要快！”
