第19章 以誠待人
第19章 以誠待人
老爺撇下左右，獨自去見老姨奶奶。
家正站在院中，望着梅樹出神。
家禾走近，小聲道：“一半一半，正爺，這賭注能相抵吧？”
家正沒回頭，伸手折下一小枝梅，嘆道：“不，是你贏了。我八歲就到了老爺身邊，少見他歡喜，我以為……你怎麽知道他苦惱的是這些事？他從來沒提過。”
太聰明容易遭人嫉妒。
家禾含糊答：“我是新來的，看事情有偏差，歪打正着而已。趙大人是嫡房長子，意氣奮發，老爺難免失落。我見他近來常看德訓，有些猜測。”
“不是……等等，你是說當初老爺辭官，也是因為這個？”
老爺出外任之前，躊躇滿志，工商農本，日夜翻看，打算去任上大展拳腳。到任之後，老爺獨自赴了兩次上官的宴，回來臉色不太好，上書告病請辭，灰溜溜地回來了。如今想來，只怕是有人說了些什麽難聽的話，讓他受不住。
“正爺，這個話，我實在答不上來。上回到寺裏跑腿，順道求了個簽，十分靈驗，近來鴻運當頭，得意忘形，這才魯莽。說實話，方才腿肚子打顫，怕得要死。再來一回，我一定閉緊嘴。”
家正沒那麽好糊弄，回頭笑道：“機靈是好事，先前老爺還誇了你。家禾，你瞧我這副樣子，只怕明年後年就得出去。老爺身邊，少不了人操持，那些蠢貨不夠格，我更願意是你。”
他将梅枝遞到家禾面前。
家禾接了，笑道：“我還差老些，請師父多指教。”
家正不可能放任他得意，沉聲說：“闕家不是那麽好對付的，那可是老太太……老姨奶奶的心頭肉，一刻都離不了，我聽說老姨奶奶打算在這替他操辦。”
兩人都心知拿規矩出來說事，在老姨奶奶那是行不通的。她要是個守規矩的人，就不會私下勾引主子，在他成親前下一窩仔，也不會老太太當上了瘾，亂來一氣。
闕家借國公府斂財，揮霍賭錢都是小事，方才惹得老爺大怒的就是這靈堂布置和白事采買——闕家婦在趙家廟發喪，祖宗的牌位都要氣崩。
Advertisement
家禾不以為然，笑道：“有些話，遲早要傳出去，闕家人肯定會恨我，但他們不敢得罪老爺吧？我是老爺跟前的人，只對老爺盡忠。”
這話是真，別看老姨奶奶生得多，如今死了三個廢了一個，只剩這根獨苗。闕七再嚣張，也不敢不敬未來的國公爺，這可是保他們家長久興旺的靠山。
家正揚眉，随口譏諷：“那你可要跟緊了！”
家禾恭順應道：“是！”
出門一趟，回來後，老太太變老姨奶奶。
龐管事來來回回叮囑，叫她們務必要記牢。還有，誰也不許在背後嚼舌，一經查出，嚴懲不貸。
聽着怪吓人的。
多出來一頓晚飯要抓緊做，梅珍匆匆趕來，進門就找她，小聲問：“秀珠呢？我出來時，她爹在家摔摔打打，罵了些難聽的話，附近幾家人都聽見了。呸！灌點黃湯就不知天高地厚，在家作威作福，要是府裏有人去管管就好了。”
秀珠還沒來。
巧善含糊答：“興許有事耽誤了。嬸子她們去了地窖挑菜，一會就回來，叫我們先将這些泡上。”
一排的陶盆，有幹菜，也有豆子。
“都這會了，來得及打豆腐嗎？”
“來得及，說是有事要辦，日入之後再傳膳。”
“那好。”
梅珍将腌菜壇子搬到廊下，掀了蓋查看裏邊的韭菜，“你來聞聞，還能吃嗎？”
“嗯……”巧善聞了聞，轉動罐口看看，點頭說，“挺好，能吃。”
“夜裏我們夾出一些拌粥吃，你要不要？”
“好。”
梅珍邊收壇子，邊抱怨：“這麽好吃的菜，怎麽老爺太太都不要？”
“氣味大，道家佛家不讓……翠英姐姐！”
早就想去找她了。巧善又驚又喜，顧不得還有人在，在圍裙上擦了手，小跑過去說話。
翠英将小籃子交給她，疾聲交代：“這時節菠菜可不易得，燒炭養出來的，三四兩只得這麽一把。你這就去做，蒜蓉炒，出鍋前把蒜去了。切記，不能見一點兒蒜末。”
“好。姐姐別走，我有幾句話想說！”
翠英皺眉道：“這菜等着要，我不走。”
巧善領着她往裏走，抓緊說：“姐姐，小英是被人謀害了，不是自個掉進去的。你要相信我，還未入冬，她就反覆叮囑，叫我去了井邊要小心。她不可能……”
翠英說了什麽，巧善着急說自己這番話，沒聽進去，直到翠英厲聲喝止。
“住口！”
巧善愣住。
翠英冷着臉，壓聲說：“我不知道你又夢了些什麽，你再年少無知，也不該信口開河拿人命來嚼舌裹亂。看在過去你和她有些交情的份上，這一回，我且當沒聽見。好好學規矩，管住嘴，少在背後胡說八道。”
巧善還想說什麽，翠英眼神陰狠，将籃子奪了，招手叫梅珍過來做。
巧善手足無措，梅珍悄悄使了個眼色，巧善恍恍惚惚，照她的指示去剝蒜。
小英常說她二姐聰明又能幹，還說二姐最懂也最疼她……
翠英真的沒懷疑過嗎，為什麽不信自己調教出來的妹妹是個懂分寸的人？
要有蒜味，但不能有蒜。
梅珍忙得很，把人送走了才敢跟巧善說話：“你別得罪她。”
“哦。”
梅珍看看左右，壓聲道：“別哦，要記牢！人家是姑娘，身份尊貴，咱們算什麽？一不留神，就被拍死了。”
巧善驚訝道：“她幾時也成小姐了？”
“傻孩子，你這……”梅珍捂着嘴樂，笑夠了才說，“這姑娘，不是那姑娘，太太将她送去明少爺房裏了。就這幾天的事，偷偷開臉，不能張揚。畢竟二老爺……明少爺只是侄子，三月孝已滿，按說不要緊，只是傳出去到底不好聽。偷偷聽來的，你別說出去啊。”
原來是這樣。
小英來八珍房，是為了替她姐姐鋪生育之路，小英沒做到。她死在井裏，終歸是為她姐姐謀到了好處。在王家人眼裏，算不算死得其所？
興許眼淚早已流幹，她沒哭，左眼有些脹，她忍住了沒去揉，只呆呆地點頭。
梅珍看她這樣子可憐，小聲勸道：“人生在世，一切早有定數。再過陣子，小英就投胎過好日子去了，你也不必傷感。這輩子好好活，求個來生吧。”
“梅珍姐姐，你信來生會比今生更好嗎？”
梅珍苦笑道：“不信又能怎樣？我信，她們信，不過是信了比不信要好：不沾點甜，一輩子苦到頭，熬到半路就不想活了。我爹媽瘋了，叫我嫁甘旨房的裘大，疙瘩臉，管泔水那個，你應該見過。”
兩邊共一個出進的大門，這裏的泔水是陳婆子往外送，巧善常幫她拿瓢或拎小桶到大門口，碰上過好幾回。
那人生得不好，又不修邊幅，看着像個糟老頭。梅珍才十幾歲，嫁給這樣的人，當真是糟蹋了。
巧善急道：“姐姐別嫁。”
“嗯，不嫁！他身上老有一股味，聞了想作嘔。嫁個泔水桶，還不如做姑子去。我都想好了，實在挑不到合心意的人家，我就去春晖庵，那兒清靜。”
巧善不知道要怎麽勸，一擡頭，見秀珠紅着眼進來。
這又是一個不如意的！
秀珠遠遠地朝她搖頭，叫她不要多問。巧善仰頭看看天，悄無聲息地吐氣——他們說得對，各人有各人的命，她幫不上忙，就不要随意摻和添亂。
忙忙碌碌一陣，人散了，四周安靜，她摸出他留下的東西，就着火光細讀。
為了不打眼，他将紙裁成了豆腐塊，字也寫得細，密密麻麻。他知道她識字不多，有些字塊頭大筆畫多，不常用，他就在背面畫了些小圖。
這個法子管用，有些字，她看着看着就會了，還有些實在認不出來，只好留着。
新年剛起頭，本不該出門。但事急從權，府裏上下都知道：老爺要趕在正月十五之前到恪州與人會合，初六就要動身。
日子一天天過去，巧善每晚都在守竈房，可惜一直沒等到人。
初五突然有人來傳，說是老爺有話要問她。
來的時候謊話連篇，經不起細查。她忐忑不安，想起他教的那些求生之道，出了院門就将一直戴着的菩提子摸出來，套在領子外，好叫人一眼看得到。
他常說老爺虔誠，說老爺至情至性……
她想了想，又将菩提子塞回到衣服下，手蓋在上邊捂着，悄悄地念了句佛。
家康催道：“快點，老爺等着呢！”
他聳聳鼻子，低聲罵了句渾話。
她沒往心裏去，這府裏就是這樣的規矩：兔子吃草，狐貍吃兔子，它又會被老虎吃。
一路擔驚受怕，跨進院門就安心了。
家禾在影壁那站着，沒看她，找領她的家康搭了句話，指着西南面問了句什麽。家康順着看過去，他便悄悄地朝她打了個拿筆的手勢。
她只敢瞟這一眼，垂頭跟緊家康進二門，被領到了書房。
老爺背對着門口，正在看手裏的東西。
巧善老老實實磕頭請安，因心虛，縮成了鹌鹑。
老爺放下手裏的玩器，走回案邊，坐下才說話：“不要怕，叫你來，只為一件事。這趟出門要走水路，途徑你家鄉。上回忘了問你父親叫什麽名，我打發人去打聽打聽，傳信回來告訴你，你也好安心。”
完了！
她渾身發冷，不禁打了個寒顫。
拿筆，寫字。家禾要告訴我什麽？
那些紙上寫的東西雜七雜八，什麽都有，唯獨沒有教怎麽圓這個謊。
至情至性的人，最恨人欺騙糊弄吧？
死定了！
她死了不要緊，不能連累他！
她癱軟在地，匍匐跪好，急急忙忙認錯：“老爺，我該死，先前騙了您。家住黃肚裏，不是黃陽裏。爹娘兄弟姊妹，個個都好，沒病沒災，也沒有缺衣少食……契上寫着黃陽裏，我不好對人說，只好認了家就在那。我不知道他們為什麽要賣我，原說只是出來走親戚……千不該萬不該，不該辜負老爺的慈愛，是我錯了，求老爺責罰。”
耕稼陶漁，民之根本。黃肚裏産什麽，黃陽裏産什麽，老爺心裏有數。他揮退要上前拉人的家正，走近了，彎腰問她：“既然不是等錢救命，這麽多的孩子，偏要賣了你，你怨不怨？”
巧善擡頭，老老實實答：“哭了幾回，後來就忘了。老爺太太慈悲，我在這吃飽穿暖還有月錢，天天像過年，我就當他們真是為了我好。老爺，我知道騙人可恥，我心裏也難受……”
果然老爺更願意聽真話，臉色和煦。她徹底安心了。
他點頭，和和氣氣說：“起來吧。全是大人作孽，你一個小孩子，身不由己，怪不上你。”
這孩子瘦得撐不起衣衫，臉色也差，在家怕是不好過，到了這，又憂思過度。這樣的七竅心，時時想着別人，顧不上心疼自己，是長不出肉來的。
唉，他也有這樣的煩難，可為人子女，再委屈也不能怨怪，只能憋在心裏。
“你安心在這。”老爺轉頭，揚聲道，“家正，這孩子可憐，往後多照看她三分。太太那邊有話，就說我過問了，誰也不許再提。”
“是！”
老爺轉回頭，柔聲問：“缺什麽少什麽，找他要。那菩提子……”
巧善着急忙慌将它掏出來。
老爺笑笑，當她是以德報怨，又添一分憐惜，接着說：“喜歡就戴着，不喜歡就扔了。”
“還是戴着吧，我只有這個。”
家禾給的，她願意戴。
老爺心裏想的是家人再虧待，她也是念着他們的，實在可憐。他颔首，又提一次：“竈邊火燒火燎，這活計辛苦。回頭你好好想想，更願意做什麽。想好了，找他給你安排。”
寫字，寫字。
啊！他是擔心他們走了以後，她不上進吧？
她靈光一閃，急道：“老爺，我們能不能學認字？影壁上一大篇文章，我不認識，讀不通，只知道寫得很好看。趙大人賞的棉花上有紙繩，上邊印着字和花，極好的棉，像雪一樣蓬松軟和，又像火一樣暖。可惜我們認不全，不知道它叫什麽名，都不好跟人說。”
老爺大笑道：“軟玉如絲，說的是這棉花瑩白如玉，細膩如絲。難得你能這樣想，很好。先回去吧，好好吃飯。”
多好的老爺！
她也笑，用力點頭，歡歡喜喜退出去。
沒有賞賜，沒叫人送，她更願意這樣。
他果然在等，人就在門房，站着喝茶水。他離門很近，兩人都能看見彼此。
她摸出小冊子，悄悄一揚，朝他眨眨眼：我跟老爺說了讀書的事，看老爺的意思，是要答應啦！
他快把牙咬碎了：傻子，我是叫你拿常和家裏通信糊弄過去啊！
