第21章 故知
第21章 故知
她抱着娃進去傳話。
他還有很多要緊的話沒說完，沒急着轉身，也沒有離開的打算。
來人老遠認出這裝扮，也聽得出聲音，一走近，先跟他打招呼，再去找廊下等着的小丫頭。
他也往那邊看過去，這個叫紅英的女孩有些像當年的她，瘦弱可憐，唯唯諾諾。
紅英聽完吩咐，悄悄往這邊瞟，一對上他的眼，像被捉了賊贓，怯怯地垂下頭，轉身往門裏跑，險些撞到抱孩子的她。
冒冒失失，不堪大用！
還好她比從前機靈，及時閃身躲開。
那人連句抱歉都沒說就跑開了，混蛋！
家禾皺眉，巧善朝等着拿八寶飯的南客點頭致意，繞過他，走到家禾面前報菜名。
他點頭，冷聲說：“老爺那邊急着要，你把孩子放下，也進去幫忙。我就在這等，順道幫你看着。”
“多謝。”
她将小柔兒放回去，他跟過來，趕彎腰提籃子的間隙，悄悄塞了包東西給她。
外頭正是那方包過福橘餅的粗布帕子，那時她只有這一塊，洗臉、包吃食都是它，沒有替換，洗完就在竈邊烤。頭一回心急了些，帕子離得太近被火舌舔了，留下一角焦黃，成了它獨有的印記。
沉甸甸的很壓手，裏邊包的應該是銀子。
她想說不着急還，她用不上。餘光瞥見他纏帶上邊露出一角玉，質地溫潤細膩，不是凡品。她心裏清楚今時不同往日，他應當不差錢，便收下了。
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他走到東廂庫房外，将籃子挎在臂彎，對上看賬的張婆子，壓聲道：“老爺十九到家，有些禮要走。你抽空照這單子點清楚，早些預備好。東西要悄悄地送，你找齊山要一只銅包角酸枝木舊書箱來裝。”
“是，禾爺還有什麽吩咐？”
“什麽爺不爺的，叫名字就成。各色幹果子湊一攢盒，打發人送過去。這兩日要盤賬，趁早把簿子做好看點，別叫人揪出什麽來。”
張婆子臉色微變，讪笑道：“早該遞上去，只是冬月事多數目雜，延誤了。禾爺放心，只差幾筆就能算完。這個賬……是交到正爺那，還是……”
“他病得厲害，起不來身，由我代為料理。往後……等老爺吩咐。”
“是是是。”
真要為難，他就不會提點。
張婆子大喜，正要讨好幾句。他拎着籃子邁進門檻越過她往裏走，不太客氣地說：“外邊風大沙子多，借個地方坐坐。”
這元寶籃看着眼熟，十字編，提手上帶紅漆，八珍房和甘旨房都用它裝雞蛋。籃子裏邊墊了舊布襖，看不清娃娃的臉，但猜得到。
張婆子幫他砌了茶，挑些果脯點心擺上來。
他擺手，随意道：“不忙這些。在廊下撿來的孩子，看着像是要哭了。你去那邊問問，叫人過來領走。”
“我這就去。”
娃她娘忙得連軸轉，抽不開身，沒來，來的是幹娘。
巧善進門便福身道謝，走到籃子邊，把睡得香甜的娃抱起來輕拍。
“巧善姑娘，你先別急着走。外邊風大，別吓着孩子，哄睡了再說。”
張婆子生怕他這就走了，解下鑰匙，手忙腳亂去隔間翻東西來打點。
人一走開，他抓緊說：“多的是人盯着我，不便寫信。前年去年特地回來找你，你又不在。”
她輕笑，小聲說：“我知道，我很好，你不要擔心。我聽說你也很好，真好！”
頰腮飽滿，白裏透紅，好氣色，好心情，不像是裝出來的歡喜。
有人真心牽挂着他，信賴着他。
他也想笑。
她長到了他肩頭，比那梅珍還要高，臉上有了一點肉，獨這頭發絲還和從前一樣，不柔也不順，尤其是耳後這一截，像是剛被雷滋了，四散橫飛。
他看這毛毛糙糙不順眼，擡手蓋住它們往下摁，做了才覺不合适，立馬縮回來。
她飛快地轉頭往外瞟一眼，赧然道：“早起用篦子蘸水抿過，方才在竈房待上一會，裏邊太幹太燥，又翹起來了。”
他不假思索跟道：“我那有些頭油……”
她嘴裏“哦哦哦哦”做哄娃狀，搖頭拒絕。
人快要回來了吧，她小聲說：“我該走了。”
他沉着臉沒答應。
她又笑，把孩子放回去，抱着籃子說俏皮話：“你又長了兩寸，捂白了，比從前好看百倍，我聽她們說有一大片丈母娘在打聽你幾時回來。你可要仔細挑，找個天仙給我做嫂子。”
“去去去！少胡說。”
她抿着嘴笑，無聲說：“我先走了。”
“等等。”
他随手在記賬簿後邊薅了一頁空紙，把芝麻糖和蜜餞包起來，放在籃子尾。
她又偷偷笑，他低聲說了句“傻”，送兩步，走到門邊才退回去，隔着窗紙看她的身影經過，搖頭失笑。
在他打聽來的故事裏，她應對自如，活得好好的。
從前木讷懵懂，如今大變樣。
好似不需要他操心了啊！
東西不算很多，抽塊幹淨的布蓋在上邊，不叫人看出來。等梅珍下了工，她再悄悄地打開，捏走兩顆金絲蜜棗，用帕子包了收起來，剩下的全留給梅珍。
梅珍沒問她從哪得的，只悄悄地說：“給我家小老虎留一點，剩下的，我給秀珠送過去。”
“好，嬸子那邊……”
梅珍搖頭，嘆道：“我走不開，不知道近來什麽樣。連工都上不了，怕是兇險。她身邊只剩了這命根子，真要熬不過去，走了，她如何受得住？唉，長生長生，不取這樣大的名，說不得還能多活幾日。”
巧善跟着嘆息，她有心去探望，但她跟她們不同，沒有對牌，根本出不去。
雲片糕和龍須糖都預備好了，午膳也有了。她挑着小擔回到東小院，把東西交出去，果然沒人問她為何耽擱了這麽久。
她樂得清閑，識趣地退回倒座房。
正好青杏從甘旨房領回了飯食，要開飯了。正房伺候的四人，吃七爺剩下的好菜就夠，照例不用等她們。倒座這邊還有六個，共一盆米飯，兩盆菜。
兩個婆子吃得唏哩呼嚕，青杏一個勁地朝她使眼色：全讓她們吃完了，你快點啊！
巧善臉貼着碗，偷偷地笑。
青杏把碗碟送回去，沒活幹了，又擠到她這來說話。
巧善耐心等到秋梧出去了，才把蜜棗塞給她。青杏吃得眉開眼笑，巧善朝她眨眼，示意她噤聲，起身去門口迎人，好讓她來得及藏住偷吃的證據。
來的是碧絲，是五太太那邊劃過來的人，管着七爺的箱籠。她來這，是要親自交代巧善去閑野居領東西，說是大老爺托好友搜羅了一些于舉業有益的選集，要找個認得字的人過去挑，揀用得上的拿，重本的別動，留給昽少爺。
巧善心裏有數：廖家正挪出去養病，老爺還沒回來。如今老爺那院子，稱得上是他說了算。她點頭應道：“姐姐放心，我這就去。選書費時，這邊的活計……”
“你只管去，這裏這麽多人，耽誤不了。”
“這樣的天，沒法曬書，姐姐，我帶些布巾過去擦擦灰。”
碧絲點頭道：“多預備些，不夠去裏邊拿。”
“是。”
巧善對着櫃子翻一陣，将要帶的東西，夾在布巾裏一塊帶上。
他仍裝不認識，公事公辦，将她領到書房，交代家安把箱子都打開。
屋裏有個家安，門口有一個家康，院子裏有正給樹幹塗白的粗使婆子，還有不時走動的小厮。
沒法自在說話。
她蹲下來揀書，他先是尋個由頭出去，等到婆子幹完活，走了，他再回來，故意問幾句刁難刁難，說了幾句太慢會耽誤事的嫌話，而後名正言順留下翻書看單子。
再過一陣，他又把家康支開去領補藥往家正那送，他點的東西多，家康帶走了院裏的閑人。
到了這時候，家安默默地出去了，走到離門七八尺的地方才停，背對着門駐守。
“花廳那邊缺個人管事，你可有意？”
她頗感新奇，先搖頭，再問：“你能插手人手安排？”
“這有什麽難的？”
她抿嘴笑，眼裏有話。
“笑什麽？”
“她們管你叫小趙大人。”
他心裏得意，面上嫌道：“不好好當差，倒有心思在背後嚼舌，該打！”
“呸！”她嬉笑道，“我們哪沒做好？有勞大人指教。”
“啧啧，你也跟着她們學壞了。”
“才沒有呢，不關她們事，我只有一個師父。”
這師父，認也不好，不認也不好。他被将這一軍，失笑道：“算你厲害！你回去仔細想想，想去哪都成，我給你弄。”
“別，我在那挺好的，活少清靜，離八珍房近，每日能抽出不少空去坐坐，看看我幹女兒。”
“你就這麽想當娘？”
她嗤嗤笑，壓住書角細細地抹，垂眸道：“我才十四，早着呢。倒是你，年紀一大把，該當爹了。”
“好啊，居然拐着彎罵我老？”
他的身份水漲船高，但她一點都不擔心他會惱羞成怒，繼續笑。
隔了這麽久沒見，不見一點生疏。他一出聲，她擡頭，立刻認出了他，心裏頭踏實安定，還歡喜，仿佛外出漂泊的是她，終于回到了溫暖又熟悉的家鄉。
