第20章 久別重逢
第20章 久別重逢
六月天的八珍房，還是那樣又悶又熱。
“下工後我去秀珠家走了一趟，看着好了些，認得我，也記得你，哭着說多謝你一直記挂着她。那錢，她收下了。”
梅珍擡起胳膊蹭掉額頭的汗，将盤子端進來又拿出去，背對着人做手腳，有意拖延。
巧善偷笑，小聲告訴她：“不要緊，我不着急走，旸七爺為人極好。他不餓，特地尋個由頭讓我過來坐坐，和你們敘敘舊。”
梅珍替她高興，安心蓋好提盒，擁着她到角落說悄悄話：“什麽時候要走？昨兒看到你進來，吓我一跳。一年沒見，你長高了這麽多，真不錯。”
重回故地，再見故人。巧善難掩興奮，眉開眼笑道：“這回不走了，至少要待到明少爺成親。”
“那還早着呢。嘿嘿，到那時，我家老二都落地了。”
巧善在她小腹上摸一摸，點着頭說：“那我就是幹娘了？”
“沒錯，你這幹娘要早些預備接生禮，想跑也跑不了！怎麽過年沒回來？我們都念着你呢。”
“周家老太爺病重，舍不得他走，就留在那邊了。他老人家那麽好的學問，肯親自教學，五老爺求之不得，便同意了。”
“原來如此！”
巧善跟了個好主子，能偷閑，梅珍還有一堆活要做，耽誤不得，兩人只好分開。
巧善拎着食盒回晏然居，過夾道時，迎面碰上家正。她朝對方行半禮，貼邊讓路。
家正瞥她一眼，沉着臉走了。他仍舊行管家一職，只是氣色遠不如從前，佝偻着背，一跛一跛地走遠了。
巧善望着他的背影失了神。
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大老爺出門之後行了大運，先是結交了一些見識不凡的朋友，跟着去做了與鷺南和談的親善使。事辦得極好，皇上親自召見這一行人，此後大老爺留在京裏，撿了五老爺丢掉的太常博士來做，做得比前幾任都要好。他在京城辦大事，再沒空回來。
起初這位廖管事牢記老爺的吩咐，對她十分關照，但慢慢地忘了有她這個人在——大概是老爺的書信裏再沒提及，就像那個人，也是一去就杳無音訊。
大老爺正月離家，桃月五老爺一家回來。老姨奶奶離了侄子跟丢了魂似的，好在很快有愛孫承歡膝下，心又活了過來。旸七爺一直跟着老姨奶奶住，前年正月出了年節才去省裏進學，老太太親自來點伺候的人，八珍房裏就數巧善識字最多，跟上打點吃食。前年年底回來了一趟，過完年就走，這裏又隔一年半，竟有些物是人非的錯覺。
旸七爺房裏有雪梅和霜菘兩人管着，巧善不讨這個嫌，沒進屋，将綠豆甘草涼水和涼糕交到霜菘手裏，退到倒座房接着做針線。
青杏從外邊進來，湊到她跟前細看紋樣，笑嘻嘻道：“等你有空，幫我也描一個。會拿筆就是不一樣，這玉兔像要跳出來似的，真好看。”
巧善點頭，因她年紀小，順口叮囑幾句拿針要小心。
青杏摸出松子糖，喂一顆到她嘴邊，再給自己吃。糖甜滋滋的，她一高興就晃腦袋。巧善看着她，漸漸地停了手。
她想起了從前，想起了故人。
那時候，小英也愛這種小顆的松子糖，也是這樣分給她吃。他走的時候，除了那本秘笈，還有一包松子糖，是在鋪子裏買的大塊。糖好吃，但她舍不得吃完了，像老鼠磨牙一樣，每晚只刨一小口，本想在糖吃完之前等到他，最後是人沒回來，糖收壞了。
他一走就是三四年，沒有只言片語寄來，很像是拐款潛逃。巧善不願意那樣想他，他一定有不得已的苦衷。
方才她含糊在梅珍面前問起老爺，梅珍滔滔不絕，果然提到了他，誇了半天，順嘴說道：“這人記性好，過年時還問起了你，說怎麽不見那瘦丫頭。巧善啊巧善，你又得一位大人看重，果然好命！”
“別吹這個牛，叫人聽見了笑話。 ”巧善垂頭去撣褲子，不留痕跡地将話往下引，“你說的是什麽大人？”
“剛說的這人，呃……趙家禾，他發達啦。她們玩笑時，都管他叫小趙大人。官做不了，不過，風光少不了，我不會看料子，憑他腰間的金鑲玉帶扣就知不凡。他來這才說幾句話，就有人跑來叫他，想是老爺一刻都離不得他。”
巧善默然，她學了更多的字，把他留的小冊子摸透了，再有炎半仙的胡編亂吹，算是百樣玲珑，換了地兒也能活好。如今知道他也好，再沒有不放心的了。
七爺歇過晌，洗把臉就要坐下來背書，把巧善叫了過來。
巧善借口鞋髒不便進屋，在廊椅上坐了，隔着窗陪他對句。
她只識字不懂文，知道讀書的機會難得，把看到的每一句都記牢了。七爺背書出錯，她能及時提醒。
雪梅砌了茶送到窗邊，七爺接過來，說了聲謝謝姐姐，抿一口，将它放在小幾上，接着往下背。
雪梅立在他後方，斜着看向廊下的巧善，巧笑嫣然道：“七爺上進，老爺知道了肯定歡喜。不過……”
她擡手，用帕子擦了擦鬓角，再勸：“別曬壞了巧善才好，不如叫小寧子進來陪讀。年紀小，老姨奶奶又常叫進來問話，不算壞了規矩。”
旸七爺從善如流，叫巧善去歇，他合上書養養眼，等小寧子進來了再接着背。
跟着進出學堂的是榮兒，寧子和巧善都在內宅伺候，聽了些書，但沒正經學過。他記得不全，要戳著書一個字一個字對照，有時錯字早過了頭，他才嚷出來，七爺還得倒回來重背，鬧了幾次就沒了讀書興致，吹笛子去了。
窗開着，隐約聽得到西廂的動靜。
秋梧打了個哈欠，丢下手裏的活計，湊到巧善身邊指點：“老姨奶奶當你是引路仙童，七爺将你當成忠實可靠的書僮，你這麽好，把她們都比下去了。這些那些都是搗鬼，時刻防着你，生怕你進屋呢。七爺是個沒心計的，不知道這裏邊有陰謀，你呀，該說的要說。”
都是老姨奶奶身邊的人，霜菘和雪梅被挑中去伺候七爺，落選的秋梧心裏不好受吧？
巧善不想摻和到她們那些争鬥裏，點頭算回應。
“你在做什麽？針線也是你管着？”
巧善搖頭，将花樣子遞過去，仍舊埋頭紮花。
秋梧見挑撥不動，消停了，轉身躺下去，沒一會就響起了呼嚕聲。
老姨奶奶覺淺，一會渴醒了，喝兩口熱茶再躺下，要不了多久又起來屙掉它，如此反覆，少說要折騰七八趟，誰上夜誰苦。
小英出事那陣子，她熬了幾天沒合眼，有他在的時候才睡安穩。
是不是也打了呼，吵得他睡不着，才會半夜起來掃雪？
她盯着秋梧的背，莫名其妙笑起來。
七爺年紀還小，房裏事也少，巧善有意躲着，日子過得還算順暢。
周老太爺沒熬得過中秋，殁了。旸七爺是外孫，要守五月孝，奔完喪，又回家來。這個年，得留在老宅過。
這邊才離了白事，那邊挂起了大紅燈籠。
昽少爺出了孝，明少爺身子養好了，兩位前後腳定下親事。明少爺年紀不小了，婚事不好拖太久，請期禮書送得早。方家人知情識趣，挑了離得最近的仲春。
這就只剩三四個月了，老爺公務繁忙，派太太先回來操辦。
連着辦大事，府裏的人都忙起來。
七爺是隔房的人，又有孝在身上，留下來不好，搬到東小院，每日閉門讀書。
他身邊有人争着伺候，巧善樂得清閑，常借口去竈房取點什麽，溜去那邊幫忙。
梅珍嫁了個合心意的男人，為人忠厚，相貌堂堂，只是被病恹恹的祖母拖累，家裏窮得掉糠。她看得開，不怕苦，剛出月子就來幹活了。
小柔兒躺在籃子裏，小貓一樣哼唧。
才喂過奶，偏不肯睡。
梅珍急得上火，遠遠瞧見巧善，樂得直叫：“怪不得不肯睡，原來是在等幹娘。”
她提着籃子交給巧善，風風火火削蘿蔔去了。
等幹娘的，除了小娃兒，還有蛋花尿布。
怪不得親媽皺着鼻子，丢下就跑。
巧善哭笑不得，找個背風又背人的地方安置她，摘下籃子外吊着的竹筒，進竈房兌些熱水再回來。米枕底下藏着小布，抽一疊放在膝蓋上，沾濕一塊擦一遍，擦過的髒布收進罐子裏，再用幹淨的繼續洗。
她伺候得精細，連梅珍這個親媽都自愧不如，中途出來看一眼，又悄悄地溜了。
小柔兒乖得很，巧善樂意對她好，弄幹淨了，不忍心她待在雞蛋籃子裏躺着，抱在懷裏，哼着鄉曲哄她睡覺。
趙家禾看夠了，從大柱後繞出來，開口就是一句酸話：“喲，看不出來你還有這本事，生得一模一樣，磚母
傳統制磚的模具，木框框，用力把泥團砸進去，線鋸拉掉多餘的土，框裏的磚坯四四方方，一模一樣。
裏夯出來的嗎？”
巧善憋住笑，先看過左右，确認四下無人，再站起來，抱着娃朝他走。
他吓得連退了三四步。
她只好擡起左胳膊，斜着抱，側身讓娃的臉正對他，故意問：“長得很像我嗎？”
“不都是一個鼻子兩張嘴嗎？”
氣糊塗亂講，把她逗得笑出了聲。
娃哼了哼，嘬起了嘴。她抱着娃又坐回去，仰頭說：“這是小柔兒，梅珍姐姐家的老二，我是她幹娘。小趙大人，相識是緣，給個見面禮吧。”
“你說誰家的？”
“梅珍姐姐生的，周家的孩子，像她爹，不像我。她爹是轎夫，叫……”
他眼睛一亮，搶着答了：“周有才。”
她點頭，抱娃的左胳膊落在膝蓋上借力，挪出右手，将食指伸到小娃兒手邊。小柔兒一挨就抓住，不哼了。
巧善輕搖她的小手，接着說玩笑：“這麽冷的天，尿布炕不過來。佛說積德行善，福報無量，請趙施主布施，阿彌陀佛……”
他跟着笑，大方道：“知道了！晚些時候就送來。你……”
她擡眼，抿着嘴朝他使了個眼色。他也聽見了腳步聲，背對着來人，揚聲說：“你到裏邊傳句話，要四涼四熱，一粥一飯。葷素皆宜，要快，要新奇，別上大魚大肉。”
“是。”
