第27章 發榮滋長
第27章 發榮滋長
巳初一刻過來，午初三刻才走。
趙旸眉飛色舞地邊走邊說，伯父博學洽聞，母親高明遠識，都值得提，還要将方才所學傳授給巧善。
巧善見識學識都不夠，聽不懂，但用心在記。一則她不願意辜負他傳道授業的心意，二則多學才能長進，眼下不會，興許将來就會了，只會一點也不是壞事，沒準用得上，畢竟這都是前人留下來的智慧。
學生想要拜個好老師，好先生也盼着能收個好學生。有巧善捧場，趙旸回去後，愈發勤勉，第二日早早地等着。
天天這樣來回，巧善先熬不住了。
五太太嘴上說心疼她，可她壓根沒吩咐下去。巧善每日跟來跟去，在小書房外站完那一個時辰，腿又酸又脹，回來也沒得歇，還得接着做活。
五太太過日子講究，被褥衣裳見天換，說這些天風大灰多，因此門牆柱窗要天天擦，空屋子也是如此。幹這活的就三人，春柳管着正房，青杏和巧善一個東一個西。要不是青杏想辦法擠出空來幫一把，等她回來，折騰到天黑也弄不完。
她只能盼着初二快點到。
趙家禾辦事利索，初一就回來了。
趙旸進去，在案邊等着的他敷衍地朝這位爺招呼一聲，随即不太客氣地提道：“七爺，小的手頭上有件細致活要辦，想借你的人用一用。”
趙旸有些慌，啞住了。
大老爺代為做主，笑道：“去吧去吧。忙完早些歇着，這一路辛苦了，明早再來回話也不遲。”
“是。”
老爺果然是好人，這樣疼他。
巧善聽得一清二楚，難掩歡喜，垂頭等着他出來。
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他又将她領去了後院的無名居。
她忐忑不安，小聲問：“在這說話能行嗎？”
他笑道：“是這裏才好，都是老爺看重的東西，只我有這裏的鑰匙，沒人敢來打擾。”
老爺如此看重，她替他高興，但笑不起來，不敢再拖延，三言兩語就将那天的事講清楚了——她生怕單獨會面的機會難得，這幾天反覆琢磨，把要緊的詞都提煉出來。
他撇嘴道：“果然如此。”
“你早就知道她……起了心思？”
怪不得先前他說五太太摳得刮樹皮。
“猜到一些，無憑無據，不好對老爺講，你這消息來得及時。巧善，這裏邊有許多龌龊，暫且不便跟你講。總之，這女人心腸不好，你留在這邊，不要過去了。你放心，我跟老爺說一聲就能成。”
“不！”
她知道換到這邊，有他庇護會好過得多。可是這樣一來，所有事都暴露了，不知要給他帶來多少麻煩。從前那些事都成了刻意安排，老爺還會信他嗎？以五太太的小心眼，和她走得近的青杏會很慘。還有，方才說到“無憑無據”，那這事會有後患。沒了她，五太太還會想別的主意，實在走投無路時，沒準會讓兒子來當探子或者偷兒。
那還不如讓她來。
他不解，皺眉望着她。
她深吸氣，扶着櫃子，顫着聲說：“三太太死了，你是知道的吧？她死的那天，我見過她。我去看望她，告訴她小英走了。她哭了，抱着我，說是她連累了我們，她對不起我們。我問她怎麽了，她什麽也不肯說，塞給我一只戒指，催我趕緊走。當天夜裏，她就……她就……吊死了。”
他臉上露出一絲詫異，告訴她：“她生過一個女孩，跟你一般年紀。”
她點頭表示知情，不介意做過替身，又說起第二件：“秀珠神志不清，沒法留在八珍房做活，你們走後沒多久出的事。她是被人害成這樣的，可惜沒人知道那畜生是誰。吃了幾年的藥，還是糊塗的時候多，明白的時候少。丁二拗不過父母，沒多久就退了婚，縮起頭當王八。秀珠的爹娘怕耽誤她兄弟娶親，将她趕出家門，幸好還有一個姜杉真心待她，将她娶回去照顧。正經過了禮，沒有絲毫怠慢，只是不搭理那對沒良心的岳父母。”
他遞來茶碗，她接過，喝了一口。
“燕珍闖禍，挨了四十棍，傷得太重，燒了幾日，人就這麽沒了。張嬸子中元上街被馬車撞癱，黃嬸子家長生……快要熬不下去了。那年你幫她找來神醫看脈，改了三次方子，很管用，眼看一天天好起來，不知多歡喜。去年送去上學，大冬天被擠下水，那些混蛋嫌他出身不好，朝他扔石頭不讓往池邊爬，泡了好半天才被大人看見撈出來。這一遭去了半條命，此後時好時壞，端午之後再沒起過身。”
提的這些只是她身邊的事故，這宅子裏，死的，病的，還有許多。在趙家這幾年，她算是看清了：當奴才的人，身不由己，命比紙薄。
她活得不容易，他邁的步子大，涉的事多，更不容易。因此重逢以來，她報喜不報憂，不想讓他擔心。
她不願意傻一輩子，只縮在他羽翼下享受庇佑。她不想做拖累，很想要為他做點什麽。
出入相友，守望相助，才是長久之道。
這傻孩子！
“為何不早說？”
她搖頭，擡眼看向他，“家禾，你看看我，我沒有哭。我仍然會為這些事傷心，但不會哭了，哭不管用。”
以前看她哭會煩會躁，如今她不哭了，這滋味也不好受。
他知道她要說什麽，抛開雜念，柔聲道：“方才忘了說：你做得很好。巧善，你這一招半真半假用得極好，把那老狐貍騙過去了，她以為拿捏住了你，才會特意放你過來。”
她垂下頭，盯着鞋尖說：“家禾，你教我的那些東西很有用，我會萬分小心，不叫人拿住把柄。有了事，我不會執拗，一定會向你求救。生死之外無大事，對不對？”
“你想留在那邊盯梢？”
她點頭。
他懂了，當初他剛學點功夫，就天天盼着主子遇上點什麽事，能有機會大展拳腳。
她已經嘗到了做“能人”的滋味，上了瘾。
“好，我知道了。有些事，她問到了，你照實告訴她也無妨。”他朝窗子那邊冷哼，嗤笑道，“憑她也想來分一杯羹？不自量力！”
他轉回頭，見她滿臉疑惑，先朝她做了個噤聲的手勢，再朝前走上一步，貼近了耳語：“前幾日，老爺跟我說了實話：國公府早成了空架子，這幾十年，皇上少有賞賜，自家又不置産業，坐吃山空，府裏一年不比一年。老國公病倒，家交到了老太爺手裏，更是一潰千裏。他昏庸無能，偏信偏寵，搞得一團糟，兩邊都有大虧空。”
“啊？”
老國公一死，他等的時機就到了。
這天下的人，在守孝這事上，誰也比不過大老爺。
做過官，官聲好。守過孝，守得感天動地。老太太不敢把庶子殺光了招嫌疑，将他留作幌子，總在外人面前誇庶長子孝順有禮。有了這樣的賢，還有老太爺的偏心眼，夠做世子爺。
他手裏有六老爺的把柄，适時地丢出去，六老爺和老太太敢争，他就敢把他們的臉面砸個稀爛。
只要借這個東風把大老爺拱上去，從此高枕無憂。大老爺做他的閑散貴人，他這個功臣，拿下大管事易如反掌。将來兒女脫籍，讀書高嫁，翻身改命，十拿九穩的事。
誰知晴天一道雷，劈得他亂了方寸。
“賬在老太太老太爺手裏，我提醒大老爺估個賬，這才發現不對。巧善，兩代姑奶奶嫁的男人，要麽是獨子，要麽是上頭沒父母的當家人。這十幾年間，一共嫁出去九個姑娘，七個做了寡婦。”
“啊？”
“這七個名聲極好，賢惠貞順。”
她又跟不上了，傻傻地問：“名聲好，有哪不對嗎？”
“太好了也不對。”他故意不細說，引她深思，“逢年過節，國公府賬上總有幾筆驚人，都是上萬的數目。”
過年過節，犯不着走這麽大的禮吧？太吓人了。
他停下來，等着她回應。
她将先前這些話仔細琢磨，驚道：“呀！是從她們夫家那弄來的？”
吃絕戶，掏空夫家填娘家，這天下沒有這樣的道理。九個新娘七個寡，這也不尋常。
“沒錯。秘不發喪，多半是為了給已長成的三位小姐定下親事，我已經托人在打聽了。”
“你想知道他們是不是故意挑……挑快死的人。天吶，這太可怕了，一個姑娘家的終身，就這樣……家禾，你盡力去做吧。”
小姐們在家錦衣玉食，嫁出去非富即貴，丈夫早死又如何，手握家財，只要不被娘家人要挾，挑個合心意的幼童到膝下，仍舊當家做主，可以過得逍遙自在。
對這些自掘墳墓的蠢人，他可同情不起來，不過，她敦厚心慈，聽不得這些話，就讓她誤會好了。
“你放心，我會打聽清楚，早點告訴老爺。”
她用力點頭，認真道：“這世道，女子艱難，一嫁錯人，後半輩子就完了。能救一個算一個，這也是你的功德。”
“不阿彌陀佛了？”
他應承的事，她十分放心，不愁了，抿着嘴笑。
他防着将來東窗事發讓她怨恨，提醒半句：“沒準還有玄機，這些男人都是成親之後沒幾年就死了，哪有那麽巧？”
謀財害命這種事，太駭人了！
她慘白着臉沒說話，過了一會才問：“你能不能告訴我，五太太想要的是什麽？書籍，還是錢財？”
“值錢的玩意，就在這屋裏……”
“別說了！”
萬一五太太上私刑或者下迷藥，她擔心熬不過去，人一糊塗會不小心說漏嘴，還是不知道的好。
他将沒上鎖的大櫃子掀開，轉頭告訴她：“過年宮裏要派人去探望老臣，瞞不住，必定是臘月中下旬發喪。趙家百弊叢生，再不改，撐不了多久，開源節流，勢在必行。這裏的人要減一半，最遲明年春天，你回頭想想要保哪些人，提早告訴我，我替你留。”
“這事由你來管嗎，難不難？”
“你放心，輕而易舉。”
無論多難的事，他總能迎刃而解。她不過是白操心，點頭說：“東小院的青杏和我要好，她沒有出彩的技藝，能留嗎？她人很好，又老實又勤快，沒有一點歪心思。還有梅珍，還有張媽媽、肖媽媽她們……”
只要是沒有惡意的人，她都想保，可是……哪能真的事事如意。
“你的腿怎麽了？”
都快成老毛病了，站久了就發顫，管不住。
“我坐一坐。”
她的腿疼得厲害，一手扶香幾，一手扶椅圈，費了點工夫才坐下去。
他變了臉，恨道：“那毒婦折磨你了？”
“不不不，沒那回事。以往做的活總是動來動去，不覺得累。猛然換件差事，不習慣，等久了腿酸。我看家安就很厲害，站得筆直。”
“他是糙人，跟你比不得。”他蹲下，手剛挨到她的裙子，立刻縮回去，扭頭說，“先捏一捏，我給你拿藥油。”
他背過身去找東西，又問：“怎麽不做新裙子？是料子不夠，還是沒有喜歡的？”
“有，多着呢，還剩一大堆。你瞧，褲子都是新的。”
她穿的還是十歲那年發下來的間色裙，長高後接了一截，這會坐下，又短了，露出一小截褲腿。她将裙子往上扯，擡起腳，好叫他看清底下又新又厚的棉褲。
他一回頭就瞧見這個，頭又脹得厲害，低聲吼：“快放下去，這像什麽樣子！”
她趕緊放下腿，把裙子推下去抹平，怯怯地說：“一着急就忘了，對不起。你放心，我在外邊不這樣。”
