第1章 (1)
杏花村是平鎮附近一個偏僻的小村落，這兒山明水秀，長滿了杏花樹，因此而命名
村落住了一百多戶人家，居民主要靠種田、打獵和采藥為生，自給自足，偶爾拿去鎮上換取銀錢，買些什物回來
柳惠娘是吳家小媳婦，她有一手好廚藝，每個月都會腌些私房醬菜，拿去賣給鎮上的館子，賺了銀子就買肉回來，給婆婆和兒子添菜
她腌的私房醬菜口碑很好，随着季節不同，醬菜口味也會跟着更換，成了飯館的一道招牌菜
飯館掌櫃知道這婦人手藝了得，又怕她把醬菜賣給別家，因此給了高價，包下她的醬菜，約定好每個月送多少量
今日，柳惠娘坐了驢車來到平鎮，店小二見到她，上前熱情招呼，請她進屋等，倒了杯熱茶給她，然後招呼驢車把醬菜載到廚房外
驢車是跟村裏鄰居租的，說好每個月固定的時間，載柳惠娘到鎮上交貨
她清晨伺候好婆婆和兒子後才出發，到達飯館時，離午時尚有半個時辰，這時候飯館已陸續有些客人
楚雄便是此時到飯館用飯的
店小二忙上前招呼
“楚爺，您今日來得早呀，這兒坐！”
平鎮人都識得楚雄，見到他都要稱一聲“楚爺”
楚雄生得人高馬大，一身勁裝，腰間挂刀，相貌粗犷又帶着不羁的俊朗
“跟以往一樣，三菜一飯一壺酒”楚雄坐下，将腰刀擱在桌上
他是常客，店小二已知他用飯的習慣，所謂三菜一飯，就是一盤肉、一盤菜，再加上一盤當季的招牌醬菜
飯菜要等，但是酒一定要先上店小二招呼他坐下，便去張羅酒菜
楚雄目光不經意一掃，忽然定住
靠近門邊角落的桌子，坐了個文靜秀氣的女子，是副生面孔
店小二先端上酒水和醬菜，再去張羅兩盤熱炒時，被楚雄叫住
“那女人是誰？”
店小二朝他指的方向看去，笑着回道：“那是杏花村的柳惠娘，咱們飯館的醬菜都是跟她訂的，今日送貨來”
“哦？”楚雄狀似漫不經心地閑聊“誰家媳婦？”
“杏花村吳家”
“種田的？”
“本來是，但兩年前吳家老爺去世後，老夫人就把田賣了”
楚雄面色淡然地聽着，好似只是随口一問罷了，見店小二有些探究的目光，他便道：“我還以為掌櫃的娶媳婦了呢”
店小二聽了一愣，恍然大悟，接着悶笑道：“掌櫃的哪有這福氣，咱們是粗人，那柳娘子生得好、廚藝好，人又賢慧，嫁的可是讀書人呢！您到平鎮才幾個月，所以不知道，她家相公十五歲中秀才，十八歲中舉人，吳家老太太把田地賣了，就是給她兒子當盤纏去京城趕考，掙個前程”
楚雄只是笑笑，沒再多問，狀似沒多大興趣，改口催店小二快把菜送來
掌櫃的結算好銀子，走出來交給柳惠娘，柳惠娘向他道謝，微微一笑就離開了，沒注意到身後有一道目光，始終盯着她的背影
交了貨，有了銀錢，柳惠娘喜孜孜地上了驢車，命車夫去市集采買，好拉回杏花村
柳惠娘不知道，自己這一趟出來，無意中入了某人的眼
對某人來說，沒看上就算了，偏偏不小心看上了……
有點麻煩
楚雄兩三下便将飯菜掃光，一壺酒全部灌完，把銀子丢在桌上，叫店小二算帳，店小二愣得直瞪眼
他不過去添壺茶水回來，飯菜就空了，有這麽餓？
楚雄沒理他，大步出了飯館，朝市集走去，因為适才那女人臨走前，跟掌櫃說了句要去市集采買東西
柳惠娘已經想好要買什麽，她是老顧客，小販們見到她，便将好物拿出來
柳惠娘面容姣好，嘴巴又甜，也很會做人，除了做醬菜，她還會順道做些小吃食，用荷葉包成一小包，送給攤主，惹得攤主高興，你來我往，就會給她打個折，或是省了零碎錢
幾次下來，雙方有了交情，下回她再來，攤主若是進了些新鮮的好貨，便會主動将最好的留給她
柳惠娘靠着好交情，就這樣一點一點地攢下錢，積少成多，久了也是一筆不錯的進項
采買完畢，接着去肉攤買了豬肉五歲的潤哥兒在長身子，得補一補，才能長得高
經過一家飾物攤子時，柳惠娘瞥見一把雕工細致的木梳，問了價錢後，嫌太貴
她是買得起，但舍不得，貨郎見她意動，積極說服，舌粲蓮花半天也沒能讓她把銀子拿出來
貨郎熱心，就算她不買，也不會擺臉色給她瞧，柳惠娘見他态度好，自己在攤子上看了半天也沒買，挺不好意思，但她實在舍不得花這個錢，因此找了理由
“我讓我家相公買給我”她甜甜地笑道，客套幾句，人便走了
在她離開後，貨郎正要将木梳放進盒中時，攤前又來了客人
“拿給我看”
貨郎愣住，就見攤前站着一位客人
他是最近才來擺攤的，因此不識得楚雄，見他要看，忙把木梳奉上
“适才那位婦人看上這個？”
貨郎一聽，上下打量他，忽然恍然大悟
“您是那娘子的丈夫？”
楚雄擡眼，沒回答，只是一笑，貨郎就以為他默認了他還當那婦人是故意找理由哩！沒想到是真的等着丈夫買給她
“這木梳用的是上等桧木，那木匠師父是給大戶人家做木雕的，因為剩了材料，因此做了木梳您瞧瞧這上頭的刻花，可不是一般木匠能比的，小的賣這個價，真的不貴呀！您可以去打聽，若是去別家，起碼差了十倍的價”
楚雄點頭道：“确實不錯”
貨郎目光一亮，知道遇着了識貨的客人，有機會成交
“您買下這木梳送給妻子，她肯定驚喜，就這唯一的一把，多了也沒有”
楚雄将木梳收下，掏出一錠銀子丢給他“不用找了”
貨郎驚喜，忙哈腰道謝
柳惠娘坐在驢車上，清點今日的收獲，心裏計量着晚上加菜，和婆婆、兒子一起慶祝
驢車走到一半忽然颠了下，把柳惠娘給驚了，待緩過神，忙問車夫怎麽回事
車夫下車瞧了瞧，擰眉道：“輪子壞了”
柳惠娘一聽，霎時整個人都不好了，她這一車子的東西可不少，讓她提着兩腳走回去是不行的，更何況，路程都走了一半，返回鎮上另外找車也不可能
“怎麽會壞了？”
柳惠娘也跟着下車查看
這車夫叫驢二，是村裏的老實人，專靠驢子給村人載貨，從不騙人，她昨日還叮囑過，叫他檢查好車子，可別壞在路上，驢二從來都是照做，也不會诓她，這次大概是運氣不好
這可怎麽好？前不着村，後不着店，車輪偏偏壞在這種地方，若是耽擱了不打緊，但她這車的好物是一定要帶回去的
驢二搔搔頭，很是愧疚
柳惠娘想了想，現在怪他也于事無補，得把握時間，天黑就麻煩了，便拿了一串銅錢給他，要他走回鎮上，另外再叫輛馬車過來
驢二拿了銅錢，快步往平鎮跑回去，柳惠娘便坐在驢車上等着
她估計驢二來回一趟要花半個時辰的工夫，卻沒想到過了一刻，便聞馬蹄聲從遠處而來
柳惠娘回頭看去，就見一名男子策着馬車駛來，最後在驢車旁停下
男子坐在馬上，居高臨下地看她
“你是柳惠娘嗎？”
柳惠娘有些戒備地看着他，沒有回答
“你家車夫說，你需要馬車載貨”
“……”柳惠娘沉默地打量他，男人身高體壯，一身黑色勁裝，背脊挺拔，五官線條淩厲，就連他身下的馬兒也跟主人一樣，四蹄修長，毛色發亮，都是結實強健，氣場非凡
“你認錯人了，我不是柳惠娘”
“……”瞧那個戒備的眼神，楚雄不明白自己是哪兒不對，為何她一見面就說謊，讓他原本想好的劇本沒機會演出來
其實驢車的車輪是他弄壞的，他算好了，車輪只能撐到半路就會停下來，也算準了車夫會返回鎮上去找另一輛車
見到車夫走了，他便策着備好的馬車，穿着幹練剽悍的騎裝，英雄救美般的出現
平日他這副打扮走在鎮上，都會引起其他姑娘的注目，對他投以傾慕之色，但這女人看他的眼神裏，找不到一絲局促和羞澀
“你家車夫路過時，說要租用我的馬車來載貨，就車上這些嗎？”
既然她睜眼說瞎話，他也可以沒事似的完全無視，然後也跟着她睜眼說瞎話
柳惠娘想了想，問道：“他租用你的車，花了多少？”
“十個銅錢”
她先前的确是拿十個銅錢給驢二
“他人在哪兒？”
“他去鎮上找人來拉他的車，要我先過來找你”
“十個銅錢拿出來，我看看”
楚雄從錢袋裏掏出十個銅錢，攤在手上給她瞧銅錢長得都一樣，他就不信她能辨認這些銅錢是不是她給的
柳惠娘伸手把銅錢收回，放進自己的錢袋裏
“不租了，您請回吧”
“……”
楚雄閉上眼，揉了揉眉心，呵呵一笑，再睜開眼時，眼角眉梢帶笑，目光精銳逼人
他彎子，直直看入她的眼
“你怎麽知道我是假的？”
柳惠娘冷冷地看他“鎮上馬車的租金行情都是固定的，牛車五錢，驢車十錢，馬車十五錢”
“我算便宜一點，不行？”
“沒聽過楚家商行的護衛，還兼差當車夫的”
他意外地挑眉“你知道我？”
“不知道，我認衣裳”
原來是他這身騎裝露了餡
“我叫楚雄”
她面無表情，只除了一雙戒備的眼，楚雄卻覺得有意思極了，他第一眼瞧見她，就看上她了
若是擱在以前，看上了，他就搶回去，但現在不行，他改邪歸正了
本以為自己布個局，制造機會，來勾引美婦人，讓她自己上鈎，現在卻發現，她可不如外表那般天真好騙
這女人聰明得很
不過，他人都來了，要他打道回府是不可能的
楚雄俐落下馬，在她全神戒備的眼神下，直接去搬貨
“你做什麽？”
“搬貨”
“你想搶？”
“說實話，我比較想搶人”他臉在笑，但銳目逼人，直看得柳惠娘心驚膽戰
“你、你敢！”
“你說呢？”
他笑得一臉痞氣，此時四下無人，他若真要對她做什麽，她恐怕逃不了
這男人很危險，他盯人的目光像只狼，令柳惠娘起一身雞皮疙瘩
