第16章 國公之死（下）
國公之死（下）
鳳儀殿。
“陛下，臣已從鄧旻的江陰老家查出，他确實曾與張從武書信聯系，還曾經給了他一大筆錢，證據在此，請陛下禦覽。”
當朝皇帝雖然歪在病榻上，精神倒還好，看完虞琇的奏折後嘆道：
“小琇啊，你沒跟我說實話，鄧旻已經致仕歸鄉，他與靳端又無仇怨，為什麽要買兇殺人？背後必定還有指使者。”
虞琇頭低得更深：“回陛下，皇城司的職責，在于監察百官的過失言行，百官之上，諸位皇子，則非皇城司所能及。”
“朕知道你說的是誰，鄧旻之女是朕給淳王挑選的正妻。看來朕還沒死，江南士紳就等不及了，靳端不過奉命查處他們做海上走私的買賣，就慘遭當場刺殺。鄧旻，和他背後的江南士紳，是認定朕會立淳王做太子嗎？哼！”
皇帝到底還是皇帝，即使衰老，即使病弱，但幾十年的積威仍在，發起怒來，便可決定無數人的生死。
虞琇聽了這話，心思流轉，看來淳王已經觸動皇帝的逆鱗。
“陛下，淳王買兇刺殺大臣，且勾結異族，使得襄川瘟疫，陛下可要公布此事，處置淳王？”
卧榻之上的老龍流露出哀傷和疲倦，掩面無奈道：“他好歹也是朕的兒子，少不得為他遮掩醜事。此事查到鄧旻，就此打住，處置一批江南士紳就罷了。”
首惡不除，穆國公靳端的死亡就這樣潦草收場，虞琇也不知該說什麽，皇帝老了，憐惜幼子乃是人之常情。
“陛下，臣冒死谏言：韓貴妃與淳王犯下此等大錯，陛下還留在韓貴妃的鳳儀殿不理朝政、不見太子，是否不妥？陛下龍體有損，恰好廣平大長公主回京，她醫術高明，不如請她診治？”
“朕知道你怕，怕朕被韓貴妃害了，江山盡數交給淳王。”皇帝嘴角微勾，“朕的身體是有疾病，但還沒到外界揣測的地步。”
皇帝的話模棱兩可，但虞琇心中豁然清明：這是皇帝和太子的一場雙簧，只怕皇帝是故意裝病，好勾出懷有異心的官員。而一心認為皇帝屬意于自己的淳王，也不過是老皇帝直鈎下的一條魚而已。
虞琇趕往六部傳旨，迎頭撞見一個眼熟的身影，他急忙想躲藏，奈何宮道筆直，竟是避無可避。
簡素的宮車并無琳琅珠玉，青黑色的車簾後，赫然是道號涵虛子的廣平大長公主。
涵虛子遠遠地看見一個眼熟的身影，身穿朱紅錦衣，秀色奪人，便問身邊的宮女：“那是誰？”
小宮女看見虞琇那張俊臉，反吓得瑟瑟發抖，眸中閃爍着驚恐，低頭悄聲道：“那，那是皇城司的首座虞琇大人。”
“別怕，你是我身邊的宮女，他奈何不了你。”
“據說他殺人如麻，撥皮抽筋，京中大大小小的官員沒人不畏懼。我也是聽姐妹們說，虞大人平日裏就愛拿油炸人骨頭下酒，吃酒時必要殺兩三個犯人作陪才盡興。”
宮車停在虞琇面前，她似笑非笑：“虞郎且住。”
當日在太清宮，她就一眼識出“喬秀”的男子身份，但因他對儀卿并無惡意，所以才閉口不言。
誰曾想，回到京城再次見到“喬秀”，他的真實身份竟然是皇城司首座！
身為大長公主，涵虛子知道，虞琇這等酷吏看似威風凜凜、炙手可熱，肆意拷打捉拿官員，實則不過是統治者手裏的一把快刀，一旦失去皇帝的寵信，在官場上半點根基也無，曾經得罪過的官員就會群起而誅之。
虞琇深施一禮，面上看不出絲毫尴尬的神色。
“喬者，假也。虞郎扮作女子身份，用假姓名欺騙我的徒弟，究竟是何居心？”
涵虛子雖然不相信宮女所說的虞琇吃人肉的傳言，但他二十四歲就身居高位，除了家世顯赫外，必然也城府頗深。這樣一個枭心鶴貌的人，留在單純的儀卿身邊，對她絕無好處。
“大長公主見諒，女子假身份不過是為了便宜行事，待日後見到儀卿，我自會向她說明。”
怎麽這麽倒黴，偏偏碰上她老人家？虞琇心裏慌亂，生怕涵虛子會告訴儀卿自己的真實身份，偏偏裝出一幅若無其事的樣子。
“虞郎，你對儀卿的情意，我早就看出來了。”
他被涵虛子猜中心事，沉默不語。
涵虛子嘆道：“你身在樊籠，整日汲汲營營，儀卿卻天性自由散漫，兩人難道會有好結果嗎？不如長長久久地離開她，早點斷了你的念想。”
碌碌宮車遠走，虞琇卻還愣在原地出神，他怎麽不明白涵虛子說的道理。
儀卿選擇逃婚，說明她寧可去太清宮吃山蔬野蕈，也不願嫁到虞家安享富貴尊榮。
更何況，她還不知自己的男子身份，兩人一直姐妹相稱，恐怕在儀卿眼裏，虞琇不過是衆多好姐妹中的一個，并無什麽特殊之處。
強忍心底的酸澀，他暫時不去想涵虛子的反對，趕往吏部和刑部下旨。
皇帝久病未愈，朝堂人心浮動，誰都想趁大位未定時博一個從龍之功。這些日子，皇帝對淳王和韓貴妃明晃晃的寵愛，大家都看得清楚，淳王想在幾個實權位置安插人手，皇帝也願意聽從。
有一些還在搖擺的世家大族，便如同嗅到血腥味的禿鹫野狗，迅速倒向淳王。
而現在，皇帝的一張聖旨來得猝不及防，驚雷炸響，老油條們瞬間感覺到一絲詭異。
“上谕：原翰林學士、正議大夫鄧旻勾結海盜，私心懷忿，買兇刺殺穆國公靳端，敕令皇城司即刻查辦。江南士族凡有依從者，俱皆革除官職，抄家流放。凡親王以下者，無論大小文武官員，皆可提審。”
溽熱的夏日，吏部和刑部瞬間，峨冠博帶、衣冠楚楚的大人們顧不上在後花園乘涼，紛紛坐上馬車，到處打聽上谕的內情。
淳王府後花園瑞香亭，此處四面臨水，正宜密談。
“陶先生，鄧旻被父皇處置，就連江南鄧氏、沈氏、顧氏、朱氏這幾個支持我的當地大族也被問罪，父皇是不是發現我們的行動了？”
淳王李珏風流恣意的臉上第一次泛起愁容，斜倚在臨水的欄杆上，煩惱如池塘上翠綠的荷葉，擠擠挨挨、無邊無沿。
“殿下，陛下是否知道咱們的謀劃并不重要，陛下一道上谕，原本依附于我們的世家大族都有松動之意。
這些人本就是牆頭草，您若是不能力挽狂瀾，恐怕他們很快就會投入太子門下，這對咱們可是大大不利。
所以我們的行動一定要快，喚娘蠱已經備好，趁太子和虞琇來不及防備，屬下這就派人投放到西山大營和東宮。等到西山軍營的大部分兵士染病，太子因瘟疫去世，貴妃把持內宮殺了陛下，皇帝之位非您莫屬！”
陶殷嘴角肌肉微微抽動，平平無奇的小眼睛盛滿蓬勃的野心，眼角掠過一絲癫狂：
當年他參加科舉屢次不中，還被誣陷舞弊，不僅師長同學瞧不起，就連父母兄弟也引以為恥，将他趕出家門。
原本前途光明的科舉神童一下子衣食無着，夜晚睡在破廟，白天跟野狗搶食，陶殷本想要一根汗巾子吊死，挂在房梁上瀕臨窒息時卻只有活下去這一個念頭。
破廟老舊的房梁支撐不住一個成年男子的重量，轟然倒塌時陶殷忽然想明白，他要出人頭地，将曾經瞧不起他的人統統踩在腳下！
他殺掉一個進京趕考、投宿破廟的書生，搶了他的銀子盤纏，來到淳王身邊做謀士。
淳王猶疑：“真的要殺了父皇和大哥？”
“無毒不丈夫，歷朝帝王誰手上不沾血？秦皇殺趙姬二子，漢武殺衛太子，唐明皇一日殺三子，殿下是要成一番大事業的人，此時萬萬不能心慈手軟！
殿下若是輸了，陛下和太子難道會放過您嗎？當年的康王謀反被貶就是例證，到時候您和韓貴妃娘娘都要引頸受戮。
自古成者王侯敗者賊，先下手為強啊！”
陶殷不顧一切的狠勁感染了淳王，他痛下決心，重重點了點頭。
兩人商議之際，一個突兀的女聲傳來。
“殿下，求您救救妾身的父親，他好歹也是您的岳父啊！”
王妃鄧葵得知父親被皇城司處置，伏在淳王身邊哭哭啼啼。
“聽說虞琇那厮最喜油炸人骨頭下酒，還酷愛從犯人身上割下皮肉生吃，可憐妾身的父親一把年紀，還要葬身于小兒之口，嗚嗚嗚……”
“別瞎聽外面的謠言，你把虞琇當什麽人了？”淳王皺眉，一臉不耐煩，“我雖然不喜他行事跋扈，但虞家二郎好歹出身士族，錦繡堆裏長大，金齑玉脍尚且吃不完，怎麽會幹出這等茹毛飲血的事情？”
王妃仍是掩面垂淚，啼泣道：“就算他不吃人肉，可是進了皇城司，誰不脫層皮？
好歹把父親從皇城司撈出來，哪怕送到刑部受審也好。妾身的父親可是為了殿下的大計才買兇刺殺——”
“閉嘴！”
李珏一腳踹在鄧葵左肋，俊美的臉上滿是狠戾之色，鄧葵面色慘白捂住肚子，吓得不敢再多說。
“你那不中用的父親，做事不幹不淨，連買兇殺人都留下把柄，還有什麽資格讓我救他？不過——”
淳王俯身，捏着王妃的下巴，嘴角泛起一抹笑意：“等本王登基，會把他從皇城司撈出來的。”
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東宮守衛森嚴，淳王一時半會兒安插不進去，只好先從西山大營入手。
“老錢，我從鄉下搞到一批便宜豬肉，一頭二百多斤的好肥豬，只要六兩銀子。”
西山大營的軍需官老錢，此刻面戴白色口罩，皺眉拿鐵簽翻看幾十頭便宜豬肉。
“原先都是送活豬，今日怎麽送來了死豬？且尋常一頭二百斤的豬，怎麽也要十兩銀，你這豬是不是有什麽古怪？”
“嘿嘿。”經常往西山大營送活豬的肉販子，往老錢兜裏悄摸摸塞了幾個沉甸甸的銀錠。
“送活豬還要一路照顧吃喝拉撒，宰好的豬更方便些。”
老錢喜歡錢，但想到太子前幾日親自發出的軍令，幾個違反軍令的軍官都被撤職查辦，萬分不舍地将銀錠還給肉販子。
“可不敢收，南邊襄川正鬧瘟疫，太子親自下令，西山大營嚴防死守，軍中的肉食都要确認無病後，當日現宰殺，你這肉顏色發暗，肥膘發黃，一看就不新鮮。”
肉販子沒辦法，嘀嘀咕咕推車離去。
與此同時，鎮守西山大營的虞琇也發現軍營中的不對勁。
