第18章 金魚巷
金魚巷
“打死你，打死你！”
幾個小孩正追趕着什麽東西，迎頭撞上要去孫家巷子診脈的羅儀卿和明玄。
“妞妞，柱兒，別亂跑，回家來！羅姑娘來了！”
孫大娘看見儀卿和明玄身背藥箱走來，中氣十足地吆喝孩子們回家。
遞給孩子們一人一塊饴糖，羅儀卿問道：“你們要打什麽東西？”
十三歲的柱兒手持木棍：“我們不吃糖，要打老鼠，就是老鼠咬了五妹妹，她才生病的。”
六歲的妞妞也跟在哥哥後面，并沒有接過儀卿手裏的饴糖，有樣學樣：“打老鼠，打老鼠。”
儀卿和明玄猛然想起什麽，對視一眼，沉聲追問道：“五娘生病之前，被老鼠咬過嗎？”
孫大娘也意識到不對，兩個孩子看見大人們都面色嚴肅，低着頭支支吾吾不敢說話。
儀卿和明玄蹲下身，跟妞妞和柱兒平視，摸摸他們的腦袋，柔聲問：“別怕，你知道什麽，看到什麽，就都說出來吧。”
“五姐姐生病之前，有人給了她一塊糖，讓她把一個鐵籠子放在巷子口的水井，和幾家鄰居的水缸裏。”
“姐姐不要，那個人就打開籠子跑了，籠子裏出來幾只老鼠咬傷了姐姐。我和哥哥聽到姐姐的哭聲，跑出來追那個人，但是沒追上。”
“天啦！”
當初五娘染病發熱，她只以為是尋常風寒，熬幾碗姜湯驅寒便好。後來五娘和她病得越來越重，被診斷為瘟疫扔出城外。
她只以為是自己和女兒命不好，才有此劫難，沒想到居然是被人投毒？！
孫大娘癱坐在地上，手中的簸籮滑落，簸籮裏的紡錘、針線，咕嚕嚕滾遠，她握緊做鞋墊的錐子，手上青筋暴起。
“娘子們，我家五娘是被人害的，我要為她報仇！”
“恐怕不只是五娘，此次瘟疫确系人為。”
儀卿和明玄扶起孫大娘，明玄問道：“大娘，您和五娘發病之前的幾天，家裏是不是突然出現很多老鼠？”
婦人回想片刻：“是啊，我們家每日都灑掃庭院廚房，家裏很少有老鼠，那幾天從水桶裏撈出兩三只，老孫說這東西不幹淨，連帶水桶一同扔了。”
“妞妞、柱兒，你們還記得那人什麽模樣嗎？”
兩個孩子都搖搖頭，十幾天過去，記憶模糊也正常，況且這人投毒，必定會遮掩行跡。
儀卿與明玄商量道：“咱們不如去問問縣尉？”
“縣尉掌管一縣之治安捕盜，手下的衙役又熟悉本縣民情，走，咱們去找他問問。”
年紀稍長的柱兒突然一拍腦袋：“我記起來了，那個人穿的靴子，是皂靴！”
皂靴？
這種黑色高幫、白色厚底的靴子，一雙五兩銀子，顯然不是尋常百姓買得起的。
可是，官員鄉紳們自恃身份，不會屈尊親自投放毒老鼠，那麽，就只有一種可能——
衙役。
縣衙會統一為差役派發皂靴，但他們雖然有一身體面衣服，平日裏在街面上吆五喝六，實則出身低微，有可能被人用錢收買。
投毒的幕後主使是誰？
是縣令？縣丞？縣尉？還是主簿？
一團疑雲籠罩在太清宮小分隊身上，這些官員都是當地的地頭蛇，盤踞襄川多年，而他們初來乍到，即使有徐典将軍率領的五百虎贲軍作為依仗，如果當地官員不肯合作，短時間內也很難查清真相。
“如此說來，投毒一案就只有我們自己來查了？”
醫官們面露猶疑，他們只會察色按脈，診病開方，壓根不知道怎麽查案。
明心道：“各位同仁不必驚慌，我俗家父親是捕頭，自幼随家父學過追蹤、搜查，這件事情交給我來查。”
明玄憂心忡忡，囑咐明心：“多帶幾個人提防他們動粗，官差可不是好惹的。好在有宏濟堂和高升店的夥計們幫忙，即使抽調出幾個人，咱們也能運轉。
唉，若是喬秀姑娘在就好了，她功夫高，定能護你周全。”
“喬秀”雖然話不多，平日裏只跟在儀卿身後，但“她”武藝高強、體格健壯、吃苦耐勞，有她護衛左右，擊退黑衣人的襲擊，大家在城外的幾日才能安心睡覺。
一個身手過人、眉目端麗、身份神秘的美人，太清宮諸人紛紛把虞琇腦補為快意恩仇的江湖兒女，自從“她”不辭而別，大家都想起他的好處。
儀卿這幾天一直與時間賽跑，每日一睜眼，病人沉重的喘息，同仁眼中的焦慮，生命的重托壓在她肩上，忙得沒有時間想起“喬秀”。
此時明玄提起，她恍惚間想到，每每夜間拖着疲憊的身軀回到帳篷，喬秀總是含笑替她按摩酸痛的肩背腰腿，渴了不用起身，手邊就有溫熱的白開水。
現在，回到空蕩蕩的屋子，儀卿愈發回憶起虞琇的一颦一笑，他唠唠叨叨抱怨儀卿吃得太少，他半夜嘟囔着給儀卿蓋上踢走的被子，他假裝訓斥儀卿不顧自己的安危，實則把一切危險都提前掃除。
無微不至的照料，恒久的包容和溺愛，溫和慈愛的眉目。
羅儀卿沒想到自己穿越後，會從一個比自己前世年齡還小的女子身上，感受到母親般的依戀。
她忽然有點想“她”。
想把頭埋在“她”溫暖的懷裏，想抱住“她”柔軟的腰肢，想被“她”含情脈脈的注視……
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明心有家傳的查案本事，第二日就從孫家查起，順着縣衙的幾個差役，明察暗訪，在一個叫做張獻的衙役身上發現蹊跷。
縣衙裏的衙役分為三班：皂隸、捕快和壯班。張獻是皂隸的班頭，負責巡邏襄川的大小街巷。
明心翻閱戶籍簿子，發現一個月之前，張獻名下多了一套宅子，過戶記簿上寫着是一個外地客商所贈。
張獻家住城南金魚巷，巷子中間寬兩端窄，形似一條金魚，因此得名。
金魚巷裏住着幾十戶人家，擠擠挨挨，疊床架屋，瘟疫傳播更為嚴重，此時大部分人都染了瘟疫，安置在城隍廟或郊外帳篷裏。
四周寂靜無人，明心彎腰繞過由茅草、竹片搭建成的一幢幢低矮棚戶。
作為衙役，張獻家在這片棚戶區中可謂鶴立雞群，單獨占有三間正房。
張獻一個皂隸班頭，每月的俸祿銀子也就五兩銀，養活一家老小都勉強，然而明心掀開張家廚房的米缸，裏面卻不是尋常糙米，而是白花花的精米。
一個精瘦的婦人解手回來，正系腰帶，忽然聽見廚房裏傳出細細簌簌的動靜，抄起牆角的掃帚“騰騰騰”踹開廚房門。
“該遭瘟的老鼠，叫你偷吃我家白米！”
屋裏的男人聽見自家婆娘的話，赤膊倚在廚房門口，悶聲道：“少嚷嚷！院子裏就咱家有精米白面，你說出去招來賊可怎麽是好？還有，以後莫要提老鼠的事！”
瘦婆娘嫌惡地打量這破破爛爛的四合院，撇撇嘴：
“老娘早就不想在這兒住了，再說這群窮酸都染了瘟疫住在外頭，怕什麽？哎，咱們什麽時候搬到承天巷的大宅去？”
“什麽承天巷的宅子？”
“你還瞞老娘，前天我在你靴子裏翻出一張承天巷宅子的房契！那可是一座齊齊整整的二進院子，比咱們這大雜院兒強多了！
也不知你撞見哪路財神，居然肯白給咱們一幢大宅！過幾天等這該死的瘟疫過去，咱們關起門來過日子，強過跟這群窮酸鬼做鄰居。”
張獻心裏猛地一緊，他沒想到這臭婆娘居然翻出來山縣令挂在自己名下的房契。
婦人查看過精米白面沒有被老鼠糟蹋，絮絮叨叨地暢想着搬到大宅去。
“啪——”
張獻的婆娘不敢置信地捂住通紅的臉頰，一屁股盤腿坐下，拍着大腿哭天喊地：
“你個沒良心的，我辛辛苦苦操持家務，連大宅子也不配住，定是在外面養小的了，我的命苦哇！”
“你給我閉嘴！不許提什麽宅子，也不許提老鼠！”
明心個頭不高，躲在柴堆後面，将張獻和其妻的舉動對話盡收眼底。
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聽完明心的轉述，所有人幾乎都能肯定，承天巷的宅子裏有古怪。
儀卿從對話中敏銳地察覺到張獻對老鼠的異常敏感：“如果我所料不差，五娘發病前見過的陌生人，應當就是張獻。但張獻家裏沒發現老鼠籠子的痕跡，那麽極有可能存放在承天巷宅院中。”
明心當即表示：“我明天就潛入其中，幹脆毀掉宅院裏的毒老鼠。”
明玄卻攔住她：“不行，如果這背後真的有陰謀，承天巷宅子必然有人把守，咱們還是明日請徐典将軍派幾個精幹士兵圍住宅子。”
“恐怕不行。”沈醫官皺眉，他是襄川城本地人，熟悉地形：“徐将軍手下的甲士面生，恐怕剛從城門駐地出來，就被本地人認出來了。
若裏面有毒老鼠，人贓俱獲還好；若是沒有，咱們這樣闖進門無端搜查，會不會被治罪？”
趙醫官憂心忡忡：“讓兵士換上便服，戴上口罩，誰也認不出來。這事宜早不宜遲，晚一步，不知道又會害多少人。”
明玄終于下定決心：“明心先去探探，若真有，就發出信號請徐将軍派兵過來，咱們潑上猛火油，一把火燒了這腌臜地方！”
幾人商議之際，誰也沒有注意到，窗外一道黑影伫立良久。
