第50章
重陽之日飲菊花酒、吃菊花糕, 是沿襲已久的風俗。
宮裏的菊花釀未必比民間好喝多少, 卻因沾了皇家的貴氣, 顯得格外尊貴些。每年過節時，內廷的菊花娘啓封, 往親信重臣府中賜酒，算是種殊榮。東宮自然不缺賞賜，陶甕中九壇美酒，除了分賜韓荀等東宮屬官外, 謝珩留了兩壇自飲。
時近傍晚，深秋晚霞絢爛, 天際流雲染成橘色，清思園中一方碧池, 水面浮光躍金。
臨水小亭翼然, 旁邊則是曲廊水榭，門窗敞開。
家令派人近處侍奉，宋瀾則帶數位掌事女官，布置筵席。
時辰尚早, 謝珩先帶着伽羅四處走走。
秋後園中百草漸凋，樹葉紅綠交雜, 別有意趣。伽羅心裏存了事情, 雖有美景在前，大半心思還放在謝珩身上——肩膀寬闊, 腰身勁瘦，穿着華貴端麗的太子冠服, 威儀又挺拔。他的手腕胸懷皆令人敬佩，但願能成為明君，不辜負那些寶藏。
這樣想着，話題難免引向典籍文牍，佛經舍利。
謝珩幼時雖頑劣，畢竟有王府中名儒重臣教導，功課半點都沒落下，加之他天資聰穎，論起才華，并不比其兄謝珅遜色。只是他更喜愛弓箭刀馬，閑暇時習武弄劍，又愛溜出去射箭游獵，不像謝珅愛泡在書房。直至貶谪淮南，諸事不能随性，那鋒銳焦躁的性子才被磨平，漸漸沉澱，繼而讀兵書，習文史，養成了如今沒事就在昭文殿翻書的習慣，對文圖典籍頗為珍重。
而至于佛經，當年惠王妃禮佛甚勤，謝珩雖不沉迷，卻保持幾分尊重。
聽他言談間語氣，伽羅漸漸放心，遂不遠不近的跟着。
行過假山亭臺，繞過曲徑洞門，謝珩見她總是跟在兩步開外，忽然停步，“過來。”
伽羅随之駐足，湊近半步，站在假山旁，仰頭等候吩咐。
“再過來。”謝珩瞧着中間三四尺的距離，皺眉。
伽羅再靠近半步，雙手交疊，疑惑觑他。
“你在躲我？”
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“沒有！”伽羅連忙否認。
沒躲？從前兩人同行，伽羅總是緊跟在後，生怕被落下。如今倒好，他刻意放慢腳步，她卻越跟越遠，半點都沒有緊跟過來的意思。難道是上回父皇突襲南熏殿，她真的生了退卻之意？謝珩覺得頭疼，繼而氣悶。不過氣也沒用，人不就我，我自就人，他跨步上前，垂首盯着伽羅。
伽羅果然往後退了些許，連她自身都沒發覺。
“我不會吃了你！”謝珩沒好氣。
伽羅揚起笑臉，“我知道，殿下又不是老虎。”
“那還躲？”謝珩俯身湊近，隔着咫尺距離，攫住她的目光，目含探究。
伽羅背後是嶙峋假山，難以退後，只能向側挪開，莞爾一笑，“那是殿下心魔作祟，以為我會因皇上突然駕臨南熏殿的事躲避，才會這樣想。”
她說得坦坦蕩蕩，煞有介事，謝珩觑着她，“當真？”
“其實是方才心不在焉，想着舊事，才沒能緊跟殿下。小時候娘親做的菊花糕最好吃，後來去了淮南，外祖母也會釀酒，味道極好。去年這會兒，我還跟着外祖母去登高，順道去近處佛寺給娘親進香，爹爹還寄信過來，寫了詩給我看。如今的情形……”伽羅咬了咬唇，雖未直言，其意自明。
謝珩這才直起身放過她，“這有何難，到時帶你去登高。”
“當真？”這回換成了伽羅。
謝珩臉色微沉，“在你心裏，我就那麽不可信？”
“不是不是！”伽羅當即擺手，綻出更加明豔的笑意，“殿下言出必踐，十分可信！”
“還有你父親——”謝珩本打算待會再說，瞧見這陡然盛放的笑容，忍不住道：“北涼那邊遞來消息，他已經脫困，雖受傷頗重，卻險些取了鷹佐的性命。如此大膽的事，能逃出來，算是僥幸。陳光正帶他南下，不日即可抵達虎陽關，屆時蒙旭派人護送他回來，不會再有閃失。”
這消息委實出人意料，伽羅原本還在籌謀旁的事，聞言當即大喜，“殿下既然這樣說，父親就沒有半點兇險了是不是？他何時能夠回京？身上的傷要緊嗎？”
她微藍色的眸中陡然光芒大盛，如同陽光照耀水波，就連臉頰肌膚都似要煥出光彩，一雙手牢牢攥住謝珩衣袖，緊盯着他，似欲求證。
謝珩任由她攥着，眼底也露笑意，“身強體健的男人，刺殺北涼王子還能撿回條命，養傷何難。陳光信中說傷勢雖不會危及性命，也需靜養，免得趕路加重傷勢，在虎陽關養好再回，如何？”
“當然當然！”伽羅笑意盈滿，攥着他的衣袖幾乎歡呼雀躍，“父親既已脫險，也不急在一時！帶傷趕路并無益處，等養好了傷再回來。殿下安排得最為妥當！”
夕陽餘晖穿透參差樹葉灑下來，柔和的金色光芒映照，愈見肌膚白嫩，水潤柔軟。
黛眉之下，明眸盛滿笑意，如有水波蕩漾，光彩照人。
十數日來，她先是帶病卧床，後被端拱帝密談，還是頭一回笑得如此開懷，全無顧忌。
像是有滿園春花綻放，于蕭瑟秋日，平白讓人覺出明媚。
附近悄無人聲，遠近皆有樹影遮擋，嶙峋假山是天然屏障。謝珩有一瞬的恍惚，鬼使神差地将身子湊近，“那麽伽羅，如何謝我？”
“嗯？”伽羅歡欣之下，愣了一瞬才反應過來。
從前謝珩只是口頭許諾，這回是真真切切從鷹佐手中安然無恙的救回父親，這可是天大的恩情！何況，看端拱帝的态度，似是叫欲傅家男人皆死才能後快，謝珩瞞着他營救，隔了千裏之遙，又事涉敵國，實屬不易。
怎麽報答？
不如認真考慮下，将來能否說動戎樓外祖父與大夏結盟？
心中思量未定，卻見謝珩湊得更近，幾乎觸到她的唇瓣。
四目相對，她心思飛轉，他卻隐然帶笑。
伽羅仰身向後，敏銳地發覺謝珩笑得不懷好意。
他的輪廓雕刻般分明，雖然眼底寒冰已融，不似從前那樣陰冷可畏，身上那股冷硬氣度卻還在。人前端貴威儀，鐵腕厲目，唯有在她跟前，漸漸露了溫柔态度，但那溫柔都是有節制的，合乎東宮端貴身份。而一旦露出眼前這般态度，必定是在打壞主意——
譬如上回昭文殿的面紅耳赤，別苑外誘她入觳。
伽羅頓生提防之心。果然，不待她回答，謝珩便掃過她臉頰，湊近耳邊，低沉的聲音稍帶笑意，“不必重謝，讓我高興下即可。”旋即稍稍退後，側臉向她，眼角餘光卻觑過來，帶着灼熱的溫度。
伽羅臉上陡然騰起火焰，兔子般往後跳開，“不是這樣報答的！”
說着，連退四五步，一溜煙跑到菊叢邊看花去了。
謝珩就着風站了片刻，才恍然回神，跟過去，但見她兩頰嫣紅，垂首躲避目光。
不遠處宋瀾拐過來，謝珩餘光掃見，站直身子的瞬間，臉上已是往常的沉肅态度。
“啓禀殿下，筵席已經齊備。”宋瀾端然行禮，女官的錦繡衣裙搖曳，映襯黃花。
謝珩颔首，瞧見伽羅衣衫随風，吩咐道：“去南熏殿，取件披風。”
宋瀾躬身應命，告退離去。
伽羅也不敢逗留在這危險之地，勸謝珩回水榭。
……
筵席并未鋪陳，菜色卻格外精致。
家令寺的人和數位女官在外侍奉，謝珩命人隔水彈奏琵琶，泠泠樂聲中，菊酒甜香。
伽羅不敢引火燒身，又牢記端午那晚喝醉後犯糊塗的教訓，小口小口，喝得很慢。
不過琵琶伴着水聲，倒是頗有意趣。
直至弦月将沉，醉扶歸。
九月初九，滿城菊花盛開，朝堂百官休沐一日，京城內外的達官貴人們紛紛外出登高。
因春日裏虎陽關大敗，家國動蕩、朝政不穩，還有官員被擄走，衆人皆沒有踏青游春的興致，到得秋日，熱情分外高漲，至重陽時，推至頂峰。明德門外，車馬成行，清早開城門時就已排了不短的隊伍，待早飯後旭日高升，行人車轎，堵得幾乎水洩不通。
出了城官道上也是車馬絡繹，大多奔向最宜登高的錦屏山、蓮花山等處。
伽羅既然另有籌算，自然不會湊熱鬧，按先前跟譚氏的約定，選了少有人至的銅石嶺。
銅石嶺位于京城北郊，有七八十裏之遙。舊時曾是采挖銅礦之處，後因采挖過甚，常有塌方災禍，每逢下雨又有山石泥流，令附近百姓苦不堪言，後經朝廷明令禁止，停了采礦。
其實銅石嶺風光極好，比起別處有名的登高之處并不遜色。只是早些年嶺北被挖得滿目瘡痍，無人願意前往，即便後來停了采礦，斷崖深坑間漸漸長了野草灌木，恢複些許景致，而嶺北又有殊異美景，習俗已定，依舊少有人至。況且銅石嶺離京城遠，騎馬還得将近一個時辰，帶着女眷的馬車更不願意來這裏，所以少有人問津。
所以伽羅提出去銅石嶺的時候，謝珩頗覺意外。
不過既然伽羅喜歡，謝珩也無異議，點了戰青、劉铮及數名身手出衆的護衛随從，由岳華貼身保護伽羅，便各騎駿馬，出北門奔赴銅石嶺。
他們才出宮不久，岚姑就收拾好了伽羅起居的內間，而後以采買日用之物為由，揣了荷包走出南熏殿。她的身份無關緊要，因為人和善，跟南熏殿的嬷嬷侍女們處得融洽，加之往常也偶爾外出，自然沒人留意，熟門熟路的穿過東宮，在監門衛的眼皮底下，大搖大擺的出去。
而在北郊，一路疾馳後，伽羅等人終抵銅石嶺腳下。
今年的秋老虎來得晚，此時餘韻尚存，雖然早晚風涼，白日依舊和暖。
這一帶除了靠山居住的百姓和山中獵戶，甚少有游客往來，官府早年鋪設的寬闊官道年久失修，坑窪起伏。好在今日天晴，遠山近水一碧萬頃，疊嶂的峰巒間林木茂盛，漸漸轉了色彩的樹葉黃綠交雜，山頂浮雲如同軟白的棉絮，觸目暢快。
伽羅收缰立馬，臉上緩緩浮起笑意。
她今日打扮得甚為利落，用的是生辰那日同杜鴻嘉去游玩時的裝束，只是怕天涼，罩了件披風，銀杏黃的底色，除了滾邊，別無惹眼的裝飾。但走近了瞧，卻能瞧見上頭拿金銀線繡出的銀杏葉，零零星星，紋路分明。
謝珩如今也不似從前那樣怕她身份洩露，嫌那帷帽礙事，自作主張替她丢了。
少女年近十五，身段漸漸長開，平常穿了裙衫還不明顯，此刻勁裝利落，勾勒出胸前起伏，襯着纖細的腰身，愈見蜂腰猿背，輕盈俊俏。尋常藏在襦裙中的腿露出來，修長悅目，那雙薄薄的羊皮小靴只及腿腹，踩着馬镫，倒添幾分英姿。
謝珩卻是知道的，她的腰身柔軟，抱在懷裏仿若無骨。
猛然想起那晚別苑遇襲，她雙臂纏繞在他腰間，豐盈柔軟的胸膛貼過來，憶之銷魂。
眼角餘光落在她身上，眼前的景致全然失色，直至戰青的聲音突兀響起——
“殿下，這條路再往前走，就是從前采銅礦的嶺北。咱們是否走岔路？”
謝珩霎時收起遐想，沉肅的眉目打量銅石嶺，旋即端然問道：“山間路途如何？”
“屬下昨日親自來探過，騎馬可行至山腰，那裏有片開闊的空地，繞過山腰還有佛寺，可以進香。再往上就沒法騎馬，有一段老舊的青石板路，可通楓林——”他指着臨近山頂的那片火紅，續道：“到了楓林，沒有現成的路，只有羊腸小路。”
聽着倒是不錯，謝珩遂看向伽羅。
伽羅就等着去佛寺進香，當即道：“騎馬到山腰，也該晌午了，用了飯再去進香，殿下覺得如何？”
謝珩颔首，游玩興起，道：“時辰尚早，去打只獐鹿！”
這一帶山深林密，雖有獵戶，也未必沒有漏網之魚。炎夏才過，秋日獐鹿正肥，倘若真能獵一只，侍衛們就地洗剝幹淨，切成肉丁子烤來吃，自然美味暢快。這般一想，竟自勾動衆人興致，且難得素日冷厲的太子殿下有此閑心，當即應命。
一行十餘人馬蹄奔騰，直入山中。
劉铮從前是射獵好手，不止箭法精湛，且目力極好，在山野叢林間搜尋野味時，別旁人又準又快。因山腳景致平常，衆人也不貪戀，循山路而上，邊賞景致邊搜獵物，倒頗有趣味。
行至一處彎道，那彎轉得雖疾，卻因地勢突出，眼界格外開闊。
道旁是陡峭山坡，坡下是怪石嶙峋、樹木叢生的山溝，因無路可通，幾無人至，有許多野兔山豬藏在其中。劉铮專挑這種地方去瞧，目光迅速掃過，猛然伸手指着半山坡，“殿下快看——”
他一出聲，同行之人悉數随之望過去。
伽羅目力平平，看往那個方向，只能瞧見樹木蔥茏遮蔽，黃綠的樹葉交雜如同錦緞，陽光下蔚為悅目。往細了瞧，也只能瞧見樹木下似有黑黢黢的山石淩亂躺着，別說地上跑的活物，連半只飛鳥也不見。
謝珩卻已瞧見了那林下悠哉的活物。
自幼練出的游獵功夫并未因淮南的數年壓抑而褪去，他極富經驗，于獐鹿毛色習性更是熟悉，一眼掃見，當即向戰青伸手。
戰青立馬在旁，背着箭筒，當即取了箭支，摘了挂在旁邊的弓，遞給謝珩。
謝珩臨風立馬，墨色衣袍随山風烈烈，手臂間弓如滿月，側臉冷峻，目光專注。箭支瞄準獐鹿，還未等伽羅看起那獵物究竟在何處時，便聽弓弦铮然，箭支破空而出，俯沖下山坡。随即，遠處的陰翳密林間稍有動靜，枝葉晃動，林鳥驚飛。
劉铮等侍衛齊聲喝彩，只因懼怕謝珩素日威儀，壓得頗低。
伽羅不會喝彩，滿心震驚卻是真的——
“這麽遠都能射中？”
謝珩随手遞還弓箭，偏頭觑她，道：“戰場上須百步外取人首級，這算什麽。”迥異于平常的陰沉冷肅，此刻他唇含淺笑，眉目朗然，于深秋驕陽下意氣風發。伽羅能察覺出他神情中的稍許自得，那是她自與謝珩相識以來從未見到的神态。
平白叫她想起了那年佛寺裏渡水而來的少年，驚鴻般張揚明豔。
作者有話要說：太子殿下，在媳婦面前耍帥可還滿意？
