第23章 回歸
泸溪城悅來客棧，徐階躺在床上氣息微弱，程瑛将一湯匙溫熱肉湯灌入徐階微微張開的嘴裏。
“阿瑛，他怎麽樣，好點沒有？”陳星奎推門走了進來關切地問道，身後錢福和錢玉璋等人也跟着進來，陳星奎走到床邊伸手試探徐階的額頭。
“已經七天了，還是這個樣。”程瑛愁眉不展，想起他們一早去找鹽商賣鹽，問道：“你們将鹽都賣掉了？”
“賣了。”陳星奎心不在焉地回答，輕輕推着徐階的身體，輕聲呼喚：“阿階，醒醒啊，阿階…”
左常侍王神念全面接管了泸溪城将劉方智的黨羽清理幹淨，那些被解救的少女經過醫治已經痊愈回到父母身邊。推薦新城主的報告已經遞交給湘王，應該很快就能批下來。
陳星奎和徐階等人在落洞花女奇案中首告有功，成為泸溪城的大恩人。茶業商曹參嗅覺靈敏找到陳星奎，在王雄信的斡旋下讓他接管了私鹽業務。曹參以最高價收購陳星奎帶來的二百擔私鹽，剛剛完成交易。
徐階感覺被困在一片白茫茫的空間，身體不受控制地飄蕩既無法思考也無法說話。這是一個人的世界，死寂無聲無休無止，只有空虛和恐懼相伴。
隐約從空間之外傳來一個非常熟悉的聲音，他記不得那是誰在呼喚，卻能感覺到溫暖親切。他向往那個聲音，身體不由自主地飄向聲音的來源。
聲音來源處的光線越來越暗，聲音不再那麽缥缈逐漸清晰。咯噔一下他感覺自己被無形的巨力拖進了無邊的黑暗。好黑啊，他情不自禁地感嘆。
“他在說話！”陳星奎叫了起來，喜悅像股洪流沖擊着他。他使勁地擺晃着徐階的身體，大聲喊道：“阿階，快點醒來吧！你都昏迷七天了，哥快急死了！”
聲音突然變得完整而清晰，徐階腦子裏慢慢浮現出陳星奎那張四方剛毅的臉，“星哥。”他能夠思考了，輕輕張開眼睛，一股強光驅散了黑暗，卻讓他的眼睛感覺刺痛，又趕緊閉了起來。
“醒了，徐公子醒了！快找塊布幫他擋下眼睛。”錢福高興地喊道，他經驗豐富，知道昏迷剛醒的病人見不得強光。程瑛手忙腳亂地掏出手帕舉在徐階頭頂，幫他擋住光線。
徐階再次試着睜開眼睛，床前一張張關切的臉，他腦子還是昏沉沉的，問道：“我…我怎麽了？”
“醒了，你終于醒了…”陳星奎聲音有些哽咽，想說的話都沒能接着說出來。那天徐階被老巫婆喂入毒藥後，麻恕就趕到了，緊接着發生了一幕詭異的事。
陳星奎平息了激動，輕聲問道：“那天發生的事，你都不記得了嗎？”徐階費力地搖了搖頭，閉上眼睛仔細回憶起來。
那天麻恕趕到，草蠱婆驚懼之下爆出濃烈的綠色煙霧企圖故技重施隐蹤逃走。徐階痛苦之極卻還保留着一分清醒，他滾到草蠱婆腳下緊緊地抱住她的腿。
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劇烈的動作讓他大量吸入綠色煙霧，體內變得更加瘋狂，生成的感覺幾乎到達身體的各個部位，有的似要裂開肌膚而出。就在這時，左手無名指處傳來熾熱的感覺，熾熱到達極限像是點燃了的炮仗在身體裏面爆炸，然後他就什麽都不知道了。
“那天，你抱住老妖婆的腿，然後…然後就像閃光彈，你們處在的那個位置出現一個耀眼的大光球。”陳星奎不知怎麽形容，自己都感覺有些詞不達意。
徐階沙啞着嗓子問道：“那個老妖婆呢？她怎麽樣，是她用的妖法嗎？”
陳星奎回憶起草蠱婆的慘相有些好笑，說道：“老妖婆被燒焦了，焦黑的身體散發着烤肉的味道。不過她沒死還剩一口氣，現在正關在泸溪城的大牢裏呢。”
徐階猛然想起崤山核桃嶺的那個山洞，難道是那枚戒指？那種熾熱感覺和山洞裏何其相似，他不自覺地摸了下無名指，光光淨淨并無異常感覺。
“老妖婆施法把自己烤熟了，我為什麽沒事呢？”徐階不想對任何人提起戒指的事包括陳星奎，太詭異他自己都不願意相信。
“哈哈…這就叫害人不成反害已。那巫婆招供所謂的洞神法術其實就是蠱術，那種能夠從人身體裏向外長的東西名叫嗜血花蘿，它的草籽能在人體內見血瘋長。”錢玉璋被逗得哈哈大笑，向徐階解釋草蠱婆的伎倆。
兩日之後，徐階在衆人的精心護理之下能夠下地走動，雖然有些虛弱行動可以自理了。湘王表彰王神念的忠勇，泸溪城新城主讓他兒子王雄信當，王神念也想兒子能夠主政一方煅練才幹，泸溪城雖是縣域小城，管理起來要面面俱到，是仕途最好的起點。
“徐兄弟身體已經康複，你們準備什麽時候走？”王雄信等到徐階清醒在城主府設宴把陳星奎一行八人請到府中赴宴，麻恕留下來幫助他打理泸溪城此時也在旁邊作陪。
陳星奎滿飲了一杯，回道：“多謝王大哥送的船，我們三日後啓程。”王雄信送給他們一艘嶄新的帆船，氣派威風幾乎能和小型戰船媲美。
“哎，真舍不得你們這些家夥。難道就不能不走了嗎，留在泸溪城，我們幾個兄弟一起逍遙快活。”王雄信有些不舍，眼睛瞟了下程瑛。
徐階答道：“王大哥好意我們感激不盡，我們全村人指望着我們這次出來能夠賺錢回去過上好日子呢。星哥和我總不能為了自己快活，不管鄉親們死活吧。”
陳星奎豪氣地說道：“兄弟敬大哥一碗，先幹為敬！泸溪城離咱們若裏村不過千裏，有水路相通來回也一兩個月時間，往後咱們少不得還要來麻煩王大哥呢。”
“好！只要我王雄信能幫上忙的，兩位兄弟盡管開口！”王雄信一仰頭幹了，拍着胸脯保證道。
酒席延續到深夜，王雄信親自将他們送到府門口，他拉着程瑛的手，嘴裏含糊不清地說道：“陳兄弟，我還有一件大禮要送給你們，容兄弟我在這裏先保個密，等你們上船自然就知道了。”
“王大哥，我在這兒呢。那是我大姨子，我大姨子還沒有許配人家呢，你拉着我大姨子的手想幹什麽？”陳星奎趔趄地走到他們中間，将王雄信的手拿開。
“哈哈…你怎麽像個女人，拉一下手就臉紅啊。”王雄信眼神迷離，頭一歪就要向地下倒去被麻恕一把抱住，向衆人致了個謙将他扶回府裏。
泸溪城碼頭，曹參帶着一幫人送行，鞭炮齊鳴好不熱鬧。帆船緩緩駛離了碼頭，陳星奎和徐階還在不停地向岸上抱拳致意。
“豁，這艘船太棒了速度性能都是一流的！這麽好的船，王公子還真是豪爽。”牛大力搶到掌舵的美差，樂滋滋嚷着，李繼忠和秦豐在調整風帆的角度。
“有什麽了不起，無非是仗着有錢有權的老爸。”程瑛酒宴散場時被他輕薄拉手，至今餘怒未消。
秦玉璋取笑道：“程隊長，這艘船價值不菲，你這是不是有點心痛錢，恨鐵不成鋼啊？”
程瑛奇怪地問道：“他是敗家子，關我什麽事？”
徐階依靠在船舷偷笑，陳星奎則哈哈大笑。程瑛聽明白秦玉璋的意思，鬧了個大紅臉追着要打他。
錢福岔開話題，說道：“咱們在船上找找看，王大人說船上還藏着驚喜呢。”
程瑛道：“我早就看過了，還說是什麽神秘大禮，貨艙裏只有一小袋紅色的小石頭，還珍而重之地用個檀木箱子裝着，我看那個箱子倒像是值點錢。”
錢福匆匆地從船艙裏上來，手指間捏着一些紅色粉末，驚喜地說道：“表小姐，這哪是石頭，這是辰砂！”
陳星奎和徐階都不知道辰砂是什麽，好奇地向錢福打聽。錢福一副見多識廣的表情，說道：“你們知道嗎，俗話說一兩辰砂一兩金可見它的金貴。說起辰砂只有南楚的辰州有産，這東西用途可多了，既可以作珍貴的染料又可以鍍金還可以煉汞，在南方大城市算得上奇貨可居。”
陳星奎來了興趣，跟徐階說道：“這麽值錢啊，跟王大哥說咱們買回去販賣，這樣一來私鹽運過來辰砂運回去兩不落空，能多賺很多錢。”
徐階微笑了一下，回道：“我看王大哥也有這個意思卻沒有明說，他不說破可能有什麽條件吧。”
帆船經過浮玉山，陳星奎和徐階不由自主遙望山巅，天目池邊住着他們的師父。師父分別前嚴令他們不許回去探望，他們只能遠遠地看着。
駛過浮玉山進入苕溪，徐階主張繞過苕溪口走南溪回村，他想出來時曾在此遭遇湖匪，如果原路返回怕遭到湖匪報複。
帆船速度快多繞幾百裏只需幾天功夫，錢玉璋等人都争着帆船的駕駛權，他們還在興頭上巴不得多走幾天，好過過駕駛新船的瘾。
