第96章 嘉禾

“祥瑞送禾, 保我大煜！祥瑞送禾，保我大煜！”

東宮衛們一聲接一聲，聲聲如響錘, 一下下敲進呆滞的衆官員耳裏，震得他們無暇思考，震得他們仿佛血液翻湧，震得他們甚至生出一同高喊的沖動。

站在前排的官員真以為後排有人跟着喊，因為後方也響起了應和之聲。有人忍不住回頭望，随即更為吃驚地張大嘴, 又引得更多官員紛紛回頭。

後方的聲音在不斷變大，雖然不像東宮衛那麽整齊, 卻也能漸漸分辨出是在呼喊相同的話。

是先前圍在祭壇外的那些百姓，不知何時靠近到了只有四五丈遠。而且, 看着人數還又多了一些。

此處祭壇與京城的祭壇不同, 官府的祭祀原本便是允許百姓圍觀, 更是鼓勵百姓參與同祭, 因此并未修建攔阻的設施。

此時, 百姓們都跪在地上。有人閉眼合什, 虔誠祈告；有人振臂呼喊，滿臉欣喜。

祭壇上的煙霧已經完全散開。

朝陽之下，白殊手上的稻穗、身邊的白鹿, 都清晰可見。

謝煐放下手, 卻沒有松開白殊，就這樣握着他手腕, 一步一步走下祭壇。白鹿側頭看看, 也邁開四蹄, 亦步亦趨地跟在白殊身側。

東宮衛們停下呼喊, 移動隊伍來到二人身旁保護，并在前方為他們開路。

大多數官員已經被一連串的事情弄得有些懵，少部分官員心中雖有計較，此時的情形也不合适說話，最後便是所有人都靜靜地注視着兩人一鹿走過去。

謝煐與白殊一直走到百姓面前，才停下腳步。

有幾位老人被人攙扶着站起，迎上前來，應該都是村中有名望的老者。

謝煐卻是微一擡手，先開口道：“上蒼既遣祥瑞送來嘉禾為啓示，孤這便回衙召人商議參解，亦會将此嘉禾展示于衙門之外，向民間集思廣益。諸位，還請稍安，再多等待一時。”

白殊也溫聲接道：“諸位放心，江南一日種不出糧食，太子與我便一日不會離開江南。”

幾位老人聞言，眼中燃起希冀，連聲應着是，又命各自村人趕緊給太子讓開路。

曹中丞神色複雜地看着謝煐和白殊穿過百姓當中往外走，想了想，還是快步跟上去。他一動，別的官員相互看看，也自發跟着走。

謝煐和白殊走出祭壇範圍，登上一輛無廂之車，扶杆而立。白殊回身摸摸白鹿的頭，白鹿輕巧一蹬，也跟上車去，繼續站在他身旁。

前方車夫一抖缰繩，馬車緩緩而動。東宮衛分為三隊，一隊前方開路，兩隊護持在車兩側，竟是留出車後空間。

曹中丞微一眯眼，搶步過去，直接堵上車後方的位置。跟上來的官員們見狀，也紛紛行動，在車後排成兩列。

先前跪拜的百姓們此時都已起身，有自發跟着走的，也有得到長者授意跟上的。

隊伍浩浩蕩蕩地向着臨餘城而去。

臨餘如今是薛元承暫管，具體主事的是他夫人翁氏。翁夫人早已命人空出此方城門，肅清了街道，卻未阻止城中百姓圍觀。

謝煐始終握着白殊的手腕，兩人一鹿站于車上，手中稻穗輕輕搖擺。

随着隊伍一路進城，祭祀時出現的異象也迅速在民間傳揚開去。

謝煐和白殊直到進了撫民使司衙門，方才下車，進衙入座。

待曹中丞帶着衆官員跟進堂中，謝煐沒等他催促，便将那支稻穗遞過去：“中丞與諸位都來看看，是否能看出門道。”

曹中丞壓下紛亂的思緒，上前接過稻穗，與衆官員們相互傳看。

趁着他們都在研究，白殊從知雨那悄悄拿過豆餅，側身喂給小鹿。小鹿美美地吃完一塊，又喝了水，便在白殊的椅子旁趴下，閉上眼睛睡覺。

曹中丞和衆官員議論一陣，蹙着眉頭将稻穗送回，猶豫着道：“此稻看起來個頭較小，且殼外無芒，與臣等所知之嘉禾并不相符……”

謝煐倒是不介意，只道：“如今春旱，諸位熟知的稻種難以成活。上蒼既送來此稻，或許便是表明它可耐這場春旱。”

江南畢竟是水鄉，河網遍布，并不缺水。只是如今人多地少，許多良田都開在山崗之上，需要積雨水以成水田。若是尋到耐旱的稻種，光挑水上去澆便能成活，自然也就可度過此難。

道理是這樣，曹中丞的眉頭卻未解開：“可這只有一根稻穗……”

“讓人放到外頭去，召百姓們前來觀看，尤其是四處行走的商人。想來，總會有人能認得出，何處有此稻種。”

謝煐将稻穗交給跟在身邊的衛率，令他去辦此事，又對衆官員道：“辛苦諸位大清早參與祭祀，且先回去休息吧。有了消息，孤會再召諸位商議。”

衆官員面面相觑，不少人忍不住偷偷去看睡在白殊身邊的白鹿，總覺得今日發生的事太不真實。

白殊看他們像是腳下生了根，都不願挪步，便向孟大使個眼色。

很快便有東宮衛擡着幾箱東西上來，不輕不重地放在衆人面前，再打開蓋子。

官員們看看上首兩人，得到謝煐颔首示意，紛紛彎身去取箱中的東西。

箱子裏裝着滿滿的小冊子，用的是最近京中流行的新式線裝法，封皮上提字——木棉種植指導手冊。

白殊笑眯眯地道：“諸位既然不累，不如我們便來聊聊這推廣木棉種植的事吧。”

翁夫人先前為了頒布戰時的各項臨時政令，在臨餘的知州衙門前搭了個高臺。但凡有要事通知，就令人走街串巷的敲鑼，讓百姓都到高臺處去看告示，即使是不識字，也能聽到人講解。

現在那根“上蒼遣祥瑞白鹿送來的稻穗”，便放在這高臺上展示，凡想觀看者，皆可排隊上臺，若有人能認出是何處的稻種，還能得到重賞。

城中百姓們一聽到消息，立刻向高臺湧過來。白鹿先前太子進城時已經見到了，這嘉禾當時看不真切，此時有機會近看，誰又能沒點好奇心？更別說那還關系到江南今年能不能有收成！

群策群力，沒到天黑便有四五撥人找到撫民使司來。

因此，曹中丞還沒吃上晚飯，就又被謝煐召到跟前。

這回謝煐還特意讓人給他端了椅子上了茶，才道：“現下能夠确定，那稻種在廣南東、西路與福建路已廣泛種植多年，耐旱，高産，且種植期短，只須三月便能收成。”

曹中丞心情複雜地飲着茶。

其實聰明如他，哪裏還看不出來，這事從頭到尾都是太子布置好的。就是那些來報稻種來源之人，也不一定真是百姓。

不過他也知道，謝煐并不需要他們相信。如今事情已在江南百姓中間傳開，無論如何，朝廷都得把這稻種給江南調過來。

他有點想問謝煐，既然知道嶺南與福建有這麽一種耐旱高産的稻種，為何當初在朝堂上不直說。但轉念一想，若是謝煐當時便說，恐怕一時之間難以說服群臣。換稻種，畢竟不是小事，萬一什麽都種不出來，誰敢擔這個責任？

而經過此番祭祀，謝煐和白殊便是将這擔子直接扛下來了。

想到此處，曹中丞有些動容。他擡眼凝視着謝煐，誠心誠意地問：“太子如今是何打算？”

謝煐拿過一份褶本：“自是上奏朝廷，盡快調撥糧種。福建路臨海，運送便捷，孤已寫下奏章，申請先從福建調一萬斛稻種。若是在兩浙試種成功，還可往淮南、江南推廣。”

曹中丞放下茶盞，接到手中快速看過，便放在案上，伸手問謝煐要筆：“臣與太子一同俱名上奏。”

片刻之後，謝煐送走曹中丞，又點出一名東宮衛，連夜啓程送奏章回京。

做完這事，他才起身走向官衙後方的暫住之處。

謝煐轉進用飯的花廳，屋內已經坐滿了人。

翁夫人見到他進來，趕忙招呼他入座，又催着人上菜。

謝煐走到白殊身旁坐下，見白殊正在給一貓一鹿喂食。

白殊擡頭對他一笑：“奏章送走了？”

謝煐略點頭：“剛送走。”

薛元承在旁邊接話：“臣的信下晌就送走了。等朝廷的旨意一到福建，那邊的稻種就能啓程。走海路很快，也就幾天功夫。”

他鄰案的賀蘭季南輕嘆：“去年時還想着在殿下的莊子上先試種，沒成想，今年就迫不得已要冒險。”

謝煐倒是比較淡定，只道：“先生既然去歲專程來過江南比對，想來不會有太大問題。”

事實上，他和白殊商量這件事的時候，小黑從那書庫中搜索出一些資料，書庫所在的他方世界也有類似的事情發生。兩人已整理出相應的種植要點，目前正讓城中書商加緊印刷。而且，趁着這次機會，還可以一并推廣一波曲轅犁。

白殊笑着接道：“幸好當時先生帶了幾根稻穗回來，不然這次也玩不成這個小把戲。只可惜，本該是讓先生揚名的事，如今卻無法提及先生之名。”

做戲做全套，要是提了是賀蘭季南發現此為南方良種，那就是東宮不打自招了。

賀蘭季南卻是渾不在意：“稻種既不是我發現的，也不是我引進的，我只是發散性想到能在江南種植而已。揚不揚名不重要，重要的是真能解江南之危。”

說話間，飯菜端了上來，薛元承先舉起酒盞。

“來來，預祝江南豐收，先幹一杯！”

奏章傳回朝堂中一念，滿殿臣子盡皆愕然。

有那腦子轉得快的，将事情前前後後一聯系，便猜到太子必是早已知曉南邊有那良種，卻是不說，故意做一回戲。

嘉禧帝心裏憋屈，又不能表現出來，就抓人遷怒：“南邊有這等良種，戶部竟然不知？！”

戶部尚書惶恐起身：“臣……只知南邊作物一年兩熟，确實不知有良種……請聖上罰臣失察之罪。”

只是，戶部雖管錢谷之政，但也只管糧稅收得夠不夠，哪裏會管到各地具體下哪類種。

若是天子關注民生，那下方官員還會留意一二。可嘉禧帝何時關注過那些？他關注的只是怎麽把國庫的錢多刮一些到內庫去！

戶部尚書苦着臉，委委屈屈地垂頭請罰。

白泊假咳一聲，起身替下屬求了句情：“大煜疆域遼闊，各地風土氣候皆有不同，戶部着重錢糧進出，難以想到此處。如今聖上申斥，的确是臣等有疏漏。”

他特意強調了一個“錢”字，嘉禧帝想起這臣屬也算兢兢業業替自己挪錢平賬，最終訓斥幾句就輕拿輕放。

議題繼續轉回到謝煐的奏章上來。

現下江南百姓苦苦期盼良種，朝廷對這奏章只能照準。不僅得準，還要高效執行。

不過，有一點卻出乎衆人意料——太子在奏章中特意提到，祥瑞白鹿是将嘉禾送到楚溪侯手中，許是上蒼感念其心至善。

雖說衆目睽睽，這功勞不好往自己身攬，卻也沒有春秋筆法掩飾過去。只是，什麽祥瑞不好，偏偏是白鹿？

盡管此時距離去年冬至已經過去五個月，但沒有一個人忘記寧西王至今被囚府中的原因，就是“沖撞祥瑞，以致祥瑞喪命”。當時的祥瑞，也是白鹿。

先前剛死一頭，才五個月就又出現一頭……這實在是讓人不能不多想，冬至那天到底是出了什麽事？

幾位知情的重臣俱是低頭不語，恨不得原地消失。

唯有謝元簡，想起在上景宮中見到的那頭親近白殊的小鹿，心中甚至有些好笑——那祥瑞，可不正是天子自己推出去的，如今也怪不得別人拿來用一用。

嘉禧帝想的還更多。

謝煐在祭祀中弄出良種便也罷了，偏偏還連白鹿都弄出來，這簡直是明晃晃打自己的臉。

唯一的一絲絲安慰，是得祥瑞獻禾的是白殊那個大善人，至少沒讓儲君越過他這個天子去。

但事已至此，嘉禧帝心中再嘔氣窩火也無法，只能忍着氣下旨令福建路往兩浙運稻種。

早朝在一種本該歡欣、卻又沉悶的古怪氣氛中結束。

下朝路上，尚書右仆射再次忍不住靠近禦史大夫，難掩喜意地小聲道：“何公還真沒猜錯，太子果是早有腹案。”

說完，他又兀自感慨：“不過，薛将軍在泉州戍守海防，沒想到還會留心當地百姓種什麽稻種……希望那良種也能在江南有個好收成。”

禦史大夫瞥過去一眼：“李公認為，是薛将軍将良種告知太子的？”

右仆射微愣：“不是嗎？太子在福建的關系，好似也只有薛将軍了吧。”

禦史大夫不動聲色地提醒：“不僅福建種那良種，嶺南地區也種。楚溪侯有個表兄，去年去了廣南西路的一個縣任知縣。”

右仆射想這話想了兩遍，有些詫異：“你的意思是，太子是通過楚溪侯的這層關系，才知南邊有良種？可是，太子與楚溪侯不是……”

禦史大夫意味深長地道：“想想那頭白鹿。”

當時他們都知道，那白鹿是被白殊抱回去救治了。

禦史大夫說完，緊走幾步先進了政事堂，徒留右仆射在原地茫然思索。

而随着送奏章的東宮衛回京，江南祭祀的異象也迅速在京中傳開。當時做了祭幡，還到碼頭相送的百姓們也分外高興，家中供有白殊和謝煐兩人長生牌位的，當即多上了三柱香。

各處茶樓中的說書話本也立刻換新，繪聲繪色地講那心中至善的楚溪侯如何得白鹿銜嘉禾相贈。一時間，全城都在議論通靈祥瑞，念着太子與楚溪侯快快回京，讓大家都能見上一見。

之後沒過幾日，衆官員便聽聞，宮裏有消息悄悄傳出，紫宸殿內一應易碎用品都換了個遍，甚至連案幾都換過一張。

作者有話要說：