第95章 祭天

挂着黑龍旗的太子船隊, 即使是漕船也得讓道。三艘船轉過兩條支流，進入長江，順着奔流的江水急駛向前。

五百東宮衛分散于三艘船中, 謝煐和白殊領着東宮的人所搭的旗艦被另兩艘護在中央，以曹中丞為首的一衆派遣官員則在最後一艘船上。

嘉禧帝點了曹中丞暫時總攬江南那四路的事務，出發得急，他只能在路上與其他官員溝通商議。

船上都是自己人，白殊等人說話行事也都更自在些。

這日馮萬川有些頭暈，白殊還特意請楊大夫過來為他看診。

這次楊大夫同樣主動要求跟去江南, 白殊推拒不掉。楊老大夫也支持兒子外出行醫，多見識多歷練, 醫術才能更精進。

此時楊大夫給馮萬川行過一次針，又給他配了副藥茶, 也沒急着回自己的艙房, 只坐着和白殊等人一同閑聊。

聊着聊着, 他突然聽到一陣鈴铛聲響, 還越來越近。

這鈴铛聲他這些天也偶有聽見, 只是沒有這麽清晰, 現下便好奇地循聲看去，發現鈴铛竟是挂在一頭通體雪白的鹿的脖子上。而那頭白鹿正在向這邊小跑過來，嘴裏還叼着一叢草。

楊大夫雙眼微瞪, 震驚地看着那白鹿歡快地跑到白殊身前, 睜着一雙圓溜溜的大眼睛看向白殊。

白殊向它伸出右手，白鹿便低下頭, 将嘴裏的草放在白殊手上, 随後又把腦袋拱進白殊懷中。

白殊擡起左手在白鹿頭上摸過幾下, 再輕輕揪一揪它的耳朵, 白鹿才舍得擡頭，卻沒走，而是轉到白殊身旁站着。

楊大夫吃驚地道：“這……這是祥瑞吧？！它叼來的是什麽？”

白殊将右手中的草放到案上，笑道：“苜蓿。”

楊大夫啧啧稱奇：“它不吃，卻專程叼來給楚溪侯？”

薛明芳在旁哈哈笑：“它已經吃飽了。”

楊大夫這才驚覺自己好像問了個傻問題，跟着自嘲地笑笑，又稀奇地細看那頭安靜站着的白鹿：“看着年齡還不大？竟然如此乖巧，真不愧是通靈祥瑞……不過，京中出現了祥瑞白鹿嗎？某好似未曾聽到傳言……”

白殊伸手在白鹿背上輕撫：“八個月大，一直養在府裏，跟我們很親近。勞煩楊大夫先幫着保個密。”

楊大夫自然是滿口答應。轉念一想，怕是白殊和這小鹿感情好，不想将祥瑞獻出去，那瞞着外頭自己養也不奇怪。

想到此處，他看向白殊的目光更是和藹，心中只道——連上蒼都願送祥瑞到心善的楚溪侯身旁。

不過，他很快又思及此次江南一行的目的，目光掃過白殊身旁的謝煐，眼裏禁不住升起一絲陰霾，心中沉沉一嘆——但願上蒼垂憐，讓太子與楚溪侯順利度過此難。

船行至淮南西路第一座臨江之城城外，遠遠便能看到前方排開一支船隊攔住江面。

衆人接報，都上了瞭望臺。

薛明芳舉着望遠鏡仔仔細細來回看過，笑道：“是泉州水師，阿爹來接我們了。”

果然，待兩邊靠近，衆人便能看到對面船隊上挂的幾種旗幟，薛字帥旗在江風中張揚地舞動。

薛明芳沒舍得放下望遠望，又道：“再次确認，我看到阿爹的臉了！”

看得清人影後，兩邊打起旗語交流，很快便有東宮衛來報：“殿下，對面讓先停一會兒，薛将軍想過來。”

謝煐點下頭：“可。”

衆人下到甲板，船已駛進前頭船隊讓開的位置，在挂着帥旗的旗艦邊緩緩停下，兩邊船舷之間搭上又寬又厚的長木板。

很快，一個身着铠甲手抱頭盔的中年男人踩着木板快步走來，身後還跟有幾個同樣打扮的軍官。

那男人雖然留有短須，卻也能看出與薛明芳十分相像，因穿着铠甲，身形看着更壯碩一些。

白殊留意到他的目光先是停留在薛明芳臉上片刻，又轉向賀蘭和，胡須下的嘴角似乎揚起一些。

不過，男人很快收回視線看向謝煐，恭敬地抱拳彎身，聲如洪鐘。

“臣薛元承率衆将恭迎太子殿下！”

他身後衆人也一同抱拳躬身，帶起一片甲胄聲響。

“臣等恭迎太子殿下！”

謝煐上前一步，托着薛元承的手臂向上擡：“有勞諸位。”

薛元承直起身，這才上上下下地打量謝煐，唇角高揚，不客氣地一掌拍在謝煐肩上：“幾年未見，殿下都和臣一般高了。回頭臣陪殿下走幾招，看看殿下的功夫有沒有落下。”

謝煐眼中亦是一片暖意：“小舅父盡管考校。”

薛元承手掌下移，又拍拍謝煐結實的手臂，滿意地點點頭，随後便将目光轉向白殊，再次抱個拳：“楚溪侯。”

他身後衆人也跟着抱拳，齊聲問候：“楚溪侯！”

白殊有些詫異，轉身将懷中黑貓交給身後的知雨，騰出手來拱手回禮：“薛将軍，諸位将軍。”

薛元承習慣性地想伸手拍白殊的肩，結果手剛伸到一半，想起白殊體弱，怕是受不住自己一掌，于是又生生打個轉，壓在腰間劍柄上，只面上笑得盡量和藹些。

“楚溪侯給我薛家的水.雷圖紙，還有傳授制作的那些酒精，實是讓我軍受益良多，現下我總算是能親口道一聲謝了。”

白殊微笑：“借花謝佛，當不得将軍這聲謝。”

謝煐插話道：“不如進艙再敘話。”

薛元承轉眼看過去，發現他正正擋在白殊的上風處，心中不由好笑，卻也沒多話。

他給謝煐一一介紹過身後諸将，便讓他們回水師的船上去，啓錨繼續往下游走。

幾位副将自是聽令回轉，薛元承則跟着謝煐去往船艙。

薛明芳連忙湊到近前：“阿爹，阿娘沒跟來？”

薛元承瞥他一眼，嫌棄道：“多大的人了，還動不動就要找娘。”

薛明芳絲毫不給他爹面子，反口嘲道：“離不開阿娘的人是你吧。當年阿娘讓你自己去泉州上任，說她留在京中照顧我們，還不是你死皮賴臉地把阿娘拖走。”

薛元承被兒子拆臺，老臉微紅，佯怒地在兒子肩頭捶了一拳：“臭小子，等會兒我和殿下說完了話再收拾你！”

薛明芳站得穩穩的，絲毫不動。

賀蘭和笑着打個圓場：“伯父，伯母身體還好嗎？”

薛元承欣慰地看看他，回道：“挺好的。她留在臨餘，後方得有人守着，過幾天你們到了就能見到她。”

謝煐在旁看着，突然感覺手被握住，又側頭看向白殊。

白殊對他笑笑，垂下寬大的袖子遮住兩人的手，就這樣一路往裏走。

衆人進到船艙坐好，謝煐先問起叛亂的具體情形。

薛元承道：“兩浙幾乎是望風而降，真用力打上兩三天的城都不到五指之數。臣過來之時，還順便把沿江的幾座城收複了，等殿下抵達臨餘，兩浙西路大概也能全部拿下。”

薛明芳插話道：“那接着往江南東路打？我能不能去湊個熱鬧。”

薛元承擡手就在他後背拍了一巴掌：“禁軍五萬兵我三萬兵，不得把淮南西、江南東全留給他們啊。說是兩面夾擊，但我要真往江南東路打，看着吧，參你老子好大喜功的奏章能把政事堂的案幾埋了！”

薛明芳“啧”一聲：“那幫人可真夠煩的，搞得打個仗還要想那麽多後方朝堂之事。”

謝煐又問起伏龍教。

薛元承卻是微蹙起眉搖搖頭：“抓到一些人，但都是棄子。臣仔細審問過，伏龍教控制力最強的地方是江南東路，總壇所在地也問出來了。只不過，恐怕他們已經提前撤走。臣姑且派了一隊精銳斥候扮成叛黨潛進江南東路探查，還在等他們的消息。”

謝煐最後問道：“福建轉運使那邊……”

這回薛元承咧笑一笑，拍胸脯道：“殿下放心，臣與福建漕司、倉司都有幾分交情。只等這邊出現‘天啓’，便可寫信送回去，讓他們抓緊時間準備起來。”

謝煐點下頭；“如此，便是盡在掌握。”

水師一路将三艘船護送進兩浙東路，就留在長江江面警戒。

謝煐的船隊則繼續順江而下，最終沿着交錯的水道行至預定碼頭。衆人下船，或上馬或登車，再經過大半日路程，便來到兩浙最繁華的臨餘城。

此時距離薛元承收複兩浙東路已有二十多天，城中基本恢複了往日盛景。

謝煐卻沒先進城，而是讓人馬駐紮在城郊祭壇邊上。第一件事，便是讓東宮衛去接管那座官府春秋祭祀所用的祭壇。

司天監與禮部共同商定的祭祀日期尚在兩日後，白殊和謝煐正好先齋戒沐浴一番，以示誠心。

薛元承的三萬兵散在兩浙各處，只留有兩千親兵也紮在祭壇旁，便讓謝煐挨着自己的大營來紮營，又派人去給守在城裏的妻子傳訊。

紮營尚需時間，謝煐帶着白殊，加上薛明芳和賀蘭父子，都先到薛元承的帳內去等他夫人。

六人剛在帳中各自坐好，曹中丞卻緊跟着尋了過來。

他奇怪地問謝煐：“太子為何不進城？”

謝煐：“城內喧嚣，不如在城外更能靜心持齋，準備祭祀。”

曹中丞點下頭。太子求雨其實與他的差使并不相幹，他問過一句也就罷了，此來主要是找薛元承。

“薛将軍，兩浙路各城現下可都安定？我想令衆官員明日便啓程去往各地，不知可否向将軍借些兵士護送。”

薛元承還未開口，謝煐卻道：“孤倒以為，中丞不必如此着急，且留他們三日也不遲。如今江南最大的事便是春旱，若是祭祀後真有啓示降下，你們也好商量如何行事。”

曹中丞面色有些古怪，這話聽着，像是篤定會有天啓似的？

見他這般模樣，白殊笑着接道：“中丞應該知道木棉吧？”

話題突然轉變，曹中丞更為奇怪，卻也點頭道：“楚溪侯在京中行大善事，某自是知道，還親去見識過。”

白殊：“其實，我去年還順便買了不少木棉種子，此次一并帶了過來，想在江南推廣種植。待收成之後，還會再推廣棉布紡織。”

曹中丞面露驚訝：“能在江南種？”

白殊肯定地道：“可以，而且木棉耐旱，正适合這個時候。”

曹中丞臉色變得更加複雜，心中都忍不住想——難不成這楚溪侯還真得了神仙贈書？不僅醫書，連農書都有。

白殊不知他心中所想，只續道：“推廣之事也需諸位配合，中丞且耐心等過幾日，待我與殿下祭祀完，再與你細說，可好？”

曹中丞心下快速計較——現下春旱，種糧食的事還沒有着落，若是木棉能種得起來，收成之後織了布去賣，多多少少也能彌補些損失。左右不過三天，也不是等不得。

他很快拿定主意，點頭應下這事，便幹脆地告辭離去。

四月初二一大清早，天還未亮，謝煐與白殊換上全套禮服，帶着衆官員來到祭壇。

守在祭壇外圍的是薛元承的兵，早早掃好道路。

衆人此時卻發現，不少周圍村子的百姓聚集而來，被兵士攔擋也不喊不鬧，只雙手合什，向他們投以殷切的目光。

東宮衛護着衆人往裏走。進得裏面，祭壇同樣被東宮衛牢牢圈住，說是三五步便有一人也不違過。

高高的祭壇上已經擺好香爐與祭品，周圍還豎滿密密麻麻的祭幡，随着晨風嘩啦啦地飄揚。那些祭幡多是謝煐帶來的安陽百姓所制，也有一些是聽聞消息的江南百姓所制，前兩日陸續送來營地。

以曹中丞為首，衆官員被安排在祭壇下方十步之外。

吉時到，謝煐與白殊一人手持祭文一側，共同走上祭壇。

初夏的清晨，雖不熱，風卻有些燥，沒有一點水汽，泛着微光的天空上也沒有一絲薄雲。

謝煐與白殊先是跪下三叩首，而後起身，開始緩緩念誦祭文。

祭壇下的東宮衛個個擡頭挺胸，目不斜視。

官員們卻是忍不住地不斷看天。

随着長長一篇祭文念至尾聲，東邊已經隐隐亮起光，晴空更為顯眼，甚至連風都漸漸停歇。

官員們開始相互使眼色——看起來，今日是求不到雨了，就不知太子會不會多祭幾日。

祭壇上，白殊念完最後一句，與謝煐對視一眼，一同将祭文放入火盆當中，看着它慢慢燒盡。

随後，兩人各持三柱清香，再次跪下三叩首。

當兩人起身，一同将香插入香爐之中的那一刻，東方的朝陽終于躍上地面，萬道光芒傾刻間鋪灑下來。

并不刺眼，還有些暖意。

兩人被包裹其中，仿佛披上一層金光。

這一瞬間，祭壇後方突然竄起兩道高高的火焰。緊接着，彌天的煙霧升騰而起，轉瞬就漫到祭壇下方。

衆官員頓時騷動起來，甚至有人叫出了“救火”。

可是，兩旁的東宮衛紋絲不動。

很快，謝煐鎮定的聲音自祭壇上傳下：“莫慌亂，不是走水，是異象。”

衆官員目瞪口呆地擡頭看着祭壇。

煙霧彌漫之中，祭壇上已是恍如仙境。

一陣清風過，衆多祭幡輕輕搖擺，霧氣稍稍散開。

此時，衆人就見到一個影子出現在霧中。

那影子并不大，看起來……似乎是某種四足動物？

很快，衆人便看清楚了——

穿霧而來的，是一頭通體雪白的鹿，渾身沒有一絲雜毛，美麗又聖潔。

白鹿的嘴裏還叼着一枝稻穗。

蹄聲噠噠，白鹿繞過香爐與祭臺，一直走到白殊面前，擡頭望他。

白殊伸出手，白鹿便向前一探頭，将嘴裏的稻穗放在白殊掌中。

随後，白鹿并未返回霧中，而是轉到白殊身旁安靜地站着。

謝煐抓住白殊的手，兩人一同舉起那枝稻穗。

“上蒼給江南百姓送來了嘉禾！天佑我大煜！”

他沉穩的聲音傳向四方。

東宮衛嘩地齊齊跪地，宏亮的聲音直沖天際。

“祥瑞送禾，保我大煜！”

作者有話要說：