第43章 欲壑如淵

方才還說看不見了那些東西未免不習慣, 誰知這麽快就來打臉。

這樣猝不及防地在眼前閃現, 阿弦屏住呼吸，身上生涼。

而對面那鬼直直盯着她, 忽然厲聲叫道：“十八子！”

它身形閃爍，迫不及待地撲了上來。

阿弦見這鬼通體戾氣, 來者不善，當下本能後退。

不料那鬼的動作卻更快, 瞬間已經飄到她的跟前，阿弦猛地看清她的長相，居然正是個七八歲的女孩子，披頭散發，水淋淋地，臉上似還帶着青黑色的淤泥, 腥臭之氣撲面而來。

阿弦略覺窒息，不料腳下碰到門檻, 整個人向後跌去。

那女鬼伸手向她抓來, 五指森森，阿弦避無可避，擡臂擋住臉，臂上卻一陣劇痛, 像是被什麽陡然撕裂。

就在危急之時，耳畔聽到輕輕地咳嗽聲，屋內那人喚道：“阿弦？”

阿弦頓時覺着那股迫人的陰冷之意陡然減退，與此同時女鬼慘叫一聲, 原本灰黑色的形體上泛出些許淡金火色。

阿弦愣愣地擡頭看去，眼前女鬼的影子在極快變淡，仿佛淺雪遇到烈陽，抵擋不住，融卻消散。

鬼影卻兀自竭力叫道：“不是，不是他！”

女鬼掙紮着似要留下，卻仍是無可奈何地消失在阿弦眼前。

就在女鬼退散，阿弦驚魂未定之時，廚下老朱頭端了兩個碗出來。

猛可裏見阿弦倒在地上雙目圓睜盯着虛空，他情知不妙，驚怔之下，手中碗掉了也不顧，急急飛跑過去。

老朱頭将阿弦扶住，把身子擋在她跟前兒，朝着虛空大聲叫道：“走開，給我滾！”一手亂揮亂舞，明知無用，卻仍憤恨驚怒難以自禁。

阿弦拉着他：“伯伯，已經走了。”

老朱頭一愣，回頭見阿弦手臂上滲出血來，頓時說不下去。

小心将袖子一卷，老朱頭肝顫，卻見底下手臂上，深深淺淺有幾道數寸長的傷痕，中間最深的一道，像是被犁剛攏過的地，血湧出來，竟透着暗黑色。

“老天爺！這是怎麽說！”老朱頭沒想到這次傷的如此之重，扶着阿弦手腕，心疼的嘶嘶吸氣，眼圈兒立刻都紅了。

阿弦雪着臉，卻忍痛道：“伯伯，只是皮外傷，不礙事。”

老朱頭終于沒忍住掉下淚來：“你還嘴硬，我看着都膽顫，這是哪裏來的野鬼，這樣兇惡，有本事沖着我來就是了，做什麽總欺負人。”

如果是個人動的手，老朱頭只怕要沖上去拼命了，但對方偏偏是個鬼，老朱頭悲憤交加，心裏又多了一份無力悲哀之感。

阿弦正要安慰他幾句，身後一聲響。

阿弦回頭看時，卻見是那男子手抓着門口的簾子，一手扶着門扇：“傷的如何？”

“你怎麽起來了？”

阿弦才要跳起來，老朱頭攔住，嘴唇發抖罵道：“不是說這病秧子是有用的？我看非但沒有用，反變本加厲了，之前也沒傷的這樣重的時候！”

老朱頭一腔怒火無處發洩，又加上心疼阿弦，不免遷怒于人。

阿弦輕聲道：“伯伯。”

男子卻仍是面色如水，轉頭循聲看向阿弦的方向：“可還好？”

阿弦道：“不礙事，皮外傷。”

男子道：“不要大意。”略說幾句，他便也有些見喘，靠在門扇上輕喘微微。

阿弦好不容易掙開老朱頭的手，跑到他的身邊：“你不能亂動，要靜養，快進去歇着。”

男子眉心皺了皺：“好濃的血腥氣……”

修長的手指動了動，試探着落在阿弦的手背上，阿弦生怕他碰到傷口沾了血，便把右手撤回去道：“伯伯會幫我料理妥當，放心就是了。”

她終究忍不住那渴望，左手探出，在那近在咫尺的修竹似的手指上握了一把，身上那方才殘存的陰冷陡然消散，連臂上的痛也似緩和三分。

于是又道：“你看不見，不可亂動，倘若絆倒了有個磕碰可怎麽辦。”

老朱頭無奈：“都泥菩薩過江了，還在替別人操心。”

不多會兒，老朱頭打好了熱水準備了棉布傷藥等物，一邊兒給阿弦料理傷處，老朱頭問道：“這是個什麽鬼，這樣兇惡？”

阿弦道：“大概是跟今兒歐家有關的，詳細我也不知道。”

老朱頭道：“上來就傷人，如此惡鬼，我看你對付不了，該去請和尚道士降妖師才好。”

阿弦不語，心裏卻思忖着那女鬼所說的話，——到底是何意思？

老朱頭小心給她将傷處裹起來，對着東間使了個眼色，悄聲問：“你說在他身邊兒就能驅邪避兇，現在卻怎麽樣？”

阿弦道：“這次是意外，而且那鬼本是要抓住我的，就是因為他叫了我的名字，那鬼就忽然不見了。”

老朱頭不信：“真的？”

阿弦道：“伯伯，我怎麽會拿這樣的事騙你。”

老朱頭思量片刻：“好，如果真是這樣，我那參湯興許也沒白熬。”

老朱頭重又布好了晚飯，看着桌上的碗說：“幸好這兩個碗是榆木的，不然方才都跌壞了。”又瞟一眼阿弦的傷處，“正好過年還攢下些紅棗，明兒我給你炖棗子人參雞湯，好好地補補氣血。”

阿弦忙道：“伯伯，人參要留着給他用，我不用白費那東西。”

老朱頭啐道：“呸，什麽叫白費，沒有你哪裏有這人參，沒有這人參哪裏有他？只要你好端端地，要多少人參都成。你要是不喝，他也甭想喝了！”

兩人吃了飯，老朱頭就把今日袁恕己來的詳細都同她說了，因琢磨着笑道：“對了，倒是還有一件事叮囑你，這刺史問我你堂叔的名字……”靠近過來，在她耳畔低低說了。

阿弦吃驚之餘，啼笑皆非：“伯伯，你、你也忒胡鬧了。”

老朱頭道：“什麽胡鬧，難道不是人如其名麽？更何況這名字原本就是你心心念念的，如今終于派上用場了，你該高興才是。”

阿弦苦笑着摸頭：“那時候不懂事嘛。”

老朱頭道：“哪不懂事了，我倒是覺着很好，朗朗上口，簡單易記。”

原來，今日老朱頭在袁恕己面前捏造“朱英俊”之名，其實是有來歷的。

當初陳基在之時，阿弦才撿到玄影，當時玄影還沒有名字，阿弦那時候年紀小，便要給他起名字叫“英俊”，老朱頭倒是笑呵呵地沒有異議，是陳基說這個名字有些俗氣，便親給起了“玄影”。

阿弦向來崇敬陳基，當然也覺着他所起這名字也非同一般，且玄影又是通體烏黑，跑起來果然如一道黑色的閃電影子，是以就此拍板，而“英俊”的名字則無人提起。

沒想到今日又給老朱頭另贈斯人。

說了會兒閑話，阿弦又想起一件要緊的事，往兜子裏掏了一會兒，掏出一錠銀子。

老朱頭詫異：“果然有了？這是今兒去招縣得了的？不過好像沒有一百兩。”

阿弦把銀子推到老朱頭跟前：“這是五十兩，本來高建要把兩錠都給我，可是一直都是他奔波牽頭，所以我跟他平分了。”

老朱頭啧啧道：“你這脾氣真是……”咳嗽了聲，未說下去，只收起銀子：“唉，阿弦終于也要賺錢了，明兒正好給你買點好東西補補身子去。”

阿弦看着老朱頭算計的模樣，笑道：“我先前也賺錢呢，怎麽說的跟我才開始幹活一樣。”

老朱頭道：“先前的不過是勉強糊口罷了，我哪裏敢放手給你買大魚大肉吃？這會兒就不一樣了。”

阿弦看他雙眼放光，似乎在算計明兒要買什麽好的，便趁機道：“伯伯，多買些給我英俊堂叔調養身子的好東西。”

老朱頭橫她一眼，不置可否。

阿弦很懂他的性情，便故意轉開話題：“對了伯伯，早上我出門的時候看見三娘子，她是個無事不登門的主兒，可是有事？”

老朱頭早已忘了這茬，忙接口道：“你不提我也不想跟你說，可不是給你說對了麽？你猜她來做什麽？”

阿弦搖頭。

老朱頭冷笑道：“當初陳基在的時候，給他們擦了多少屁股，如今陳基走了，他們找不到人，這會兒終于想開了，把腦筋動到你身上來了！”

阿弦果然意外，想想又笑：“稀罕，陳大哥在的時候，我還常常勸他不要為了那些八竿子打不着的親戚出力呢，那些人又不是做些有臉的事，多半倒是罪有應得，難為陳大哥仍是為他們盡力奔走，把他們都慣的不知怎麽了，好似衙門都是他們開的。我早就看不順眼，如今倒要我替他們幹事，我是瘋了不成？虧他們想得出。”

老朱頭道：“說的是，我只說你年小人笨不懂那些，把她打發了。”

阿弦道：“最好這樣，不然讓我跟她說，多半要吵起來。”

兩人說罷，阿弦忽然道：“也不知陳大哥現在長安怎麽樣了……好歹也該有個信兒呢。”

老朱頭道：“他心高氣傲的，人又變通，錯不了。”

阿弦驀地想起蘇柄臨那句“讓十八子去長安”，便忖度道：“長安那樣可怕，我替陳大哥擔心。”

老朱頭道：“你擔心什麽，那個雖然是虎狼之地，你我自然是呆不下去的，可若是虎狼心性的人，那當然是如魚得水，人家滋潤的很呢。”

阿弦嘿嘿：“伯伯，每次你提起長安跟長安的人都咬牙切齒頭頭是道，總不會是真去過長安罷。”

老朱頭臉色微僵，繼而笑道：“這還用去麽？我在那食攤上，南南北北哪裏、什麽樣的人沒見過？人家都說那長安道一步一個連雲棧，淩煙閣一層一個鬼門關，你以為是怎麽樣呢？”

阿弦不太明白是何意思，便問老朱頭。

這“淩煙閣”，乃是唐太宗李世民為表彰紀念随他開國打天下的二十四位功臣，在皇宮內特意建立小樓，命當世最具名聲的畫師閻立本，将功臣們的畫像做真人大小細細描繪其上，随時觀摩，起名“淩煙”，也足見至高絕頂之意。

卻也名副其實，因這些功臣都是随着太宗出生入死，九死一生，後來位高權重，名聞天下之人。

如今竟說是一層一個鬼門關，對比之下，驚心之餘，大有深意。

老朱頭道：“這會兒你可明白了吧？這長安道如果不兇險，又怎麽用連雲棧、鬼門關來比拟呢？你陳大哥是個人精，他肯用心鑽營，必錯不了，至于你呀，可就安分點兒，知道嗎？”

老朱頭雖不知蘇柄臨那句話，卻時時刻刻對阿弦耳提面命，真乃先見之明。

阿弦道：“那是當然啦，我覺着桐縣就挺好，再說我要在這兒等陳大哥回來呢。若是我跑出去了，他找不到我可怎麽辦？”

老朱頭笑：“好孩子，我還當你是留在這裏陪伯伯呢，原來是為了陳小子。”

吃了晚飯，老朱頭又捧了一碗藥給病人喝了，見他臉色已見正常，雖仍似靜水，但從頭到腳卻無處不在地越發流露一種惹眼氣息。

阿弦因傷了右手，勉強洗漱過後，進來卻見老朱頭正收了空碗。

聽見她進門，男子道：“傷料理了麽？”

阿弦舉起手來給他看，不料牽動傷處，便“嘶”地呼痛：“伯伯給我包紮妥當了，只管放心。”

男子道：“是什麽傷的你？”

阿弦遲疑了一下：“是一只鬼。”

老朱頭本要拿着碗走開，聽兩人說到這裏，便在門口站住了，只看男子如何反應。

可讓他詫異的是，男子面上仍是清清淡淡地毫無波瀾，老朱頭幾乎要懷疑他不僅是眼瞎，而且還是個面癱。

男子道：“是什麽樣兒的鬼，如何要襲擊你。”

阿弦道：“是個小女孩兒，多半是跟今日歐家的事有關。”

男子道：“哦，歐家是何事，可否跟我詳述？”

兩人波瀾不起，一問一答之間，老朱頭只覺嘆為觀止。

起初他還覺着阿弦一心一意要留“朱英俊”太過反常，可聽了兩人問答，才覺着一切真似順其自然。

如果換了別人，阿弦未必會直言說見了“鬼”，且如果是換了別人，聽說阿弦說見了鬼，也斷然不是“朱英俊”的這般反應。

意外的震驚，不信的嘲笑，心虛的悚懼……縱然一百個人會有一百種不同的情緒反應，卻絕不會有淡淡地“哦”似的回答。

老朱頭走出門口的時候，不由念叨了句：“倒果然是非常人做非常之事。什麽鍋配什麽蓋，小雞炖蘑菇，芝麻對酥餅，荠菜配蝦米……都是極好的，我還是少多嘴罷了。”

裏屋，阿弦果然将今日在歐家所經歷的種種向“朱英俊”說了一遍，道：“奇怪的是，我在歐家宅子裏并未看見任何鬼魂。卻不知今晚上忽然出現的這個來自哪裏是什麽身份，且她嚷嚷說‘不是他’，我起初以為是說歐公子……”

男子道：“若這鬼果然是歐家之人，她的話，指的該是曹氏。”

阿弦忙問：“為什麽？”

男子不疾不徐道：“二公子所見的鬼魂乃是個七八歲的小姑娘，你方才所見的亦是如此。但曹氏夭折的兩個孩子并無任何一個是七八歲的女孩兒，故而這鬼不該是曹氏的孩子，所以她出現的意義不明。”

阿弦道：“我、我也曾想過，但是我又為何無緣無故看見曹氏折磨她的親生孩子？我推測這兩者之間一定有什麽關聯。”

男子道：“你剛才說歐家大公子夭折了兩個女娃，歐二夫人也小産過一次，不知這次是男是女？”

當時衆人的關注點不在這上頭，只是當一句話聽過就算罷了，因此竟不知究竟。

阿弦道：“不知道。難道你覺着今晚上那個女孩子是二夫人小産過的那孩子？”

男子道：“不是。”

阿弦越發迷惑：“我不明白了。”

男子道：“你該放開去想，歐家這一輩的兩位公子皆如此遭遇，但年紀都對不上。那麽倘若再往上、或者周圍親戚裏，會不會曾有過這般一個七八歲的女孩兒？”

阿弦一震。

雙眼轉向窗外，他眼睛雖盲，心裏卻似月光澄澈，循着香氣而來的方向。

月夜，暗香浮動中，阿弦聽那清清冷冷的聲音說道：“真正可怕的往往并不是那些鬼怪，而是欲壑如淵的醜惡人心。”

次日一大早，阿弦忙忙地去尋高建，要再去一趟招縣。

高建對她從來言聽計從，就怕府衙那邊不放人。

阿弦忙又去府衙告假，袁恕己因聽了吳成的回禀，便道：“怎麽，難道又不是那曹氏所為了嗎？本官才想命招縣縣令拿人拷問呢。”

阿弦忙道：“大人，這件事還有疑團，所以今天還要再去一趟。”

袁恕己笑道：“這一趟可會水落石出麽？”

阿弦道：“盡力而已。”

袁恕己道：“你才來府衙當差，就屢屢外跑，這一次雖許你出外，但更要你立軍令狀，若還不能真相大白，就……”

阿弦正眼皮跳，袁恕己道：“昨兒你們所得的一百兩銀子都要罰沒充公，就當你缺了這兩天差的錢了。”

阿弦不僅眼皮跳，心也亂跳，那銀子已經給了老朱頭，他早惦記好了要置買的東西，若再讨要回來，卻無異于從他身上割肉。

為了那五十兩銀子，阿弦握緊雙拳，打點精神，決定這一去風蕭蕭兮易水寒，不能成功便成仁。

袁恕己在上看着她皺眉咬牙發狠的模樣，強忍着笑道：“快去吧！”

阿弦因有了心事，一路沉默寡言，何況她本不慣騎馬，昨兒勉強一個來回，還能新鮮支撐，如今未免磨得雙腿內側有些疼，且手上還有傷呢，便小心伏在馬背上而已。

終于到達歐家，阿弦最後一個翻身下馬，仍是躬身不敢挪動。

那邊兒歐府之人入內禀報，頃刻歐公子親自出迎，卻是滿面喜色，拱手道：“高兄，十八兄，吳大哥如何又親自來了？我本想改日前往桐縣道謝。”

高建奇問：“為何道謝？”

歐公子笑道：“這多日來，昨兒晚上是我睡得最好的一夜，內子也并未做噩夢，自然是多虧了昨日三位兄弟來府一行了，十八兄真是神驗如斯，名不虛傳。”又問道：“不知今日登門又有何事？”

高建見他春風滿面，忽然不知如何開口。阿弦道：“昨兒的事恐怕有誤，想再入府看一看，不知可否？”

歐榮聽說來意，不免意外，但因篤信阿弦的能耐，卻絕不敢質疑半分，即刻又畢恭畢敬請了進宅。

臨進門時，阿弦擡頭看向門口那鎮宅八卦鏡，卻見鏡面上灰蒙蒙地，看不出如何。

往內行走之時，阿弦悄聲問道：“二公子，之前二夫人小産的孩子，不知是男是女？”

歐榮愣怔，面露痛苦之色：“穩婆查驗過，是個女孩兒。”

阿弦道：“那，貴府內先前，可也有過孩兒夭折之事麽？”

歐榮眉頭鎖起：“這個，好似不曾聽聞，十八兄問此事做什麽？”

阿弦只應付了幾句，正往內走，迎面見一個丫鬟來到，行禮道：“二公子，老夫人聽說是昨兒來過的府衙的差爺們又到了，想見一見呢。”

歐榮只得應承，回頭詢問他三人意思，阿弦正有此意，當下随着往內宅而來。

歐家老夫人已八十多歲，雞皮鶴發，生得福相，在本地也算是年高之人了。

歐榮領着三人入內之時，老夫人正摟着歐家小郎，那孩子在曾祖母跟前撒嬌撒癡，不知說些什麽。

老夫人身下左手，坐着一位看似木讷的婦人，便是歐榮的母親歐夫人，歐夫人對面坐着的是曹氏，兩人見他們進門，都站了起來。

除了曹氏，老夫人跟歐夫人看見吳成跟高建倒也罷了，獨獨看向阿弦的時候，兩人都不約而同眼睛一亮。

老夫人笑道：“這位莫非就是十八子了？早就聽說過這名字，還當是個怎樣壯大孔武有力的呢，原來竟是這樣年輕俊秀，果然是年少有為。”又摟着懷中的小郎道：“你将來可也要好生争氣。”

小郎道：“在府衙當差有什麽了不起，不過也是走狗奴才罷了，又不是朝廷正經敕封的大官兒。”

在場之人均都色變，小郎卻得意洋洋地看向老夫人。

老夫人皺皺眉，搖頭笑道：“又瞎說了，總是跟着那些下人在外頭亂轉，從不知什麽人口裏聽說些稀奇古怪的話，再敢胡亂嚼舌，看我不打你。”

歐夫人便也道：“孩子無知，幸而童言無忌，諸位莫要責怪。”

曹氏垂着頭在旁邊，時不時地瞟一眼阿弦，也不做聲。

老夫人又看向阿弦，笑容可掬道：“能否勞煩差爺上前一步，讓我仔細看看？”

這要求古怪，但對方是老人家，不好計較過多。

阿弦只好上前幾步，本以為足夠了，不料老夫人仍笑吟吟地招手示意。

阿弦無可奈何，最後幾乎走到跟前兒了，老夫人才似滿意：“果然是個最清秀靈透的孩子……”

帶笑贊嘆，老夫人舉手握向阿弦的手。

阿弦見她雙目灼亮，正覺着這老夫人和藹親切自是無措，可對待人未免太熱情了，恍惚中，手已被握住！

但就在自個兒的手被歐老夫人握住之時，就仿佛老夫人的手上有一千根針似的，鋒芒銳利，紛紛刺入！

阿弦大叫一聲，忙不疊地甩手後退。