第50章

因着顧及長生爹的身子骨不好，趙新林給他安排的活計十分輕松，每日裏只在櫃臺上盯着小夥計莫要偷懶兒，旁的一概不用他沾手，動動嘴皮子，便是一整日過去了。等着下了工，趙新林時不時就帶了酒菜來，和長生爹把酒言歡，日子倒也過得平靜。

一直等着崔錦娘滿了周歲的時候，本還健朗的長生爹，忽的一日昏倒在了櫃臺前，被夥計們手忙腳亂地擡回了家來，吓壞了潘小桃。又是指揮着夥計們擡了長生爹進卧房，又是吩咐看門的張老頭兒去街上請郎中。

等着郎中來了，一時摸了脈，只說是舊日裏身子骨虧損太過，許是近些年又遇上了大悲之事，熬到今日，已有油盡燈枯之态。

潘小桃聽罷這話，只覺腔內悲痛翻滾，淚水順着臉頰就落了下來。哽咽了兩聲，強忍着悲意，囑咐了翠環侍奉着郎中去正廳開方子，自己去卧房拿了診金來，又吩咐環翠待會兒送了郎中出門去。

她自己卻返身去了長生爹的卧房，坐在榻前的椅子上，看着床榻上面，灰敗了面色的公爹，不覺柔腸攪成一團，悲痛萬分。

若是公爹就此去了，錦娘才不過一歲，她們孤兒寡母的，以後可要如何是好。

等着趙新林得了消息，急匆匆趕來崔家的時候，已是月上柳梢時分。

長生爹已經醒來，潘小桃懷中抱着錦娘，正坐在榻前，看翠環侍奉着長生爹喝藥。

見着趙新林來了，潘小桃道：“翠環抱了錦娘去外頭玩兒。”

只是錦娘入了夜便只認潘小桃，除了潘小桃，其餘旁人一概不認。見翠環要來抱她，自然不肯，摟着潘小桃的脖子便嘤嘤哭了起來。

長生爹哀哀一嘆：“就留了她在屋子裏，眼見着看一眼便少一眼了，就叫我多看看我這大孫女吧！”

一席話立時引出了潘小桃的眼淚來，抱着錦娘走上前去，哽咽道：“爹莫要說這些喪氣話，又不是甚個大病，咱們好生調養着，定能好起來的。”

趙新林也忙道：“小桃說得極是，崔叔只一心将養身子，餘下瑣事，只交給我便是。”

只是長生爹心裏卻明白，他這身子骨，自打長生娘沒了後，便已經死了大半兒。餘下的那一半兒，不過是為着長生而活。後頭長生也沒了，那一大半兒便也跟着沒了，撐着一口氣兒，只是不忍心留下了小桃和錦娘在這塵世裏頭凄凄楚楚地過活。好歹他是個男人，便只留着一口氣兒，也能給她們娘倆壯個膽兒。

然而究竟抗不過天命去，長生爹嘆了口氣，見錦娘兩眼含淚，嬌楚楚窩在小桃懷中，小嘴張張，打了個哈欠，于是道：“錦娘小孩子家的熬不得覺兒，小桃抱她去睡。等她睡着了，再來，我有話同你說。”

潘小桃垂眼去看，錦娘兩只眼睛木呆呆的，許是怕睡着了就要被翠環抱去，強撐着眼皮子也不哭鬧。于是應下，轉身抱着錦娘去了。

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見着小桃離去，長生爹指了指榻前的方凳，道：“新林坐下。”

見趙新林坐下，長生爹方嘆氣道：“我這身子骨，只怕是養不好了，我倒不怕死，只是怕我死了，留下她們娘兒倆，家裏也沒個爺們兒照應着，日子不好過。”

趙新林忙勸道：“崔叔莫要說那些喪氣話，等着明日我便去尋了好郎中來，開了好方子，定能藥到病除。”

長生爹勾起唇笑了笑：“這話都是寬人心騙人的，我的身子我知道，是好不了了。”

聽了這話，趙新林不禁面露悲傷。

長生爹卻又笑了起來：“你莫要難過，我當真不怕死的。那邊兒有長生，還有長生娘等着我呢，我去了，就是一家團圓，再美滿不過了。”說着伸手扯了扯被褥，擡起頭道：“我這眼見着就要去了，心裏只有一事放不下，怕是要托付給你了。”

趙新林哪裏不懂長生爹放心不下什麽，将心裏的悲痛忍了忍，道：“崔叔放心，小桃和錦娘我必定會好生照料的，絕不會叫她們吃苦受罪。”

長生爹卻搖了搖頭，溝壑叢生的老臉上露出一抹慘淡的笑來：“不，我不只是叫你照料她們娘倆，我的意思是，你就把小桃娶回家裏頭，做了二房罷！至于錦娘，若你不嫌棄，就認了她做你的幹閨女。等她大了，給她尋個好人家嫁了，便是我死了，也念着你的恩情。”

驚得趙新林立時站了起來，疾聲厲色道：“崔叔這話是為何意？”

又疑心，許是素日裏他來往的頻繁了些，或是哪一時不注意，被崔叔誤會了去？于是誠懇道：“小桃乃是長生的媳婦兒，我待長生如手足，如何能納了小桃做二房？我若是藏了此等龌龊心思，必定不得好死。崔叔你且放心，小桃就是我親弟媳，錦娘我也必定視她為骨肉，只是萬不可再提此事了。”

見着趙新林忙不疊地表白起誓，長生爹揮一揮手，嘆道：“新林莫急，你且坐下，待我細細說來。”

趙新林本還要表白一番，可見長生爹老臉蠟黃，又是疲态盡顯，于是住了嘴，在小凳上坐下，只靜待長生爹還要說甚。

長生爹自然曉得，趙新林心裏并沒有那等心思，只是素日裏看了去，卻也未必沒有歡喜的意思。默了默，嘆道：“我曉得你是個正人君子，又待長生親厚，自然不會生出那等心思。可有道是世事多變，眼見着崔家就只剩下了錦娘一根獨苗，小桃又是個寡婦，我去前若不好生安置了她們娘倆兒，便是死了，也閉不上眼呀！”

趙新林又是難受，又是不悅，道：“崔叔這般憂心，莫非是不信我？”

長生爹嘆道：“并非不信你，只是，你也是有家有室的人，我若在，咱們你來我往的，也不必擔憂旁人說了閑話。可我若故去，只剩下了小桃，這瓜田李下的，便是你不曾存了心思，也管不得旁人口中長舌。到那時候，你委屈，小桃也委屈。倒不如我死前做主把小桃婚配給你，也省得旁人背後戳脊梁骨。”

這話卻好似他和那潘小桃必定要生出什麽情愫來一般，趙新林不由得起身氣道：“崔叔莫非是害怕以後我生出了旁的心思不成？故意說了這話來試探我？”

長生爹見趙新林果然急了，怒了，忙道：“你莫多心，我這話并非存了試探之意，真真兒是心肺之言。”又擺擺手，示意趙新林坐下，續道：“我擔憂的便是你以後避嫌不再往來，小桃一介女流，這市井之中哪裏又少了潑皮無賴。我恐她形影單只，被人盯了去，那時候受氣受驚，倒還不如被你納去府中做了二房。總是知根知底，曉得你不會薄待了她。”

又搖搖頭，一面阻止趙新林插話，一面繼續道：“此乃其一也。”說着嘆氣道：“再者，小桃不過才十七歲，我又如何舍得叫她就此守寡不嫁。以後的日子還長着呢，總不能叫她孤孤單單一個人。若是錦娘是個男孩子，我便狠一狠心，就叫她守在家中。可錦娘畢竟是個女娃，以後大了，也是要出閣的。到那時候，家中只有小桃一個，伶仃孤獨的，我只要那麽一想，心裏就不落忍啊！”

這話倒也在情在理，只是把那女子嫁給他，趙新林心裏依舊梗着一道坎兒，又恐這是老人家不放心，存心試探，就信誓旦旦道：“若是崔叔信得過我，只把這事兒交給我來便是。等着小桃哪一日願意嫁了，我便細細尋訪，必定找了合适的人來。到時候我為娘家人，有我在後頭挺腰杆，不怕旁人看輕欺負了她去。”

長生爹眼見趙新林言之鑿鑿，并無半點要納小桃的意思，也曉得這事兒是他提的突然了些，也難怪人家生了疑心，一再的推辭婉拒。

說來也怪他，往日裏總想着，便是改嫁，也需得守了三年孝，卻不成想，他這身子骨到底差了點。這番一耽擱，到底是耽誤了。

心下一盤算，也知心急吃不得熱豆腐，事情總要一步一步來，于是笑道：“有你這話，我就放心了。”

因着長生爹提了這麽一檔子事兒，趙新林哪裏還能坦然呆在這裏，瞅見潘小桃掀開簾子走了進來，便站起身，沖長生爹抱一抱拳頭，道：“眼見着天色已晚，我且先回去，等尋來了名醫，再來看崔叔。”

長生爹一見他如此模樣，分明迫不及待要離去的樣子，心裏暗暗嘆氣，倒是生出了一絲悔意來，若是就此生分了去，哪一日他咽氣歸去，家裏這孤兒寡母的，豈非成了水中浮萍，再無有依附可以依靠？于是忙堆起笑，道：“外頭天黑，你小心着些。”