第51章

潘小桃并不曾聽見兩人的對話，只是見着趙新林走時面色不甚好，眼神也有些回避她，倒和往日大不一樣，透着莫名的疏離，心中生疑，等着趙新林去了，才問長生爹：“爹，你們方才說了甚？怎的我瞧着趙大哥面色不太好看？莫非起了争執不成？”

長生爹就嘆氣道：“不曾起了争執，只是我想着把你許給他做二房，他卻疑心我有意試探他，于是就生了不快。”

潘小桃一聽，纖眉登時鎖緊，埋怨道：“爹爹怎生了這等心思？長生哥哥待我情深意重，小桃不改嫁。”

長生爹聽罷，展眉一笑：“有你這話，也不枉長生待你一片癡心。”說罷嘆了嘆：“只是你年紀尚幼，卻不知這寡婦獨居，日子艱難。且不說旁的，我只說個你認識的，便是總來咱們家耍着玩鬧的小雲花，她娘半年前便改嫁了，聽說是嫁去了小河溝的宋家，把那小雲花也帶了去。”

潘小桃詫異道：“小雲花的爹娘當初很是恩愛的，小雲花也說過，她娘是立志要守寡的，怎的突然就改嫁了。”

長生爹嘆道：“還不是叫她那小叔子給逼的，看上了她家的水田房産，私底下給了族長好處，族長睜只眼閉只眼的，孤兒寡母的，可不叫擠兌得活不下去了。”

潘小桃道：“我記得小雲花的舅舅家還是好的。”

長生爹笑道：“嫁出去的閨女潑出去的水，娘家再是心疼，又不是做官的，無錢無勢，便是鬧上幾場，又頂什麽用。也不是門挨門的，出了事故便能打上門。折騰來折騰去的，還不如改嫁了，自己個兒後半生有了依靠，女兒也不跟着遭罪。”

潘小桃只覺這話倒好似暗地裏點撥她，于是在床前的小凳上坐下，道：“我又沒有挨千刀的小叔子左蹦右跳地挑事，我只好好呆在家裏頭，做了繡活兒，托了張大爺出去叫賣，總能填飽了肚皮。”

長生爹卻嘆道：“有道是樹欲靜而風不止，便是你有心安安分分，也難保旁人不暗生鬼胎。”見小桃還要争辯，長生爹擺擺手，道：“你不必再說，我心意已定。便是你不為自己想，以後錦娘嫁了人，娘家只有個孤苦無依的娘，想來在婆家也要矮上三分。萬一有個嫌隙，到時候誰能為她撐腰做主。”

潘小桃強辯道：“便真如爹所說的，到時候求到趙大哥那裏，趙大哥也必定不會不理不管的。”

長生爹笑了：“人情如紙薄，錦娘如今才多大點兒？十幾年過去了，你怎知到那時候，人家還肯理會你？若是當真不管，你又當如何？”

潘小桃抿着嘴皺着眉，半晌，道：“趙大哥并非那等無情無義之輩。”

長生爹微微合眼，嘆道：“我瞧你是個伶俐通透的孩子，旁的且先不論，只說你年紀輕輕，又長得這幅模樣，我若去了，難保這街面上的地痞無賴不起了壞心。短時間還好，若是久了，一旦出了事，你是個女人家，吃虧受辱不還得你受着。我也曉得，你和長生情深意重。只是長生已經去了，我眼見着也要跟着去了，可你和錦娘還活着呀！你是受過苦的人，我也不多勸你，你自己個兒回頭多想想吧！”

見着長生爹滿面困倦，潘小桃起身伺候着長生爹躺下，扯好了被子，便轉身吹熄了燈，輕手輕腳往外頭去了。

進了卧房，屋裏只點着一盞小燈，還套了厚厚的燈罩。屋裏暗暗的，潘小桃輕步走了過去。床帏深處，小小的錦娘閉着眼睛，正睡得酣甜。柔軟的被褥堆在了她細細的脖頸處，兩個小臉蛋紅嘟嘟的。

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潘小桃褪了衣衫，小心地揭開被子躺了進去。身邊是低不可聞的呼吸聲，潘小桃就着昏沉的燭光，凝視着錦娘的小臉，面色漸次凝重起來。

公爹說的話并非沒有道理，便是她癡心一片能守得住，可等着錦娘大了呢？若是命好，嫁了好人家，一輩子和和睦睦到老，便是她孤獨無依，她也就認了。

可萬一呢？

潘小桃慢慢閉合了眼睛，沉沉地嘆了口氣。

公爹的意思她明白，趙大哥畢竟和他們非親非故，就是有了那麽些情分在，可親如兄弟，也不能時不時就去你家鍋裏看看，可有米粒下鍋，可有衣服保暖，更不必提，時時護着她們。這世道，女人總歸是弱了些。萬一有個是非，再去抱佛腳，就只怕人走茶涼啊！

然而想是想透了，心裏卻總是邁不過去那道坎兒。潘小桃索性裝了迷糊，只專心致志伺候長生爹。

趙新林那裏，卻因着長生爹那一日的話，到底是生了嫌隙，尋常時候也不肯來了，只是時常吩咐了夥計送些米面絹布，又從臨縣重金請來了一個很是有名的郎中。然而診斷的結果，卻仍舊是油盡燈枯。

熬過了年末，又到了年初，長生爹的身子骨一日比一日差，他心裏急，可眼巴巴瞧着，趙新林也不來了，兒媳那裏只是裝傻充愣。他倒是叫張老頭兒去請了趙新林好幾次，只是去了三次，趙新林也只肯來那麽一次。還只是小坐片刻，便借口離去。

潘小桃那裏，只要趙新林來了崔家，便躲在屋子裏哄着錦娘玩兒。若是長生爹叫環翠去叫，只說錦娘餓了肚子，不方便。

于是等着長生爹咽氣那會兒，渾濁了的眼珠子望着一臉悲切的潘小桃，唇瓣翕動了幾下，眼淚便滾落了下來。

潘小桃哪裏不知長生爹憂心着什麽，湊近了去，低聲道：“爹你放心，若是實在過不下去，厚着臉皮我也要去尋趙大哥的。不為旁的，便為着錦娘，我也舍得下這臉面。”

長生爹瞅着潘小桃眼中點光爍爍，曉得這丫頭是個有主意的，雖是遺憾，雖是放心不下，但也好歹有了些安慰，粗喘了幾口氣，眼珠子一翻，便去了。

棺木麻衣都是早早兒就準備下了的，原先是想着沖一沖，既是過不去這道坎兒，如今就全都用上了。

喪事辦得簡簡單單，長生爹的棺木被拉回了王家莊，和長生還有長生娘，安置在了一處。

自打長生爹去了，家裏的銀兩便用一兩少一兩了，潘小桃尋思了多日，想着她幼年時候也曾跟着娘親學着怎麽裁布制衣，想着倒不如開個成衣鋪子，也好有個進項。

盤算過後，潘小桃便找來了家中做飯的劉婆子，叫她出去看看，可有價廉的門面鋪子要轉租的。

倒也巧了，隔了兩道街，正好有家鋪子要轉讓。原是賣胭脂水粉的，鋪子老板老家出了事，要立馬拾掇了行囊動身回家。于是價錢談得十分順利，那鋪子本就是租借的，那老板就原價轉給了潘小桃。還有些胭脂水粉不曾賣出去，都給了潘小桃，叫她擱在貨架上，賣出去一盒，便是一盒的銀子。

潘小桃自然歡喜，便領着家裏頭的三個仆役，把鋪子給收拾了。又尋了間布莊，買了些布料回頭做了衣樣子挂在屋子裏。

鋪子後頭還有間小屋，潘小桃便叫張老頭兒住了進去，囑咐他好生看着鋪子，莫要叫人進了來，把衣服給偷了去。

這番忙碌，趙新林那裏自是清楚的。只是他有意避嫌，見着潘小桃能自力更生，心道便由着她去，自己只在後頭盯着，若是出了事，便上前頭幫忙攔一攔，若是順利，能賺得銀子糊口，他年等着錦娘大了，他便贈她一副嫁妝，也便是了。

鋪子開張，有些胭脂鋪子的老客戶來買胭脂，順眼兒看見了那些衣樣子，有些覺得不錯，便訂了幾套。

這可是頭樁生意，潘小桃自是下了功夫，那衣服做了出來，很是不錯。于是穿着那些衣服的人回頭去串門子，或是走親戚，又給潘小桃這小小的成衣鋪子，帶來了好幾單生意。

有了銀錢入賬，潘小桃一直緊繃的心算是松了下來。家裏頭要吃飯的嘴便有五張，就是家中還有些積蓄，也撐不住坐吃山空。

起先，潘小桃也想過，要把張老頭兒，劉婆子，還有那翠環，退還給那趙新林。只是轉念一想，這院子雖小，可她一個寡婦住在這裏，又帶着個小孩子，把人都遣散了，她有個事故，連個搭手的人都沒有。

她私底下也問過，這三個人都是無親無故的，只要給她們一口飯吃，有個房頂遮風避雨，也不求旁的。總是那些人的賣身契都在她這裏，潘小桃後頭又起了開鋪子的念頭，便熄了要攆了這些人去的念頭。

日子就這麽靜悄悄地過了小半年，一日，這家鋪子的主人來收租賃銀子了，見着胭脂鋪子變作了成衣鋪子，主人也換了人，不禁微微一驚。緩了片刻，便惱了。

來人是個十七八歲的愣頭小子，抿着唇皺着眉把屋子打量了一番，然後沖着低頭彎腰的張老頭兒喊：“這鋪子不是租給王有成那厮賣脂粉的，怎的如今換了人，還開上了成衣鋪子。最可惡的竟也不捎個信兒給東家，這不是胡來嗎？”

潘小桃正提着竹籃子擡腳往屋裏邁，聽得這一句，忙接道：“當初我也是這麽說的，只是王家大哥走得急，來不及說。也是我糊塗了，後頭只顧着做生意，倒把這事兒給忘了。是咱們的錯，您大人大量，且高擡貴手，咱們還按着以前的租金往下續如何？”

來人聽得這話正要惱，回轉頭一看，卻是個秀麗麗的小婦人。烏黑秀發挽在頭上，只簪了一根素銀簪子。滿月銀盆臉，彎彎柳葉眉，含笑帶軟的一對兒剔透晶亮的眼珠子，登時瞧得這人愣了一遭。

潘小桃見那小子只盯着自家看，卻也不說話，不禁臉上微紅，有些起怒。只是倒底是自家做錯了事兒，于是勉強笑了笑，給那人又蹲了一禮，道：“這位小哥兒，你說成嗎？”

那人驀然一驚，随即忙堆起了笑來，道：“成成，怎的不成呢？”

聽得潘小桃登時心花怒放，連聲吩咐張老頭，給這人看座斟茶奉果子。