第10章 一回合的舌戰不相伯仲

牧辰秋娘議了很久，他吩咐牧辰盡力妥善安置府裏仆衆今後的生計。雍将所有人的契約交與牧辰焚毀，為他們恢複自由身，願意留下來的，日後看家護院，牧辰管理的佃租做為用度，願意離開的每人發放路費安家費。林林總總安排妥當，公子雍與喬定好了出城之日。

雍進宮去見母親，在翠翹宮停留了很久。他試圖說服母親一同離開。宋華子一再拒絕：“娘十六歲嫁給你父，雖是妾室你父待娘有如夫人，你父是娘敬仰的英雄。娘人生最好的年華是在後宮度過的，走出這裏反而會心生恐懼。娘出不去了，雍兒，你走吧不必惦記娘，娘屬于這裏。”

披着華麗外衣殘酷又無情的後宮，禁锢了多少自由的靈魂，埋葬了多少麗人的青春。她們大多恨着這個地方，惟願脅下生雙翼飛離這裏，然一旦敞開大門，又如養在籠中的金絲雀，喪失了飛翔藍天的勇氣。

公子雍辭別母親悵然回府，翌日清晨便要出城，舒窈顯得有些興奮，病亦覺去了幾分。雍回房時，舒窈溫柔地迎上來，用手撫摸着隆起的腹部道：“孩子們，你們的父親回來了。”

雍深受感染，将手覆在舒窈腹上，淺笑：“踢我了。”

舒窈微笑：“雍郎，那是孩子們在與父親打招呼呢。”

雍驚喜：“果真？他們識得我？”

舒窈不禁莞爾：“是啊，若不是喪中，真該讓他們多聽聽父親彈奏瑤琴，說不定孩子們出生便會撫琴了。”

公子雍搖頭否定道：“這就過了，哪有出生便會撫琴的嬰兒。”

舒窈凝視着雍日漸消瘦的面容，不禁愛憐道：“雍郎，我們的好日子才要開始，不如我們此去歸隐山林，雍郎就做閑雲野鶴，舒窈相夫教子，您說好不好？”

雍含笑：“好！極好！”

他們憧憬着未來，祈盼着脫離樊籠振翅高飛。

睡夢中，雍被震天的喊殺聲驚醒，他頓時驚出一身冷汗，舒窈驚恐萬分。他與舒窈匆忙穿上衣裳，小東慌忙進來道：“公子，楚江大哥在外面等您。”

公子雍對舒窈道：“我去去便回，你不要擔心。”

公子雍開門出去，楚江道：“世子打回來了，宋襄公親自領兵前來助世子登位，來的是宋、衛、曹、邾四國之兵，如今兵臨城下，齊國又陷入困境我們又被困住了。”

公子雍長嘆一聲：“長兄無虧若不棄城逃亡，命不久矣！如今的齊國不比先父在世時，如何抵擋四國之兵。”

果不其然，齊國軍隊節節敗退。世子殺回臨淄，朝臣們密議之後集體反水，當初擁立無虧是為了殓葬桓公的權宜之計。先公之難始作俑者為豎刁、易牙，長衛姬與無虧是同謀幫兇，更是直接收益者。豎刁、易牙擁立無虧有功，齊國未來依然在二人掌握之中，如今先公生前冊立的正主歸來，趁機除掉禍害方為上策。

于是高子與國懿仲為首衆臣追随，以商議對策為由诓回守城的豎刁，暗伏的甲士一舉斬下豎刁頭顱，砍殺他的随從親信，第一步成功。

國人深恨無虧驅逐世子招來兵禍，導致軍中親人子弟死傷無數。豎刁一死無虧身邊無人可用，不得已親自披甲迎敵，兵敗城破之時混亂中竟遭國人圍攻弑殺。易牙正城郊與敵交戰，聞聽無虧、豎刁已死大勢已去，深知孤掌難鳴，乘夜出逃不知所蹤。

公子無虧登基，歷時僅三月不得善終，桓公長子無虧君位還未坐熱，命已赴黃泉，不知無虧地下可有面目面對桓公。長衛姬半生心血付諸東流，她與豎刁、易牙合謀餓死桓公未曾分毫動搖，如今恸失愛子徹底崩潰日夜嚎哭，報應來的何其之快。

齊國朝臣開城迎接世子昭，宋襄公四國之兵拔營退兵。宋襄公前腳剛走，後腳公子元、公子潘、公子商人，糾合無虧、豎刁舊部借為無虧報仇之名，合力攻打世子，世子不敵再次出逃奔宋，臨淄城暫由三公子控制。

為防世子再搬宋襄公攻齊，三公子分據東西南門，公子開方守北門，局勢公子潘略占優勢，齊國陷入無君的混沌亂世，幾方勢力登場不知勝出者何人也，然城中百姓遭了殃。

臨淄城又被封閉與外界隔絕，淪為一座孤城，昔日繁華落盡，一派荒涼頹敗。

齊國無君，主為誰人尚不可知，危城中身陷困頓之中的人們，上至朝臣下至百姓皆掩門閉戶，即使白日都不敢出門，唯恐禍及自身，高子與國懿仲亦不敢再出頭。

為君三月的公子無虧樹倒猢狲散，連個像樣的陵寝都沒有，只能長衛姬出資殓葬了他，無谥號。

☆、春寒

黃昏，空曠的街道上，一輛華麗的馬車飛快地行駛着，與頹敗的周遭環境形成鮮明的對比，顯得格外突兀。馬車停在雍府門前，馬車上下來雍容華貴的公子喬。

公子喬快步踏上臺階，他急促地敲門，門裏傳來詢問聲，一問一答後門吱呀一聲開啓，公子喬快速閃身入內，門馬上又關閉。

公子喬來不及避嫌，徑直來到公子雍寝居，他敲門小東開門出來，公子喬焦急道：“快請你家公子到前廳。”

公子雍到了前廳，楚江也已到了，喬神色凝重道：“我得到消息，商人遷怒于兩次放走世子的守門人，今日大開殺戒斬殺十餘人，這還沒有完，他一路追查順藤摸瓜，居然獲知世子前次出奔宋國，用的是齊侯雙魚令符。雍啊！知道令符是你之物的還有誰？商人暴戾況與你素有不睦，一旦查到你身上後果不堪設想。”

公子雍思索道：“你、我、楚江之外，豎刁已死不足為慮，再有母親……還有何人我真不知道了。”

公子喬詢問道：“舒窈可痊愈？”

雍“雖未大好，倒也無大礙了。”公子雍下決心道：“乘商人未察覺之前，我們必須得離開了。世子出逃定是去了宋國，不日戰事再開，國中勢必大亂。他國軍隊尚不可懼，最可怕的是我這些個兄長，我們今日便出城如何？”

公子喬颔首：“依你們看，臨淄城四門我們走哪門？”

公子雍沉吟：“不如我們一起說出來。”

三人異口同聲：“西門。”

西門由公子潘把守，雖然潘行事狠辣，可他既不同于商人的邪惡，又不同于元的心機難測，似乎更有把握些。于是他們馬上行動起來，一個多時辰後便出發了。

月夜下，一行人輕車簡乘奔西門而去。公子雍、公子喬騎馬走在最前面，舒窈與小東、芳意乘坐馬車居中，公子喬又裝一車珍奇異寶做賄賂之用。楚江六侍衛與公子喬的死士殿後，很快到達西門。

守門兵士認出公子雍，卻也不敢私開城門，公子潘禦下極言兵士不敢收賄。公子雍于是求見潘，潘正在巡查，聞訊打馬趕回西門。

公子雍上前行禮懇切道：“兄長，今日兄弟攜家眷出城，務必請兄行個方便，放兄弟出城。”

公子喬亦施禮滿臉堆笑：“公子守城辛苦，喬為公子籌備一車物資以資軍饷，請公子笑納。我與雍結伴同行，意在歸隐山林田園，有生之年或再不踏入齊境了，萬望公子行個方便，喬感恩不盡。”

公子潘爽朗一笑擺手道：“罷了，公子不必講這麽多，舉手之勞而已。也好，既然雍去意已決，我樂得做個順水人情，好了，你們上路吧。”

公子潘命令開啓城門，公子雍真摯道：“多謝兄長，兄長保重！”

公子潘略有些感傷道：“我們各自珍重吧！”

公子喬将裝滿財物的馬車留下，衆人紛紛上馬，身後突然傳來急驟的馬蹄聲，一聲喝：“不許放走公子昭同盟，快快關閉城門。

公子雍見公子商人帶領一隊人快馬馳來，面色突變來不及細想對身邊的喬道：“我們禚地彙合，你護着舒窈快走。”

然後他迅速策馬趕到城門口，砍殺正在關閉城門的兵士，大喊一聲：“秦安，走！”秦安架起馬車沖過城門，公子喬望着雍遲疑不決，雍狠抽越骊一鞭，越骊負痛飛馳出城。

舒窈擔心公子雍安危萬分焦急，她掀開車簾望向車外，楚江及侍衛們弧形站位，護住公子雍截住公子商人的人馬厮殺在了一起，一時人喊馬嘶刀劍撞擊聲響徹夜空。

舒窈含淚呼喊道：“雍郎啊！快跑，不然來不及了。”

雍大聲道：“等我，我随後便到。”

公子雍回馬接應楚江，怒斥商人：“你我同父所生，何苦逼我至此？”

公子商人冷笑：“我們兄弟中，我一向最最看不上的便是你，憑什麽我們争得你死我活，你卻可以置身事外獨善其身，實不相瞞，我就是見不得你好。”

公子潘以商量的口吻道：“放雍去吧，雍無害與我們。”

商人懷恨道：“非也，我進宮向我母打聽方知，昭前次出逃使用的通關令符，是君父早年賞賜雍的，是他助昭出逃才招來戰禍，我們三兄弟辛苦守城，全是因他而起，今日我決計不讓他活着出去。”

公子潘躊躇，如今前途未蔔，他們三兄弟合力拒昭也不見得有勝算，眼下不能失去商人的力量。于是他索性袖手，生死各安天命吧。

楚江如戰神一般，手裏的青鋒劍見者封喉無人能近身。他回頭看到舒窈的馬車已順利通過，便對公子雍喊道：“公子還不快走！”

公子雍道：“你不走，我如何能走，楚江快撤！”

商人見識到楚江的神勇，恐助雍脫逃成功，大喝道：“關閉城門，放箭！”

頓時箭矢如雨下，侍衛們一個個中箭落馬，公子雍亦身中數箭眼看将要落馬，楚江目呲欲裂不顧自身安危，飛身躍上雪影拔出匕首刺向雪影後臀，雪影驚痛一躍而起如一道閃電，堪堪從僅容一馬的城門飛躍而出，楚江的赤龍亦跟随主人沖出城門，侍衛們悉數中箭身亡。

公子商人率衆策馬追擊，雍當時神智尚清：“楚江，莫将商人引向舒窈方向。”

雪影雖然身負兩人，依然如展翼般飛快地擺脫追兵，消失在月夜裏。

公子喬不敢停留，出城後立即向禚地方向去，舒窈有孕他盡可帶她遠離危險。舒窈哭泣着求公子喬停下車：“雍郎未曾脫困，我不能走，我要等着他。”

公子喬安慰道：“舒窈，你不是一個人，只有你安全了，雍才沒有後顧之憂，雍有楚江不會有事，聽話。”

芳意也安慰舒窈，舒窈含淚道：“公子若與我們失散了，哪裏尋去？”

公子喬道：“原本打算回莊園暫住，如今怕是不能了，商人知道莊園所在。雍約定在禚地彙合，禚地非齊非魯，我們來去自由是個好去處。”

舒窈難過泣道：“是我身子不便拖累了大家，公子萬一……”舒窈不敢想下去了。

公子喬陷入沉默，片刻後道：“秦安騎馬去莊園，通知惠草我們此去禚地，你讓她派人打聽雍的消息與我們禚地彙合。”

秦安領命騎越骊向莊園飛奔，公子喬則駕車向禚地方向去。

不出公子喬所料，公子商人果然連夜追至了莊園。越骊腳程快，秦安傳了話離開後公子商人才到。他闖進莊園将莊園翻遍，沒有找到他要找的人，便拿住惠草要人。

惠草閱人無數，深知公子商人的底細，便故作戰戰兢兢柔弱道：“我家公子去臨淄城久矣，臨行時只道去去便會，可是至今杳無音訊。我也曾試圖進城尋找公子，無奈四門緊閉只得罷了。”

公子商人确信，今夜他們的确沒有回來，他的一雙桃花眼上下打量惠草，無賴道：“這大半夜的，公子我人困馬乏也不能白跑一趟，世人皆知公子喬富可敵國，交點軍饷也是應該的，你說呢？”

惠草被他看的極不舒服，卻又不得不小心應付，她怯怯道：“凡是公子您看上的，拿去便是了。”

商人邪魅一笑：“看上了你，也能拿去？”

惠草垂眸低聲道：“活的您拿不走，死的您不會拿。公子您是做大事的人，又哪裏會難為我一個弱女子，何況這麽多雙眼睛看着呢，公子您說笑了。”

公子商人冷哼一聲道：“別以為我不知道你是什麽東西，你不就是那女闾曾經的頭牌？跟了公子喬，母雞變鳳凰了？你也配！”他随後命令道：“将所有值錢的東西全部與我裝車。”

士兵們立即翻箱倒櫃，将公子喬莊園的財物洗劫一空，公子商人滿載而歸，總算平息了他心裏的無限恨意。

黃昏，公子喬愁眉不展回到驿站，他不知怎麽面對舒窈渴盼的眼神。他們到了禚地半個月了，雍與楚江一直沒有來，秦安也沒有返回。他心急如焚，但又不能丢下舒窈返回臨淄，他正坐立不安，店家帶着秦安來了，秦安進門便已哽咽：“那日我去莊園報了信，又返回西門想打探消息，去時正好天亮了，西門開啓正往外拉屍體，我聽到他們議論公子身中數箭，侍衛楚江亦中箭。楚江飛身躍上公子坐騎沖出城去了，公子商人沒有追上他們。我聽到消息趕忙返回莊園，心想受傷的公子也許會去莊園，去後才知公子商人劫掠了莊園，公子與楚江下落不明，我獨自搜尋無果，只好趕來與您報信。”

公子喬的一顆心頓時跌落谷底，顧不得許多了，他必須得回去尋找雍。

這時門外傳來小東的驚叫聲，公子喬急忙開門，見舒窈暈倒在地上，芳意跌坐一旁失魂落魄，小東急得直哭，她們聽到了秦安的話。

公子喬趕緊抱起舒窈回到房中，他将舒窈放在榻上焦急道：“小東，快去醫館請醫。”小東流着淚撒腿跑去醫館請醫。

公子喬望着舒窈憔悴的面容心如刀割，身逢亂世他們這些公子公孫的命運，比普通百姓更加悲慘。

☆、離殇

清晨，公子雍聽到熟悉的簫聲，是小真在吹簫，他推開門，漫天氤氲霧氣幾步之外已不能視物。

他循着簫聲來到書房門口，小真的一雙踩了泥的繡鞋擺在門前。他拿起一只放在手掌，竟然沒有他的手掌大，他不禁啞然失笑。額頭的傷還在隐隐作痛，雖然挨了君父的打卻很值得，幸好他沒有退卻，他守護了自己純潔無瑕的愛。簫聲戛然而止，他迅速隐身在霧中，他聽到開門聲卻看不見小真，但他似乎聽見了她心裏的嘆息。

雍走出迷霧，進了綠雪含芳，軒窗下舒窈對鏡理妝，發髻上插着她珍愛的攢珠青玉笄，見到雍她回眸一笑，雍亦笑看鏡中的舒窈，鏡中的嬌美容顏瞬間化成骷髅，公子雍大叫一聲，卻原來是一場夢。

他環視四周，發現自己躺在一間簡陋低矮的房中，光線很暗淡。他掙紮着坐起來，牽動了身體的多處傷口，痛得他直抽冷氣。

門吱呀一聲打開，一位佝偻着身子面容慈祥的老婦人，手裏拎着一只陶罐進來，她見雍坐起來了欣喜道：“公子醒了！”她放下陶罐向外喊道：“夫啊，快來，公子醒了。”

門外又進來一位白發老翁，笑道：“總算醒了。”缺了門牙的老翁聲音很特別。

老婦人從陶罐裏倒出一碗肉糜粥：“剛熬好的，趁熱吃。”

公子雍疑惑道：“老人家，這是什麽地方？與我一起來的人在哪？我躺了多久？”

老婦人溫和道：“這裏距禚地不遠了，與您一起來的人騎馬走了，他說您是齊國的公子，讓我們好好照顧您，您一直發燒，已經躺了半月了。”

公子雍大吃一驚，不知舒窈她們怎麽樣了，他推開被子就要下床，一陣頭暈目眩又跌坐在床上。

老婦人手忙腳亂地扶住公子雍道：“公子切莫心急，您燒得迷迷糊糊，我與老伴只能喂你些水，偶爾喝點肉糜粥。您身子太虛弱了，醒了就好，年輕人能吃東西了，很快就好了，快趁熱吃。”

雍一想也對，于是喝完了一碗肉糜粥。老婦人邊收拾邊道：“頭一頓不能多吃，吃多了會傷身。”

雍喝了粥頓時感覺周身有了些力氣，雍感激道：“多謝老人家照顧我，只是我如今潦倒落魄，無法報答您的這份大恩情。”

老婦人連連擺手道：“我們這山野之地，一年也見不到幾個人，您是貴人我們稀罕着呢，何談報答。”

公子雍問詢道：“老人家，與我同來的兄弟去了哪裏，走了多久了？”

老夫婦對視了一眼，老翁回答道：“那位大人陪了您五六日，他見您一直不醒，将您托付我們照顧，說是要出去尋人，之後便騎馬離開了。”

公子雍心想，楚江離開一定是擔心舒窈公子喬他們的安危，所以急着尋找去了，可是也過去十來天了，為什麽還不回來呢？這不像楚江的作風，楚江一向将公子雍看的高于一切，不會在他傷病未愈的時候離開他這麽久。

雍又歇了一日，不顧老人好心勸阻執意要走，老人無奈，老翁幫他牽出雪影。雪影見到主人顯得很興奮，牠的傷口還沒完全愈合，可見當日楚江有多麽心急，情況有多麽危機。公子雍心疼雪影，更惦記着楚江，即使虛弱無力，他也要馬上趕往禚地，他等不了了。

臨行前，他取下腰間玉佩放在老婦人手裏，真摯道：“老人家，我身無長物，您拿着換些錢家用，大恩不言謝了。”他深深地一揖，勉強上了馬，順着老人指的路，走了有二十多裏，到了他們約定的地點禚地，來到那家唯一的驿站。

他進去打聽公子喬的房間，店家熱情地送他去了後院。他進了院，院中蹲着的秦安不敢置信般站起來，大聲喊道：“公子來了，公子來了！”

公子喬、芳意、小東從屋裏跑出來，人人都淚流滿面，公子喬噙着淚上前握住雍的手：“雍啊！你可回來了我對不住你啊！”

公子雍微笑道：“我都回來了，你們高興還來不及，為什麽要哭呢。舒窈在哪裏？楚江呢？楚江有沒有回來？”

公子喬哽咽：“楚江沒有回來，不是跟你一起嗎？舒窈……在裏面，雍啊，你做父親了，兩個孩子的父親，你快進去吧。”

雍吃驚：“還不足月……”他迫不及待進屋，面無血色的舒窈睡着了，雍走過去坐在床邊，握住她的手，涼涼的手指沒有一絲溫度。雍覺得好心疼，将她的手捂在胸口柔聲道：“舒窈，我知道你生産很累了，睜開眼看我一眼再睡，好不好？”

身後傳來嘤嘤泣聲，是小東與芳意在哭泣。倏地一絲不祥令他心尖一顫，他看到了被子上的血跡，他慢慢掀開被子，滿床的血洇濕了床褥。

雍驚駭：“啊呀！我可憐的妻啊！”頓時感到喉嚨腥甜，大口大口的鮮血不住嘔出。小東芳意驚吓大哭，公子喬抱住雍哭道：“雍啊！你可再不能了有事了！秦安，快快去請醫。”

公子雍大聲呼喚：“舒窈！舒窈啊！雍回來了！公子雍回來了！你的雍郎回來了，你睜開眼看看我……”

舒窈慢慢睜開眼，原本晶亮的眼眸像是蒙了一層霧，費力地牽出一抹笑：“公子？雍郎！是你回來了？”

雍一把将她抱在懷中：“我回來了，我再也不會離開你，我們再也不分開，你不要吓我。”公子雍的眼淚奪眶而出。

舒窈虛弱地偎在雍的懷裏斷斷續續道：“雍郎啊！我生下了我們的兒女。有句話我一直沒有對你講過，我好愛你！十二歲那年，冬日暖陽下，狐裘墨發的美少年郎，令我一見傾心，我對你的愛不比你少。還能見你一面，舒窈今生了無遺憾，雍郎啊……”

舒窈聽到公子雍受傷生死未蔔的消息動了胎氣，孩子尚未足月，舒窈又身體虛弱。穩婆憑借半生年的經驗，料定她不能順利生産，何況又是早産兒，不知生下來能不能健康。出于好心穩婆征求公子喬道：“大人，以産婦的身體狀況，無法順利分娩，不如趁早放棄孩子老婆子可保大人無虞。”

公子喬焦躁不安，他覺得若是讓雍來決定的話，舒窈是他的命，于是他果斷決定放棄孩子。

舒窈強忍着強烈的陣痛，神情異常堅定道：“雍郎至今生死未蔔，孩子是雍在世上唯一的延續，我即便是死也要生下孩子，萬不能傷了我的孩子，我可以，我能生。”

公子喬苦勸道：“舒窈，你還年輕，孩子還可以再生，你若有了差錯，我可怎麽向雍交代。”

舒窈忍痛道：“沒有了孩子，我無法向我自己交代，請你們成全我，我是母親啊！”

舒窈拼上自己的性命，終于生下一雙兒女，她自己卻油盡燈枯，沒有看上孩子們一眼便暈厥，更可怕的是她産後出血不止，穩婆搖頭嘆息，交代公子喬預備後事。公子喬有如晴天霹靂，正茫然無措間雍回來了。

舒窈臉上挂着滿足的笑容，走完了她短暫坎坷的一生。

雍悲恸欲絕，他舊傷未愈又添新疾嘔血不止，醫師束手無策，次日雍不再嘔血。

公子喬長舒了口氣，握住雍的手不放開：“雍啊！你要好好的，你還有一雙兒女要養，你還沒有為孩子命名。”

雍虛弱地靠着床頭，身邊是深睡的舒窈，雍親自為舒窈洗去身上的血污，為她換上幹淨的衣裳，他們一直在一起。

雍面上一無血色：“表兄，離此二十多裏地有對老夫婦，楚江不在時，一直是他們在照顧我。我不放心楚江，你再去老人家裏看看，不知楚江有沒有回去。”

公子喬連忙道：“好，我去，你放心。”

雍的眼眸漸漸有些黯淡了，他凝視着喬：“表兄，孩子我恐怕養不了了，你來為他們命名，你來做他們的父親，你當做自己的孩子養大吧。”

公子喬哽咽：“不行，你的孩子你來養，我不能答應你。”

雍繼續道：“抛卻公孫的身份，讓他們像普通人一樣，自由自在長大成人，你做他們的父親我很放心。我與舒窈約定生同衾死同穴，你來成全我們。”

喬終于忍不住哭道：“雍啊！不要講這樣的喪氣話，好不好！”

雍微笑：“表兄，不要難過，你我今生的緣分真的很奇怪，我這一生從不願欠人情，沒想到欠你最多。我知道你對舒窈的心意，我卻不能成全你。兄啊！若果有來生，我做你的兄長，你做我兄弟，我來呵護你。但是，舒窈與我已經定了來生，你又遲到了……”

☆、尾聲

齊孝公元年深秋，禚地。

一大一小兩座墓冢前，立着雍容華貴的公子喬，他的背影顯得寂寥落寞。

公子喬面前寬大的石供桌上，擺滿了祭祀供品，公子喬坐在供桌前鋪設的竹席上，斟了四盞酒，他端起一盞道：“雍啊，舒窈，楚江啊！想你們了。”公子喬一飲而盡，潸然淚下。

公子喬再斟一盞：“雍，楚江我給你帶回來了，你見到楚江了吧？那個傻小子！”公子喬一聲哀嘆。

楚江的心事沒有人能夠懂，他見雍身中數箭不顧自身安危，飛身躍上雪影時後背中了數箭傷得比雍還要重，不知他靠着一股什麽力量，救下雍并帶他赴禚地之約，只剩二十裏地他倒下。

他臨終，不忍公子醒來傷心難過，親自蒙上赤龍的雙眼，含淚将青鋒劍插入赤龍喉嚨，囑咐老人将他與赤龍一起埋了。老馬識途他恐赤龍洩露了他已不在人世，用心何其良苦。

公子喬自斟自飲唏噓惋嘆，忽然他臉上愁容盡消，露出燦爛的笑容：“雍啊，舒窈，子雍與小真都很好，他們是公子喬的新寵，孩子年幼下次我帶他們來，你們可以安心了。雍啊，你容顏永駐紅顏陪伴勇士相随，文武七弦琴可供娛情，雪影越骊可供驅馳，再不用面對人世紛争是否惬意？你們尚不知齊國的君位花落誰家吧？且聽我娓娓道來。”

宋襄公退兵歸宋不久，世子昭又來求救涕泗橫流，訴說遭到三公子合力攻擊，力不能及再求襄公出兵相助。宋襄公受人之托忠人之事，他再次起兵時較之前次更添兵力，攜君王之怒大舉進攻齊國，一舉攻破臨淄城。

齊國三公子敗陣，昭終于披荊斬棘登上齊侯之位，是為孝公。公子元畏罪潛逃少衛姬母國衛國，公子潘與公子商人攻守同盟，嫁禍公子元為主謀，他們是受到公子元蠱惑迷了心智，今後一心擁戴新君甘願俯首稱臣。令人不解的是，新君孝公原諒了兩個罪魁禍首。

公子喬不屑道：“你父桓公愛昭之賢，我卻不以為然。致使桓公罹難的禍首，唯有豎刁伏法，易牙出逃堂巫遁世，昭亦未誅殺公子開方，更未治三公子之罪，揚善未懲惡，終究是禍患。”

孝公元年秋八月，齊國混亂局勢方漸趨平定，然齊桓公苦心經營四十餘年的強大齊國，已經強盛不再日趨衰落。齊桓公薨逝十個月後，下葬牛首山上，又另起一小冢附葬宴娥兒。

公子喬飲盡盞中酒，眼神變得極其溫柔“舒窈，我會每年為你栽下一顆秋海棠，我若活得夠久，你的墳前海棠會成林。舒窈，你可知海棠乃苦戀斷腸之花，偏生得嬌豔妩媚惹人喜愛，唉！”

公子喬起身道：“雍啊，姑母她很好，姑母說她要活着看到公子商人會是什麽下場，其實我也想看到。”

光陰似箭，齊昭公元年秋，公子喬帶着子雍與小真禚地祭掃，兩個孩子已頗有父母的雛形。

公子喬已是不惑之年，氣度怡然雍容，站在雍與舒窈合葬墓前道：“我數了數，正好十棵海棠。雍啊，好想你們！孝公昭薨了，齊國又變天了。公子潘授意公子開方殺了昭的兒子自立為君，潘夙願得償是為昭公。你的七位兄弟出逃楚國後，仕途平順過得很不錯，均仕為楚國大夫。雍啊，你有沒有恨過一個人？我有，我一恨自己投生在公侯之家，二恨公子商人。你的兄弟們全都過得很好，唯獨你……唉！自古好人沒好報，禍害活千年，我不知能不能等到商人的報應。”公子喬凝噎。

諸侯國君位，歷來遵循的父逝子繼，被齊桓公的兒子們徹底改寫。

昭公十九年五月，昭公薨立世子舍為君。世子舍為昭公夫人魯叔姬所生，叔姬一向不得寵，舍亦軟弱無依。

昭公在世時，公子商人散盡家財周恤貧民，百姓無不感恩。他又豢養很多死士，朝夕訓練随侍左右。世子舍繼位不足半年，十月舍于昭公墳前被商人弑殺，商人自立為君。百姓受商人恩惠皆擁戴商人，是為懿公，為了達到這一目的，商人锲而不舍整整堅守了三十年。

商人秉性貪橫心胸狹窄，得到君位後立刻原形畢露，驕奢淫逸挾私報複，過去與他不睦的大臣們紛紛出逃他國避禍，百姓大呼上當民心向背。

時光荏苒，懿公二年，公子喬攜子雍清明祭掃，子雍正好是父親去世時的年紀，形容樣貌宛若公子雍再生。

公子喬已是年過花甲的老人，風流倜傥玉樹臨風的公子喬老矣，陵園的海棠已經種下了三十二棵。

公子喬依然豪飲，每次祭掃都痛飲一場，回去要難過很久，子雍苦勸不住，只有小真的話方能起作用。

公子喬微醺：“雍啊，我原以為分開久了，思念會變淡，可是我卻越來越想你們。你們可曾想念公子喬？孩子們都已為人父母，小真被我寵壞了，有些任性刁蠻，不過嫁的很好，夫妻恩愛兒女雙全。”

公子喬慈愛地看眼身旁的子雍：“子雍如今妻妾兒女成群，他不類你卻極其類我，這點最令我得意，果然是生不如養。子瀾告老還鄉了，去年回到了孤竹，兒孫滿堂又能怎樣，子瀾兒子秦國出仕女兒嫁在秦國，他少小離家老大回，陪伴他的唯有他的老妻而已。我的陵墓你也看到了吧？我兌現了諾言已了無牽挂了，只等與你們團聚。”

公子喬忽然想起一事道：“對了，你還記得當年大夫邴元與商人争獵物的事嗎？”

商人早年曾與大夫邴原争奪獵物沒有争到，為此他竟然銜恨幾十年，當他坐上齊侯之位終于可以報仇時，邴原早已黃土埋骨了。商人餘恨未消，他居然下令掘邴原墓，挖出邴原枯骨将雙腳斬去。這還不算完，他又讓邴元之子邴戎随侍駕車，邴戎畏懼商人的兇殘，只能唯唯諾諾假意臣服。

商人好色由來已久，與雍結怨亦為舒窈，他偶然聽聞大夫庸職妻子甚美，便借機邀朝中大夫攜妻赴宴，席散扣留庸職妻子于後宮，令庸職再娶，庸職亦敢怒不敢言。他每次出宮，總是命邴戎駕車庸職相陪。

公子喬嗤笑道：“雍啊，我覺得商人他親手締造了自己的掘墓人，姑母不會等太久了。”

果然，懿公四年夏，懿公避暑申池游玩，邴戎駕車庸職陪同。懿公醉酒加之炎天暑熱竹林乘涼，他卻不知他的大限已到。邴戎庸職趁懿公熟睡，悄悄潛到身邊，庸職摁住懿公雙手，邴戎扼住咽喉用佩劍斬下懿公頭顱扔在