第3章

薰德堂內，書院的學生們早就都安靜坐好，挺直了背脊，等着早課開始。帶着學生們上早課的先生是一位五十多歲的儒生，正坐在太師椅上捧着一冊書默讀，秦嘉琋帶着茴娘過去給先生磕過頭，先生早就聽說今天要來一位秦氏族裏的新學生，點點頭，就讓秦嘉琋帶着茴娘去找地方坐了。

作為憑關系進來的插班生，茴娘只在薰德堂的後排角落裏被分到了一個很不顯眼的位置，安頓好茴娘之後，秦嘉琋就走去了自己的座位——他的座位倒是靠前、靠中間，幾乎就是講堂中最好的幾個位置之一。

很快，院內一聲鐘響，早課開始的時辰到了。帶着學生們早讀的先生緩緩起身，搖頭晃腦地背誦起《論語》來。而講堂中的學生們，無論年紀大小、進度快慢，也都跟着一起誦讀起來。

“子曰：君子易事而難說也，說之不以道不說也，及其使人也器之；小人難事而易說也，說之雖不以道說也，及其使人也求備焉。”

茴娘雖不甚解其中的意思，但是也只好跟着念了起來。雖然嘴上跟着念着，但是卻不像周圍的那些學生一般，或搖頭晃腦、或半閉着眼睛沉浸其中。她瞥了一眼坐在當中的秦嘉琋，他顯然就頗為沉浸其中。茴娘只往那邊看了一眼，見領讀的先生恰在此時睜開了雙眼，怕被發現自己的不認真，只好收回視線，又裝模作樣了半晌，才又悄悄地探出目光，在講堂內來回掃蕩。

晨讀早課約莫持續了一個時辰，早課時間一過，先生就起身回了後堂，留學生們自己在講堂內，或默默誦讀，或提筆寫字。又有幾位教授進來，分別叫走了幾位在準備童生試和明年鄉試、甚至後年會試的學子，其中自然就有秦嘉琋了。茴娘的視線落在那幾個被叫走的人身上，追着停留了片刻，直到他們去了後院看不到身影，才默默地收回視線，又趁着諸人不察，起身悄悄出了講堂。

其實這崇實書院，她并非第一次來——上輩子也曾經來過，只不過不是過來念書學習，而是在臨上京的前一天，過來轉了轉。這薰德堂的匾額也不是第一次見了——所以才能在剛剛重生之後的那幾日夢醒後，分明地意識到夢中所示的地方是哪裏。

她到現在還能記得一年前的那幾日，那時她剛剛重生，一邊裝成若無其事的樣子敷衍表舅一家，一邊整夜整夜地夢到薰德堂的匾額。在仔細琢磨了幾日之後，她才豁然開朗：能改變她命運的契機，或許就在這崇實書院——在這薰德堂中。

就在她想通這件事的當晚，她終于一夜無夢地睡了一個好覺。自此，她更堅定了自己的猜測，并暗暗下定決心，一定要找出自己改變命運契機對應的所在。

茴娘在游廊裏一邊琢磨着自己的心事一邊來回踱步：早上在薰德堂內坐了一會兒，也細細觀察了一下書院內的諸位師兄，但是除了大表哥秦嘉琋和幾位族兄，別的竟找不出一個聽過名號的人——就連那幾位族兄，也是因為自己從小就住在這秦家村內才知道的，并不代表他們就多天資聰穎了。

不過，茴娘又轉念一想：自己上輩子畢竟死得早，成親後僅三年就被人害死，或許在自己死後這崇實書院中又出了什麽了不得的人物，但是現在還在書院內沒有顯露山水，這也是未可知的事。

只是，自己又要如何找到這人呢？

不等她沉吟出一個妥善的方案，就見又有教授走過穿堂，沿着游廊往薰德堂那邊走去，想來是接下來給大家上課的先生。茴娘雖然來這崇實書院是另有目的，卻也不敢怠慢偷懶，跌了表舅的面子，只好更在教授身後悄悄回了講堂內，尋到自己的位置坐下，一心二用着，一邊想心事一邊假裝跟着先生讀書。

***

茴娘在這邊似懂非懂地跟着先生讀儒學經典，那邊官道上不停打馬揚鞭的那一主一仆此時也并不太好過。

那少爺目的明确尚且還好，騎在雜毛驢子上的小書僮卻滿心想要抱怨。好不容易到了泾陽縣內，又打聽地崇明書院在縣城那邊的秦家村邊上，當下臉色就有些不好看，若不是那少爺用身份壓着，當場就要抱怨出口。

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可是等兩人趕到秦家村又聽說崇明書院在村子那頭——村內不好跑馬，卻是要慢慢走過去，書僮臉上的神色更是難看，“讓我家主子走過去？你可知我家主子……”

話還未說完，那少爺回頭瞪了書僮一眼，書僮這才委委屈屈地住了嘴，一雙眼睛再看向秦家村中人的時候，眼睛裏更是帶了幾分不滿。

被這一對主仆叫住問路的秦家村中人或許是見多了這種既想去崇實書院讀書，又想在村子裏抖威風的家仆，哂然一笑，并不介意書僮不友好的态度，只對那反而看起來笑意盈盈、沒有半分不滿的少爺道：“書院在北仲山那邊呢，你若是想跑馬過去，村子裏路窄、老人婦孺又多，自然有些不方便。但是從村子外面，沿着外圍跑過去倒也使得，北仲山就在那裏立着，遠遠看着就知道該往哪個方向走了，也不會迷路。只是繞着村子路程就稍遠一些，論花費的時間，和從村子裏的小路慢慢走過去也相差不大，就看這位小公子想如何選擇了。”

“我們從村子裏慢慢走過去就好了。”那少爺笑着說了一句，又回頭用眼神壓制住把不滿全都顯露在了臉上的小書僮，回頭微微鞠躬，“多謝這位大叔指點。”

知道了路，那少爺就塌下心來，帶着小書僮慢慢往前走。小書僮邊走邊在後面嘟囔，“放着好好的京城裏的私塾不去，大老遠跑到這麽個鳥都不拉……”

“說什麽呢？”那少爺回過頭，似笑非笑地看了小書僮一眼。這時不比之前趕路的時候，沒有疾馳的馬蹄聲，身後之人嘟囔的聲音他聽得一清二楚。

小書僮也不懼怕，反而大着膽子把自己這一路上懸在心裏的疑問給說了出來，“主子，您為什麽一定要來這崇實書院讀書呀？我原本以為這書院是在泾陽縣裏，可是現在看來，竟是在村子裏——若是在縣城裏也就算了，可是若在村子裏，這環境也太苦了些，您就算是想避開……”

他略一停頓，在少爺眼中愈發淩厲的目光中，選了個合适的稱呼，“避開三少爺，也用不着跑到這窮鄉僻壤來。就算您不想在京裏待着，去江南也是好的。”這樣說着，眼中已經露出了些許憧憬，“我常聽人說，江南是魚米之鄉，風景秀麗，名馳天下的書院也更多，就算是……老爺，知道了也不會攔着不讓您去，怕是還會更高興幾分呢！”

小書僮自覺這一番話說得有理有據，對比下來少爺選擇的西北比起江南來不只要差了多少，他生怕自家主子是之前忽略了江南，才選擇了這崇實書院，不禁存了想要說服主子，讓主子“浪子回頭”的念頭。“主子，不如咱們就別再往裏走了，現在回去，轉頭去江南另尋一家書院，也還來得及……”

“這是胡鬧！”少爺回頭，輕聲斥責了一句，又扭過頭輕輕擡了擡下巴，“好了，前面就是崇實書院了，還不快去敲門？”

小書僮剛剛一味沉浸在自己思緒中，還沒發現前面的那座院子大門上的匾額上就寫着“崇實書院”這四個大字，此時經過主子提醒才注意到，又得了主子的吩咐，只好翻身跳下毛驢的背，頗為不情願地上前敲了敲門扉。

敲了幾聲，就有一位年紀頗大的幫工過來開門，一開門見到外面站着一位陌生的帶着書僮的小少爺，臉上神色也并不驚訝，只是笑着問，“您有何時？”

那崇實書院的門一開，無論是那少爺還是那小書僮，都聽到了書院內的學生齊聲吟誦的聲音，小書僮就在這朗朗讀書聲中道：“這位老伯。我叫康健，是跟着我家少爺過來的。我家少爺……姓王，這邊有一封鹹陽城知府的薦書，想見一見你們書院內的主事院長。”

雖然一路上對于自家主子的選擇很不滿意，但是當真正面對崇實書院中人的時候，這位名叫康健的小書僮還是換上了客氣友善的态度，讓正牽着缰繩站在後面的王姓少爺很是滿意。

他不禁就想到了上一世……上輩子自己對待康健，和對待身邊旁的仆從也無甚區別，但是到了最後臨死的時候，竟是康健沖到自己面前，替自己擋了一刀——既然康健已經用上輩子的鮮血和姓名證明了他的忠誠，那麽——重活一世，自己不僅不會再懷疑他對自己的忠心，還會盡自己所能去回護他。

所幸，雖然重活一世之後，自己并沒有真的把康健當做仆從，但是他也沒有恃寵而驕，尤其在面對外人的時候，還是保全維護着自己這個主子的面子。

他輕輕拍了拍康健的肩膀，把手中的缰繩放到康健手中，又繼續向前半步，對着崇實書院內的幫工謙遜地躬了躬身子，“這位老伯好，在下王彥……”