第2章

對着鏡子中的自己微微一笑，收拾好思緒，茴娘轉身出了東廂房。

秦家人口少，孩子也都還小——年紀最大的長子秦嘉琋今年也不過十四，雖然已經考了童生，但是因為秦孟章和秦嘉琋自己都計劃着明年下場小試，鄒氏也尊重丈夫和兒子的意思，還沒有着手為兒子相看——其實秦嘉琋的婚事，到底還是要看秦孟章的意思，鄒氏就算想提前相看，她每日在家裏相夫教子、料理家事、教導女兒，又哪裏來的功夫和機會外出去相看？既然連長子的親事都還沒有一撇，下面的兒女自然更不用說，因此也就沒有什麽可避諱的地方。家裏唯一算得上外人的茴娘也是同姓同宗的女兒，說得上是“自家人”，因此每天早晚，全家人都是一起湊到鄒氏的屋子裏吃飯。

茴娘踏進主屋的時候，表舅秦孟章和表舅母鄒氏正坐在堂屋內說些家事上的閑話，秦嘉琋和秦嘉玳兄弟二人安靜地坐在秦孟章下首，對面鄒氏下首空着的兩張檀木椅子，是留給茴娘和珊娘的。

隔壁的西屋內，早飯已經在桌上擺好，雖然怕提早散了熱氣都用瓷碟、瓷碗蓋着，但是還是能隐約聞到玉米粥的清香。

“昨天又有學生家人送了些瓜果青菜過來，雖說現在已經開春，但是地裏的菜蔬也還沒什麽收成，去年冬天菜窖裏藏的那些也都吃得差不多了，剛好填補上來，給孩子們換換口味。”

秦孟章身為崇實書院的院長，書院內弟子繁多，雖說其中一部分是秦氏族中子弟，但是也有那麽一部分，是特意附學而來。這些人中難免有些富貴人家的兒子，家中長輩在子孫身上寄予厚望，就喜歡時不時地送些禮物過來。

對于這些，無論是秦孟章還是鄒氏，都不會拒絕，只不過收下之後也并不會對出身那戶人家的學生另眼相待就是了。此時說起昨日新收到的這一份厚禮，鄒氏也只是當做了一件普通事來說。

秦孟章對這事也是一副習以為常的樣子，撫了撫下巴上的胡須，漫聲道：“這事你看着安排就好。”剛一落話頭，腦中轉過什麽念頭，又提醒鄒氏，“對了，這些蔬果你分出一份來，送給孟鵬嫂子，嘉啓最近學問不錯，我很有讓他下場童生試的意思，若是能考中，明年和嘉琋一道準備鄉試，兄弟二人也好有個照應。”

書院裏有學生要考童生試，這雖不如鄉試得人看重，卻也不會等閑視之。原本崇實書院中準備今年參加童生試的學生不只秦嘉啓一個，但是他爹秦孟鵬去世得早，只由一個寡母帶着，家事不豐，秦孟章難免就對這位同族子侄多照顧幾分。

秦嘉啓的學問好不好，鄒氏并不清楚，只是丈夫這樣吩咐了，她也就應了下來。

夫妻倆說了幾句家裏外面的事，這才注意到茴娘的到來，待茴娘給兩位長輩問了早安，又和表哥表弟互相問過好坐到鄒氏下首，鄒氏打量着她身上的打扮，不禁握着嘴矜持地笑道：“茴娘，你這般打扮，倒也真像城裏那些養尊處優的小少爺，過得兩年也好去下場參加童生試了。”

茴娘自己的男裝打扮效果如何，剛剛她自己也已經對着銅鏡觀察過了——雖說銅鏡模糊，不比她前世出嫁後用過的玻璃鏡子，但是依然能看出那消不去的脂粉氣。鄒氏這一番話，重點還是在“養尊處優”這四個字上，養尊處優出來的少爺，大多面龐白淨，多少帶着幾分女氣——這才是鄒氏想要提醒茴娘的地方。

幸好自己鬧着想去書院念書，并不是真的為了日後能下場科舉。

茴娘心下暗嘆一聲，又故意裝作害羞的樣子，低頭不語。

鄒氏笑了兩聲，又往外面望了望，眉眼間帶了一絲不悅，“珊娘怎麽……”話還沒說完，就透過支起來的床縫，看到珊娘急匆匆地從西廂房裏出來，反身扣好門板，又快步向主屋這邊走來，就停住了話頭，換上一臉和藹的笑。

“爹，娘。”珊娘年紀小，又是姑娘，平日裏秦孟章和鄒氏都對她多有縱容，所以今日雖明知自己險些遲了耽誤了大家的時辰，卻也并不擔心害怕，一進堂屋就露出嬌憨地笑着向爹娘問好。

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女兒雖然動作磨蹭了一些，或許還因為賴床而起得晚了些，但是到底沒有真的耽誤了丈夫和兒子用早飯的時辰，鄒氏也就沒有出聲苛責。待珊娘和兄弟們問過好，秦孟章夫妻就帶着一衆小輩進西屋用早飯。

秦孟章和兩個兒子現在桌邊坐好，鄒氏親自掀開蓋着的碗碟，兩個姑娘幫着擺放碗筷。等安頓好，秦孟章先執起筷子夾了一片酸黃瓜放入口中，又喝了一口玉米粥，鄒氏和小輩們這才開始用飯。

鄒氏善于治家，雖然秦家日常生活節儉，但是每天的早飯也頗為豐盛：除去饅頭和清粥小菜，每人碗邊還放着一顆煮熟的雞蛋。莫說秦家村，就算整個泾陽縣，甚至鹹陽、西安，日日都能吃得上雞蛋的人家也不多，更何況是每人一顆。

整個秦家村，或許只有主持着崇實書院的秦孟章和族長家，家裏供得起這樣的支出。再加上秦孟章家裏人口少，無論男孩女孩都一視同仁，才能做到這般的人人都有雞蛋吃。

食不言寝不語，一家人安靜地用過早飯，秦孟章就帶着兩個兒子和茴娘一道去書院了。因為今日是茴娘第一次去書院裏上課，鄒氏給她準備了一個小包袱，裏面放着筆墨紙硯和幾冊課本，另外還有用油紙包着的兩塊家裏做的點心，囑咐她若是中間餓了，可以趁着課間休息的時候稍微吃上兩口——書院中午雖然也會給學生們放飯，但是味道定是比不上家裏做的，茴娘又是姑娘，鄒氏怕她委屈，多少幫她多準備了一些。

茴娘看着包袱裏的東西，心裏不免感慨，面上也不好這樣大喇喇地就收下，悄聲問道：“表哥和表弟可也有點心？若沒有……”

“琋哥是明年要下場鄉試的人，書院裏哪會讓他餓着？玳哥現在還在蒙學，那邊有族長家裏照應，也少不了茶水點心這些，你就安心拿着吧。”

雖說不知事實就是如此，還是鄒氏有意安撫她，但是既然表舅母已經這樣說了，再矯情推拒難免像是把自己當做外人一樣——恐怕會傷了表舅和表舅母的心。這樣一想，茴娘就大大方方地把包袱背到了背上，朝表舅母和眼底帶着些羨慕的珊娘揮了揮手，轉身跟着表舅和兩位表哥出了內院。

***

秦孟章家的小院就在書院後面，從家裏走到書院正門用不了多少功夫。一進書院，秦孟章就被別的教授找去，說是鹹陽城裏的知府大人讓人送了信來，指名是給秦孟章的，別的教授不敢擅拆，一直在等他過來呢。

一聽是鹹陽城內知府差人送來的信，秦孟章自然不敢怠慢，他轉頭叮囑了長子三兩句話，又朝着茴娘和善地一笑，這才跟着一直在書院門口等待他的教授走了。

秦孟章一走，小表弟秦嘉玳也開口道：“大哥，表姐……”還沒說完，就被秦嘉琋和茴娘同時盯住，這才發現自己一不小心說漏了茴娘的身份，立即顫着聲音改口，“堂兄……”見秦嘉琋和茴娘同時滿意地點頭，這才繼續道：“我先去蒙學那邊了。”

崇實書院的規模說大不大，但是也說不上小，因為有秦氏全族的支持，所以又鄰着秦氏原本的族學，只以兩扇小門和一個穿堂相連接，家中十歲以下的孩童都在族學裏跟着先生念書啓蒙，因此在村子裏又稱為蒙學。

秦嘉玳今年僅七歲，确實還是在蒙學中啓蒙的年紀，秦嘉琋例行溫言勉勵了弟弟幾句，就放他一個人往那邊去了。待秦嘉玳向兄姐行禮離開之後，就剩下了秦嘉琋和茴娘兩個人還站在門口。

茴娘看了表哥一眼，心下也帶着幾分忐忑。她這位表哥，前途可期——在她上輩子出嫁後的第二年就考中了狀元，并被當時的首輔閣老看中，甚至想要招他為女婿。茴娘上輩子死得早，再後面的事情可就不知道了，但是，就憑着一點對上輩子的記憶，重生後再見到這位表哥，她就一直帶着幾分崇敬和仰望。

“堂弟，咱們也進去吧。”茴娘眼中的忐忑并沒能瞞過秦嘉琋的眼睛，他甚至是帶着幾分調侃意味地吐出“堂弟”這兩個字，然而态度也是無可指摘的。

茴娘點了點頭，老實地跟在秦嘉琋身後，進了書院。

一進書院，轉過一方石壁，迎面就是薰德堂——也是崇實書院內最大的一座講堂，秦嘉琋一邊走一邊為茴娘介紹書院內的建築布局，“這是外院，薰德堂是我們日常念書的地方，兩邊的廂房可供大家用飯或是休息，小耳房是廁房——不過你卻不便使用，等下我再和你細說。”

茴娘連忙點頭，她原本所憂慮的幾件事中，廁房的問題也算是一件。

秦嘉琋又繼續道：“東邊的穿堂走過去就是蒙學，後院有文昌祠，還有四間廂房，分別是至道齋、學古齋、求志齋、時務齋，裏面或有滿室的藏書，或是大家辯論學問的地方，等日子長了你就知道了……”