第2章 初遇
文和八年五月廿三。
天兒還未到最熱的時候，早蟬卻已經開了唱，聽得人心生煩躁。
帝師何太傅的府邸坐落在城北的淮水大街上，此時何府側門旁停着一輛雙騎的馬車，已經在此處停了一個時辰。這馬車以烏木為材，通身漆成黑色，車門和側窗都以黑色的錦簾遮得嚴嚴實實，連條透風的口都沒有，光是看着就覺得熱。
馬車的角落裏挂着六只巴掌大小的琉璃瓶，裏頭原先放着的冰塊此時已經化成了細碎的冰茬，稀碎一灘，看得人更心煩了。
車門吱呀開了一條縫，一雙白淨的手從門縫中伸進來，手中捧着一塊涼水濕過的帕子。車外的人恭恭敬敬說：“爺，咱們出宮已經一個時辰了，該回了。”
晏回接過濕帕蓋在臉上，阖上眼，微不可查地嘆了一聲。
何太傅連着三日告病在家，今日又閉門謝客，晏回在側門外等了一個時辰，何府下人進進出出通傳了好幾回，何太傅愣是不讓他進門。
晏回心裏明白，老師是生他的氣了。
氣他剛愎自用，氣他破釜沉舟，氣他身為帝王卻不屑中庸之道，氣他破了父皇苦心經營十幾年才有的制衡之局。
念及此處，晏回扯了扯唇，他從五歲稚齡起便從師何太傅學習治國理政之道，這麽些年，早對何老頭又臭又硬的脾氣有了深刻認識，滿朝文武怕是只有他敢将當朝天子拒之門外。今日雖入不得門，卻也見怪不怪了。
“回宮吧。”晏回話音剛落，耳畔隐有幾道風聲輕嘯，他眼皮一動，這是常伴他身側的暗衛，精通匿藏之法，因今日出宮不宜聲張，便沒帶禁衛軍。
馬車掉了個頭，正要回宮，何府一直緊閉的側門卻吱呀一聲開了。晏回心中一動，掀起簾子朝外看去。
不是老師。
行出來的是幾位年輕姑娘，其中一位身着藍裙的姑娘生得最好，約莫十五六歲的年紀，朝着身後的幾位姑娘揮了揮手，手腕上系着的小銀鈴随着她的動作叮叮咚咚地響。這姑娘笑眯眯說：“不用送我啦，我家的馬車就在外邊呢，過兩天去我家玩呀！”
“宛宛你趕緊上車吧，小心中了暑氣！”門裏的衆姑娘都笑着應了，目送她出了門。
側門的三個臺階有些高，這名叫宛宛的姑娘提着裙擺，一階一階跳下來，往路邊這輛黑黝黝的馬車瞅了一眼，又一路小跑着上了不遠處停着的馬車。馬車接到了人，便吱吱呀呀走遠了。
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晏回眸光有點涼，今日何府大門關着，側門也關着，把自己這個皇帝拒之門外。可他此時方知：原來這閉門謝客還是分人的，何老頭稱病不朝，何家的小輩卻另請了嬌客過府？
雖然早知道何老頭的病是假的，可兩相對比，晏回還是有那麽一丁點微妙的不爽。他手指扣了扣車窗，窗前很快地貼上一個腦袋，晏回随口一問：“方才那是誰家的姑娘？”
大太監道己有一手記人的好本事，這京城只要七品之上的官家，就沒有他不知道的事，微一琢磨便答：“是唐易顯唐大人家中的幺女。”
“唐易顯？”晏回眉尖一蹙，語速飛快：“就是那個上朝時站在我左手邊第九排、家中有兩個嫡子三個嫡女七八個孫輩、每年光是生辰禮洗三禮滿月禮就要辦好幾次、常被禦史參大擺酒席鋪張浪費的那個金紫光祿大夫唐大人？”
“就是那位唐大人。”道己抹了把汗，心說陛下您記性真好，關注點卻有點偏……
“回宮。”晏回放下沉黑色的車簾，身子向後一撤靠在柔軟的冰絲枕上，暑氣減了幾分，心裏頭卻更添了兩分郁郁。
次日的太和殿上。
“此事朕意已決，不必再議。”年輕的皇帝字字铿锵，眼底卻有着顯而易見的疲憊，似乎一宿沒睡好。
站在太和殿中後位置的唐大人聽得有些心不在焉，所謂食君之祿分君之憂，那也得是在自己的能力範圍之內為君分憂。
身為三品金紫光祿大夫的唐大人在朝十多年，平日裏幾乎沒什麽正事做，這麽些年給陛下拟過奏章、寫過草案、掌過禦膳、蓋過行宮……
金紫光祿大夫一職本就是個閑缺，為散官，大事用不着他，小事缺人手的時候拿他去補個漏。唐大人管了多年雜務，至今也沒分清自己的職權是啥，能上朝聽政都算得上是陛下仁慈。
正這麽神游天外，平時摸魚從沒被抓住的唐大人今天卻忽然被年輕的皇帝點了名：“唐大人意下如何？”
前後左右一小片散官隊伍立馬挺直了肩背，各個精神抖擻。唐大人把臨到嘴邊的呵欠硬生生咽下去，心中不由惶恐：陛下我錯了，您剛才說什麽來着？
身為朝中的老油條，唐大人深知滿朝文武只有自己一個姓唐的，念及此處忙穩住心神，腦子飛快一轉——方才議的是江南水患的事，雖他走神了，沒聽到陛下說了什麽，可知道議的是什麽事也足夠了。
陛下一向心善，百姓遇上天災自然是要撥款赈災的，絕無第二種可能。想明白這點，唐大人向左行出兩步，恭恭敬敬答：“臣以為此舉甚善。”
年輕的陛下一向冷面嚴苛，今日竟破例地在朝會之上微微勾了勾唇，面上浮起一個冷淡的笑，聲音也是淡淡：“甚好。今年夏末的選秀名錄一事就交給你整理了。”
唐大人：“……”方才議的不是江南水患之事嗎？什麽時候成了選秀一事了！
晏回微一沉思，又叮囑道：“不必大肆鋪張，只選三人，填滿四妃之位便可。”
下了朝的唐大人有點心累，走在太和殿前長長的白玉階上，平時都有好幾位同僚上前跟他唠嗑，今天卻一個都沒有，如避蛇蠍一般離得他遠遠的。
這擴充後宮放在歷朝歷代都是一件好事，除了一種情況會是例外：皇帝老得不行了——這種情況誰也不樂意送自家閨女進宮，沒準剛進宮皇帝就崩了，落不着孩子不說，還得守一輩子活寡；若是受老皇帝寵愛，被帶上殉葬那就更苦逼了。
然而今上年僅二三，身體康健，還是個勵精圖治的好皇帝，這點不成立。
陛下只有他登基那年，後宮被塞了六個姑娘進去，可其中身份最高的也不過是一個正二品特進的次女，被封為德妃。唐大人掰着指頭算了算，如今是文和八年，離陛下登基已經過去八年了，這六位妃嫔卻沒一人提過位分，至今後位空懸。
八年來，這還是陛下頭回親自提選秀的事。按理說衆臣應該上前來可勁跟唐大人套近乎才對，然而此情此景卻大相徑庭。
那麽陛下想選個秀，為何就沒人樂意呢？
因為這位英明的陛下年十五登基，登基八年，後宮六嫔，卻至今沒一個子女，也沒一個能懷上的妃子啊……甚至坊間有傳聞說，德妃每每歸寧，被雙親問起此事時從來都是避而不答，笑得發苦。
唐大人不止一次地揣摩“笑得發苦”這詞的深意。
以前陛下還會擡出個冠冕堂皇的理由——“天下未安，朕無心顧及小家。”後來邊疆在陛下的英明指導下平了叛，中原越來越有錢，各地人民安居樂業。陛下似乎再找不出新的借口了。
大臣們每每提到立後或是擴充後宮或是傳宗接代的事，年輕的陛下就黑臉，衆老臣組團苦苦相谏，陛下被逼急了，有那麽幾次甚至甩袖退朝，場面一度十分尴尬。
慢慢地，衆大臣悟出了味道，同為男人自然明白男人的苦衷，再沒一個敢提擴充後宮的事了，卻各自起了些歪心思，朝中局勢也漸漸看不清了。
如今陛下忽然提這選秀的事，難不成……是多年的隐疾治好了？
可選秀是要從大臣家中挑姑娘啊，誰家姑娘樂意身先士卒地去試個水？要将秀女名錄列出來呈上去，這明顯是個得罪人的苦差事啊。唐大人越想越愁，眉尖擰成了深深的川字。
他正這麽胡思亂想着，此時卻聽到一道女聲喚他：“唐大人？唐大人留步！”
唐大人回頭去瞧，見來人是一位身着藍裳的女官，約摸不惑之年。能在外廷行走的女官不多見，不知是哪位娘娘身邊的得意人。想到官員不能與內廷私交的規矩，唐大人心中一凜，立馬退後兩步，躬身行了個禮，扭頭快步就要走。
卻聽身後的女官追出了兩步，壓低聲音道：“唐大人，我是太後娘娘身邊的菏赜，奉太後口谕與您問兩句話。”
唐大人停下腳步，半驚半疑地望着她。
