第19章 ☆、往事如煙
日已西，垂垂暮已，輕風吹過院子裏的花草，纏得花枝小草東倒西歪，像是笑得直不起腰，霞光映照在花草上，回光返照，驚豔世人。
小路和小橋坐在院子的小亭子裏，小路雙手撐着亭子坐欄，雙腳騰空晃蕩着，小橋皺眉，雙手合攏擱置在腿上，她看着染着霞光的花草，欲言又止。
小路暼小橋一眼，直問：“小橋，你不是喜歡晚霞嗎？怎麽今日這副悶悶不樂的樣子？莫非是，嫌我影響你了？”
小橋輕搖頭，她指着院子一角的花：“你看，那邊的花早上開得很好的，現在卻耷拉腦袋，看起來好像很疲倦……”
小路順着小橋的手指看過去，片刻，他面無表情道：“我看不出……花花草草不都這樣麽？”
小橋頓了頓，模棱兩可道：“或許吧。”
小路疑惑地看着小橋：“你心情不好？”
小橋搖頭：“有些累。”
小路無語，他掃一眼和風嬉鬧得正好的花草，道：“我昨日在街上訂了兩株美人蕉，掌櫃說明日就會送來，你看到它們就不累了。”
小橋轉頭，對着小路笑了笑。
小路回以微笑。
兩人沉默。
片刻，小路擡手，他伸展懶腰，輕松道：“這日落，少爺吃完飯後，就是我們最閑适的時候，小橋就別不開心了。”
小橋怔愣，片刻，問：“大人這兩日心事重重，究竟是為了何事？”
小路擡起的手頓時耷拉下來，他轉頭看小橋一眼，随即收起視線，仰頭看着逐漸暗沉下來的天空，回憶道：“十年前的京城……比寧城熱鬧得多，那時和平盛景，正是京中世家子弟成長的燦爛年華。當時的京城，有位炙手可熱的小天才，嗯，那位小天才就是我家少爺，京城百姓皆道，蘇家小少爺家世無可挑剔、聰慧無雙，這些年來，他一直是人們口中的天之驕子。少爺十歲那年，拜入承天書院重歲山長門下，成為書院裏衆多學生一致仰望甚至于寵愛縱容的對象，書院兩年，少爺表現得很是溫文爾雅。”
小橋詫異地看着小路，神情有些茫然，直覺聽着也沒什麽不好，便不做聲。
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小路懷念道：“世人皆知蘇家小少爺才學無雙，卻不知他本性驕傲。”
小橋皺眉。
小路看向小橋，感嘆道：“我家小少爺，一向驕傲，驕傲得容不下一粒沙子，偏偏雲夢宮的那位宣行先生，就是少爺眼中的沙子。”
小橋被小路描述的往事吸引了，好奇地追問小路：“為何？”
小路嘴角輕巧地揚起，随後耷拉下來：“這宣行先生，姓周字宣行，出身普通人家，十年前，不知從哪兒得到的機緣巧合，竟得以入承天書院求學，求學期間，他悶聲不響，雖說長得一副好相貌，但承天書院大部分世家子弟，俱是俊朗英才，人們也只當他是個默默無聞的人物，不料年終考核成績出來，他一鳴驚人，奪得頭籌，一下子就震驚了整座書院。”
小橋聽得津津有味，亮晶晶的眼神不停地鼓勵着小路繼續說。
小路頓時也來了興致，學着說書人的說話腔調，手足舞蹈：“話說我家少爺，自小聰慧無雙，每年年終考核俱是書院的關注焦點，無奈宣行先生出現那年，書院師生都将關注度放到宣行先生身上，忽略了蘇家少爺，少年英才的蘇少爺又如何能忍？”
小橋忙不疊地點頭。
小路神秘一笑，語氣拉得悠長：“這宣行先生，實實在在給蘇家小少爺帶來了威脅，平時在學業上只放五分精力的小少爺，竟硬生生地被逼得卯足了勁兒，要知道，我家小少爺平生好看書喝茶聽段子，厭惡逢迎拍馬挑燈夜讀，而自宣行先生出現後，我竟多次見到少爺挑燈夜讀，刻苦學習！”
小橋驚訝問：“是嗎？”
想不到蘇太守也有如此少年意氣的一面。
小路狠狠地一拍自己的大腿，疼得呲牙咧嘴也不忘大聲道：“那可是真的呢！每年書院舉辦賽事，這兩人同臺出現就必定針尖兒對針尖兒，難得的是兩人競争，常常不分高下，那時，京城流行的傳言，多半是關于承天書院兩大才子對峙的傳聞，坊間流行的版本還有兩位才子為讨佳人一笑甚至大打出手，傳得有板有眼，還差點兒編成書呢！”
小橋皺眉，追問：“可是真的？”
小路搖頭：“那可不，我家少爺自小有柳家五小姐這位青梅竹馬傾心相待，世間哪位佳人還進得了我家少爺的眼？”
小橋好奇：“這柳家小姐是誰啊？”
小路頓了頓，臉色頓時變得古怪，他擺擺手，道：“柳小姐她，她，唉，前年她辭世後，少爺才決意離開京師。”
小橋的臉色頓時多了一份明顯的同情，她看着小路：“這，額……這。”
小路輕輕嘆氣，對着和晚風嬉戲的花草道：“我們還是說回宣行先生吧。”
小橋乖巧地點頭。
經過悲傷往事的沖刷，小路語氣少了剛才的那股子歡脫，他沉聲道：“宣行先生和少爺一舉一動皆在京城百姓注目之下，我曾聽得少爺說，家世低于自己的人，卻能和自己站在同一水平線上，這種不分伯仲比一分高下更讓人難過。少爺，本就是個極驕傲的人。”
小橋面色凝重，霞光消散後的天光開始黯淡，越發顯得她的臉色晦暗難看。
小路突地嘆出一口氣，愁眉苦臉地嘆道：“世家子弟總是有着不容侵犯的高貴與驕傲。”
小橋若有所思地看着小路。
小路卻笑了笑：“可恨的是，宣行先生因年長少爺三年，比少爺早參加科考，在科舉考試中一舉成為大齊最為年輕的狀元郎，少爺到可以參加科舉考試年齡時雖然也一舉奪冠，但備受矚目的往往是第一人，同一年齡的年輕狀元郎，大齊有兩人，但被平民記住的，卻總是只有身為平民學子的宣行。”
小橋眉毛蹙起，她悵惘地嘆氣。
小路裝作若無其事地瞟小橋一眼，随意道：“你可知，棋逢對手，明明沒輸，心中卻總有一敗塗地的錯覺，到底是一件多麽刺痛人心的事？”
小橋不是很理解，但對于“刺痛”感還是深有領會，平日裏偶爾忙于女工的她點了點頭。
小路苦大仇深地拉長臉：“宣行先生後來并沒有在為官的路上走下去，他是大齊最年輕的狀元郎，也是唯一放棄出仕的狀元郎，他選擇入雲夢宮，當一名普通夫子。兩年前京中各書院要舉辦書畫大賽，宣行先生回承天書院，師兄弟們皆圍着宣行先生問長問短，問着各種雲夢宮的瑣事，那時少爺與山長就站在院中回廊內，看着被圍在師兄弟中央的宣行。”
小路抽了抽鼻子：“我聽到，重歲山長說宣行先生出身平民，兼之為人親近，師兄弟們願意親近，而少爺出身官宦世家，又打小養成高高在上的性子，自然不讨師兄弟們的喜歡。”
“當時少爺笑着反駁‘我又怎會高高在上呢？’，重歲山長意味深長地說少爺有少爺能成就的事業，宣行先生有宣行先生能做的事，本就不必競争，宣行已經決定培養未來，他問少爺有何想法。”
說到這裏，小路停下來，他擡手搭在額頭上，看着天空出神：“你猜少爺怎麽說？”
小橋盯着小路的側臉：“怎麽說？”
小路扯了扯嘴角，臉上帶着不易察覺的驕傲：“少爺說，他要出仕，讓天下百姓安居樂業。”
小橋點頭：“大人一向為民着想。”
小路微搖頭，笑道：“少爺這争強好勝的心思一旦被挑起，就是不死不休，那時，擠入朝堂的世家子裏，也只有少爺的政績能得到老臣們的稱贊，後來，慢慢地，這份争奪的心漸漸就淡了。”
小橋疑惑地看着小路。
小路看着已經黯淡下來的天光，苦笑：“似是柳小姐生病後，少爺的雄心壯志也随着病倒了，她離世後，少爺這份争強好勝的念頭瞬間就碎了，若非柳家三少相勸，少爺也不會來西北。”
小路擡手，抹臉，似是想要将臉上的沮喪一并抹掉。
小橋無措地看着他。
小路扯起嘴角，雙腳不停地前後晃動着：“寧城補缺，京中大臣皆以為西北是燙手芋頭，治理不好還要倒大黴，是我家少爺主動接手，來到寧城的這一年，他看到百姓認真而艱難地活着，心有觸動，這些日子才勉強打起些精神，宣行先生的出現，很難不讓少爺深究，近日少爺情緒低落，也是因為想起舊事，并且擔心寧城。”
小橋面色凝重，許久，方道：“大人心情不好，我們做事也不得勁，府裏丫鬟小厮們都情緒郁郁。”
小路詫異地看向小橋，他撓撓自己頭發，恍然大悟：“原來如此，我還以為你悶悶不樂是因為你家裏有事。”
小橋手一頓：“你……唉，也不知這宣行先生為何而來。”
小路站起來，看着不遠處一位丫鬟在回廊裏點燈，輕聲道：“兩年前雲夢宮的那場暮春會，重歲山長是為了奪回‘天下第一書院’稱號而向宣行先生提議在雲夢宮舉辦暮春會。最終結果竟是山長打算落空，還幫雲夢宮洗脫與和合塔有關的嫌疑。少爺說，雲夢宮反而成為最大贏家，而宣行先生深得重歲山長的理解，暮春集會并沒有影響這對師生的情誼。”
小橋仰頭看着小路。
小路收回視線，低頭對上小橋的視線：“我跟了少爺近二十年，卻總是不明白少爺心思，更不知道，如何為少爺分憂，若是少爺能和我多說些就好了。”
小橋神情登時變得古怪。
點燈的丫鬟轉過回廊，往另一條路轉去。
庭院被黑暗侵占，角落裏的花花草草影影綽綽，已經看不清原貌，回廊內的燈火，照亮方寸之地。
小橋想安慰小路。
小路卻聳聳肩，喃喃道：“這次，宣行先生是為何而來呢？”
小橋擡手撐着下巴，愁眉苦臉：“誰知道呢……”
小路黑着臉，那張臉和夜色完美地融合起來。
