第44章 連勝
德妃霍氏——該稱之為皇後娘娘了——今日遷入朝鳳宮。
齊瑤跟着霍氏一道走進朝鳳宮, 霍氏指了指牆上的一副畫, 吩咐宮人：“把這牡丹圖撤了吧。”
那是岳氏最喜歡的牡丹, 用色極重, 将原本雍容華貴國色天香的牡丹畫得俗不可耐。
岳氏被賜死後，內廷就已經清點過一次朝鳳宮的器物，一些被收回庫房, 一些被賞賜給了宮人, 還有一些送回鍛造局重造。
宏光帝昨日下旨冊封德妃霍氏為皇後, 宮人更是将朝鳳宮打掃了一遍，沒想到竟漏了一副牡丹圖——原先這朝鳳宮，到處都挂着牡丹圖，這一副挂在角落, 被宮人忽略了。
宮人連忙将那副牡丹圖撤下, 霍氏問齊瑤：“去你那側殿瞧過，可有什麽不稱心的地方？”
齊瑤搖了搖頭, 她如今還未出嫁, 便随着母妃一同遷到了朝鳳宮, 沒什麽不稱心的, 比原先偏居芙蓉宮的時候好太多了。
霍氏對齊瑤道：“也罷, 不急在一時。”
如今她剛入主中宮，不宜吹毛求疵，太過張揚。
母女倆轉到了霍氏的寝室，齊瑤扶着霍氏在軟塌上坐下，宮女剛收拾布置好寝室, 給兩人上了茶水便退了出去。
齊瑤飲了一口茶，輕撫着茶盞邊緣，猶豫許久，還是忍不住問：“母妃不覺得委屈嗎？父皇封母妃為後，僅下了一道聖旨，許母妃遷宮，不舉行大典就罷了，竟連個像樣的昭告儀式都沒有。”
霍氏挑眉：“若是委屈呢？”
齊瑤一時語塞，愣愣地看向霍氏。
霍氏道：“若是覺得委屈，母妃就該去找你父皇鬧麽？”
“不是……”齊瑤否認道，卻支吾着說不清楚。
“阿瑤，你還是沒瞧明白眼前的形勢。”霍氏嘆道：“你父皇原本就沒有必要封我為後。”
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承恩公岳家謀反，安陽侯馬家亦牽連其中，麗妃馬氏因此也領了一條白绫，随岳氏西去，緊接着，良妃病逝，如今偌大的後宮，只有霍氏一個後妃，以及白朗那個男寵。
而宏光帝并無選秀納妃的打算，後宮內務也早就交給了霍氏打理，那麽這個皇後封不封又有何要緊呢？
宏光帝不過是念在霍家與霍氏追随他多年的情分上，成全了霍氏的身份罷了。
更何況如今北疆戰事已起，宮裏今年連中秋宮宴都不辦，又怎會興師動衆地封繼後？
霍氏将這些話攤開，一一講給齊瑤聽。自齊瑤懂事起，霍氏就有意培養她，後宮傾軋，朝堂風雲，霍氏都會分析解釋給她聽。
就算後宮不得幹政，女子不得為官，霍氏也不希望齊瑤長成一個無知淺薄的女子。
只不過，齊瑤雖要比尋常閨閣女子眼界開闊些，但還是過于年幼，心智不夠成熟。
聽了霍氏的話，齊瑤抿緊了唇，半晌，嘆道：“兒臣若是男兒身就好了。”
霍氏搖了搖頭：“你若是男兒身，我們興許活不到如今這個時候。”
倘若當年霍氏生的是皇子，受陛下器重的霍家定會遭岳家的忌憚，那麽根基不如岳家深厚的霍家可能壓根無法壯大，就被岳家先一步打壓。
而岳氏和齊琛也會将霍氏的兒子視為更具威脅的競争對手，外家勢弱的齊瑄反而沒那麽起眼了。
齊瑤臉色一白，她自然知道岳氏有多麽狹隘自私，連她這個公主都容不下，先前北狄使者前來求和，岳氏還在面見世家夫人的時候透露出想讓齊瑤去北狄和親的意思。
當時齊瑤又驚又怒又怕，即便母妃告訴她，父皇決不會讓大寧的公主與北狄和親，她仍是寝食難安。
直到大皇兄扣下北狄使者，她才真正松了一口氣——北狄理虧，斷沒有要求她去和親的道理。
霍氏摸了摸齊瑤的鬓發，寬慰道：“與其計較那點小委屈，不如快些去接你弟弟回來。”
良妃逝世後，齊珩就被養在了她名下。宏光帝也加強了對他的管教，時常傳齊珩到禦書房考校功課。
齊珩倒是乖巧，不僅替良妃戴孝抄經，讀書習武也沒有落下，不足七歲的孩子，仿佛一夜之間長大了。
那時候霍氏就告訴齊瑤要多關照弟弟，不僅僅因為他們是血脈相連的姐弟，更因為他可能是大寧未來的君主。
齊珩若是登基，霍氏便是太後，齊瑤日後做了長公主，也要依靠這個弟弟撐腰。
還有遠赴北疆的齊瑄，會是齊珩獨當一面之前，大寧皇室真正的實權人物。
齊瑤瞧了瞧窗外的日頭，已近正午，齊珩該下學了，便起身道：“那兒臣去了。”
霍氏沖她點點頭，看着齊瑤離開，思索片刻，又起身往齊珩日後要住的偏殿去，看看是否布置妥當了，好讓齊珩歇個午覺。
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八月中旬，繼小月部落之後，北州軍又戰勝了兩個小部落，勢如破竹地深入北狄，逼近閻圖山脈南段。
是夜，軍隊就地駐紮，齊瑄、宋淮、宋骁及諸将領正在中軍大帳的議事。
楊晔指着輿圖，道：“再往北三十裏就是春溪馬場，是往年北狄進犯時最近的補給點。這個部落大約有一萬人，七成都是青壯年男子。”
在北狄，一萬人的部落并不算大，全是青壯年，便意味着他們全民皆兵，平日負責飼養戰馬，但當北狄進犯大寧時，他們不僅負責調度戰馬和糧草的補給，還是一支距離最近、速度最快的援軍。
齊瑄問：“他們有多少戰馬？”
楊晔答：“約兩千成年戰馬，以及一百左右的馬駒。”
戰馬孕育的後代未必都能成為戰馬，資質較差的會被淘汰，淪為拉力馬或食用馬。
齊瑄和宋骁對視一眼，思量着對策。
他們有三萬北州軍，另外還有跟在後頭掃尾、運送糧草以及随時準備支援的梁州軍和季州軍，攻打一萬人的部落不是難事，問題是這些戰馬要如何處置。
以往交戰過程中，北狄騎兵所配的馬匹數量并沒有如此多，且北衛軍對戰北狄騎兵，都是挑他們的坐騎下手，先斬殺戰馬，再剿滅士兵。
但這一次不同。此次他們的目的是拿下這個馬場，接手這些戰馬。
所以這些戰馬不能殺。
但若是不控制它們，北州軍進攻的時候，部落士兵便會率戰馬組成騎兵隊迎戰，若是打不過，他們也必定會率領這些戰馬撤退。
如此一來，北州軍就算拿下了這個馬場，也只有一具空殼。
如何擊殺或趕走部落駐軍，留下戰馬，才是關鍵。
宋淮突然道：“我們去找頭馬吧！”
衆人眼前一亮，即便是人力飼養的戰馬，在馬群中也會有頭領。
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北州軍在距離春溪馬場不過三十裏的地方駐紮，每日派出一小隊騎兵去滋擾馬場，待北狄騎兵追出來，又跑回北州軍駐地。
馬場駐軍忌憚北州軍多出自己兩倍的兵力，不敢輕舉妄動，每次追到北州軍大營便不敢再進一步，又無法忍受北州軍一而再再而三的挑釁，更害怕哪天北州軍玩膩了這鼠尾逗貓的游戲，對他們發動進攻，便急忙向附近的部落求援。
數日後，西北面的狼牙部落派出一萬人馬馳援，卻沒想到在夜晚行軍途中遭到北州軍伏擊，差點全軍覆沒，殘兵倉皇逃回狼牙部落。
同一時刻，在齊瑄、宋淮等人的掩護下，經驗豐富的馬夫方承趁着夜色潛入春溪馬場的馬圈，成功接近了他們要找的頭馬。
倨傲的戰馬對陌生人的氣息很敏感，所以他們一開始不打算直接接近馬群，怕打草驚“馬”。
還是北州軍幾個經驗豐富的馬夫趴在馬場旁邊的草地邊緣守了兩日，才終于發現被馬夫控制着、帶領馬群放風的赤色頭馬。
齊瑄與宋淮帶着三個人，掩護方承潛入春溪馬場駐地，而齊瑄、宋淮和另外三人沒有去馬圈驚擾馬群，而是前往糧草倉庫附近，并故意暴露了行蹤。
“什麽人？”看管糧草的士兵用狄語大喝一聲，立刻招來了周圍的士兵，圍堵齊瑄和宋淮等人。
但齊瑄和宋淮等人都是身手了得之輩，立刻分散開，在夜色的掩護下逃往不同方向。圍上來的幾個士兵一愣，一面分開追擊，一面高聲呼喊，駐地各處紛紛亮起火把，霎時間混亂起來。
齊瑄和宋淮這次逃向馬圈所在的方向，他們之前探清楚了，馬圈一般有五個馬夫同時看管馬群。
見兩個可疑人沖過來，結合營地裏的喧鬧聲，離齊瑄兩個人最近的馬夫立刻意識到他們的身份，用狄語對同伴喊了幾聲，幾個馬夫快速朝他們圍了過去。
齊瑄與宋淮背靠着背，扭頭問他：“他們說什麽？”
宋淮：“他們說，攔住我們，別讓我們搶馬逃跑。”
他們本來就有意暴露行蹤，只換了北狄士兵的衣服，連蒙面都省了，借着馬圈周圍昏暗的火光，齊瑄從宋淮的臉上看到了戲谑與笑意：他們不是要搶馬逃跑，他們是要搶走所有的馬。
齊瑄勾唇與宋淮對視一眼，下一刻，兩人從腰間抽出匕首，分別對上幾個馬夫。
即便三對一，馬夫的身手也不敵齊瑄和宋淮，立刻被撂倒在地。
馬夫更沒想到的是，馬圈裏的馬群竟然突然活動起來。原來是方承已經騎上頭馬，帶着馬群逃出了馬場，奔向草原。
倒在地上的馬夫見狀大驚，急忙掏出一根短哨，吹出一聲短促的哨聲，卻立刻被齊瑄的匕首抹了脖子。
舉着火把搜尋可疑人的士兵發現馬群的騷亂，紛紛朝這邊湧來，誰知身後也傳來陣陣馬蹄聲，回頭一看，竟是北衛軍朝他們殺來。
……
春溪馬場的駐軍并沒有等到其他部落的支援，丢了戰馬的他們面對人數兩倍于他們的北衛軍，很快潰不成軍，四散潛逃。
第二天早晨，除了被厮殺聲驚吓而跑丢的部分小馬駒，方承騎着頭馬，帶領兩千餘匹戰馬回到了馬場。
衆将士為勝利而歡呼雀躍，中軍大帳內，齊瑄等人卻面色凝重。
就在方才，齊瑄問出了開戰這小半個月以來一直令他耿耿于懷的問題：“諸位可曾想過，為何我們每回都如此容易獲勝？”
宋骁宋淮等人皺眉，确實太容易了，不到半個月，他們已經打下了四個部落，且每場戰役的傷亡人數都遠遠低于從前——雖說這是好事，但也過于詭異了。
齊瑄視線掃過衆人，沒有繼續賣關子，說出了自己思量許久的原因：“因為分裂。”
衆人齊齊看向他，齊瑄道：“北狄原有二十五個部落，在他們統一之前，與中原雖有摩擦，但從來不敢正面挑釁。而後呼查爾部落統一了二十五個部落，建國北狄，才對中原發兵，前朝恰因此覆滅。”
宋骁與宋淮點頭，原本不太信服齊瑄的幾個副将也等着他的下文。
“如今北狄政權分裂，各部落失去主心骨，各有計較……”齊瑄看向衆人，道：“所以他們打不贏就跑，壓根沒有誓死抵抗的打算。”
齊瑄：“而六年前狄封登基的手段更無異于告訴各個部落首領，北狄的王位，誰都可以坐。狄封強硬時，他們姑且願意追随狄封，如今，就未必了。”
作者有話要說： 瑄瑄：淮淮和我都是聰明的小機靈鬼！
淮淮：不不不，你們搞陰謀陽謀的，心最髒。
瑄瑄：……可我心裏都是你啊！[委屈]
淮淮：…………是在下輸了:)
